Vóór de UConn-masterclass van Dan Hurley was hij geschiedenisleraar op een middelbare school

De leraar Wereldgeschiedenis II van Juan Santamaria komt vaak ter sprake, meer dan welke 38-jarige leraar op een middelbare school dan ook zou moeten doen. Santamaria woonde onlangs een voetbalevenement in Kansas City bij en bevond zich tussen een menigte basketbalfans. Hij zag een man ‘The Miracle of St. Anthony’ lezen, een boek over de legendarische basketbalcoach van de middelbare school Bob Hurley Sr.

‘Weet je, ik ken zijn zoon, Dan Hurley,’ zei Santamaria.

‘Echt niet,’ antwoordde de man. “Ik hou van Daan.”

‘Ik meen het,’ zei Santamaria. “Hij was mijn geschiedenisleraar.”

Zijn publiek geloofde het niet.

‘Ja,’ zei Santamaria. “Zo is hij begonnen.”

UConn-coach Dan Hurley heeft vaak gesproken over zijn dagen op de St. Benedict’s Preparatory School in Newark, NJ, en hoe deze de man hebben gevormd die hij nu is: een elite college basketbalcoach, winnaar van de laatste twee nationale herentitels, die deze zomer veranderde kans om de Los Angeles Lakers te coachen.

Er is niet zoveel bekend over Hurley’s dagen als leraar, een rol die vaak wordt verlangd van coaches op middelbare scholen. Hij verwees ernaar tijdens een persconferentie in april bij de Final Four in Arizona, waar hij besprak hoe hij leerde een klaslokaal onder controle te houden, eerst in St. Anthony, waar hij les gaf in gezondheid, lichamelijke opvoeding, seksuele voorlichting en rijlessen, en vervolgens in St. Benedict’s. , waar hij van 2001 tot 2010 werkte.

Hoe heeft deze ultra-intensieve coach, iemand met een rode reputatie als het gaat om het uitdagen van spelers en officials, zich aangepast aan het klaslokaal, waar hij lesgaf over de Franse Revolutie en de ineenstorting van het Romeinse Rijk?

Heb dat onlangs laten weten De Atletiek Hurley had met ongeveer een dozijn voormalige studenten van Sint-Benedictus, maar ook met leidinggevenden en docenten gesproken over zijn onderwijsdagen, lachte Hurley. ‘O God,’ zei hij, alsof hij niet zeker wist wat er ging gebeuren. Hurley, een liberale hoofdvakstudent aan Seton Hall met een bijvak strafrecht, zei dat lesgeven in Wereldgeschiedenis II waarschijnlijk het meest nerveus was dat hij in zijn leven is geweest. Hij denkt ook niet dat hij ooit harder heeft gewerkt.

GA DIEPER

Wat ik hoor van NBA-scouts over de beste vooruitzichten voor universiteitsbasketbal

St. Benedict’s telde begin jaren 2000 een gevarieerd aantal inschrijvingen van ongeveer 500. Het was een uitsluitend jongensschool, groep zeven tot en met twaalf. De schoolkalender omvatte sessies buiten de klas om leerlingen te betrekken bij dienstverlening aan de gemeenschap of andere activiteiten, zoals zoals wandelen of vechtsporten. De dresscode was button-down overhemden met stropdassen, hoewel dit in latere jaren veranderde in hoodies.

Hurley, die net zijn baan als assistent-coach bij Rutgers was kwijtgeraakt, werkte naast coaching en lesgeven ook in de opnames. Hij was 28, getrouwd en had een zoon van 2 jaar. Op de meeste dagen zag zijn werkschema er als volgt uit:

8.30-11.00 uur: Geschiedenisles geven. Wereldgeschiedenis II, dat de meeste studenten als tweedejaars volgden, had betrekking op de Europese geschiedenis, te beginnen met de middeleeuwen. In de aanloop naar zijn eerste week studeerde Hurley verder dan het leerboek, omdat hij ervan overtuigd was dat ‘een paar wijze kinderen mij gingen testen’. Maar degenen die dicht bij hem stonden, vonden het een goede match.

