Microsoft doet opnieuw een bod op AI-suprematie

Het zwaargewicht gevecht om kunstmatige intelligentie te domineren is zojuist een nieuwe ronde ingegaan. Microsoft heeft een AI-pionier gepocheerd, net op het moment dat Apple en Google discussiëren over de vorming van een verenigd front om het verloren terrein in te halen.

De nieuwste manoeuvres voegen serieuze vuurkracht toe aan de poging van Microsoft om voorop te lopen op het gebied van kunstmatige intelligentie. Maar ze zouden kunnen leiden tot meer toezicht door de toezichthouder op de deals die het bedrijf sluit in deze sector waar veel op het spel staat.

Microsoft heeft een voormalige Google-directeur ingehuurd om zijn consumenten-AI-eenheid te leiden. Mustafa Suleyman was medeoprichter van DeepMind, een Britse start-up die in 2014 door de zoekgigant werd overgenomen en het hart van zijn AI-push werd. Hij vertrok in 2022 en startte Inflection AI samen met Reid Hoffman, de medeoprichter van LinkedIn, waarmee hij miljarden ophaalde, onder meer van Microsoft.

De technologiegigant nam ook de meeste werknemers van Inflection in dienst, waaronder hoofdwetenschapper Karén Simonyan.

De aanwervingen zijn opnieuw een grote overwinning voor Satya Nadella, CEO van Microsoft Toen hij in 2014 het roer overnam, stond Microsoft op de rand van technologische irrelevantie. Nadella heeft opnieuw opgestart it – een reden waarom hij de grote AI-deals heeft kunnen sluiten.

De AI-strategie van Microsoft is zwaar gericht op het sluiten van deals. Het heeft $13 miljard geïnvesteerd in OpenAI en een overeenkomst ondertekend samenwerking met de Franse start-up Mistral. Beide start-ups gebruiken het cloud computing-platform van Microsoft om hun grote taalmodellen te bouwen. In ruil daarvoor implementeert de Windows-maker zijn diensten in zijn eigen aanbod.

Inflection zal, onder een nieuwe CEO, technologie in licentie geven aan Microsoft en de overstap maken van de gepersonaliseerde chatbotassistent naar het werken met zakelijke klanten.

Toezichthouders onderzoeken de OpenAI- en Mistral-deals – en het inhuren van Suleyman zou meer vragen kunnen oproepen. Microsoft hoopt misschien dat zijn focus op het ondertekenen van partnerschappen (in plaats van overnames) enige dekking zou bieden.

De FTC maakte in januari bekend dat dit het geval was het onderzoeken van strategische investeringen in de sector die bedoeld leek om de toezichthouders te omzeilen.

Suleymans eerdere overpeinzingen over AI zouden ongemakkelijk kunnen zijn. In zijn boek ‘The Coming Wave’ waarschuwt Suleyman dat AI een existentiële bedreiging is en dat overheden deze moeten reguleren.

En hij vertelde DealBook vorig jaar in een interview dat grote bedrijven moeite zouden kunnen hebben om revolutionaire technologie vooruit te helpen op een manier die goed is voor het bedrijfsresultaat. En maatschappij.

Nadella heeft Suleyman er misschien van overtuigd dat hij die concurrerende behoeften in evenwicht kon brengen. Suleyman is duidelijk een fan van zijn nieuwe baas: “Mensen als Satya denken heel vooruitstrevend over deze dingen en nemen absoluut de verantwoordelijkheid op zich die bedrijven hebben om het goede te doen”, vertelde hij vorig jaar aan DealBook.

HIER IS WAT ER GEBEURT

Intel wint tot 8,5 miljard dollar aan Amerikaanse chipsubsidies. De financiering uit de CHIPS Act, samen met 11 miljard dollar aan leningen en nog eens miljarden aan belastingkredieten voor Intel, is bedoeld om de binnenlandse productie van halfgeleiders te helpen versterken en zal naar verwachting woensdag worden aangekondigd. Daarnaast weegt de regering-Biden naar verluidt de sancties af bedrijven die banden hebben met Huaweide Chinese technologiegigant, nadat het ondanks sancties een doorbraak in de halfgeleidersector had bereikt, aldus Bloomberg.

