Hoe Daniel Ricciardo een nieuw soort F1-ster werd

Blijf op de hoogte van de grootste verhalen in de Formule 1. Meld u hier aan om de Prime Tire-nieuwsbrief elke maandag en vrijdag in uw inbox te ontvangen.

De schoentjes. De grappen. De tatoeages. Het beruchte, overdreven “Pierreee Gaslyyyyyy!!!” ‘ roept Nico Hülkenberg.

Daniel Ricciardo is geen wereldkampioen en behoort ook niet tot de groten uit de Formule 1 op basis van zijn resultaten: acht overwinningen, drie poleposities en 32 podiumplaatsen in dertien seizoenen. Maar in het moderne tijdperk van de sport versterkte de Australische coureur zichzelf als een uniek icoon door zijn hart op zijn mouw te dragen. De authenticiteit en menselijkheid die Ricciardo door de jaren heen met zich meebracht, trok fans, nieuw en oud.

De Ricciardo geeft een glimp van zes seizoenen van Netflix’ Drive to Survive-docuseries en is dezelfde driver die de media in de paddock zagen. Maar onder de oppervlakte schuilt een felle concurrent. Zijn hoogtepunt kwam tijdens zijn Red Bull-dagen, van 2014-2018, en zijn laatste keer op het podium vond plaats in 2021 toen hij de Italiaanse Grand Prix won, McLaren’s eerste F1-overwinning sinds 2012.

“Voor iedereen die dacht dat ik wegging: ik ben nooit weggegaan”, zei hij die dag via de teamradio. “Even even opzij gegaan.”

Maar hij ervoer ook twee onderbrekingen: één toen hij McLaren verliet in 2022 en opnieuw in 2023 toen hij herstelde van een operatie terwijl hij streed voor AlphaTauri (nu bekend als RB). Zijn snelheid is duidelijk zichtbaar, maar het ontbrak Ricciardo aan consistentie in 2024. Er rezen vragen of Ricciardo een comeback kon maken in het seniorenteam – een doelpunt dat nooit tot bloei kwam.

“Dit jaar was het doel om te proberen goed genoeg te doen om weer bij Red Bull te komen en weer voor de overwinningen te vechten, kijken of ik het nog steeds heb”, zei Ricciardo in Singapore. “Ik had het gevoel dat ik daarmee te kort kwam, dus ik denk dat het dan is: ‘Oké, waar vecht ik hier nog meer voor? Wat gaat mij nog meer vervulling geven?’”

RB maakte vorige week bekend dat Liam Lawson Ricciardo voor het restant van het seizoen 2024 zou vervangen. Het schijnbaar ongemakkelijke vertrek van Ricciardo leidde tot massale kritiek van fans op sociale media, gezien Ricciardo’s wijdverbreide populariteit en een erfenis die groter is dan alleen statistieken en uniek in de geschiedenis van de sport.

Ricciardo boekte acht overwinningen in veertien seizoenen op de grid. (Charles Coates/Getty Afbeeldingen)

Ricciardo’s F1-carrière begon op dezelfde manier als hoe deze eindigde.

De Australiër kwam halverwege het seizoen 2011 op de grid bij HRT en verving Narain Karthikeyan. Het team had in de eerste acht races van het jaar niet gescoord en koos ervoor om de teugels over te dragen aan de Red Bull Academy-coureur. Tijdens Ricciardo’s eerste seizoen stond hij vaak achteraan op de grid; hij overtrof echter vaak de kwalificatie en eindigde voor teamgenoot Vitantonio Liuzzi, een van Red Bull’s eerste F1-coureurs.

Red Bull promoveerde Ricciardo het jaar daarop naar Toro Rosso, het zusterteam dat nu bekend staat als RB. De Australiër scoorde zijn eerste punten in 2012 en bleef zich verbeteren. Hij eindigde achter teamgenoot Jean-Eric Vergne in 2012, maar vóór in 2013. Het was genoeg voor Red Bull om Ricciardo bij het seniorenteam te roepen toen Mark Webber aan het einde van de Formule 1 de F1 verliet. de campagne van 2013.

