Kan Karl-Anthony Towns Knicks helpen Celtics omver te werpen? Analyse van de Eastern Conference van de NBA
De Eastern Conference is misschien niet de sterkste van de twee NBA-conferenties, maar het intrigesniveau stijgt boven het Westen als we het seizoen ingaan.
De Boston Celtics zijn de verdedigende NBA-kampioenen. De New York Knicks kenden een luidruchtig laagseizoen na hun beste seizoen sinds geruime tijd. De Philadelphia 76ers voegden Paul George toe om Joel Embiid te helpen die ongrijpbare reis naar de NBA-finale vast te leggen. Hoe ziet jaar 2 van Giannis Antetokounmpo en Damian Lillard eruit? De jonge Orlando Magic voelt zich klaar om nog een bocht te maken. We kunnen doorgaan.
Hier om te bespreken hoe het Oosten dit seizoen van zich af kan schudden, De Atletiek‘s Celtics-schrijver Jay King en Knicks-schrijver James L. Edwards III geven hun gedachten en voorspellingen over de tussenseizoenen en hoe de zaken eruit zouden kunnen zien.
Welk top-zes zaad van een seizoen geleden verbeterde dit seizoen het meest?
Edwards: Of je nu wel of niet gelooft dat de recente ruil van New York voor Karl-Anthony Towns de franchise beter heeft gemaakt, de Knicks – en Sixers – zijn de enige teams aan de top van het Oosten die aanzienlijke veranderingen hebben doorgevoerd in de hoop de NBA-finale te bereiken. De titelverdedigers hebben geen grote upgrades doorgevoerd. Milwaukee, Cleveland of Indiana ook niet.
Orlando tekende Kentavious Caldwell-Pope, en dat was een van mijn favoriete bewegingen van de zomer. Gezien het feit dat de Knicks Towns en Mikal Bridges hebben toegevoegd, zelfs ten koste van de diepte, voelen ze zich echter als de veiligste keuze.
Ik geloof dat New York en Boston de twee beste basisopstellingen in de NBA hebben. De diepgang van de Celtics is iets meer bewezen, en het zou me niet verbazen als dat aan het einde van het seizoen het verschil tussen de twee teams zou zijn.
Koning: Ik zou de 76ers in de mix van verbeterde teams bovenop het Oosten plaatsen. Tyrese Maxey, Paul George en Joel Embiid zouden op papier bij elkaar moeten passen. Als Embiid tijdens het laagseizoen zoveel gewicht is kwijtgeraakt als hij beweert, krijgt hij de kans om fysiek stand te houden tijdens de play-offs op een manier die hij nog nooit eerder heeft bereikt. En als hij dat kan, zal Philadelphia een net zo gevaarlijke uitdager voor Boston zijn als elk ander team in het Oosten.
New York wint echter de prijs voor meest verbeterde. Ik zou dat een week voor de ruil van de Towns niet hebben gezegd, maar de Knicks elimineerden een potentieel Julius Randle-probleem (zou hij echt in deze selectie passen?) door van hem en Donte DiVincenzo een antwoord te maken op hun opvallende gat in het midden.
Net zoals DiVincenzo vorig seizoen speelde, zou New York, met een overschot aan bewakers, hem wel eens kunnen verliezen. Towns zal het veld openen voor Jalen Brunson, wiens schokkerige spel sowieso niet veel ruimte nodig heeft, en de Knicks de broodnodige maat geven. Ik ben benieuwd hoe ze zullen veranderen als Mitchell Robinson terugkeert van een voetblessure, maar hun aanval van vijf uit zou de scorebordoperator bezig moeten houden. Voordat Towns naar de macht vooruit gleed om plaats te maken voor Rudy Gobert, werd Towns regelmatig gerangschikt als een van de meest effectieve aanvallende spelers in de middenpositie in de competitie. Er zijn niet veel grote mannen die zo kunnen schieten als hij.
