Moeder van een gemeentehuis die de grootste diamantdief van het Verenigd Koninkrijk werd – en £ 800.000 aan edelstenen verstopte

In september wordt het ITV-drama Joan uitgezonden, met Sophie Turner in de hoofdrol. Fabulous onderzoekt het schokkende, waargebeurde misdaadverhaal van Joan Hannington en haar opkomst naar de top van de Londense onderwereld.

Joan Hannington keek naar het met fluweel beklede dienblad voor haar. De diamanten erop glinsterden onder het TL-licht. Ze keek snel om zich heen.

5

5

Niemand keek. Op impuls nam de 24-jarige een beslissing die de loop van haar leven zou veranderen.

Joan pakte een aantal van de edelstenen, stopte ze in haar mond en slikte ze door. “Het leek de eenvoudigste manier om ze te verbergen,” zei ze. “Toen, 12 uur later, toen de natuur haar gang was gegaan, steriliseerde ik de edelstenen in een kom met gin.”

Het was 1979, de tijd waarin er nog geen sprake was van wijdverbreide camerabewaking en computerinventarisatie, en de diamanten werden nooit gemist.

Joan werkte pas een paar weken bij de juwelierszaak in Londen en was vergeten haar werkgever te vertellen dat ze zojuist was veroordeeld voor diefstal van een auto en een proeftijd van twee jaar had gekregen.

Ze schatte de waarde van de diamanten op ongeveer £10.000 en verkocht een deel van de stenen langzaam via louche juweliers.

De impulsieve overval zette Joan op een pad dat ertoe leidde dat ze, naar eigen zeggen, “de beruchtste juwelendief van Groot-Brittannië” werd.

Gedurende de jaren ’80 leefde ze een leven vol glamour en luxe, onderbroken door een korte periode in de gevangenis. Ze ging elke dag naar de kapper om haar kenmerkende witblonde bob te laten bijwerken en haar nagels te laten manicuren.

Ze reed in een Ferrari en een Jaguar, haar kledingkast zat vol met designerkleding en ze droeg een heleboel diamanten en sieraden van Cartier.

Op een gegeven moment bezat ze 11 bontjassen en 2000 paar schoenen. “Ik zei ‘s ochtends: ‘Laten we naar New York gaan!’ Tegen lunchtijd zaten we in first class stoelen, nippend aan champagne, met £20.000 in onze zakken,” zei ze.

‘Het besluit om haar eerste voorraad edelstenen te stelen kwam voort uit wanhoop’

Joans ongelooflijke leven is nu omgezet in een zesdelige roman ITV drama Jeannemet in de hoofdrol Game of ThronesSophie Turner, 28, die “enthousiast” is om de rol te spelen.

De twee vrouwen ontwikkelden een hechte vriendschap toen Joan de actrice in september vorig jaar ontmoette op de set van het drama in Londen, samen met haar tegenspeler Frank Dillane, die Joans echtgenoot Benny Boisie speelt.

“Ze is een van de meest beruchte figuren in de criminele onderwereld van Londen,” zei Sophie. “Ik ben zo blij dat ik Joan Hanningtons fascinerende levensverhaal op het scherm mag brengen.”

De serie, die in september wordt uitgezonden, valt samen met de release van Joans bijgewerkte memoires, Joan: Het waargebeurde verhaal over hoe ik de beruchtste diamantdief van Groot-Brittannië werduitgegeven door Ebury.

Maar terwijl Joans leven als een van de machtigste criminelen vol opwinding en overdaad was, werd ze ook geplaagd door tragedie. De beslissing om haar eerste voorraad edelstenen te stelen, kwam voort uit wanhoop.

Haar jeugd bracht ze door in bittere armoede. Joan werd geboren in Acton, West-Londen, in 1957 en was de jongste van zes kinderen van Ierse ouders Richard en Josephine O’Leary.

Ik zei ‘s ochtends: ‘Laten we naar New York gaan!’ Tegen lunchtijd zaten we op stoelen in de eerste klas, nippend aan champagne, met £20.000 in onze zakken.

Joan Hannington

In een interview legde ze uit hoe haar vader haar en haar broers en zussen regelmatig martelde: “Mijn zussen en ik zaten op zaterdagavond in bad en hij hield onze hoofden onder water tot we bijna verdronken.

“Hij sloeg me bijna wekelijks in elkaar. Ik werd helemaal uitgekleed en geslagen met een natte vaatdoek of op mijn schenen geslagen met een cricketbat – het was verschrikkelijk.”

