Voetballers, modellenwerk en de kracht van expressie

Als John Halls het spel Twee Waarheden en een Leugen zou spelen, zou de 42-jarige Noord-Londenaar moeilijk te ontcijferen zijn.

In 1991 verscheen hij als jong kind in de openingsscène van een Kylie Minogue-muziekvideo. De video voor Word Is Out werd in de vroege ochtenduren gefilmd in Camden Market en bevatte een cameo van de Britse tv-presentator Davina McCall als een van Minogue’s achtergronddansers.

Tien jaar later, op 19-jarige leeftijd, maakte Halls zijn debuut voor jongensclub Arsenal tegen Manchester United in Highbury in de derde ronde van de Worthington Cup (nu de Carabao Cup).

De middenvelder uit Islington, die ook als vleugelverdediger speelde, werd in de tweede helft van de 4-0-zege ingezet ter vervanging van een speler die in 2006 met Barcelona de Champions League won en in 2006 aan een WK-finale begon. 2010. Kort nadat hij van plaats had gewisseld met de voormalige Nederlandse linksback Giovanni van Bronckhorst, kreeg Halls een gele kaart omdat hij de voorzet van Phil Neville met zijn arm blokkeerde. Twintig minuten later trapte hij via vleugelspeler Bojan Djordjic door, kreeg opnieuw een gele kaart en werd vervolgens van het veld gestuurd.

Elf jaar later eindigde zijn carrière onder soortgelijke abrupte omstandigheden.

John Halls speelt in 2003 voor Arsenal (Tony Marshall/EMPICS via Getty Images)

Nadat hij in 2003 Arsenal verliet en ging spelen voor onder meer Stoke City, Brentford en Crystal Palace, moest Halls op 30-jarige leeftijd met pensioen gaan vanwege een aanhoudende blessure.

Dit voortijdige einde kwam niet echt goed uit voor Halls utotdat hij halverwege de dertig was en een periode van depressie doormaakte. Het begin van een somber humeur dankzij het omgaan met het verlies van zijn voetbalcarrière werd uitgesteld na wat er gebeurde tijdens een reis naar een winkelcentrum in Londen, dagen nadat zijn contract bij Wycombe Wanderers afliep.

“Ik ging letterlijk met pensioen, kreeg mijn laatste looncheque, en daarna huilde ik ongeveer vijf dagen lang”, zegt Halls. “Ik was in de sspringcentrum en mijn huidige agent kwamen naar mij toe en zeiden: ‘Wil je model worden?’ Ik had zoiets van: ‘Ja, kom op, laten we het doen’, en dat was het. De volgende dag ging ik meteen naar binnen voor een testshoot en de dag erna tekenden ze me.”

Een verblijf van zes weken in New York, een paar maanden later, bracht Halls snel in de wereld van de high fashion. Het was in die tijd in 2013 toen hij de cover maakte voor Man of the World, een herenmodetijdschrift.

“Toen dat eenmaal uitkwam, dreef het mij voort en dat was het: ik stopte niet met werken”, zei hij. “Het was gek. Twee of drie jaar lang was het waanzin. Ik reisde overal heen, werkte overal. Het hielp echt dat ik negeerde dat ik mijn voetbalcarrière kwijt was. De depressie van het verliezen van je carrière, die later opkwam, werd een beetje getemperd.

Sindsdien is Halls een vaste klant op de catwalk van Giorgio Armani. Hij opende shows voor Dolce & Gabbana, werkte samen met Brunello Cucinelli en zag zijn werk voor H&M verlicht worden op billboards op Times Square.

Halls voelt zich “super gelukkig” en met goede reden. De overstap van carrière van voetbal naar mode, zoals hij meer dan tien jaar geleden deed, was geen goed betreden pad. David Beckham behoorde tot de afwijkende uitschieters die met gemak in beide ruimtes opereerden. Tegenwoordig zijn er een aantal voetballers die een carrière in het voetbal combineren met mode en modellenwerk.

In september, Barcelona en Frankrijk vleugelverdediger Jules Kounde had zijn torso bedekt met slagroom tijdens een campagneshoot met het Franse modehuis Jacquemus. In dezelfde maand maakte Arsenal- en Engelse middenvelder Declan Rice zijn catwalkdebuut voor herenkledingmerk Labrum tijdens hun London Fashion Week-show in het Emirates Stadium.

Arsenal-middenvelder Declan Rice loopt voor Labrum tijdens de London Fashion Week in september (Stuart C. Wilson/Getty Images)

Voormalig Arsenal-verdediger Hector Bellerin wordt algemeen als zodanig erkendiemand die dit nieuwe tijdperk heeft helpen inluiden. In 2019 kon hij niet ontbreken in de brikroze toen hij over de catwalk van Parijs liep voor de SS20-collectie van Louis Vuitton.