Kan een afgeslankte Joel Embiid een verschil maken voor de nieuwe 76ers? (Tim Nwachukwu / Getty Images)
Wie vormen de grootste bedreiging voor de Celtics om hen te onttronen als het beste team in het Oosten?
Edwards: Het gaat voor mij tussen de Knicks en de 76ers.
Zoals ik al eerder zei, zou New York – ik zei ‘misschien’, fans van Boston – de beste basisopstelling in basketbal kunnen hebben. Jalen Brunson scoorde vorig seizoen gemiddeld 28,7 punten, met soms onvoldoende afstand om hem heen. Nu heeft de kandidaat voor Meest Waardevolle Speler de beste afstandseenheid om zich heen die hij ooit heeft gehad. Bridges en OG Anunoby zijn mogelijk de twee beste vleugels in de NBA die nog nooit een All-Star-game hebben gemaakt. Towns is de beste schietende grote man in basketbal. En Josh Hart is de ultieme lijmman.
Philadelphia heeft echter nog steeds misschien wel de meest dominante speler in basketbal als hij gezond is in Embiid. Paul George zal een goede aanvulling zijn op Embiid en, zoals vorig seizoen al heeft laten zien, speelt hij nog steeds op een zeer hoog niveau. En oh, Tyrese Maxey wordt steeds beter en beter.
Beide teams hebben sleutelspelers met een niet al te beste blessuregeschiedenis, en ik weet niet zeker welk team beter geschikt is om een of twee aanzienlijke blessures te weerstaan.
Als je mij er één laat kiezen, ga ik voor New York, niet alleen vanwege wat ik denk dat Brunson dit seizoen zal doen, maar ook omdat Bridges, Anunoby en Hart een zo goed mogelijke vleugelrotatie hebben als maar mogelijk is in de competitie. NBA.
Koning: Het zijn de 76ers. Hoe geweldig de basisopstelling van de Celtics ook is, een potentiële kwetsbaarheid is het ontbreken van een kneuzende grote verdediger. Dat is de reden waarom ze, toen ze begin vorig seizoen tegen Philadelphia speelden, Jrue Holiday op Embiid gebruikten. De bizarre matchup werkte een tijdje, maar er kon niet op worden vertrouwd dat deze gedurende een reeks van zeven wedstrijden zou blijven bestaan.
De potentiële zwakte van de Celtics werd nooit op de proef gesteld omdat ze tijdens de play-offs Embiid, Nikola Jokić of Antetokounmpo niet tegenkwamen. Maar die zwakte ligt op de loer, en ik zou graag zien hoe ze een strategie zouden ontwikkelen tegen een van die jongens. Steden zouden niet op dezelfde manier op hen leunen. De Knicks lijken meer op Boston en als de Celtics gezond zijn, ben ik er niet van overtuigd dat een team hen in hun eigen spel zal verslaan. Ik ben er nog steeds niet klaar voor om de Bucks af te schrijven, maar hun kern is oud, hun ondersteunende cast is gebrekkig en ze hebben veel nodig om zichzelf opnieuw als belangrijkste kanshebber te vestigen.
Laten we naar de bodem van het Oosten gaan. Welk Play-In-team zal volgens jou het meest waarschijnlijk een plaats in de top zes bemachtigen?
Edwards: Ik heb dit al op een omslachtige manier beantwoord door te zeggen dat de 76ers een even groot gevaar vormen als de Knicks om Boston neer te halen. Dus zij zijn mijn keuze.
Philadelphia eindigde, ondanks dat het vorig seizoen met hetzelfde record eindigde als Indiana, op de zevende plaats. De 76ers haalden slechts 39 wedstrijden in het reguliere seizoen van Embiid en eindigden nog steeds 12 wedstrijden boven de .500. Ik denk echt dat George en Caleb Martin upgrades zijn ten opzichte van Tobias Harris en Buddy Hield. Nog een jaar Maxey zou iedereen goed moeten doen. Ook Andre Drummond als back-up van Embiid was een mooie zet in de marge.
