Hoe Premier League-voetballers twee dorpen in Surrey hebben omgetoverd tot ‘Beverly Hills of Britain’

Welkom in het ‘Beverly Hills van Groot-Brittannië’, waar het enige wat ontbreekt, zonneschijn is.

Er zijn luxe auto’s, chique restaurants, omheinde villa’s en genoeg professionele topvoetballers om de meest toonaangevende minicompetitie van het Verenigd Koninkrijk te creëren.

‘Elmbridge Borough Council heet u welkom in Cobham’, staat er op het bord als u het dorp binnenrijdt dat beroemd is geworden door Chelsea Football Club. Het trainingsveld van deze club is naar deze plek vernoemd en ligt op vier minuten rijden van de hoofdstraat (en overigens in het nabijgelegen Stoke d’Abernon).

Chelsea verhuisde 19 jaar geleden van Harlington, vlak bij Heathrow Airport aan de westelijke rand van de stad, naar Cobham, een deel van de zuidelijke forenzengordel van Londen. Sindsdien zijn het dorp zelf en de omliggende gebieden, waaronder Oxshott, de thuisbasis geworden van voetballers van vroeger en nu. De straten — waarvan er veel privéwegen zijn — worden omzoomd door miljoenen kostende herenhuizen die verborgen zitten achter beveiligingspoortjes.

Cobham en de omgeving zijn de thuisbasis geworden van een groot aantal Premier League-spelers (Dan Sheldon/De Atletiek)

In de afgelopen twee decennia zijn de bewoners eraan gewend geraakt om Premier League-voetballers door de winkelstraat te zien lopen (Belgisch international Eden Hazard was een vaste klant in de chique supermarkt Waitrose tijdens zijn periode bij Stamford Bridge in 2012-2019), die even stoppen voor een kopje koffie of genieten van een maaltijd in een van de restaurants.

Zelfs op de sombere septembermorgen, wanneer De Atletiek Bij elk bezoek passeert een reeks luxe auto’s, met name Land Rover Defenders, of stopt om te parkeren voor een van de plaatselijke winkels.

Iets meer dan 20 mijl ten zuidwesten van het centrum van Londen, maar weg van de pracht en praal die wonen in de Britse hoofdstad met zich meebrengt, zijn Cobham en Oxshott twee van de meest gewilde — en duurste — locaties in het land, waar huizen regelmatig voor miljoenen ponden worden verkocht.

Op een willekeurige dag kun je zomaar John Terry tegenkomen, de voormalige aanvoerder van Chelsea en Engeland, of Sir Andy Murray, de Britse tennisser die na de Olympische Spelen in Parijs met die sport stopte.

Het is het antwoord van het zuiden van Engeland op de ‘Gouden Driehoek’ van dorpen in het noorden – Hale, Alderley Edge en Wilmslow – waar veel voetballers van Manchester City en Manchester United wonen.

DIEPER GALEN

Welkom in de ‘gouden’ dorpen die de Premier League-elite zijn thuis noemt

(Dan Sheldon/De Atletiek)

Bijgenaamd de ‘Beverly Hills van Groot-Brittannië’Gezien het aantal beroemdheden dat het nu zijn thuis noemt, is dit gebied al lang populair bij in Londen gevestigde effectenmakelaars en hedgefondsmanagers. Er zijn elitaire privéscholen, chique kapsalons, pilatesstudio’s en yogalessen beschikbaar voor spelers en hun families.

Trevor Kearney, oprichter van het vastgoedbedrijf The Private Office Real Estate, vat samen hoe het leven van een Premier League-voetballer in deze regio eruitziet: “Als je op zaterdagavond naar Grappelli gaat, dan is er, ongeacht wie je bent, altijd wel iemand in de zaal die beroemder is dan jij.”

Grappelli, een Italiaans restaurant op slechts een paar honderd meter afstand van The Ivy Cobham Garden, wordt vaak bezocht door voetballers en staat, naast de pastagerechten, bekend om zijn uitbundige manager Eddy, die een vriend van velen van hen is geworden.

(Dan Sheldon/De Atletiek)

Tijdens Eddy’s gesprek met De Atletiek over coffee, meerdere voorbijgangers stoppen om gedag te zeggen, terwijl Chelsea-speler Cesare Casadei zijn Mercedes aan de andere kant van de weg parkeert voordat hij in een winkel verdwijnt. Eddy zegt dat Casadei, een 21-jarige middenvelder, een “goede kerel” is.

“De meeste voetballers die hier komen zijn Chelsea-spelers,” zegt Eddy. “Er wonen nog veel oude spelers in de buurt, dus we hebben Jimmy Floyd Hasselbaink, Ashley Cole… ze zijn vaste gasten en goede vrienden met de eigenaar.

“We hebben John Terry, Ashley Cole, Noni Madueke, (Marc) Cucurella, Roberto Di Matteo, Gianfranco Zola, Andriy Shevchenko, Mauricio Pochettino, Joao Felix, Robert Sanchez gehad… Ik kijk geen voetbal, maar ik ben het gaan volgen omdat ik moest weten wie ze zijn!”

