Een klein, schilderachtig stadje in Californië is verscheurd door een interne oorlog die heeft geculmineerd in ‘terrorisme’, waarbij inwoners naar verluidt opzettelijk vrachtwagens naar elkaar toe hebben gestuurd en vijanden met onkruidverdelger hebben besproeid – en nu is er een bommenpolitie ingeschakeld.
De strijd brak uit in het idyllische, historische stadje Port Costa, waar 251 mensen wonen die ogenschijnlijk erg boos zijn.
De verbitterde stadsbewoners trokken strepen in het zand in de klassieke ‘not in my backyard’ (NIMBY) stijl nadat een non-profitorganisatie genaamd Field Semester hun intentie uitsprak om een milieuvriendelijke school voor middelbare scholieren in de stad op te richten.
In oktober verspreidde een groep die zichzelf de ‘Port Costa Community Alliance’ noemde, flyers door de hele stad waarin ze waarschuwden voor het Field Semester Project in ‘overdreven dramatische en opzettelijk misleidende taal’.
Een klein, schilderachtig stadje in Californië is verscheurd door een interne oorlog over een NIMBY-strijd die is uitgemond in ‘terrorisme’, waarbij bewoners naar verluidt opzettelijk vrachtwagens naar elkaar toe hebben gestuurd en vijanden met onkruidverdelger hebben besproeid – en nu is er een bommenbrigade opgeroepen
De stedelingen trokken lijnen in het zand nadat een non-profitorganisatie genaamd het Field Semester hun voornemen had geuit om een milieuschool voor middelbare scholieren op te richten op een stuk privégrond aan het meer in de stad.
Port Costa, gelegen op 40 minuten van Oakland, was voorheen een soort toevluchtsoord voor verschillende Boheemse types en San Francisco-transplantaties.
Voordat het veldsemesterproject verscheen, was het stil in de stad en waren de stedelingen hartelijk en aanhankelijk tegenover elkaar.
‘Maar plotseling implodeert Port Costa,’ vertelde inwoner Rhea Carvalho aan de San Francisco-kroniek.
Leden van de Port Costa Community Alliance willen blijkbaar dat de stad blijft zoals die is. Ze zien een vijand in het Field Semester-project, waarvan de missie is om tieners te leren over het milieu.
‘Veel mensen in de stad houden echt van Port Costa zoals het is: de rust, de vrede, het gebrek aan verkeer’, vertelde Billy Vance, de woordvoerder van de Alliantie, aan de Kroniek.
Port Costa, gelegen op 40 minuten van Oakland, was voorheen een toevluchtsoord voor verschillende bohemien-types en inwoners van San Francisco
Voordat de stad met 251 inwoners in chaos verviel, was het een eenvoudige plek met een ontspannen sfeer
Volgens de Alliance is ‘2/3 van de bewoners 100 procent tegen’ het project. De organisatie beweerde dat het Field Semester hun geliefde gemeenschap zou transformeren in een ‘private school hub.’
Naast de flyers plaatste de alliantie overal in de stad borden met de tekst: ‘Red Port Costa! GEEN VELDSEMESTER.’
De anti-Field Semester-petitie van de organisatie werd ondertekend door 53 van de 85 eengezinshuishoudens die zij benaderden. Gezien het feit dat er in Port Costa in totaal 171 huishoudens zijn, lijkt het erop dat het aantal mensen dat tegen het project is aanzienlijk is.
Degenen die de ecologische school wel steunen, beweren dat zij het mikpunt zijn geworden van de woede van de vereniging.
Deze maand plaatste Aaron Greene, een levenslange inwoner van Port Costa, een brief in de brievenbussen van de bewoners waarin hij beweerde dat een van de tien leden van de vereniging een kind een homofobe smet had gegeven.
In het stadspark stond een grillig hondenbeeld
De petitie van de organisatie tegen het Field Semester werd ondertekend door 53 van de 85 eengezinswoningen die ze benaderden
Volgens de Alliantie is ‘2/3 van de bewoners 100% tegen’ het project
De bewoners stonden vrijwel altijd op goede voet voordat de NIMBY-strijd oplaaide
Maar Greene’s brief eindigde daar niet. De gealarmeerde bewoner beschuldigde een van de leden er ook van zijn moeder, die het Field-project steunt, in het gezicht te hebben gespoten met onkruidverdelger terwijl hij haar een ‘f****** b****’ noemde.
Greene beweerde verder dat een lid van de vereniging ‘een vrachtwagen gevaarlijk dicht bij een andere persoon had uitgezwenkt’ die op straat liep. En hij beweerde dat een ander lid krachttermen had geschreeuwd naar mensen die voorstander waren van het veldsemester.
Vance verwierp de brief van Greene als ‘ongefundeerd’ en ‘kwetsend’.
In mei kwamen de zaken in Port Costa tot een hoogtepunt toen een bomploeg moest reageren op een oproep bij een garage sale in de hele stad, waar werd onthuld dat een bewoner ‘live-apparaten’ had.