Ik denk dat Philadelphia dit seizoen beter zal zijn dan zowel de Pacers als de Cavaliers en in het slechtste geval met een plaats in de top vier zal eindigen.
Koning: Ik heb er alle vertrouwen in dat het niet de Bulls zullen zijn die eindelijk een wederopbouwproces hebben omarmd. Het voor de hand liggende antwoord is hier de 76ers, die uit het Play-In-toernooi zouden moeten springen als ze redelijk gezond kunnen blijven. Dat gezegd hebbende, zou het mij niet verbazen als de Heat ook uit de Play-In naar de top zes springt. Ze zouden Jimmy Butler consequent op het veld nodig hebben, maar zouden een boost kunnen krijgen van de veelbelovende jongeren Jaime Jaquez Jr. en Nikola Jović.
Welk team uit de onderste zeven in het Oosten verbeterde het meest?
Edwards: Ik bedoel, het is Detroit, toch? De Pistons zouden minstens tien wedstrijden beter moeten zijn dan de veertien overwinningen die ze een seizoen geleden behaalden. Ik dacht echter ook dat vorig seizoen niet slechter kon zijn, nadat ik in het seizoen 2022-2023 slechts zeventien wedstrijden had gewonnen. Op de een of andere manier had ik het helemaal mis.
En voordat je gaat en zegt: Oh, daar gaat de oude Pistons-schrijverJohn Hollinger is het ook met mij eens! Iedereen denkt dat hij Detroit haat.
Waarom heb ik voor de Pistons gekozen, vraag je? Nou, de lat ligt erg laag met 14 overwinningen. Ook Cade Cunningham kwam uit wat in wezen een verloren tweede seizoen was vanwege een scheenbeenblessure die een operatie vereiste (hij speelde slechts in 12 wedstrijden) om All-Star-achtige cijfers neer te zetten in jaar 3. Hij groeide zijn spel in het ergste geval. situatie mogelijk. Hij is een echte speler.
Dit laagseizoen voegden de Pistons solide veteranen toe die zelden wedstrijden missen in Harris, Malik Beasley en Tim Hardaway Jr. – blessures hebben de Pistons de afgelopen seizoenen geteisterd. Cunningham heeft nu schutters om zich heen met de toevoeging van die dierenartsen, Simone Fontecchio en Isaiah Stewart. Fontecchio was een stiekem goede toevoeging tijdens de handelsdeadline van vorig jaar. Hij kon slechts in 16 wedstrijden spelen nadat hij overkwam uit Utah vanwege een voetblessure, maar hij scoorde gemiddeld 15,4 punten terwijl hij 42,6 procent scoorde ten opzichte van 3 toen hij wel speelde. De verdediging was ook solide.
Detroit heeft dit seizoen een behoorlijke diepgang, zou na vorig jaar pissig moeten zijn en, in Cunningham, een potentiële sterspeler.
Bovendien is de bodem van het Oosten echt heel erg slecht.
Koning: Heb ik een waanvoorstelling als ik denk dat de Charlotte Hornets niet totaal hopeloos zullen zijn? Een basisopstelling van LaMelo Ball, Brandon Miller, Miles Bridges, Grant Williams en Mark Williams is niet verschrikkelijk! Ze zullen nieuwe energie krijgen met de toevoeging van hoofdcoach Charles Lee. Ik krijg bijna het idee van een aanzienlijke verbetering in Charlotte?
Het juiste antwoord zijn echter de Pistons. Mede door hoe slecht ze vorig seizoen waren. Deels omdat ze een aantal legitieme rotatiespelers hebben toegevoegd. Ze zullen niet goed zijn, maar ze zullen ook niet het verkeerde soort geschiedenis najagen. Cunningham zou iedereen eraan moeten herinneren waarom hij zo’n hoog aangeschreven talent was.
Wie wordt het slechtste team in het Oosten?