Joan liep op 13-jarige leeftijd weg van huis en vier jaar later, in 1974, trouwde ze met haar eerste man, de veroordeelde gewapende overvaller Ray Pavey, toen 27.

Ze was toen 17 en acht weken zwanger van hun dochter Debbie.

Het wankele huwelijk duurde echter niet lang en toen Debbie vier jaar oud was, gingen de twee al uit elkaar.

Joan probeerde rond te komen door in een bar te werken, maar het werd haar te veel. In plaats van haar ouders of ex om hulp te vragen, schakelde ze de sociale dienst in.

Het was een beslissing waar ze later spijt van kreeg, want Debbie werd toen uit huis geplaatst.

Eerst werd Debbie in de buurt opgevangen en Joan kreeg regelmatig bezoek. Daarna werd ze bij een rijke familie in Hastings geplaatst, terwijl Joan in Brighton woonde, waar ze nog steeds financieel worstelde.

Op een avond, berooid en wanhopig om haar dochter te zien, stal ze een auto om naar haar toe te rijden.

Ze werd gepakt en vastgehouden in HM Gevangenis Holloway, voordat hij een proeftijd van twee jaar kreeg.

Het was genoeg om de autoriteiten ervan te overtuigen dat ze geen geschikte moeder was, en Joan werd voor een hartverscheurende keuze gesteld: Debbie kon permanent bij haar welgestelde pleegouders blijven, of Joan kon haar aan haar eigen ouders overdragen.

Ze koos voor het eerste. Verwoest zwoer Joan haar leven om te gooien en nam de baan aan in de juwelierszaak, waar ze zichzelf voor een dienblad met losse diamanten zag staan.

“Ik zag alleen die diamanten, en ik zag een flat en wat geld en Debbie terugkrijgen. En toen, na een tijdje, toen het duidelijk werd dat ik haar niet terug zou krijgen, dacht ik gewoon: ‘F**k it, dan ga ik een briljant leven hebben'”, herinnerde ze zich.

‘Zij is een van de beruchtste figuren in de criminele onderwereld van Londen’

Kort daarna ontmoette ze haar tweede echtgenoot, Ronald Thomas Hannington, ook bekend als Benny Boisie.

Hij was 17 jaar ouder en leidde een dubbelleven als antiekhandelaar en dief.

Het stel ontmoette elkaar in een Londense pub toen Joan ruzie kreeg met een bekende politie-informant en Benny haar te hulp schoot.

Binnen enkele weken was hij bij haar ingetrokken. Hij nam Joan mee naar veilingen en leerde haar hoe ze nep-antiek van echt kon onderscheiden.

Hij hielp haar ook met haar pogingen om Debbie terug te krijgen, wat uiteindelijk tevergeefs was. Tegen die tijd was haar dochter gesetteld en gelukkig bij haar pleeggezin.

5

In 1980, op 24-jarige leeftijd, werd Joan gearresteerd voor het gebruiken van een gestolen chequeboek en, terwijl ze wachtte op haar proces, trouwde ze met Benny in Acton Register Office. Twee weken later werd ze veroordeeld tot 30 maanden gevangenisstraf.

Na haar vrijlating solliciteerde Joan naar de functie van manager van een andere juwelierszaak in Londen, zonder haar toekomstige werkgever te vertellen over haar strafrechtelijke veroordelingen.

Haar referenties werden niet gecontroleerd en ze werkte er een aantal maanden, waarbij ze wel 20 diamanten ringen verkocht en diamanten armbanden ter waarde van £ 400.000 verruilde voor namaak.

En wederom, zonder enige computercatalogisering, werd geen enkel item als vermist geregistreerd en werden geen van haar vervalsingen ooit ontdekt.

Nadat ze haar baan had opgezegd, begon Joan steeds geavanceerdere manieren te bedenken om edelstenen te stelen. Ze begon aan een reeks misdaden die tien jaar duurden.

Haar techniek bestond er meestal uit dat ze sieraden inslikte en ze verving door namaaksieraden.

Ze oefende met het produceren van speeksel in haar mond en werd er zo goed in dat ze meerdere ringen tegelijk kon doorslikken.

Ze droeg vermommingen, gebruikte verschillende accenten en bezocht verschillende chique juwelierszaken, waarbij ze verschillende rollen vervulde.

In haar memoires uit 2002, Ik ben wie ik benZe legde uit hoe ze in een huurauto met chauffeur, gekleed in een bontjas, bij een chique juwelierszaak aankwam en vroeg of ze naar diamanten ringen mocht kijken.