In een verklaring aan contracostanieuws, Steve Trotter, de voorlichter, zei: ‘De voorwerpen bleken een granaat van militaire kwaliteit te zijn en een soort munitie van politiekwaliteit die door arrestatieteams wordt gebruikt.’
In mei kwamen de zaken in Port Costa tot een hoogtepunt toen een bomploeg moest reageren op een oproep bij een garage sale in de hele stad, waar werd onthuld dat een bewoner ‘live-apparaten’ had.
Trotter onthulde verder dat het incident ertoe leidde dat de brandweer een waarschuwing afgaf voor de gemeenschap vanwege ‘een gevaarlijke noodsituatie voor Port Costa’.
‘Er werden bemanningen naar Canyon Lake Drive geroepen voor meldingen van twee militaire verordeningen.’
Voorstanders van het Veldsemester zijn ook betrapt op kennisgevingen van vergunningsovertredingen van de afdeling Contra Costa – een actie die volgens hen een andere vorm van druk is van degenen die tegen het project zijn.
De brandweer gaat een waarschuwing uitvaardigen voor de gemeenschap vanwege ‘een gevaarlijke noodsituatie in Port Costa.’
Politie en andere hulpdiensten werden naar de garage sale gestuurd
Vance, het hoofd van de vereniging, verwierp het idee dat klachten over vergunningen politiek gemotiveerd waren.
‘Wij hebben nooit gepleit voor vergelding tegen onze buren’, vertelde hij de San Francisco-kroniek.
En toch, toen de krant een van de klachten over de vergunning onderzocht, vonden ze voldoende reden om aan te nemen dat de klacht was ingegeven door het Field Semester, dat in de brief vijf keer werd genoemd.
‘Het lijkt erop dat als je de groep die bekend staat als ‘The Field Semester’/’Lake Project’ steunt of erbij betrokken bent, het oké is om de wet volledig te negeren’, aldus de klacht.
De Alliantie wil de stad in haar huidige vorm behouden en ziet het project als een bedreiging
Het stadje ligt op slechts 40 minuten van Oakland
Veel inwoners van de stad zijn kunstenaars en transplantaties uit San Francisco
Een van de mensen die in een klacht werd genoemd, Sarah Louise Humann, de eigenaar van een planten- en kristalwinkel, werd beschuldigd van het verkopen van psychedelische paddenstoelen en drugsparafernalia.
Ze heeft de beschuldiging hartstochtelijk ontkend:
‘Dat iemand mij en de gemeenschapsruimte die ik heb gecreëerd zo gruwelijk aanvalt, met de motivatie om mij en anderen te intimideren door twee keer na te denken voordat hij Field Semester steunt, is, om eerlijk te zijn, ondoorgrondelijk.’
Humman zei dat ze onlangs een bijeenkomst van de Port Costa Community Alliance had bijgewoond, waar ze gefrustreerd was over het feit dat veel leden in het ongewisse zaten over wat het project eigenlijk was.
De stad heeft veel fantasierijke winkels, waarvan sommige gesloten zijn sinds de NIMBY-strijd begon
Het kleine stadje trekt bezoekers die de rustieke charme willen ervaren
‘Er zijn zoveel verbazingwekkende dingen aan het Field Semester-project die genegeerd lijken te worden’, vertelde ze Kroniek.
‘Het is alsof je met je hoofd tegen de muur slaat als je naar die bijeenkomsten gaat.’
Sommige felle tegenstanders van het project hebben het project ervan beschuldigd een multinationale onderneming te zijn.
Het veldsemester is echter een non-profitorganisatie en heeft in 2022 $ 745.320 aan donaties opgehaald, zo blijkt uit openbaar toegankelijke belastingformulieren.
Sommige leden van de gemeenschap maken zich zorgen over de aanwezigheid van jongeren in hun stad, omdat ze bang zijn dat ze problemen veroorzaken.
Yaeir Heber, mede-oprichter van Field Semester, zei dat een bewoner tijdens een openbare bijeenkomst zelfs zei: ‘Ik hoor dat je een stel gangbangers uit Oakland hierheen gaat brengen.’
Vanaf nu zorgt het project ervoor dat het alle problemen op een rij heeft voordat ze hun definitieve voorstel aan de provincie presenteren.
Brandweerlieden moesten reageren op de bomoproep bij een garage sale in Port Coast
De items bleken een granaat van militaire kwaliteit en een soort munitie van wetshandhavingskwaliteit te zijn
Ondanks de weerstand in Port Costa lijkt het waarschijnlijk dat het project zal worden goedgekeurd door de Contra Costa Board of Supervisors.
Maar de Port Community Alliance heeft geen enkel teken gegeven dat ze klaar zijn om te capituleren. In plaats daarvan zouden ze geld inzamelen voor een mogelijk juridisch beroep.
Het lijkt erop dat de wens van Aaron Greene, die er al lang woont, om terug te keren naar de oude, fatsoenlijke tijden in Port Costa nog lang op zich zal laten wachten.
‘Wat doe je om dit terug te brengen naar een rationeel niveau, zodat mensen … gewoon vrij door de stad kunnen lopen zonder besproeid te worden met kankerverwekkende stoffen en toegeschreeuwd te worden?’