Edwards: Brooklyn.
The Nets zijn het enige Eastern-team dat vanaf het begin van het seizoen ‘Capture The Flagg’ lijkt te spelen. Niemand heeft enig idee hoe Ben Simmons eruit zal zien en of hij meer dan twintig wedstrijden zal spelen. Ik vind Nic Claxton leuk, maar hij redt dit ding niet. Ik hou ook van Cam Johnson en Dorian Finney-Smith, maar het zou me niet verbazen als geen van beide op de selectie staat na de handelsdeadline. Cam Thomas is een ervaring. De 35-jarige Bojan Bogdanović is een topper, maar hij kampt de laatste tijd met blessures en heeft net een operatie buiten het seizoen ondergaan die tot aan de start van het kamp heeft geduurd.
Misschien komt Brooklyn defensief in orde met Claxton, Dorian Finney-Smith, Johnson en Simmons – ervan uitgaande dat hij gezond kan blijven om het seizoen te beginnen – voor ongeveer dertig wedstrijden, maar het voelt alsof de Nets deze hele operatie voortijdig gaan stopzetten.
Koning: De tovenaars.
Hoe vreselijk de afloop van de conferentie ook is, de Wizards zijn een klasse apart. Jordan Poole was een wandelend dieptepunt tijdens zijn eerste seizoen weg van Golden State. Tiener Alexandre Sarr, de tweede keuze in de draft, schoot tijdens de zomercompetitie 19,1 procent van het veld. Ik kan me niet voorstellen dat hij de NBA binnenstapt als een behulpzame speler, maar zijn draftstatus zorgt er toch voor dat hij consistente minuten krijgt. Malcolm Brogdon vraagt zich waarschijnlijk af wat hij heeft gedaan om een seizoen in Washington te verdienen na een campagne in Portland. Met Brogdon, Kyle Kuzma en Jonas Valančiūnas hebben de Wizards een paar veteranen die een NBA-rotatieplaats waardig zijn, maar er vormt zich rondom hen een opeenstapeling van jeugdige fouten.
Maar schreeuw het uit naar Toronto. Je weet dat een team een lang jaar tegemoet gaat als het startpunt openlijk toegeeft dat winnen niet langer de prioriteit is. Groet aan Jakob Poeltl, de waarheidsverteller.
Call your shot: wat zal het klassement van de Eastern Conference zijn aan het einde van het reguliere seizoen?
Edwards: 1. Celtics, 2. Knicks, 3. 76ers, 4. Bucks, 5. Magie, 6. Cavaliers, 7. Heat, 8. Pacers, 9. Hawks, 10. Zuigers, 11. Raptors, 12. Hornets, 13. Stieren, 14. Tovenaars, 15. Netten
Koning: Voordat ik mijn klassementvoorspelling geef, wil ik alleen de magie noemen die we hebben genegeerd. Ze zullen goed zijn! Misschien wel heel goed! Vooral als Paolo Banchero en/of Franz Wagner leren schieten.
Sorry dat ik je niet eerder heb opgeblazen, Orlando. U verdient beter van ons.
Hoe dan ook…
1. Celtics, 2. Knicks, 3. 76ers, 4. Magie, 5. Pacers, 6. Bucks, 7. Cavaliers, 8. Heat, 9. Hawks, 10. Zuigers, 11. Hornets, 12. Raptors, 13. Stieren, 14. Netten, 15. Tovenaars
Verplichte lectuur
Het verhaal van de grootste spelers in de geschiedenis van de NBA. In 100 meeslepende profielen rechtvaardigen topbasketbalschrijvers hun selecties en onthullen ze daarbij de geschiedenis van de NBA.
Het verhaal van de grootste toneelstukken in de geschiedenis van de NBA.
(Illustratie: Meech Robinson / De Atletiek; bovenste foto’s: Stephen Maturen, Sarah Stier, Adam Glanzman / Getty Images)
