Veelgeprezen hiphopmanager doodgestoken tijdens een feestje in een club buiten de openingstijden in New York: ‘Het is als een nare droom’

Percy Forrest, een legendarisch figuur in de Bronx-hiphopscene en jarenlang medewerker van rapper Fat Joe, werd doodgestoken tijdens het bijwonen van een evenement na sluitingstijd in een club in New York City.

Forrest, 55, werd op 11 november rond 02.20 uur gedood in Agenda Restaurant and Lounge in Astoria, Queens.

Na de steekpartij werd Forrest met spoed naar het Elmhurst-ziekenhuis gebracht, waar zijn verwondingen fataal bleken.

Zijn dood heeft zijn familie en de lokale gemeenschap in rouw achtergelaten, terwijl de muziekwereld en de wetshandhaving nog steeds naar antwoorden worstelen.

Ondanks enkele eerste aanwijzingen in de zaak die ertoe leidden dat één persoon werd gearresteerd, werden deze later vrijgelaten en de politie heeft sindsdien haar lippen stijf op elkaar gehouden over potentiële verdachten, waardoor een groot aantal onbeantwoorde vragen overblijft.

De moord op de 55-jarige leidde tot een stortvloed van verdriet bij vrienden, familie en fans die zich zijn invloed in de hiphop herinneren, maar ook vanwege zijn meer dan levensgrote persoonlijkheid.

De stilte rond zijn moord – van potentiële getuigen die in de club waren op de avond dat hij werd vermoord – en van binnen de hechte gemeenschap, heeft de politie met stomheid geslagen en de angst van degenen die hem kenden en liefhadden alleen maar vergroot.

Forrest staat bekend om zijn onberispelijke stijl en was diep verankerd in de hiphopwereld. Eind jaren negentig en begin jaren 2000 leidde hij artiesten en werkte hij samen met Fat Joe als onderdeel van de Terror Squad.

Percy Forrest, links, een legendarisch figuur in de Bronx-hiphopscene en jarenlang medewerker van Fat Joe, werd doodgestoken tijdens het bijwonen van een evenement na sluitingstijd in een club in New York City

De moord op de 55-jarige leidde tot een stortvloed van verdriet bij vrienden, familie en fans

Forrest, 55, werd op 11 november rond 02.20 uur gedood in Agenda Restaurant and Lounge in Astoria, Queens.

Forrests rol als manager en mentor voor talloze artiesten versterkte zijn nalatenschap als hoeksteen van de levendige muziekscene van de Bronx.

Denise Forrest, 33, zijn dochter, beschreef met trots de erfenis van haar vader: ‘In de muziekindustrie in het algemeen was hij zeer bekend. Hij en Fat Joe waren beste vrienden.’

Fat Joe en Forrest groeiden inderdaad samen op en werden maatjes op de kleuterschool, waarbij hun vriendschap tientallen jaren duurde en uiteindelijk een hoeksteen van hun leven en carrière werd.

In een interview uit 2022Forrest vertelde over hun eerste ontmoeting: ‘Ik was de gemeenste zwarte man van de school, Joe was de gemeenste Puertoricaan van de school, en we ontmoetten elkaar altijd in het kantoor van de directeur.

‘Op een dag keken we elkaar aan en zeiden: ‘Wassup, wassup’, en we begonnen te lachen en werden beste vrienden. Dit was de kleuterschool. We zijn door de jaren heen vrienden gebleven’, zei Forrest.

Tijdens het interview vertelde Forrest dat hij lid was geweest van een vierkoppige dansploeg genaamd Up Town’s Hottest, maar dat een vechtpartij laat op de avond hem ertoe aanzette het optreden op te geven, waarna hij zich op straat begon te haasten.

Hij leidde een R&B-groep en orkestreerde een lucratief ticket-scalpprogramma toen Fat Joe hem benaderde met een aanbod om zich bij Terror Squad aan te sluiten, op voorwaarde dat hij zou stoppen met werken op straat.

‘Joe schreeuwde op een dag tegen me en zei: “Luister, als je de straat met rust laat, zal ik je helpen met dit muziekgedoe. Maar je moet de straat met rust laten”,’ zei Forrest.

Fat Joe, midden, en Forrest, rechts, groeiden samen op en werden maatjes op school, waarbij hun vriendschap tientallen jaren duurde. Ze zijn afgebeeld met DJ Khaled, rechts, in 2014

Forrest was diep verankerd in de hiphopwereld en beheerde artiesten en talent. Hij is in het rood afgebeeld naast, van links, DJ Tone Byrd, Miami Kar en filmproducent Steve Lobel in 2014

Hoewel één persoon werd gearresteerd in de nacht van de steekpartij, is hij inmiddels vrijgelaten. De politie zegt dat er geen verdachten zijn.

‘Dus verliet ik de straat met rust. Zo kwam ik in de muziekwereld terecht en deed ik mee aan de hele Terror Squad’, vertelt hij.

Terror Squad was een Amerikaans hiphopcollectief dat voor het eerst werd opgericht in 1998 en liep tot 2006.

Zijn verwoeste weduwe, Yulonda Paul, deelde haar verdriet over het verlies van haar man, die ze ruim dertig jaar geleden ontmoette op een ijsbaan, waar hij haar complimenteerde met haar mode. ‘We waren meteen onafscheidelijk’, zei ze.

