Het reisbedrijf dat toeristen naar enkele van de gevaarlijkste landen ter wereld brengt, van Jemen tot Irak – en de aangename verrassingen die het belooft dat u daarin zult aantreffen

Hoe is het om naar landen te reizen die op de ‘Niet Reizen’-lijst van meerdere overheden staan?

Van Afghanistan tot Somalië, avontuurlijk reisbedrijf Ongetemde grenzen plant reizen naar veel van ‘s werelds meest ‘interessante en ontoegankelijke’ landen. Veel van de tours vinden plaats in landen die tot de gevaarlijkste bestemmingen ter wereld behoren op de Global Peace Index van 2024.

MailOnline sprak met James Willcox, de oprichter van het bedrijf, om erachter te komen wat reizigers kunnen verwachten op enkele van de minst toeristische bestemmingen ter wereld.

En het zal je verbazen. Scroll naar beneden voor een kijkje in hoe avontuurlijk reizen eruitziet in Libië, Somalië, Irak, Jemen en Afghanistan…

Libië

Untamed Borders biedt tours aan naar Libië, met de Romeinse stad Leptis Magna (hierboven) – beschreven als een ‘geweldige Unesco-site’ – als een van de stops

Untamed Borders reist naar Ghadamis (hierboven afgebeeld), dicht bij de Algerijnse grens in Libië, dat James beschrijft als een ‘klassieke woestijnstad’ en een fantastische plek om de ‘Berbercultuur’ te ervaren

Waarom is het gevaarlijk?

In 2011 brak er een burgeroorlog uit in Libië toen rebellengroepen de leider van het land, Muammar Gaddafi, wilden verdrijven. In 2014 brak er een tweede conflict uit en sindsdien raden veel regeringen, waaronder de VS en het VK, alle reizen naar het land af vanwege de ‘fragiele veiligheidssituatie’. Het land staat op de 27e plaats van minst vreedzame landen ter wereld op de Global Peace Index.

Wat te zien

James zegt: ‘We zijn behoorlijk beperkt in waar we heen kunnen in Libië vanwege geopolitiek, dus we kunnen op dit moment niet naar het zuiden. Maar we kunnen Tripoli bezoeken, waar twee geweldige Unesco-sites zijn – Leptis Magna en Sabratha.’ Leptis Magna, gesticht in 1000 v.Chr., was ooit een van de meest indrukwekkende steden van het Romeinse Rijk, terwijl Sabratha een andere oude Romeinse metropool was. Untamed Borders reist ook naar Ghadamis, dicht bij de Algerijnse grens, die James beschrijft als een ‘klassieke woestijnstad’ en een fantastische plek om ‘Berbercultuur’ te ervaren.

Grootste verrassing

James zegt: ‘Op veel plekken waar we naartoe reizen, waaronder Libië, is het aantal gewelddadige overvallen en berovingen eigenlijk heel laag. Het is niet zoals een stad in Zuid- of Noord-Amerika waar je echt op je tas en portemonnee moet letten. Dus vaak, hoewel er risico’s zijn, gaan mensen erheen en voelt het heel ontspannen, heel normaal en is iedereen heel vriendelijk.’

Somalië

Mogadishu, de hoofdstad van Somalië (hierboven afgebeeld), is de enige bestemming die Untamed Borders bezoekt waar constante bewapende beveiliging vereist is

James zegt: ‘De grotschilderingen in Laas Geel in Somaliland (hierboven afgebeeld) zijn van een stijl die je nergens anders ziet en ze zijn echt heel cool’

Waarom is het gevaarlijk?

Somalië heeft te maken gehad met gewelddadige onrust sinds de omverwerping van dictator Siad Barre in de jaren 90 en meerdere regeringen raden alle reizen naar het grootste deel van het land af. Het staat op de 8e plaats van minst vreedzame landen ter wereld op de Global Peace Index. Somaliland, een niet-erkend afgescheiden gebied in het noorden, heeft een eigen regering, politiemacht en munteenheid en wordt als stabieler beschouwd dan Somalië.

Wat te zien

James zegt: ‘Somaliland heeft een veel betere veiligheidssituatie en het is een hele goede plek om eropuit te trekken en de traditionele nomadische cultuur te zien. De grotschilderingen in Laas Geel in Somaliland zijn een stijl die je nergens anders ziet en ze zijn echt heel cool. Mensen gaan ook graag naar Mogadishu (de hoofdstad van Somalië) en dat is de enige reis die we maken waarbij we gewapende beveiliging hebben voor de duur van de reis. Als je daarheen reist, heb je twee voertuigen met een beveiligingsdetail.’

Grootste verrassing

James zegt: ‘Somalië was een van de eerste landen die online bankieren gebruikte. Ongeveer vijf jaar geleden gebruikten meer mensen in Somalië online bankieren dan in enig ander land ter wereld. Je kon een heel klein winkeltje binnenlopen en je zou niet met geld betalen. ‘ Dat komt omdat een groot deel van de infrastructuur van het land tijdens de oorlog beschadigd raakte, waardoor mensen voor veel dagelijkse functies afhankelijk waren van hun mobiele telefoon.’

James voegt toe: ‘Zelfs in een heel afgelegen gebied zie je dit vreemde maar verrassende gebruik van technologie.’

Irak

James zegt: ‘Karbala (hierboven afgebeeld) is een van de heiligste steden ter wereld voor sjiitische moslims en een ongelooflijk bedevaartsoord om te aanschouwen’

Untamed Borders organiseert elk jaar een skireis in Koerdistan in Noord-Irak (hierboven staan ​​leden van een tour afgebeeld)

Waarom is het gevaarlijk?