Grote Republikeinse donoren keren massaal terug naar Donald Trump. Gastheren voor de 6 april Bij de fondsenwervingsactie die in Palm Beach, Florida zal worden gehouden, zijn onder meer de financiers John Paulson, Howard Lutnick en Robert Mercer betrokken, evenals de oliemagnaat Harold Hamm. Daarnaast heeft de voormalige president het Hooggerechtshof gevraagd te oordelen dat hij absolute immuniteit heeft tegen aanklachten in verband met zijn pogingen om de verkiezingen van 2020 te ondermijnen.

De bonussen op Wall Street zijn vorig jaar gedaald, zo blijkt uit een nieuw rapport. De gemiddelde cheque daalde met 2 procent van 2022 tot $ 176.500, volgens Thomas DiNapoli, controleur van de staat New York. (Bonussen voor Europese banken waren ook gedaald.) Dat weerspiegelt de lagere winsten van de effectensector, maar het betekent ook minder geld voor de staat New York, die 27 procent van zijn belastinginkomsten van Wall Street haalt.

Wat u kunt bekijken op de beslissingsdag van de Fed

Deze maand heeft Jay Powell, voorzitter van de Fed, vertelde de senatoren dat een renteverlaging “niet ver” weg zou zijn. Maar Wall Street is het er grotendeels over eens dat woensdag, aan het einde van de laatste renteberekeningsvergadering van de centrale bank, die dag niet is.

Zelfs nu renteverlagingen voorlopig waarschijnlijk van tafel zijn, staat er nog veel op het spel. Hier zijn drie grote vragen:

Ziet de Fed dit jaar drie bezuinigingen, of slechts twee? De Fed zal een nieuwe renteprojectie bekendmaken, de eerste sinds december. Destijds voorzagen de beleidsmakers dit jaar drie bezuinigingen, en dat is waar economen op rekenen vandaag de dag min of meer standhouden.

Maar een reeks beter dan verwachte inflatierapporten heeft sommige economen gedwongen hun voorspellingen terug te draaien naar twee. Zal de Fed dit voorbeeld volgen?

Wanneer zou de eerste snede komen? De termijnmarkt houdt vanochtend rekening met een kans van 60 procent dat de Fed zal aankondigen dat zij de belangrijkste rentetarieven in juni gaat verlagen. Maar sommige Fed-functionarissen, waaronder Loretta Mester, de president van de Cleveland Fed, hebben aangedrongen op voorzichtigheid als het niet te snel gaat.

Ze zouden graag meer bewijs willen dat de inflatie en de arbeidsmarkt afkoelen voordat de financieringskosten omlaag gaan.

Wanneer zal de Fed beginnen met het inkrimpen van zijn balans ter waarde van $7,5 biljoen? De centrale bank breidde haar bezittingen snel uit in de begindagen van de coronaviruspandemie, toen ze obligaties en andere effecten opkocht om de markten te versterken.

Powell zal waarschijnlijk onder druk worden gezet over de plannen van de Fed om die portefeuille te verkleinen, waarbij elk antwoord door beleggers nauwlettend in de gaten zal worden gehouden.

De nationale veiligheid weegt op een munitiedeal

Dealmakers zijn steeds meer op hun hoede voor zorgen over de nationale veiligheid die gevolgen hebben voor meer hoeken van fusies en overnames, waaronder een Amerikaans industrieel icoon en Britse conservatieve publicaties.

Ze wegen ook op vuurwapenbedrijven met de voorgestelde verkoop van de munitieactiviteiten van Vista Outdoor voor $ 1,9 miljard.

De context: Vista, eigenaar van munitiemerken als Remington en Federal, heeft hiermee ingestemd zijn munitiehandel verkopen aan de Tsjechoslowaakse Groep, een in Praag gevestigd defensieconglomeraat. Dat zou de niet-vuurwapenmerken van Vista – inclusief CamelBak-waterflessen en Fox Racing-mountainbike-uitrusting – achter zich laten als een beursgenoteerd bedrijf.

Maar MNC Capital, een investeringsmaatschappij die banden heeft met Mark Gottfredson, een voormalig bestuurslid van Vista, heeft een overnamebod van $2,9 miljard uitgebracht op alle van het bedrijf. Vista heeft dat aanbod afgewezen en zei dat het minder waard is dan de geplande breuk van zichzelf.

MNC hoopt dat bezorgdheid over de nationale veiligheid haar een hefboomeffect zal geven. Vista en CSG verwezen hun transactie naar de Committee on Foreign Investment in the United States, het federale interinstitutionele panel dat bepaalde investeringen van buitenlandse kopers in Amerikaanse bedrijven beoordeelt. (Als Amerikaans bedrijf is MNC niet onderworpen aan een beoordeling door de commissie.)