Everton-aanvaller Dominic Calvert-Lewin is een andere pionier. Toen hij in 2021 een handtas en uitlopende shorts droeg voor de cover van modeblad Arena Homme +, was dat een keerpunt. De bekende Britse stylist Harry Lambert, die samenwerkte met zanger Harry Styles en acteur Emma Corrin, stond achter de non-conformistische look die Calvert-Lewin veel lof opleverde.

Maar met die lof kwam voorspelbare kritiek. De outfit van Calvert-Lewin trok natuurlijk de aandacht van veel trollen en daarmee kwam een ​​hele reeks kritiek, waarvan een deel homofoob, niet in de laatste plaats dankzij het feit dat de korte broek van de Everton-frontman algemeen werd aangezien voor een rok. Bellerin, Rice en Kounde hebben allemaal soortgelijke reacties ervaren op hun eigen modellenwerk.

Sommige fans beweren dat spelers “bij voetbal moeten blijven”. Sommigen zijn niet bereid het belang van zelfexpressie, creativiteit buiten het veld of het ter discussie stellen van gendernormen te begrijpen of te accepteren. Maar er is een hele gemeenschap die dat wel doet Doen snap het.

Jordan Clarke is de oprichter van Footballer Fits, een platform dat hij in elkaar zette toen hij in het magazijn van de Britse retailer Argos werkte. Footballer Fits viert de mode van voetballers met een publiek dat ervan geniet. Marcus Thuram (Inter Milan), Amadou Onana (Aston Villa), Alex Iwobi (Fulham) en Tim Weah (Juventus) zijn enkele van de voetballers die zijn gestyled, gefotografeerd en geïnterviewd door Clarke en zijn team.

“Het is geweldig dat spelers nu het gevoel hebben dat ze deze dingen kunnen gaan doen (zoals Rice en Kounde), omdat ze een tijdje geleden waarschijnlijk te bang waren voor de druk op het voetbal en de mentaliteit van experts, fans of clubs”, zegt Clarke.

Hector Bellerin modellen voor Louis Vuitton tijdens de Paris Men’s Fashion Week in 2019 (Estrop/Getty Images)

“Er is minder angst voor wat mensen nu denken. Het stigma van mannelijkheid en ‘voetbal is een mannenspel’ en andere verouderde denkwijzen worden uitgeroeid. Daarom zien we mannenspelers hun nagels lakken, een rok dragen of dingen doen die je jaren geleden misschien niet hebt gezien vanwege de manier waarop de kleedkamers waren. Nu staat de samenleving er veel meer voor open en het is zo positief om te zien.”

Morgan Allan is creatief directeur van Versus, dat zichzelf omschrijft als een “platform dat de toekomst van voetbal en de toenemende invloed ervan op nieuwe muziek en cultuur verdedigt”. Hij is net begonnen met het regisseren van de recente shoot van Versus met Jamal Musiala uit Bayern München, waar de Duitse international werd gestyled onder het Italiaanse label Bottega Veneta.

“Sociale media hebben voetballers keuzevrijheid gegeven over hun eigen profiel, wat betekent dat ze minder afhankelijk zijn van de grillen van merken, maar ook van de grillen van hun voetbalclubs”, zegt Allan.

“Als je met deze voetballers praat, zoals Rafael Leao (AC Milan), Trevoh Chalobah (Crystal Palace) of Jamal Musiala, zeggen ze: ‘We trainen een paar uur per dag, we rijden naar de training, komen terug en dan gaan we gewoon hebben de rest van ons leven.’

“Ze spelen een of twee keer per week en hebben dan zoveel andere tijd. Er is maar een beperkt aantal (EA Sports FC) Ultimate Team dat je kunt spelen voordat je gedachten afdwalen. Voor Chalobah zei hij dat mode zijn voetbal verbetert, omdat het zijn gedachten afleidt. Het zorgt ervoor dat hij er niet meer aan hoeft te denken, wat voor topsporters heel lastig is.”

Clarke zegt dat fotografen afbeeldingen naar Footballer Fits hebben gestuurd om de outfit van een speler te posten, omdat de speler deze niet zelf kan publiceren nadat hij een wedstrijd heeft verloren of niet goed heeft gespeeld. Om dezelfde reden heeft hij opnames uitgesteld en geannuleerd.

“Het is triest”, zegt hij. “Voetbal is een korte carrière en hoe goed ze ook betaald worden tijdens die carrière, het heeft geen zin om erop terug te kijken en na te denken over alle kansen die je hebt afgewezen vanwege wat iemand zou kunnen zeggen.

“Je kunt in je huis zitten en niets doen en de tegenstanders zullen nog steeds iets zeggen, of het nu een optreden is of het feit dat je langs een fan bent gelopen en ze geen high five hebt gegeven. Paul Pogba had het er onlangs over. Hij zei dat als er iets misgaat in je carrière, de telefoontjes en kansen stoppen, dus grijp die kans terwijl je aan de top staat.”

