Alec Baldwin staat dinsdag voor de rechter in een zaak met hoge inzet. Als hij schuldig wordt bevonden aan de dood van een driejarig kind door een schietpartij op de set van zijn film Rust, kan hij een gevangenisstraf van 18 maanden krijgen.
De 30 Rock-ster wordt beschuldigd van nalatigheid toen hij per ongeluk een cameraman doodschoot op de set van de western in New Mexico.
De rechtszaak in Santa Fe zal naar verwachting 10 dagen duren. De selectie van de jury begint dinsdag en de openingsverklaringen beginnen waarschijnlijk woensdag.
Het proces zal de 66-jarige Baldwin onder grote druk zetten in een zaak die zijn advocaten omschrijven als ‘misbruik van een onschuldig persoon wiens rechten tot het uiterste zijn geschonden’.
Baldwin was een producent en de ster van Rust toen hij cameravrouw Halyna Hutchins, 42 jaar en moeder van één kind, doodschoot tijdens het filmen met een pistool waarin een echte kogel zat.
Ook de regisseur van de film, Joel Souza, raakte gewond.
De 30 Rock-ster arriveerde dinsdag bij de rechtbank voor het begin van zijn proces, waarin hij wordt beschuldigd van nalatigheid toen hij per ongeluk een cameraman doodschoot op de set van de western Rust in 2021
De zaak in Santa Fe, New Mexico, zal naar verwachting 10 dagen duren, met de selectie van de jury op dinsdag en de openingsverklaringen die waarschijnlijk op woensdag beginnen.
Het proces zal Baldwin, 66, onder grote druk zetten in een zaak die zijn advocaten een ‘misbruik van een onschuldig persoon wiens rechten tot het uiterste zijn geschonden’ hebben genoemd.
De zaak kende een lang en moeizaam pad naar de rechtszaak: Baldwin werd oorspronkelijk in januari 2023 aangeklaagd voor twee gevallen van onvrijwillige doodslag.
Drie maanden later werden ze ingetrokken vanwege nieuw bewijsmateriaal, aldus de aanklagers. Ze voegden toe dat ze meer tijd nodig hadden om het onderzoek te doen.
Baldwin werd in januari van dit jaar voor de tweede keer aangeklaagd voor dezelfde aanklachten, twee keer voor onvrijwillige doodslag, en hij pleitte onschuldig.
De maand daarop werd Hannah Gutierrez-Reed, 26 jaar oud en wapenmeester op de set van Rust, berecht. Ze werd schuldig bevonden en kreeg 18 maanden gevangenisstraf voor het toedienen van scherpe munitie aan het wapen.
De rechtszaak tegen Gutierrez-Reed biedt een voorproefje van de zaak tegen Baldwin. Naar verwachting zullen aanklagers hem beschuldigen van het overtreden van de industrienormen met betrekking tot veiligheid op de set.
Deze regels houden in dat je geen wapen op iemand mag richten en dat je je vinger niet op de trekker mag leggen.
In een van de aanklachten stelde officier van justitie Kari Morrissey: ‘Dit zijn de regels voor acteurs die met vuurwapens omgaan op filmsets en meneer Baldwin heeft ze allemaal genegeerd’.
Als onderdeel van hun zaak zullen aanklagers waarschijnlijk benadrukken dat de veiligheidsautoriteit in New Mexico een boete van $ 136.000 heeft opgelegd aan de Rust-producenten vanwege ‘opzettelijke en ernstige’ veiligheidstekortkomingen.
Baldwin werd in januari van dit jaar voor de tweede keer op sensationele wijze aangeklaagd voor dezelfde aanklachten, twee aanklachten van onvrijwillige doodslag, en hij pleitte onschuldig
Halyna Hutchins stierf nadat ze werd geraakt door een kogel uit het rekwisietgeweer dat Baldwin hanteerde
De film werd opgenomen op de filmset van Bonanza Creek Ranch in Santa Fe
Baldwin, hier te zien buiten het kantoor van de sheriff van Santa Fe County op de dag van de schietpartij, werd in januari van dit jaar voor de tweede keer op sensationele wijze aangeklaagd
Een van de bewijzen die de jury waarschijnlijk zal horen, is dat Baldwin nauw betrokken was bij elk aspect van de productie, van het aan Souza geven van de opdracht om het script te schrijven, waarvan Baldwin de rechten bezat.