Het echtpaar bouwde samen een leven op door kinderen groot te brengen en dromen te delen.

De dood van Forrest heeft deze plannen, waaronder een mijlpaalverjaardag voor Paul, in duigen gevallen.

‘Het enige waar we over spraken waren de dingen die we gingen doen voor mijn 50e verjaardag, en nu is hij er niet eens’, zei ze.

Forrest leidde een talentenbureau dat artiesten promootte en beheerde, terwijl zijn invloed verder reikte dan alleen muziek. Hij zag hem optreden als conciërge voor beroemdheden die toegang verleenden tot exclusieve restaurants en evenementen, terwijl hij een reputatie als trendsetter opbouwde.

‘Hij kon kamers binnenkomen waar andere mensen niet konden komen’, zei Paul. ‘Basketbalspelers kwamen naar de stad en wilden weten naar welk restaurant ze het beste konden gaan.

‘Hij zorgde ervoor dat ze reserveringen kregen voor plaatsen die moeilijk te bereiken waren, en hij zorgde ervoor dat jij binnenkwam. Percy was die kerel.’

Op de sociale media stroomden eerbetoon binnen, waarbij inwoners van de Bronx zijn bijdragen en charisma prezen.

De moord op de 55-jarige leidde tot een stortvloed van verdriet bij vrienden, familie en fans

Bekend om zijn onberispelijke stijl en magnetische persoonlijkheid, was Forrest diep verankerd in de hiphopwereld en leidde hij artiesten

Percy Forrest, op de foto, werkte eind jaren negentig en begin jaren 2000 samen met Fat Joe als onderdeel van de Terror Squad

‘Verdomme Percy, je hebt hiermee zojuist een hele gemeenschap van mensen verwoest’, schreef een Instagram-gebruiker.

‘Deze man was het best gekleed sinds we kinderen waren’, schreef een jeugdvriend.

‘Dit raakte een andere grote broer, ik heb net met je gesproken voordat je naar buiten ging. Ik heb zoveel te zeggen, maar sommigen weten wat ze moeten zeggen, maar ik ga je tegenhouden, King’, voegde een ander eraan toe.

Vrouw Paul zei dat ze had besloten voorlopig offline te blijven omdat haar verdriet nog steeds rauw was.

‘Eerlijk gezegd ben ik weggebleven van sociale media. Het is pijnlijk om de foto’s van mijn man keer op keer te zien’, vertelde Paul Het nieuws. ‘De uitstorting van liefde is mooi om te zien, maar het is heel pijnlijk.’

‘Het is alsof dit niet echt is. Het is alsof het een nare droom is en het is niet waar, en hij gaat me bellen en ik wacht gewoon tot ik hem zie. Ik wacht tot hij komt opdagen, maar dat gaat niet gebeuren.’

Zijn leven was echter niet zonder uitdagingen. Forrest kreeg te maken met juridische strijd, waaronder een verblijf van achttien maanden op Rikers Island voordat de aanklacht in een moordzaak in Harlem uit 2011 werd afgewezen, en een gevangenisstraf van drie en een half jaar voor een mishandeling in Manhattan in 1995.

Ondanks de beproeving bleef Forrest veerkrachtig, waarbij Fat Joe zich verwonderde over het vermogen van zijn vriend om degenen te vergeven die hem tijdens zijn beproevingen niet steunden.

Forrest leidde een talentenbureau dat artiesten promootte en beheerde, terwijl zijn invloed verder reikte dan alleen muziek en hem zag optreden als conciërge voor beroemdheden

Er werd gezegd dat de Agenda Bar & Lounge druk was op de avond van de steekpartij, maar het was een locatie die Forrest kende

‘Ik kon me niet voorstellen dat ik zou meemaken wat Percy deed en er zonder wrok uit zou komen’, zei de rapper in een interview vorig jaar.

Forrests zoon, Dior, benadrukte de liefde en het respect die zijn vader beval, zelfs tijdens moeilijke tijden zoals de rechtszaak.

‘Hij had geen gebrek aan liefde toen hij dat meemaakte’, zei hij.

Op de avond van zijn overlijden genoot Forrest van een club die hij kende in de Agenda Lounge.

‘Ik kan niet eens doorgronden wat er is gebeurd. Ik wou dat het een avond was dat hij niet ging’, zei dochter Denise tegen de politie Dagelijks nieuws uit New York. ‘Ik hoorde dat het die avond echt heel druk was.’

Paul onthulde dat haar man de locatie meerdere keren had bezocht, waaronder een oudejaarsviering die ze hadden gedeeld.

Forrest’s vermogen om zowel door de straten als door de muziekindustrie te navigeren, versterkte zijn status als Bronx-legende.

Terwijl de politie het onderzoek voortzet, worstelen de familie en vrienden van Forrest met hun verlies.

Zijn weduwe, die nadacht over zijn nalatenschap, vatte de leegte samen die ze voelde bij zijn heengaan.

‘Ik realiseerde me niet dat als ik hier zit te piekeren over het feit dat hij de vuilnis buiten zet of een gloeilamp vervangt, hij naar buiten gaat en de mensen hem behandelen alsof hij deze man is,’ zei Paul.

‘Ik wist dat hij verbonden was en dat hij zeer gerespecteerd werd. Ik besefte de omvang niet. Ik wist niet dat het zo ver ging en ik ben trots op hem.’