Tijdens ons gesprek komt Ryan Bertrand, de voormalige verdediger van Chelsea en Engeland, aanrijden in zijn auto. Ja, Eddy kent hem ook. Maar aangezien de meest prominente spelers op dit moment op interlandreis zijn, is dit een relatief rustige ochtend in Cobham.

Op de dag De Atletiek bezocht Ahmed Alsanawi, een kapper met 1,2 miljoen volgers op Instagram, wiens posts op sociale media laten zien hoe hij onder andere het haar van Hazard, Phil Foden, Jack Grealish en Reece James knipt, verscheen in zijn gele Lamborghini Urus.

“Het is trendy, het is cool, maar het heeft alle basiskenmerken van een geweldige gemeenschap en omgeving”, zegt Kearney over het gebied. “Toen Chelsea in Cobham arriveerde, was er een mandaat dat de spelers binnen een straal van vier kilometer van het trainingsveld moesten wonen, wat betekende dat Cobham en Oxshott een nieuw soort en type koper zagen.

“Opeens had je dit nieuwe ras van mensen, rijkdom en roem erin geïnjecteerd. Het transformeerde het, maar het ging al die kant op.

“Chelsea heeft de markt niet veranderd, ze hebben hem alleen maar een boost gegeven.”

Kearney schat dat er ongeveer 100 voetballers in dit deel van de county Surrey wonen, inclusief de steden Weybridge en Esher een paar mijl naar het noorden. Velen van hen, met name degenen met een Chelsea-aanhang, wonen echter in de buurt van Cobham.

Een typisch huis in de omgeving, waar ommuurde herenhuizen de boventoon voeren (Dan Sheldon/De Atletiek)

“Chelsea verhuisde hierheen en daarna andere spelers bij andere clubs, laten we zeggen (hun west-Londense buren) Fulham, die niet in centraal Londen wilden zijn, zagen dat iedereen in Oxshott of Cobham zat en verhuisden in plaats daarvan daarheen,” zegt Kearney. “Hetzelfde geldt voor (zuid-Londenaren) Crystal Palace.

“Het werd het centrum van het zuiden voor spelers. Als je bij een club in Noord-Londen zat, bleef je relatief noordelijk. Maar als je meer naar het zuiden woonde, kwam je naar Cobham of Oxshott.

“Zelfs als je verder naar het zuiden zou wonen, laten we zeggen in Bournemouth (aan de zuidkust), zou je in Cobham of Oxshott wonen en pendelen. Ik had twee vrienden die voor Stoke City speelden (in de Midlands, ten noorden van Birmingham) die in Oxshott woonden en de trein daarheen namen omdat de familie niet wilde verhuizen omdat het de perfecte omgeving voor hen was.

“Dat toont de aantrekkingskracht en de aantrekkingskracht van het gebied.”

Het werd gebruikelijk dat spelers van andere topclubs in Londen, zoals Palace, Oxshott als hun thuishaven kozen en ze reisden vaak samen naar het trainingsveld. Een Palace-contingent van Joel Ward, Gary Cahill, Martin Kelly en Scott Dann bijvoorbeeld, kwam ‘s ochtends samen om teamgenoot Jason Puncheon op te halen bij het nabijgelegen Reigate-knooppunt van de ringweg M25 van Londen.

Volgens gegevens van Foxtonseen makelaarskantoor uit het Verenigd Koninkrijk, is de gemiddelde prijs van een huis in Cobham verdubbeld sinds Chelsea in 2005 van dit gebied haar thuisbasis maakte. Gemiddeld werden huizen toen voor iets meer dan £ 600.000 verkocht, vergeleken met ruim £ 1,2 miljoen in 2024. De afgesloten enclaves langs de privéwegen, waar voetballers wonen, brengen veel meer op dan dat bedrag.

Inclusief Oxshott schat Kearney dat voetballers rond de “£4m tot £7m” uitgeven aan een huis. Huizen in Oxshott zijn echter gemiddeld duurder dan die in Cobham, dat minder dan vier mijl verderop ligt.

“Wat Oxshott heeft is het Crown Estate,” legt Kearney uit. “Het Crown Estate was ooit Crown land (eigendom van de koninklijke familie) en heeft een ongelooflijk luxe woonwijk met waarden van £3 miljoen tot £20 miljoen. Het zijn afgesloten enclaves, veilige omgevingen, wegen die werden beheerd door managementbedrijven en het is een superslimme opzet.

“Oxshott lag in die straal en het heeft een ongelooflijke school genaamd Danes Hill. Mensen trainden in Cobham en een paar minuten verderop is een geweldige plek om te wonen, met knock-outhuizen en een briljante school, en het werkt voor hen.

“Cobham heeft ook een paar van die landgoederen, maar niet zo groot of machtig als de Crown Estate. Oxshott heeft een kleine winkelstraat, maar geen Ivy of Grappelli’s. Mensen die in Oxshott wonen, komen naar Cobham voor de koffietentjes, kapsalons en restaurants.”

