De vrouw van de psychopaat: Een bekentenis tijdens onze huwelijksnacht bevestigde mijn ergste angsten over mijn man. Terugkijkend waren er tekenen…

Zijn masker gleed af tijdens onze huwelijksnacht.

Het is een moment dat in mijn geheugen is gegrift. Het feest was voorbij, we waren alleen in onze suite en hij keek me dood in de ogen en zei het.

‘Trouwens, ik wil geen kinderen meer met jou – of met wie dan ook.’

Ik had daar in onze hotelkamer kunnen huilen. Ik was een alleenstaande moeder van één kind toen ik twee jaar eerder met David* begon te daten. Ik had altijd al meer kinderen gewild, en tot dat moment had David – die ook een alleenstaande ouder was toen we elkaar ontmoetten – gezegd dat hij dat ook wilde.

O, mijn Goddacht ik. Het was allemaal een leugen. Waarom zou hij daarover liegen?

Mijn hele wereld, mijn visie voor mijn toekomst en ons huwelijk viel binnen enkele seconden uiteen. Maar de blik op zijn gezicht veranderde niet.

Ik wou dat ik terug in de tijd kon gaan, de naïeve, bange vrouw die ik toen was bij de schouders kon pakken en zeggen: ‘Ren. Ga daar maar weg.’

Helaas was dat niet wat er gebeurde.

Het masker van mijn man gleed af tijdens onze huwelijksnacht. Het is een moment dat in mijn geheugen is gegrift. Het feest was voorbij, we waren alleen en hij keek me dood in de ogen en zei het… (Stockbeeld)

David was een narcistische sociopaat, niet in staat tot menselijke emoties. Hij heeft zijn ware zelf twee jaar lang voor mij verborgen gehouden tot aan onze huwelijksnacht.

Vervolgens hield hij mij zeventien ondraaglijke jaren gevangen in een gewelddadig huwelijk.

Je vraagt ​​je waarschijnlijk af: waarom zo lang? Hij mishandelde me zo vaak dat het ‘normaal’ werd en als ik weg wilde, dreigde hij me kapot te maken. Elke keer dat ik aan hem probeerde te ontsnappen, overmeesterde hij me fysiek. Vaak ging ik met blauwe plekken op mijn armen naar mijn werk. Toen collega’s vroegen waarom, moest ik in hun gezicht liegen.

Tijdens ons huwelijk staarde ik elke dag naar de voordeur en wilde ik wanhopig weggaan, maar dat lukte niet. Ik zat gevangen in mijn eigen huis met deze demon van een man die mijn geld, mijn beslissingen, mijn hele leven beheerste.

Hij heeft bijna twintig jaar van mijn leven gestolen, om nog maar te zwijgen van bijna al het geld dat ik verdiende tijdens mijn succesvolle carrière als makelaar in onroerend goed.

En tijdens zijn meedogenloze campagne van fysieke en psychologische mishandeling heeft hij mij van alles beroofd dat bracht mij ooit vreugde: mijn zelfvertrouwen, mijn identiteitsgevoel, mijn vrienden, mijn carrière, mijn vrijheid.

Ik kan me nog de vrouw herinneren die ik was voordat we in 2006 trouwden. Ik had een carrière waar ik van hield, een kind, en was blij met mijn lot in het leven.

Ik was niet actief aan het daten toen een vriend me tijdens een lunch in 2004 aan David voorstelde. Hij was een paar jaar ouder dan ik en leek aardig en charmant. Hij vertelde me dat hij van zijn tweede vrouw ging scheiden. Ze had alles gekregen – het huis, de voogdij over de kinderen, het geld – en hij moest failliet gaan.

David* was een narcistische sociopaat, niet in staat tot menselijke emoties (stockafbeelding)

Toch kwam David over als iemand die liefdevol en zorgzaam was. Ik herken nu onze verkering voor wat het werkelijk was: hou van bombarderen.

Love bombing is een manipulatietactiek die door narcisten en sociopaten wordt gebruikt om iemand met genegenheid te overweldigen. Hij nam me mee uit eten, kocht bloemen en cadeautjes voor me en deed alsof ik een weelderig leven met hem zou leiden.

Dan had ik de borden moeten opmerken.

Het begon met weggegooide opmerkingen over wat ik droeg of over wat hij van mijn vrienden vond. Deze opmerkingen werden een alledaagse gebeurtenis.

Zes maanden na de relatie vertelde een van mijn vrienden me iets waardoor ik het onmiddellijk had moeten uitmaken.