Conservatieve commentatoren hebben de MNC verdedigd. Mike Pompeoeen voormalig minister van Buitenlandse Zaken en senator JD VanceRepublikeins van Ohio, hebben in de loop der jaren twijfelachtige handelingen van CSG aan de kaak gesteld, inclusief de vraag of deze een schending van a vrijwillig embargo over de wapenexport naar Azerbeidzjan.

CSG, dat eerder heeft gedaan betwistte de beschuldigingen van Azerbeidzjanreageerde niet op een verzoek om commentaar. Vista heeft gezegd dat het “vertrouwen blijft in ons vermogen om alle noodzakelijke goedkeuringen van de regelgevende instanties te ontvangen, ook met betrekking tot CFIUS.”

Er is een tastbaarder probleem dat CFIUS moet overwegen. Vista is, samen met Winchester en Fiocchi, eigendom van CSG, een dominante producent van primers (in wezen het drijfgas in munitie) en jachtgeweergranaten in de VS.

De afnemende voorraad militaire munitie sinds de grootschalige invasie van Oekraïne in Oekraïne is een probleem geworden kwestie van toenemende zorg naar het Pentagon.

Wat volgt: CFIUS liet Vista en CSG op 12 februari weten dat het 45 dagen duurde om de voorgestelde deal te onderzoeken, maar dat dit tot 60 dagen kon duren. CFIUS zou dan de deal kunnen goedkeuren, voorwaarden kunnen opleggen om goedkeuring te krijgen, of president Biden kunnen aanbevelen de deal te blokkeren.

De fusieovereenkomst van de deal staat beide partijen toe om vóór 15 oktober weg te lopen, hoewel het kan worden verlengd tot januari als aan alle sluitingsvoorwaarden, afgezien van goedkeuring door de toezichthouder, is voldaan.

Een ESG-puinhoop in Texas

De omarming van klimaatfinanciering door Wall Street ligt opnieuw onder vuur in de rode staat Amerika. Een schoolfonds uit Texas zei van wel zijn contract beëindigen waarbij BlackRock ongeveer 8,5 miljard dollar aan staatsgeld beheert, waarbij het bedrijf wordt beschuldigd van het boycotten van energiebedrijven, een melkkoe in Texas.

De stap van dinsdag komt omdat banken te maken krijgen met een spervuur ​​aan juridische uitdagingen van conservatieve staten en beleggers zich steeds meer richten op ESG-beleggingsstrategieën (een afkorting van Environmental, Social and Corporate Governance).

Wall Street-giganten hebben hun promotie van ESG al teruggedraaid Vorige maand hebben BlackRock, JPMorgan Chase en State Street hun betrokkenheid teruggeschroefd of zich teruggetrokken uit Climate Action 100+, een mondiale coalitie van geldbeheerders die bedrijven onder druk had gezet om koolstofarm te worden. (Larry Fink, CEO van BlackRock, heeft dat ook gezegd heeft de term “ESG” niet gebruikt niet meer, hoewel het bedrijf trouw blijft aan de strategie.)

Texas heeft een nieuwe conservatieve aanklacht tegen ESG gevoerd Door te breken met BlackRock, de Texas Permanent School Fund zei het voldeed aan een wet uit 2021 die gemeenten en overheidsinstanties verbood samen te werken met banken waarvan werd aangenomen dat ze olie- en gas- of vuurwapenbedrijven zouden afstoten. Het is een van de grootste opnames door een staat van een geldbeheerder in verband met deze kwestie.

Chris Van Es, een woordvoerder van BlackRock, noemde de beslissing van het fonds “eenzijdig en willekeurig”, en voegde eraan toe dat het “onze investering van 120 miljard dollar in openbare energiebedrijven in Texas negeert.”

De harde anti-ESG-houding is wellicht niet goed voor het bedrijfsleven. De Texas Association of Business, een lobbygroep waartoe grote energiebedrijven behoren, heeft deze maand een rapport uitgebracht waarin wordt vastgesteld dat de wet van 2021 kost de staat miljoenen.

Er zijn dit jaar ongeveer 145 anti-ESG-wetsvoorstellen geïntroduceerd in 28 staten. Maar er is er maar één geslaagd, volgens Frances Sawyer, hoofd van Pleiades Strategy, een beleidsonderzoeksgroep die de wetgevingsstrijd volgt. De wetsvoorstellen worden geconfronteerd met weerstand van een coalitie van klimaatactivisten en zakengroepen.