De oprijlaan van het Crown Estate (Dan Sheldon/De Atletiek)

In 2022 zette Didier Drogba, de Ivoriaanse international die Chelsea in 2015 verliet om voor Montreal in de MLS te spelen, zijn huis met zes slaapkamers op de Crown Landgoed te koop voor £6,25 miljoen, volgens de Britse Daily Mail. In 2014, dezelfde krant meldde ook Terry verkocht twee panden in Oxshott voor in totaal £ 21,5 miljoen.

Spelers die ervoor kiezen om te huren in plaats van te kopen, vooral als ze uit een ander land komen en geen miljoenen willen uitgeven aan een huis, geven tussen de £ 15.000 en £ 30.000 per maand uit. “De huurmarkt is interessant omdat er niet genoeg goede voorraad is om te komen huren,” zegt Kearney. “Als ik een huis had waar iemand vandaag in zou kunnen trekken, zou het direct verkocht worden.”

Wanneer een speler een hypotheek afsluit, kijken banken naar de carrière en het traject van de speler voordat ze de voorwaarden van de overeenkomst vaststellen.

Kearney merkt op dat velen van hen “heel gemakkelijk een hypotheek met een hoge hefboomwerking” kunnen krijgen, soms “tot wel 100 procent”. De meeste daarvan zijn verspreid over de duur van het clubcontract van de individuele speler, hoewel er uitzonderingen kunnen worden gemaakt als een speler meer gevestigd is of duidelijk op weg is om een ​​superster te worden.

Naast een modern exterieur en interieur, en een tuin die groot genoeg is om een ​​minivoetbalveld te installeren (Kearney zegt dat dit een vaker voorkomende aanvraag is dan je zou denken), is veiligheid en zekerheid het allerbelangrijkste waar voetballers die op zoek zijn naar een huis naar op zoek zijn.

De huizen zijn indrukwekkend en miljoenen waard (Dan Sheldon/De Atletiek)

Voetballers worden vaak gezien als een makkelijk doelwit voor criminelen. Zij weten namelijk precies wanneer een speler gaat trainen of een wedstrijd speelt, bijvoorbeeld aan de andere kant van het land of in het buitenland, omdat ze het speelschema van hun club en de wedstrijdkalender kunnen raadplegen.

De afgelopen jaren zijn huizen van spelers het doelwit geweest, ook in Oxshott.

Er werd ingebroken in het huis van Chelsea- en Engelse aanvaller Raheem Sterling December 2022, wat betekent dat hij terugvliegt van het WK in Qatar.

Vier mannen werden in juli 2017 gevangengezet nadat ze in februari 2017 Terry’s huis in Oxshott als doelwit hadden genomen, zoals gerapporteerd door de BBCwaarbij de voormalige verdediger van Chelsea door rechter Susan Tapping in de rechtbank werd verteld dat het “misschien een vergissing was om een ​​familiefoto op sociale media te plaatsen om te laten zien dat hij op vakantie was”.

Tijdens die inval stalen de veroordeelde inbrekers meer dan £220.000 aan sieraden en designertassen ter waarde van £126.000. “Zijn huis werd doelbewust aangevallen en de hoofdslaapkamer werd doorzocht”, aldus rechter Tapping.

Sterling keerde terug naar huis van het WK in Qatar nadat er was ingebroken in zijn huis in Surrey (Julian Finney/Getty Images)

Volgens gegevens van police.ukVan oktober 2021 tot eind juni 2024 werden in Cobham en Oxshott 193 inbraken gepleegd, waarbij de meest voorkomende misdrijven gewelds- en seksuele misdrijven waren (1.075) in dezelfde periode.

“Veiligheid en beveiliging staan ​​voorop”, zegt Kearney. “Ik heb ook een bedrijf dat een beveiligingsservice is rondom spelers en dat werkt fenomenaal goed. Als je een nieuw huis koopt, gaan ze naar binnen en controleren ze of de basisvoorzieningen in orde zijn, zoals intercoms, CCTV en dergelijke, maar voegen ze ook extra beveiliging toe, afhankelijk van jouw behoeften.”

Veilige kamers, paniekknoppen en patrouillehonden zijn gemeengoed geworden. “Ze willen een heel normaal, onaangetast leven leiden, met de beste technologie en beveiligingssystemen in hun huis,” zegt Kearney.

Gezien de focus en aandacht die op voetballers wordt gelegd, vooral op degenen die op het hoogste niveau spelen, lijkt het bijna onwaarschijnlijk dat ze een ‘onbevangen leven’ zouden leiden. Maar in Cobham, Oxshott en het bredere Surrey-gebied is dat iets wat ze, binnen redelijke grenzen, hebben kunnen doen. Hun lokale medebewoners zijn eraan gewend geraakt om ze dagelijks te zien, of dat nu Terry is, die 78 keer voor Engeland speelde, of de minder bekende spelers zoals Casadei.

Net als in Beverly Hills, de wijk in Los Angeles waar acteurs, zangers en andere beroemdheden wonen, kan een Premier League-voetballer in Cobham zomaar naar een supermarkt of restaurant gaan en, zoals Kearney hierboven al zei, is de kans groot dat hij of zij niet de beroemdste persoon daar is.

(Bovenste foto’s: Daniel Sheldon/The Athletic; ontwerp: Eamonn Dalton voor The Athletic)