Waarom de Suns, Thunder, Pistons(!) en anderen dit NBA-seizoen de verwachtingen zullen overtreffen
Laten we beginnen met goed nieuws: ik kan vanaf hier alleen maar beter worden … toch?
Vorig jaar deed ik de oefening waarbij ik vijf teams koos die de verwachtingen zouden overtreffen, en laten we zeggen dat mijn keuzes de verwachtingen niet overtroffen. De Memphis Grizzlies, Charlotte Hornets, Toronto Raptors en Brooklyn Nets hadden vier van de zeven slechtste records van de NBA. Nu ineens: Jaiiikes. Alleen de Houston Rockets konden mijn poging redden.
Het achtergrondverhaal: vorig jaar heb ik een aantal aanpassingen aan mijn voorspellingsmodel aangebracht waarvan ik dacht dat ze het zouden verbeteren en vereenvoudigen. Ik heb het tweede doel bereikt, maar faalde nadrukkelijk bij het eerste. Ja, het model was eenvoudiger, wat over het algemeen een goede zaak is, maar helaas was dat ook het geval dommer en miste een aantal belangrijke maar subtiele dingen die er toe deden. De meeste teams waar ik naar snuffelde, waren bijvoorbeeld wankel in de secundaire diepte na hun top zeven spelers; sommige van mijn schattingen van de speelduur waren ook veel te simplistisch, op manieren die het model weghaalden van de realiteit.
Misschien zouden sommige van die missers toch zijn gebeurd; vooral Memphis leek ondergewaardeerd voordat de Grizzlies door blessures werden geteisterd. Maar ik heb de methodologie hersteld die ik vóór vorig seizoen had gebruikt en een of twee kleine aanpassingen toegevoegd. Een jaar ouder en wijzer gaan we dit nog eens proberen.
Met deze introductie gebruik ik voor dit artikel de BetMGM over-under-totalen voor NBA-overwinningen voor het komende seizoen als proxy voor wat de gemiddelde “verwachting” is voor elk team. In geen enkel geval verschilden deze over-unders significant van andere sportsbooks.
Dit zijn de vijf teams waarvan ik denk dat ze de verwachtingen het meest waarschijnlijk zullen overtreffen. Bij voorbaat excuses aan deze vijf teams voor het vervloeken ervan.
Het verhaal van de grootste spelers in de geschiedenis van de NBA. In 100 meeslepende profielen rechtvaardigen topbasketbalschrijvers hun selecties en onthullen ze daarbij de geschiedenis van de NBA.
Het verhaal van de grootste toneelstukken in de geschiedenis van de NBA.
Van alle projecties die ik heb gezien, lijkt het overnemen van Cleveland de meest voor de hand liggende op het bord. De Cavs hadden in het seizoen 2022-2023 de op een na beste nettomarge van de competitie, en in 2023-2024 wonnen ze ondanks talloze blessures 48 wedstrijden. Hun vier beste spelers misten in totaal 87 wedstrijden; ze zijn allemaal in de twintig en zullen naar verwachting dit seizoen meer beschikbaar zijn. Bovendien lijkt het zeer waarschijnlijk dat Darius Garland een veel beter jaar zal hebben nadat een gebroken kaak zijn productie deed ontsporen, zelfs toen hij vorig seizoen speelde.
De Cavs kenden geen belangrijke verliezen ten opzichte van de ploeg van vorig jaar, waarbij de top 10 spelers in minuten allemaal terugkeerden. Ze zijn ook een van de weinige play-offteams die plausibel kunnen zeggen dat ze bijdragen kunnen krijgen van een rookie (20e keuze Jaylon Tyson zag er goed uit in de zomercompetitie).
Waarom zou ik het mis hebben? Een coachingwissel van JB Bickerstaff naar Kenny Atkinson vertegenwoordigt een bron van onzekerheid, en muggenzifters zullen opmerken dat er niet veel draft equity beschikbaar is om tijdens het seizoen upgrades te maken. De luxebelastinglijn zal hen ook beperken.
Als je wilt zeggen dat dit team misschien opnieuw wankelt in de play-offs, daar heb ik het gemakkelijker mee. De Cavs schreeuwen niet bepaald een postseason-plafond. Maar dat is niet het discussieonderwerp van vandaag; we hebben het over het opstapelen van overwinningen in het reguliere seizoen. Het bereiken van 48 in de Eastern Conference lijkt een uiterst haalbaar aantal voor een ploeg die dit de afgelopen twee seizoenen heeft gedaan. Je kunt zelfs sterk betogen dat dit misschien wel het beste Cavaliers-team van de post-LeBron James-generatie is.
De Suns waren mijn enige succesvolle ‘onder’-keuze van vorig seizoen, maar deze keer denk ik dat de slinger te ver de andere kant op is gegaan.