‘Weet je, hij is een echte pestkop. Hij pest je. Hij vertelt je al wat je moet dragen. Hij vertelt je al met wie je bevriend kunt zijn,’ zei ze.

Ik had een prachtige piano en hij wilde niet dat ik muziek speelde. Toen ik een paar jaar later een huis kocht, zei hij: ‘Ik wil geen ouderwets uitziende piano in huis. Je zult er vanaf moeten komen.’

Ik had ook een kat waar ik absoluut dol op was, en hij liet me er vanaf komen, wat mijn hart brak. Ik wilde gewoon rust, dus ik duwde niet terug.

Ik was zelfgenoegzaam en gehoorzaamde zelfs toen al zijn eisen.

Er waren waarschuwingen over David, maar onze auteur was ervan overtuigd dat hij een ‘liefdevolle en zorgzame’ kant had. Dat ging allemaal het raam uit zodra ze trouwden (stock afbeelding)

Ik werd ook de persoonlijke secretaris van David vanwege zijn koppige weigering om te leren hoe hij een computer moest gebruiken. Ik bleef ‘s nachts wakker om brieven voor hem te schrijven.

Als ik hem vertelde dat ik naar bed moest omdat ik de volgende dag vroeg op moest voor mijn werk, antwoordde hij: ‘Nou, dat is jammer.’

Hij was echt een vervelende, dwingende controlefreak, maar dat besefte ik toen nog niet.

Het kwam op het punt waarop hij alles controleerde wat ik deed: ik kon niet uitgaan, ik kon niet bijpraten om vrienden te zien, ik kon geen geld uitgeven aan dingen die ik wilde. Bij elk telefoontje, bij alles wat ik voor mijn werk deed, hield hij het in de gaten.

Zelfs toen we onze bruiloft aan het plannen waren, zei hij: ‘Je mag geen jurk dragen die enig decolleté laat zien. Ik wil niet dat mensen je borsten zien.’ Ik kon niet geloven wat ik hoorde.

Voor de bruiloft belde een vriend van mij mij in paniek. ‘Ik denk echt niet dat je moet trouwen. Ik weet dat het beschamend is om het af te blazen, maar ik denk echt dat je een grote fout maakt.’

Ja, je hebt gelijk. Ik ben zo bang, maar ik moet hiermee stoppen.

Dat is wat ik had moeten zeggen. In plaats daarvan verzon ik excuses voor David.

‘O, weet je, hij is een beetje anders dan ik, maar het zal me goed doen om weer deel uit te maken van een gezin. Het zal ook goed zijn voor mijn zoon,’ antwoordde ik. Ik raakte al onder zijn betovering – in wat ik nu weet is een tactiek die conditionering wordt genoemd.

Gelukkig hebben diezelfde vrienden mij nooit opgegeven. Zij waren degenen die mij een bed aanboden toen ik uiteindelijk zeventien jaar aan David ontsnapte later.

Het ding over het daten met een narcistische sociopaat is dat je je pas realiseert wat je verliest als het volledig verloren is. Het is zo incrementeel. Je doet geen stap achteruit en kijkt naar wat de persoon je afneemt. Ik begon te denken dat het leven in zijn gevangenis normaal was.

Zijn controlerende gedrag werd een paar jaar na het huwelijk veel erger.

Tijdens het eten zei hij in het bijzijn van iedereen tegen me: ‘Je drinkt niet nog een glas wijn’, ook al had ik maar een paar glaasjes gedronken. Ik voelde me zo beschaamd, alsof ik een soort alcoholist was.

Ik begon me te kleden om mijn figuur te verbergen, omdat hij me niets leuks liet dragen. Ik begon er pas aan te twijfelen toen een van mijn vrienden me vertelde: ‘Vroeger droeg je sexy kleding en nu kleed je je als een grootmoeder. Ik maak me zorgen om je.’

Ik probeerde mijn eigen bedrijf te starten, maar hij zette me voortdurend neer en zei dat het een mislukking zou zijn.

Beetje bij beetje kwam het op het punt waarop ik voortdurend in angst leefde.

Ik ging huilend naar bed, maar hij zorgde ervoor dat ik niet kon slapen door het volume van de tv doordringend luid te zetten.

Hij zou mij tot seks dwingen. Hij pakte me bij de armen en handen en sloot me op in de slaapkamer totdat ik me aan hem onderwierp. Ik was doodsbang dat dit mijn leven zou zijn tot de dag dat ik stierf.

Toen we van Sydney naar de Gold Coast verhuisden, kreeg ik een andere baan aangeboden en accepteerde die. Toen ik thuiskwam, schold hij mij uit omdat ik niet om zijn ‘toestemming’ had gevraagd.