Het Red Bull-hoofdstuk (van 2014-2018) werd Ricciardo’s gloriejaren. Het seizoen 2014 was het begin van een nieuw tijdperk van hybride motoren voor de F1, en hij bloeide de volgende vier seizoenen en liet flitsen zien van het potentieel van de F1-wereldkampioen. Het was gemakkelijk om aan te nemen dat hij de nummer 2 van Red Bull zou zijn naast teamgenoot Sebastian Vettel, die op dat moment viervoudig wereldkampioen was. Maar terwijl het Mercedes-duo Lewis Hamilton en Nico Rosberg domineerde, werden ze in 2014 drie keer verslagen – telkens door Ricciardo.

Montreal was de eerste F1-overwinning van de Australische coureur en passeerde Rosberg met nog twee ronden te gaan. De andere overwinningen in 2014 kwamen in Hongarije (met indrukwekkende inhaalacties op Hamilton en Fernando Alonso) en België (denk aan de botsing van Hamilton en Rosberg?). Tegen het einde van het seizoen eindigde hij als derde in het rijdersklassement en 71 punten voorsprong op Vettel.

Hoewel Red Bull in 2015 naar het middenveld viel, wist Ricciardo enkele podiumplaatsen veilig te stellen. Toen Max Verstappen halverwege 2016 lid werd, werd Ricciardo’s grootste gevecht zijn opkomende teamgenoot. Toen de twee in Maleisië wiel-aan-wiel gingen, kwam Ricciardo als overwinnaar uit de strijd. Naarmate Verstappen groeide, vocht het tweetal en crashte op gedenkwaardige wijze tijdens de GP van Azerbeidzjan in 2018.

In 2019 verliet Ricciardo Red Bull voor Renault, een beslissing die velen in twijfel trokken toen Red Bull een krachtpatser werd. De twee jaar durende stint leidde slechts tot een paar podiumplaatsen voordat hij naar McLaren verhuisde. Zijn tijd bij het team uit Woking eindigde echter een jaar voordat zijn contract afliep (McLaren tekende in plaats daarvan Oscar Piastri voor 2023). Red Bull kwam tussenbeide om Ricciardo als ‘derde coureur’ in de sport te houden.

De overwinning in Monaco was het hoogtepunt van Ricciardo’s F1-piek. (Dan Istitene/Getty Images)

“Ik herkende de Daniel (die hij was) niet aan het einde van zijn ambtstermijn bij McLaren”, zei Red Bull-teambaas Christian Horner op de website van Red Bull. F1 Nation-podcast. “Ik zei tegen hem: ‘Waarom kom je niet bij ons en herontdek je passie voor je sport?'” Horner voegde eraan toe dat Ricciardo tijdens zijn tijd bij McLaren “een aantal hele slechte gewoonten had opgepikt”. “En beetje bij beetje begon hij, samen met zijn oude technische team, zijn vorm weer te vinden.”

Ricciardo’s honger kwam terug. Toen Nyck de Vries werd ontslagen bij AlphaTauri, werd de Australiër als vervanger aangetikt. Ricciardo miste later dat seizoen vijf races nadat hij zijn hand had geblesseerd, en Lawson diende als vervanger en maakte grote indruk.

GA DIEPER

Hoe de F1-pauze van Daniel Ricciardo hem voorbereidde op een blessure-comeback

Maar bij het seniorenteam had Sergio Pérez het eind 2023 moeilijk. Ricciardo was in wezen het vangnet van het team uit Milton Keynes en verlangde publiekelijk naar een terugkeer naar Red Bull. Tijdens het seizoen van 2024 ontbrak de vorm van Ricciardo aan consistentie. De problemen van Pérez kwamen echter weer bovendrijven, waardoor velen zich vóór de zomervakantie afvroegen of een terugkeer naar Red Bull mogelijk zou zijn voor de Australiër.

“Ik had graag gezien dat hij het gebruikte als springplank om terug te keren naar waar hij was, om het verhaal af te ronden. Maar het mocht niet zo zijn”, zei Red Bull-teambaas Christian Horner verder F1 natienadat het nieuws bekend werd dat Ricciardo werd vervangen bij RB. ‘Daniel is daar eerlijk over, en diep in zijn hart weet hij dat hij zijn uiterste best heeft gedaan. Hij heeft een geweldige carrière gehad, hij heeft een geweldige run gehad, maar helaas mocht het volgende hoofdstuk er niet zijn.”