Baldwin wordt waarschijnlijk afgebeeld als iemand die de opnames heeft overhaast omdat de film een klein budget had, naar verluidt ten koste van de veiligheid.
In een scène uit de opnames die tijdens het proces tegen Gutierrez-Reed werden getoond, eiste Baldwin een tweede shot van een scène die direct na de scène die net was afgelopen, werd opgenomen.
Hij werd gehoord zeggen: ‘Direct! Direct! Laten we herladen. Hier gaan we, kom op! We zouden twee geweren moeten hebben, beide herladend’.
Tijdens het eerste proces verklaarden getuigen dat Baldwin een stok zou kunnen hebben gebruikt in de scène waarin hij Hutchins per ongeluk doodschoot, omdat het slechts een repetitie was die ‘blocking’ wordt genoemd.
Maar Baldwin wilde per se de echte wapens gebruiken, zijn zogenaamde ‘heldenrekwisieten’, omdat hij die mooier vond.
Een andere bewering die tijdens het eerste proces werd gedaan, was dat Baldwin weigerde een veiligheidsbriefing te geven aan Gutierrez-Reed voordat de opnames begonnen.
De avond voor het incident stapten zes leden van de cameraploeg op vanwege hun zorgen over de veiligheid, zo bleek uit de eerste rechtszaak.
Baldwin, Hutchins en wapensmid Gutierrez-Reed zijn omringd op de set van Rust, samen met andere castleden en medewerkers
Baldwin verbrak zijn stilzwijgen over de schietpartij in een interview met ABC
In een video die is vrijgegeven door het Santa Fe County Sheriff’s Office, spreekt Alec Baldwin met rechercheurs na de dodelijke schietpartij
Een cruciaal twistpunt is waarschijnlijk Baldwins bewering dat hij nooit de trekker van het wapen heeft overgehaald. Deze bewering werd door een vuurwapenexpert van het Openbaar Ministerie in twijfel getrokken tijdens het proces tegen Gutierrez-Reed.
In december 2021 zei Baldwin tegen ABC News: ‘Ik heb de trekker niet overgehaald. Ik zou nooit een pistool op iemand richten en de trekker overhalen. Nooit.’
De bewering zal waarschijnlijk opnieuw ter sprake komen tijdens de pleidooien van Baldwins advocaten Luke Nikas en Alex Spiro, de bekende advocaat wiens andere cliënten Elon Musk, Jay-Z, Mick Jagger, Naomi Osaka en Robert Kraft zijn.
In hun juridische documenten deden ze een beroep op het gezonde verstand van de jury en stelden dat ‘niemand geloofde dat het wapen dat Baldwin vasthield iets kon afvuren, laat staan een echte kogel’.
Nikas schreef: ‘Het was een rekwisiet op een filmset en de verantwoordelijke professionals hadden de acteur verteld dat er geen scherpe munitie in zat’.
De verdediging zal waarschijnlijk Gutierrez-Reed en eerste assistent-directeur Dave Halls de schuld geven. Zij gaven Baldwin het wapen en zeiden dat het ‘koud’ was, wat betekent dat het niet geladen was met echte kogels.
Halls heeft al schuld bekend in de aanklacht van nalatig gebruik van een dodelijk wapen en kreeg zes maanden proeftijd.
Tijdens het proces tegen Gutierrez-Reed zei Halls dat hij ‘nalatig was geweest bij het goed controleren van het wapen’.