“Het extremisme wordt geblokkeerd”, zei Sawyer tegen DealBook, wijzend naar de nederlaag van vorige maand van een wetsvoorstel uit New Hampshire waarin werd voorgesteld om ESG-beleggen met staatsgelden strafbaar te stellen.

DE SNELHEID LEZEN

Aanbiedingen

• Astera Labs, een hardwarebedrijf op het gebied van kunstmatige intelligentie, haalde bij zijn beursgang ongeveer 713 miljoen dollar op, boven verwachting. (Reuters)

• Calpers, het gigantische openbare pensioenfonds in Californië, is van plan zijn pensioen te verhogen blootstelling aan particuliere marktinvesteringen zoals leveraged buy-outs met meer dan $30 miljard om het rendement te versterken. (FT)

Verkiezing 2024

• “Binnen de poging van Biden om Nikki Haley-donoren werven om Donald Trump te helpen verslaan” (CNBC)

• Meer dan honderd democratische donoren en activisten stuurden president Biden een brief waarin ze waarschuwden dat de woede van progressieven over zijn steun aan de Israëlische oorlog in Gaza Trump zou kunnen helpen winnen. (NYT)

Het beste van de rest

Wij willen graag uw feedback! Stuur uw ideeën en suggesties per e-mail naar dealbook@nytimes.com.

Mustafa Suleyman, co-founder of Google’s DeepMind artificial intelligence lab, is leaving the startup he led to lead Microsoft’s consumer AI business, in another sign of Microsoft’s aggressive plans for the technology.

Mr. Suleyman will report directly to Satya Nadella, Microsoft’s CEO, the company said Tuesday.

Mr. Suleyman, whose startup Inflection AI has raised $1.5 billion in funding, will be responsible for growing a consumer AI business including Microsoft’s Copilot chatbot, the Bing search engine and the Edge Web browser.

One of his co-founders of Inflection AI, Karén Simonyan, a leading researcher who also came from DeepMind, will also join Microsoft, as will much of their team.

“I’m excited to have them contribute their knowledge, talent and expertise to our consumer AI research and product creation,” said Mr. Nadella. said in an email to staff. He added: “We have been working with speed and intensity, and this influx of new talent will allow us to accelerate our pace again.”

Mr. Suleyman co-founded DeepMind, an ambitious and pioneering AI lab in London, in 2010. After making a breakthrough with AI that could play complex games, DeepMind was acquired by Google in 2014.

Mr. Suleyman left Google in 2022 and co-founded Inflection AI, a startup that wants to build a personal AI assistant. In May, it introduced its consumer assistant Pi, which was praised for its friendly, supportive nature but gained only a million daily users, far fewer than OpenAI’s ChatGPT chatbot.

With much of Inflection AI’s workforce leaving for Microsoft, the company said it was changing its approach. While it won’t shut down Pi, it will no longer focus on building a consumer business. Instead, it will work with commercial customers to create, test and fine-tune AI systems. Microsoft is also licensing Inflection AI’s latest underlying technology to make it available to enterprise customers of its cloud computing products.

Inflection AI announced that it had hired Sean White, who previously worked at Mozilla, maker of the popular Firefox web browser, to take over as CEO.

(The New York Times sued OpenAI and Microsoft in December for copyright infringement of news content related to AI systems.)

As one of the founders of DeepMind, Mr. Suleyman helped popularize the idea that artificial intelligence technology could one day destroy humanity. But he has also expressed concern about the more concrete and immediate dangers associated with the technology, including the spread of misinformation and job losses.

In his recent book “The Coming Wave,” he argued that if these and other dangers could be overcome, the technology would be enormously transformative, especially as a means of drug discovery and other forms of health care.

DeepMind and Inflection AI did not call for the most powerful AI technologies to be open sourced, an approach in which companies share the raw code behind new systems in an effort to increase their popularity and enable outside engineers to address their shortcomings. But Mr Suleyman has argued that AI technologies should not ultimately be controlled by one company.

Whether AI technology should be open source has become a point of discussion among technology companies. Some, like Meta and Elon Musk’s company xAI, argue that open sourcing is the best way to ensure secure technology. But OpenAI, Microsoft’s close partner, has maintained secrecy around the code for its latest technology.