Ricciardo’s carrière werd tijdens zijn bloei gekenmerkt door het feit dat hij de laatste van de laatkomers was: een onverschrokken coureur die dromen koesterde om voor een wereldkampioenschap te strijden voordat deze om verschillende redenen (zoals de tien jaar durende dominantie van Mercedes) wegglipten. Maar een aantal van zijn overwinningen bestond uit het behalen van masterclasses, zoals in China 2018, toen Ricciardo de beroemde uitspraak deed: “Soms moet je gewoon de postzegel likken en versturen.”

Maar een van de meest iconische overwinningen was waarschijnlijk Monaco 2018 – ja, die foto. Hij hield zich vijftig ronden lang bezig met mechanische problemen, en zelfs zijn race-ingenieur was verrast toen hij, nadat de Australiër over de streep kwam, zei: “Ik weet niet hoe je dat deed, Daniel.”

Nu hij zijn laatste race in Singapore achter de rug heeft, is er voor Ricciardo een einde gekomen aan een tijdperk, tenminste op de baan.

“Hij is een natuurlijke entertainer en een showman,” vervolgde Horner, “hij zal zeker op een gegeven moment voor de camera staan ​​en ik weet zeker dat er een documentaire of zoiets komt, die fascinerend zal zijn.”

“Ik ben Daniel Ricciardo en ik ben automonteur.”

Zijn stem is de eerste die je hoort in de pilot-aflevering van ‘Drive to Survive’. Hij wordt getoond als het eerste sit-down-interview, en hij stelde niet teleur en maakte snel grapjes over een van de eerste vragen die hem werden gesteld. Omdat Mercedes en Ferrari niet deelnamen aan het eerste seizoen, stapte Ricciardo in de schijnwerpers en werd hij onderdeel van de reden waarom de nieuwste golf fans verliefd werd op de F1.

Ricciardo’s sterversie met ‘Drive To Survive’ maakte hem van de ene op de andere dag tot een F1-superster. (Peter Fox/Getty Images)

In een sport waarbij atleten het grootste deel van hun tijd in auto’s met helmen doorbrengen, zorgde Netflix ervoor dat fans dichter bij de persoonlijkheden van de sport konden komen dan ooit tevoren. Ricciardo bracht het menselijke element vanaf het begin mee terwijl hij tijdens seizoen 1 zijn Red Bull-uitrusting droeg. Naarmate de seizoenen vorderden, werden verschillende momenten in zijn carrière waarover we vertelden, vereeuwigd op Netflix. De zwembadbuikflop van Monaco. Ricciardo’s overstap naar Renault. De emoties van de Italiaanse GP-overwinning van 2021 met McLaren.

Toen hij Red Bull verliet voor Renault, daalden zijn resultaten op het circuit, maar zijn populariteit nam toe naarmate Ricciardo’s carrière zich ontvouwde. Hij werd een superster van de Netflix-docuseries, een show die gedeeltelijk werd toegeschreven aan de populariteitsgroei van de F1. De sport en het fandom groeiden met hem mee toen cruciale stappen in zijn carrière na Red Bull nauwgezet op camera werden vastgelegd. Toen zijn tijd bij McLaren in 2022 ten einde liep, stelde Netflix een segment samen waarin hij reflecteerde op zijn tijd in de F1, met verschillende clips van door de jaren heen.

Voordat de montage in de finale van seizoen vijf plaatsvond, zei een producer buiten de camera: “Dit kan de laatste keer zijn dat je in deze stoel zit.” Ricciardo antwoordde: “Ja”, terwijl de producer vroeg: “Heb je daar over nagedacht?”

Ricciardo zuchtte.

“Ik bedoel, de show zou niet hetzelfde zijn zonder mij, dus… wat doe je?”

DANIE RICCIARDO. Voor altijd onze Honingdas. pic.twitter.com/19Rf0P3yHs

— Netflix (@netflix) 27 september 2024

Fan-bewerkingen verschenen na de GP van Singapore op sociale media, met berichten op verschillende platforms ter ere van de Australiër en gecombineerd met nummers als ‘Pink Skies’ van Zach Bryan (een van Ricciardo’s favoriete muziekartiesten). Toen het nieuws bekend werd dat Lawson hem zou vervangen, veel huidige en voormalige coureurs, evenals meerdere teams, deelden hun mening over de Australische coureur.