Ik was geschokt: ik moest op de een of andere manier geld voor ons verdienen. Maar hij zei dat dat niet relevant was en dat hij alles wat ik deed moest ‘goedkeuren’.

Ik werkte nog steeds in de makelaardij en hij stond erop om met mij mee te gaan naar elke taxatie of open huis om iedereen daar in de gaten te houden.

Uiteindelijk zei hij gewoon tegen mij: ‘Ik vind het niet leuk dat je daar werkt, ik hou niet van die kerel voor wie je werkt. Je gaat er vandaag naartoe en neemt ontslag.’

En dat is dus wat ik moest doen, ik moest mijn carrière van 25 jaar achter mij laten. Ik had geen keuze. Ik was vroeger verpleegster, dus dat ben ik weer gaan doen.

Ik dacht dat ik onder zijn controle zou sterven. Toen zag ik in 2020 een kans.

Covid sloeg toe en de Australische regering gaf in aanmerking komende mensen gedurende een beperkte periode toegang tot $10.000 uit hun pensioen – een soort pensioenfonds – zelfs als ze de pensioengerechtigde leeftijd nog niet hadden bereikt.

Ik was net 60 geworden en ik zag dit als een kans om een ​​financieel ontsnappingsplan te maken zonder medeweten van David, aangezien hij nog steeds al mijn geld beheerde.

Toch ontsnapte ik niet meteen. Davids controle over mij was zo sterk dat het bijna drie jaar duurde voordat ik erin slaagde mezelf uit zijn klauwen te bevrijden.

Ik pakte mijn koffer terwijl hij bleef zeggen: ‘Je gaat niet, je gaat niet.’ Ik moest hem opzij duwen – 17 jaar angst en frustratie stroomden door mijn aderen – en stormde toen het huis uit en de auto in.

Hij brulde en raasde in de achteruitkijkspiegel terwijl ik het gaspedaal intrad. De tranen stroomden over mijn gezicht, mijn hart klopte. Ik ben meteen naar het politiebureau gereden.

Toen ik aankwam, stopte ik en pakte mijn telefoon uit mijn handtas. Ik belde David en zei zo kalm als mijn lichaam het toeliet: ‘Ik ben op het politiebureau en ik ga aangifte doen – of je laat me nu terugkomen, mijn spullen pakken en vertrekken.’

Hij antwoordde: ‘Oké, kom terug – maar als je probeert me te verlaten, zal ik ervoor zorgen dat ik je financieel kapot maak. Je zult met niets weglopen.’

En dat is precies wat hij deed.

Ik heb hem voor de rechter gedaagd, maar de ervaring was zo traumatiserend en stressvol dat ik een hartaanval kreeg.

Tijdens de echtscheidingsprocedure weigerde mijn man volledige financiële openbaarmaking te geven en bood hij slechts twee pagina’s van een bankafschrift van zijn broer aan.

Hij sleepte de scheiding twintig maanden uit, wat betekende dat ik bijna al mijn pensioen aan juridische kosten en huur kwijtraakte. Uiteindelijk loog hij tegen de rechtbank, net zoals hij tegen iedereen had gelogen tijdens ons 17-jarig huwelijk. Ik had niet eens genoeg geld om een ​​appartement met één slaapkamer te kopen om in te wonen. Hij nam zelfs mijn geliefde hond mee door te beweren dat hij van hem was.

De rechtbank oordeelde dat hij, aangezien hij ouder was, het grootste deel van de bezittingen zou krijgen, ook al had ik in de bijna twintig jaar dat we samen waren aanzienlijk bijgedragen aan onze financiën.

Met geen vooruitzichten op eigenwoningbezit Ik ben 62, ondanks twee succesvolle carrières in de verpleging en de vastgoedsector, heb ik besloten om in een caravan te gaan wonen als ik met pensioen ga. Het enige positieve is dat ik door Australië mag reizen en echt van het leven kan genieten.

Zelfs nu David uit mijn leven is, blijft hij nog steeds hangen in de ernstige gezondheidsproblemen waarmee ik nu leef als gevolg van de jaren van stress die hij mij heeft aangedaan. Ik kan niet fulltime werken. Ik zou graag mijn online activiteiten willen hervatten, maar het is moeilijk om zo arm en ziek te zijn.

Maar ondanks alles wat ik heb meegemaakt en ik er allemaal onder blijf lijden, prijs ik mezelf gelukkig. Ik staarde een monster recht in de ogen en overleefde.

• Zoals verteld aan Carina Stathis. * Naam is gewijzigd