“Voetballers zijn mensen. Het zijn geen machines die gebouwd zijn om één ding te doen, ongeacht hoeveel ze kosten of hoeveel ze betaald krijgen”, zegt Allan van Versus. “Dit is een opwindende ruimte en er zijn veilige enclaves op het internet zoals wij. Maar als we bijvoorbeeld een shoot doen met Rafa Leao en hij post hoe hij er geweldig uitziet in Bottega, zijn veel van de reacties: ‘Wat ben je aan het doen? Concentreer je op voetbal. Daar word je voor betaald!’ Dat verhaal blijft bestaan.”

Toen Manchester United-aanvaller Marcus Rashford in 2020 merkambassadeur voor Burberry werd, ging de betekenis van dat moment niet verloren aan Trisha Lewis, die in 2012 Romance FC oprichtte, een creatief voetbalcollectief gevestigd in Hackney, Oost-Londen.

“Het zien van de Burberry-campagne met Marcus Rashford was voor mij en voor ons als zwarte gemeenschap iets om heel trots op te zijn”, aldus Lewis. “Het was een geweldige overwinning om te zien hoe een zwarte speler werd gekoppeld aan zo’n iconisch Brits merk, vooral met alle flauwekul die er was gebeurd en de constante haat elke keer dat een zwarte speler iets verkeerds doet.”

Het samenkomen van voetbal en mode is niet slechts het samensmelten van twee culturen. Het kan, net als Rashfords werk met Burberry, meer betekenen. Toen voormalig Lionesses-manager Hope Powell samen met een aantal vrouwen werd gefotografeerd voor de tweede Nike-samenwerking van de Britse ontwerper Martine Rose, uitgebracht in 2022, kwamen hun verhalen naar voren.

“Martine Rose breidde het uit naar een heel nieuw publiek”, legt Lewis uit. “Degenen die geïnteresseerd zijn in subcultuur en mensen uit de creatieve industrie leerden over de verhalen van deze voetballers. Ze hadden misschien niet geweten dat Hope Powell de eerste zwarte manager van Engeland was als ze die campagne niet hadden gezien.

“En nu zie ik dat meer spelers in de schijnwerpers worden gezet vanwege hun grootsheid, in plaats van dat modellen in bepaalde campagnes voetballers gaan spelen. We willen echte mensen zien, herkenbare mensen. En vooral in het vrouwenvoetbal: we willen dat kracht gevierd wordt. Je hoeft geen maatje zes te zijn, je hoeft geen 1,80 meter lang te zijn om een ​​model te zijn. Wat voetballers in hun ruimte doen, is genoeg om ze op dat platform te plaatsen, omdat ze rolmodellen zijn.”

Voor degenen die vinden dat mode en voetbal niet samen mogen gaan, is het daarvoor te laat. De twee zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden en het duurde lang voordat spelers contractueel verplicht werden om hun imago te gebruiken om clubtenues en trainingsuitrusting te verkopen.

“Als je terugdenkt aan de jaren zestig (voormalig vleugelspeler van Noord-Ierland en Manchester United) was George Best nauw verbonden met de modewereld”, zegt Lewis.

“Hij had zelfs zijn eigen boetiek in Manchester en niemand keek er fronsend naar. Dat tijdperk was erg modieus en die werelden smolten op natuurlijke wijze samen. Als je denkt aan de Calvin Klein-campagnes met (voormalig Arsenal-speler) Freddie Ljungberg, stopten ze letterlijk het verkeer langs de zijkanten van reclameborden. Of je nu wist wie hij was of niet, dat had een enorme impact.

Voormalig Manchester United-speler George Best afgebeeld buiten zijn modeboetiek Edwardia in Manchester in 1968 (Evening Standard/Hulton Archive/Getty Images)

“Wat we nu in de mode zien, is dat veel ontwerpers en merken invloed uit de voetbalwereld halen, dus waarom zou het dan niet de andere kant op gaan? Waarom zouden we geen voetballers betrekken om zichzelf te vertegenwoordigen als dat op een bepaalde manier een beetje uitbuitend aanvoelt (zo niet), omdat voetbal trending is. We moeten voetballers niet van die ruimte uitsluiten.”

Lewis hoopt dat meer damesvoetballers, van de basis tot het eliteniveau, in deze ruimte kunnen blijven groeien, net zoals de herenvoetballers momenteel doen. Wat Halls betreft, hij moedigt elke speler aan om betrokken te raken bij de mode, een carrière die hem volgens hem heeft gered. Hij heeft ook enkele speelse waarschuwende woorden voor zijn nieuwe rivalen in de branche.

“Voetballers zijn tegenwoordig overal. Ze nemen mijn baan weer over, dat is het probleem”, grapt hij. “Ik vind het niet erg dat ze het doen, maar niet te veel.”

(Topfoto’s: Getty Images; ontwerp: Eamonn Dalton)