Amerikaanse troepen vielen Irak binnen in 2003, wat leidde tot de omverwerping van dictator Saddam Hussein. Het land heeft sindsdien te kampen gehad met verschillende conflicten, waaronder de opkomst en ondergang van ISIL. Veel regeringen, waaronder het Verenigd Koninkrijk en de VS, raden alle reizen naar veel gebieden in Irak af. Het staat op de 10e plaats van minst vreedzame landen ter wereld op de Global Peace Index.

Wat te zien

James zegt dat Irak een ‘verbazingwekkende oude geschiedenis’ heeft vanwege zijn positie als het centrum van de islamitische wereld. Het Iraq Museum in Bagdad heeft Assyrische artefacten die dateren uit 1350 v.Chr.

James voegt toe: ‘Najaf en Karbala zijn twee van de heiligste steden ter wereld voor sjiitische moslims en het zijn ongelooflijke bedevaartsoorden om te aanschouwen. Dan heb je in het zuiden de moerassen – dit enorme wetlandgebied, dat ongeveer zo groot is als Wales. En dan heb je in het noorden de bergen in Koerdistan waar Untamed Borders elk jaar een skireisje maakt.’

Grootste verrassing

James zegt: ‘Over het algemeen wordt de situatie in Irak beter – natuurlijk vanuit een vrij lage lat. Dingen gaan de goede kant op, er is wat meer veiligheid, wat meer vrede. De gidsen waarmee we werken en die door het land reizen – zien dat er meer wegen en infrastructuur worden gebouwd.’

Jemen

Op deze foto maken gasten foto’s in Jemen, hoewel James zegt dat er veel gebieden zijn waar het bedrijf ‘mensen niet naartoe zou brengen’ vanwege het actieve conflict

Het eiland Socotra, voor de kust van het vasteland van Jemen (hierboven afgebeeld), is ‘echt heel mooi’, zegt James

Waarom is het gevaarlijk?

De burgeroorlog in Jemen woedt al sinds 2014, toen de Houthi-troepen de hoofdstad Sanaa innamen. Veel regeringen, waaronder het Verenigd Koninkrijk en de VS, raden alle reizen naar Jemen af. Het staat op de tweede plaats als minst vreedzaam land in de Global Peace Index.

Wat te zien

Vanwege het actieve conflict in Jemen, zegt James dat er veel gebieden in het land zijn waar Untamed Borders ‘mensen niet naartoe zou brengen’. Tours gaan wel naar Socotra, een eiland voor de kust van Jemen.

Er vertrekken vluchten vanaf Abu Dhabi, wat betekent dat toeristen het vasteland van Jemen kunnen vermijden. James zegt echter dat ‘er altijd een risico bestaat dat die vluchten ‘s nachts stoppen’.

Hij voegt toe: ‘Het wordt vaak omschreven als de Galapagos van het Midden-Oosten en het heeft veel endemische en inheemse planten. Het is echt heel mooi. Je vaart er met een boot op uit en je ziet gewoon al die spinnerdolfijnen door de golven duiken.’

Grootste verrassing

Ondanks het actieve oorlogsgebied kunnen reisgroepen nog steeds het oosten van het vasteland van Jemen bezoeken, dat ‘ver genoeg verwijderd is van het conflict’.

James zegt dat een van de coolste plekken om te bezoeken Shibam is. Bekend als het ‘Manhattan van de woestijn’, bestaat de oude modderstad uit ongelooflijke hoge gebouwen die gebouwd zijn om de bewoners te beschermen tegen het hete klimaat.

Afganistan

Bamiyan (hierboven afgebeeld) is een van James’ ‘favoriete plekken in Afghanistan’ en het was ooit een belangrijke handelsroute tussen India en China

Deze afbeelding toont gasten in het zuiden van Afghanistan. James zegt dat veel mensen ‘het gevoel hebben dat ze Afghanistan een beetje kennen’ door het op het nieuws te zien, maar dat ze verrast kunnen zijn als ze er eenmaal zijn

Waarom is het gevaarlijk?

Afghanistan kampt al sinds de jaren 70 met onrust. Na de terugtrekking van de Amerikaanse troepen in 2021, kwamen de Taliban weer aan de macht en raden meerdere regeringen, waaronder het Verenigd Koninkrijk en de VS, alle reizen naar Afghanistan af. Het land staat op de Global Peace Index als het minst vreedzame land ter wereld.

Wat te zien

James zegt: ‘Een van mijn favoriete plekken in Afghanistan is Bamiyan, in het centrum van het land. Daar stonden de gigantische Boeddhabeelden voordat de Taliban ze in 2001 opblies. Het lag 1500 jaar geleden aan de belangrijkste handelsroute tussen India en China en het was niet ver verwijderd van het Dubai of Hongkong van die tijd. En nu is het geopolitiek niet zo belangrijk meer, maar er is die geschiedenis en de mensen houden dat nog steeds bij elkaar.’

Grootste verrassing

James zegt: ‘Net als in Irak hebben mensen vaak het gevoel dat ze Afghanistan een beetje kennen omdat ze het op het nieuws hebben gezien. Plaatsen als Kabul of Kandahar. En je rijdt langs plaatsen als Bagram Air Base (de plaats van een autobomaanslag in 2019) of je kijkt uit je hotelraam en denkt “20 jaar geleden zag ik daar bommen vallen op het nieuws”. Je hebt het gevoel dat je het kent van het nieuws, maar je weet eigenlijk niet veel over het dagelijks leven daar en dat kan mensen verrassen.’

De rangschikking van de Global Peace Index is correct op het moment van schrijven.