Nadat ze zorgvuldig de details van het stuk dat ze wilde hebben had genoteerd – dat overigens nooit het duurste was, om geen argwaan te wekken – legde ze uit dat ze er even over na ging denken.

Ze putte haar geheugen uit en gaf een vervalser de opdracht om een ​​goedkope replica van het sieraad te maken. Daarna bekeek ze de ring nog eens en verwisselde de ring behendig. Ze slikte de echte ring door en deed alsof ze moest niezen.

Vervolgens gaf ze het valse exemplaar terug aan de winkelbediende, vroeg of ze het mocht kopen en liet een aanbetaling achter op een gestolen creditcard of met een vals bankcheque. Ze legde uit dat ze een paar dagen later terug zou komen om het op te halen.

“Ik boekte mezelf in The Ritz Hotel en belde naar de winkel, waarbij ik zei dat ik had besloten de ring mee te nemen en dat ik later terug zou komen om hem op te halen,” vertelde ze in een interview. “Ik vroeg ze dan of ze een parelketting of iets dergelijks op voorraad hadden en of ze me dan terug konden bellen in het hotel om het me te laten weten.

Toen ze terugbelden en ontdekten dat ik in The Ritz verbleef, waren ze er natuurlijk zeker van dat ik het type persoon was dat genoeg geld zou hebben om de ring te kopen.”

‘Ik hoefde niet met een man naar bed te gaan voor geld – ik had mijn eigen en kocht mijn eigen auto’s en bontjassen’

Joan geeft toe dat ze op het hoogtepunt van haar criminele carrière meer dan £800.000 aan edelstenen in een koektrommel in haar tuin had begraven, hoewel ze in haar gemeentehuis in Islington bleef wonen om geen argwaan te wekken. “Het was in die tijd niet normaal om als vrouw zoiets te doen, maar het was een geweldige kick. Ik hoefde niet met iemand naar bed te gaan voor hun geld. Ik had mijn eigen geld, kocht mijn eigen auto’s en bontjassen,” zei ze.

Maar de snuisterijen en het geld konden nooit de schuld en het verdriet vervangen die ze voelde omdat ze Debbie was verloren. Het duurde jaren om dit te verwerken en ze bleef decennia lang bitter en boos.

Nadat ze een aantal jaren met Benny was samengeweest, begon Joan na te denken over nog een kind. In augustus 1987, op 30-jarige leeftijd, beviel ze van haar zoon Ben.

Het geld heeft mij nooit geluk gebracht

Joan Hannington

Tragisch genoeg ontging haar echter een happy end. Hoewel ze het geweldig vond om moeder te zijn, begon haar relatie met haar man te verslechteren en ze groeiden uit elkaar.

Toen Benny een aantal dagen spoorloos verdween voor een klus, was dat niet ongebruikelijk voor Joan. Maar vier dagen later ontdekte Joan dat hij was omgekomen bij een ongeluk.

5

Hij probeerde een huis in brand te steken om verzekeringsgeld te krijgen, maar veroorzaakte een explosie waarbij hij om het leven kwam.

Joan was een weduwe op 33-jarige leeftijd, met een driejarige zoon. De tragedie dwong haar haar leven opnieuw te beoordelen. “Het geld heeft me nooit geluk gebracht,” zei Joan jaren later. “Ik wilde alleen maar bewijzen dat ik een goed kind kon opvoeden in een eerlijke wereld.” En dat deed ze.

Joan nam afstand van haar leven van misdaad en besloot om volgende 20 jaar lang hield ze haar hoofd laag en bouwde ze haar leven opnieuw op.

Ze vermeed publiciteit en probeerde een relatie op te bouwen met haar dochter Debbie.

Na de publicatie van haar memoires in 2002 gaf Joan een beperkt aantal SollicitatiegesprekkenZe gaf toe dat ze de liefde weer had gevonden, dat Ben als bouwvakker werkte en dat ze Debbie had ontmoet, maar dat de relatie destijds gespannen was.

Toen deed ze waar ze altijd het beste in was: ze verdween in de schaduwen. Men denkt dat ze nu aan de zuidkust van Engeland met haar twee honden.

Maar met hernieuwde interesse in haar verhaal, heeft ze onlangs haar dekking verbroken en geposeerd voor foto’s op de set van Jeanne.

Ze lacht naar de camera en zou ieders moeder, zus of vrouw kunnen zijn. Er zijn geen bontjassen of diamanten – niets om haar duistere verleden te identificeren.

Alleen haar witblonde haar doet denken aan haar vroegere leven als de beruchtste juwelendief van het Verenigd Koninkrijk.

5