Hannah Gutierrez-Reed poseert voor een arrestatiefoto nadat ze is veroordeeld voor onvrijwillige doodslag – ze heeft de afgelopen maand in de gevangenis doorgebracht
Halls barstte in tranen uit tijdens het eerste proces, toen hij gedetailleerd beschreef wat er tijdens de schietpartij gebeurde.
Als hij wordt opgeroepen om te getuigen, zal Halls de episode waarschijnlijk nog een keer vertellen, dit keer met Baldwin in de rechtbank die meeluistert.
Baldwins advocaten hebben al een kleine overwinning behaald nadat de rechter ermee instemde om het bespreken van dodelijke schietpartijen op filmsets te verbieden.
Dat zou ook de dood van acteur Brandon Lee hebben betekend, die in zijn buik werd geschoten tijdens de opnames van een scène uit ‘The Crow’ in 1993. Een geïmproviseerde kogel uit een eerdere scène zat per ongeluk in een pistool en raakte Lee tijdens de opnames van een scène waarin losse flodders moesten worden gebruikt.
In een andere overwinning voor Baldwin tijdens een voorlopige hoorzitting op maandag – deze keer belangrijker – oordeelde de rechter dat hij niet berecht hoeft te worden voor zijn rol als producer.
De jury zal nu uitsluitend de rol van Baldwin als acteur beoordelen en niet langer de rol van degene die verantwoordelijk is voor de set en de veiligheid daarvan.
Rechter Mary Marlowe Sommer zei in haar uitspraak: ‘Ik heb grote moeite met het standpunt van de staat dat ze willen aantonen dat hij zich als producent niet aan de richtlijnen heeft gehouden en dat meneer Baldwin als acteur al deze dingen verkeerd heeft gedaan, wat heeft geleid tot de dood van Halyna Hutchins. En dat allemaal omdat hij als producent heeft toegelaten dat dit allemaal kon gebeuren.’
Baldwin is momenteel bezig met de opnames van een reality-tv-programma over zijn familie, getiteld ‘The Baldwins’, met in de hoofdrollen zijn vrouw Hilaria en hun zeven kinderen onder de 10 jaar.
Het is nog niet duidelijk of er een cameraploeg met hem meegaat naar Santa Fe, waar hij maandag alleen verscheen voor de pleidooien voorafgaand aan het proces.
Het lijkt er echter op dat hij content gaat opnemen voor de show, die in 2025 op TLC wordt uitgezonden.
Baldwin is momenteel bezig met het filmen van een reality-tv-show over zijn familie, getiteld ‘The Baldwins’, met in de hoofdrol zijn vrouw Hilaria, hier te zien met de acteur en hun zeven kinderen onder de 10 jaar.
Baldwin kondigde de realityserie vorige maand aan in een bericht op Instagram, een paar weken voordat het proces zou beginnen.
In de post zijn zijn kinderen te zien die schreeuwend door hun huis rennen.
Baldwin zegt: ‘We nodigen je uit in ons huis om de ups en downs te ervaren; het goede, het slechte, het wilde en het gekke.
‘Thuis is de plek waar we het liefst zijn’.
Terwijl hij zijn kinderen probeerde te behouden, zei Baldwin: ‘Wij zijn de Baldwins en we gaan naar TLC! God helpe jullie allemaal!’
De strafzaak is niet de enige rechtszaak die is gevoerd naar aanleiding van de schietpartij op Hutchins.
In 2022 schikte Baldwin een civiele rechtszaak die tegen hem was aangespannen door Matthew Hutchins, haar weduwnaar en de vader van hun zoon.
Onder deze voorwaarden zette Rust de productie voort op een nieuwe locatie in Montana en werd Matthew Hutchins, die de dood van zijn vrouw een ‘verschrikkelijk ongeluk’ noemde, uitvoerend producent.
Er is nog geen releasedatum voor de film vastgesteld.
Hutchins’ familie in Oekraïne heeft ook een aparte rechtszaak aangespannen tegen Baldwin wegens nalatigheid, maar deze ontkent dit.