“(Daniel), het was een eer om door de jaren heen met je te concurreren. Ik zal de gevechten, het lachen en het drinken uit je schoen nooit vergeten. Het was vies, maar ik ben blij dat ik het met jou mocht doen, vriend”, plaatste Hamilton op Instagram. “Je laat een erfenis achter door altijd jezelf te zijn, wat in deze sport nooit gemakkelijk is. Je hebt het allemaal met de grootste glimlach opgenomen en ik groet je daarvoor. Er staat je nog zoveel meer te wachten en ik kan niet wachten om te zien wat je hierna gaat doen. Ik ben er altijd voor je, kerel.”

Maar Ricciardo werd groter dan de sport en zijn populariteit reikte verder dan de grenzen van de F1-wereld. Hij verscheen op podcasts en talkshows en sierde de banken van de shows van Jimmy Kimmel en Stephen Colbert. Hij was aanwezig bij het Metgala voor het eerst in 2023, iets wat Hamilton vijf keer heeft gedaan. Hij creëerde zijn merchandise-lijn, Enchanté, en lanceerde een wijncollectie. Niet-officiële sportaccounts uit de F1 wogen zelfs mee over de late drop-off van de coureurs, zoals de Vegas Gouden Ridders en de NFL Australië en Nieuw-Zeeland-account met de Buffalo Bills.

Het vertrek is geen complete verrassing, al doet een ruil vóór de laatste zes races (en drie sprints) wel wenkbrauwen fronsen. Ricciardo’s prestaties ontbeerden consistentie en het idee van een comeback bij Red Bull begon vraagtekens te oproepen.

Het valt nog te bezien wat de volgende zet van Ricciardo zal zijn. Interessant genoeg is het woord pensioen nog niet publiekelijk gebruikt, maar het sentiment lijkt er wel te zijn.

Met de F1 achter hem heeft Ricciardo genoeg carrièremogelijkheden in het verschiet. (Dan Istitene – Formule 1/Formule 1 via Getty Images)

“Ik ben trots op de carrière. Ik probeerde wereldkampioen te worden, ik probeerde ergens de beste ter wereld in te worden”, zei Ricciardo in Singapore. “Ik denk dat het een grote opgave is die we van onszelf vragen. Sommigen bereiken het, anderen niet. Uiteindelijk, als ik een beetje te kort kom, kan ik ook niet te streng voor mezelf zijn.

“Blij met de moeite die ik heb gedaan, en daarom is er geen verdriet, gevoel of spijt of wat had kunnen zijn.”

Het is logisch dat je je afvraagt ​​of hij naar andere motorsportseries zal kijken, zoals NASCAR of Supercars, om er maar een paar te noemen. Misschien zal hij op een dag proberen om te zenden zoals Jenson Button, Jolyon Palmer of David Coulthard. Gezien de reactie van fans op zijn vertrek hopen velen waarschijnlijk dat de 35-jarige in de wereld van de F1 zal blijven. Hoorner wel.

“We hebben heel duidelijk gemaakt dat we willen dat hij een ambassadeursfunctie bij het team behoudt, en dat weet je natuurlijk nooit echt. Ik bedoel, als Liam de klus niet klopt, als Checo de klus niet klaart, weten we wat de capaciteiten van Daniel zijn”, zei Horner tegen F1 Nation. “Maar ik denk dat hij, op de leeftijd waarop hij nu is, een geweldige carrière heeft gehad. Zoveel herinneringen.

“Het meest walgelijke wat ik ooit heb meegemaakt was het drinken van champagne uit zijn zweterige laars! Maar hij heeft het zich eigen gemaakt en hij heeft een aantal fantastische mensen zover gekregen om de champagne uit zijn bezwete schoen te drinken.’

GA DIEPER

Wie is de F1-vervanger van Daniel Ricciardo? Maak kennis met Liam Lawson, de nieuwste F1-pionier van Nieuw-Zeeland

Bovenste foto: Vince Mignott/MB Media via Getty Images; Ontwerp: Dan Goldfarb/De Atletiek