Ja, het is gemakkelijk om pessimistisch te zijn over de zonnen toekomst nadat ze elke draftkeuze die niet vaststond, ruilden om all-in te gaan tegen een oud team zonder een top vijf-speler in de competitie. Het is echter veel moeilijker om pessimistisch te zijn over de zonne-energie. cadeau. Phoenix won vorig jaar 49 wedstrijden, ondanks dat hij slechts 53 wedstrijden kreeg van Bradley Beal en noch een point guard, noch een bank had. Hoewel er enig leeftijdsrisico bestaat aangezien Kevin Durant 36 is en Beal 31, wijzen de andere indicatoren voor dit team vooral naar het noorden.
Het spel van Durant en Devin Booker op de Olympische Spelen was een positief teken dat ze het nog steeds op een hoog niveau kunnen brengen, maar het is de rest van de selectie waar de echte winst werd geboekt. Phoenix vulde zijn flagrante leegte bij Point Guard door Tyus Jones op de een of andere manier op een minimumdeal te krijgen en zich achter hem te versterken met Monte Morris. De Suns hebben ook de back-up middenpositie geüpgraded met Mason Plumlee nadat Drew Eubanks een jaar geleden teleurgesteld was en een volledig seizoen van 3-en-D-vleugel Royce O’Neale in de vleugelrotatie zullen hebben. Hoewel het waar is dat het gebrek aan conceptvermogen en het tweede schort van de collectieve arbeidsovereenkomst ervoor zorgen dat toevoegingen tijdens het seizoen vrijwel onmogelijk worden, ziet de huidige selectie er redelijk goed uit.
GA DIEPER
Hoe Tyus Jones de hoop op strijd van de Suns kan vergroten
Aan de zijlijn was de vertrokken Frank Vogel een goede coach, maar de staat van dienst van Mike Budenholzer is uitzonderlijk als het gaat om het verhogen van het aantal overwinningen van een team in het reguliere seizoen. In de play-offs … misschien niet zo veel. Maar nogmaals, dat is vandaag niet de opdracht. Zelfs in een overvolle Western Conference met misschien wel een dozijn teams van play-off-kaliber, wil ik dat de Suns 47 overwinningen behalen met ruimte over.
Het instellen van een over-under is moeilijker aan de polen; één zware blessure (of, voor een slecht team, één onwaarschijnlijk succes), en je wordt onmiddellijk teruggetrokken naar het midden. Zelfs voor teams die er op papier geweldig uitzien, moeten er veel dingen goed gaan om tweederde of meer van hun wedstrijden te winnen.
Desalniettemin lijkt het niet zo’n grote aantrekkingskracht om de Thunder te koppelen aan meer dan 56,5 overwinningen, toen ze vorig jaar 57 overwinningen behaalden met veruit het jongste playoff-team van de competitie, en dit vervolgens opvolgden met misschien wel het beste buiten het seizoen van de NBA.
GA DIEPER
NBA’s beste acties buiten het seizoen per team: finalisten behalen de top 10, maar geen van beide is nummer 1
Ik weet niet zeker hoe hoog je de Thunder moet zetten om mij preuts te laten worden, maar mijn antwoord is absoluut “hoger dan dit.” Tenzij Shai Gilgeous-Alexander over een bananenschil uitglijdt, hebben de Thunder een even plausibele route als elk team naar een moloch met meer dan 60 overwinningen.
De acht beste spelers van The Thunder in minuten waren een seizoen geleden elk 25 jaar of jonger. Ze veranderden hun grootste rotatierisico (Josh Giddey) in topverdediger Alex Caruso, en ze verbeterden hun enige flagrante zwakte van 2023-2024 (rebounding) door de grote man Isaiah Hartenstein in free agency toe te voegen. Het beste aanvallende spel tegen dit team zal niet langer het ‘missen van een vrije worp’ zijn.
De Thunder 2024-25 zou behoorlijk solide favorieten zijn om een reeks te winnen tegen de Thunder 2023-24. En vergeet niet dat ze misschien nog niet klaar zijn: de Thunder hebben meer mogelijkheden dan welk ander team dan ook om tijdens het seizoen toevoegingen of upgrades door te voeren, omdat ze nog steeds op een hele reeks draft-keuzes zitten, meerdere verhandelbare contacten hebben voor salarismatching en mijlen hebben vanaf het eerste platform van de CBA. Tel het allemaal bij elkaar op en het verbaast me dat Vegas de lat niet wat hoger heeft gelegd.
Trae Young stuurt zijn teamgenoten vorig seizoen aan tijdens een wedstrijd tegen de Nets. (Dale Zanine / USA Today)
Ben ik een homer? Mogelijk. The Hawks wonnen een seizoen geleden slechts 36 wedstrijden en ze ruilden de op een na beste speler weg door Dejounte Murray naar New Orleans te sturen. Ja, ze hebben de conceptloterij gewonnen, maar ze hebben het in het verkeerde jaar gedaan. Topkeuze Zaccharie Risacher kan uiteindelijk grote winsten opleveren, maar voorlopig is hij een rollenspeler die vooral vanaf de bal speelt. Er zullen hier geen Victor Wembanyama-achtige overnames plaatsvinden.
Aan de andere kant, kijk eens naar de prikkels van Atlanta dit seizoen. De Hawks hebben hun keuze in de eerste ronde van 2025 al te danken aan de San Antonio Spurs en hebben geen reden om te tanken, wat hen al scheidt van maar liefst zes teams aan de onderkant van het Oosten. Boven dat schuim uitstijgen zou geen uitdaging moeten zijn.
Zelfs als ik dat deel buiten beschouwing laat, als ik de Hawks zie, zie ik een gemiddelde, maar ik zie geen team dat slecht genoeg is om 47 keer te verliezen op deze conferentie. Ze hebben hun aanhoudend lekkende verdediging opgewaardeerd door Dyson Daniels en Risacher op de flanken toe te voegen, hebben misschien een tweede optie als ontsnapping in de crimineel onderschatte Jalen Johnson en hebben nog steeds een elite aanvallende orkestrator in Trae Young en een van de beste zesde mannen van de competitie in Bogdan Bogdanović.
Ze zouden ook gezonder moeten zijn. Vorig seizoen verloren ze Young voor 27 wedstrijden, Johnson voor 25 en meerdere secundaire spelers voor lange periodes, en behaalden ze toch 36 overwinningen. Tussen dat en de upgrades op de extreem wankele secundaire diepte van vorig jaar (Larry Nance Jr., een gezonde Kobe Bufkin en een volledig seizoen van The Vít Krejčí Experience), zou Atlanta beter in vorm moeten zijn om de 82-game sleur te doorstaan, zelfs als zijn blessure het geluk verbetert niet.
Bovendien hebben de Hawks enige mogelijkheid om tijdens het seizoen roosterupgrades uit te voeren met de keuzes van andere teams – één van de Sacramento Kings uit de Kevin Huerter-handel en twee uit de Murray-handel. Ik zeg niet dat het plan A moet zijn, maar het is iets om te overwegen voor een team zonder tankstimulans als je evalueert of het 47 keer zal verliezen.
Misschien betekent dat gewoon weer een uitstapje naar de Play-In, maar voor een team dat de afgelopen drie jaar zo gemiddeld is geweest als gemiddeld, is 35,5 overwinningen niet zo’n grote hindernis.
Weet je hoe slecht je moet zijn om 58 wedstrijden te verliezen? in het Oosten?
Nou ja, de Pistons wel. (Rimschot.)
Serieus, de lat ligt nu zo laag in Detroit dat zelfs de Pistons er weinig moeite mee zouden hebben om er overheen te gaan. Hoewel er het deprimerende feit is dat de Pistons sinds 2018/19 in geen enkel seizoen een overwinning van 24,5 boven-onder zouden hebben behaald (ik hoor je, Detroit-fans: “Hé maatje, we zijn in het COVID-jaar pro rata naar 24,8 geschat!”), nieuw management onder Trajan Langdon en een nieuwe coach in het eerder genoemde Bickerstaff voorspelt hopelijk meer voor komend seizoen.
Die twee moeten een teenhoge lat vrijmaken om als upgrades te worden beschouwd in de nasleep van het rampzalige Troy Weaver-Monty Williams-tagteam. In het bijzonder zouden enkele van de tragische beslissingen over de opstelling en de verbijsterende opstelling die de Pistons van vorig seizoen teisterden, met de coachingswissel uit het raam moeten verdwijnen, terwijl de merkwaardige selectiebeslissingen van weleer zijn vervangen door iets dat meer op een echt plan lijkt.
Net als bij een paar andere teams die ik heb genoemd, moet gezondheid ook een factor zijn. De Low-key Pistons hadden genoeg blessures waardoor slechts twee spelers vorig seizoen meer dan 63 wedstrijden speelden. Meestal is dat het enige gebied waarop een jong, herbouwend team geen problemen heeft, maar de Pistons van 2023/24 waren speciaal.
Nu het slechte nieuws: er is hier nog steeds geen toptalent. De frontoffice heeft echter een geloofwaardiger selectie samengesteld, met legitieme schutters rond Cade Cunningham en centra die daadwerkelijk in het midden zullen spelen. Zelfs te midden van de ramp van vorig seizoen zeggen de cijfers dat het team quasi respectabel was (oké, ‘doorsnee slecht’ in tegenstelling tot ‘historisch slecht’) zolang Los Tanque Comandantes Killian Hayes en James Wiseman dat niet waren. op de vloer.
Kijk tenslotte eens naar deze conferentie. Met de Nets en Washington Wizards in de tankmodus en teams als de Hornets, Bulls en Raptors niet bepaald klaar om de competitie stormenderhand te veroveren, zouden overwinningen voor het oprapen moeten liggen. Plan de route van de parade, Detroit: Dit is het jaar dat de barrière van 25 overwinningen wordt geslecht.
(Illustratie: Dan Goldfarb / De Atletiek; Getty; foto’s van Kevin Durant, Darius Garland en Shai Gilgeous-Alexander: David Sherman, Adam Glanzman, Cooper Neill / NBAE via Getty Images)