‘Ik dacht dat geschiedenis waarschijnlijk in zijn straatje paste, omdat het veel memoriseren is’, zei Hurley’s oudere broer, Arizona State-coach Bobby Hurley. ‘Je hoeft geen labs te doen of zo. Als hij dat zou doen, zou ik bang zijn dat hij de school zou opblazen of zoiets.’

11.00-14.00 uur: Scholen bezoeken. Met een door een school uitgegeven voertuig bezocht Hurley basisscholen in Newark, Irvington en East Orange en sprak met studenten over de voordelen van St. Benedict’s. Dit toonde Hurley’s sociale vaardigheden aan, die tijdens zijn basketbalcarrière over het hoofd werden gezien.

“Hij is een van die jongens. Als mensen hem betrappen terwijl hij een speler of een scheidsrechter betrapt, is het: ‘Oh, zo is hij'”, zei PJ Carlesimo, die Hurley coachte bij Seton Hall. “Maar als je vooral met de spelers praat, of met de jongens die hij lesgaf, zouden ze zeggen: ‘Nee, nee, nee.’ Ze zouden alles voor hem doen.”

15.00-18.00 uur: Coaching basketbal. Hurley zou zijn oefenplan afmaken en oefenen. Op sommige avonden kunnen de Grijze Bijen een spelletje spelen. Anderen bleef hij laat en begroette bezoekers op een schoolbeurs. Als er niets anders was, zou Hurley naar huis terugkeren en de papieren beoordelen.

Vader Edwin Leahy, de directeur van St. Benedict’s, heeft er nooit aan getwijfeld dat Hurley het werk zou doen, vooral omdat Hurley zijn vader het jarenlang had zien doen in St. Anthony, waar hij 26 staatskampioenschappen had gewonnen.

“St. Anthony was maar een klein kastje midden in Jersey City, vlak voor de Holland Tunnel, en iedereen deed wat hij moest doen om het ding te laten werken”, zei Leahy. ‘Danny groeide op in een dergelijke omgeving waarin hij naar deze volwassenen keek, of het nu religieuze zusters waren of leken die deden wat ze moesten doen. Dus geschiedenisles geven, ik denk niet dat het iets was waar hij in eerste instantie enthousiast over was, maar hij wist dat je deed wat je moest doen.

Oud-studenten beschrijven Hurley meestal op drie manieren: Hij was aanwezig. Hij had gevoel voor humor. En hij had swag.

“Toen je als kind opgroeide in de binnenstad, in Newark of waar dan ook in de buurt, kende je alle buren”, zei Joe Carratura, klas van 2004. “Je kon de hele dag buiten spelen. Iedereen ging op zijn stoep zitten. Miss Susie verderop in de straat was jouw babysitter. Het was gewoon een gemeenschap, en hij had het gevoel dat hij daar thuishoorde.’

Marc Onion gaf Engelse les. Kort nadat Hurley was aangenomen, ging Onion naar een zomerbasketbaltraining kijken. Hij merkte dat de airco was uitgeschakeld en dat Hurley zijn jongens niet op het volledige veld maar op het volle veld liet spelen sportschoolmet de tribunes teruggetrokken. Geen buitengrenzen. Geen fouten. Pak gewoon de bal en ga. Een wilstest.

In de klas merkte Onion een andere omgeving op, maar een vergelijkbare controle. Hurley liep door de kamer. Hij postte zich in de hoek. Hij zat nooit achter zijn bureau. ‘Hij zat aan de voorkant en was als het ware de grote commandant over de kinderen in de kamer,’ zei Onion. “Hij had de middelen om te weten: ‘Oké, ik zal aandacht besteden aan elke man in deze ruimte, gewoon door heel dichtbij te zijn.'”

‘Ik denk dat het ergste wat je soms over de leraar en de klas kunt zeggen, is dat er geen discipline is,’ zei Hurley. “Zoals: ‘De kinderen tonen geen respect voor de leraar.’ Dus voor mij voelde het alsof als ik ooit achter het bureau zou gaan, mijn aanwezigheid niet zo sterk zou zijn. En ik zou de deur openen voor een zekere mate van anarchie.”

De meeste klassen van Hurley telden ongeveer twintig leerlingen. Sommigen noemden hem ‘coach’. Anderen noemden hem ‘Hurley’. Hij gaf ze bijnamen. Als iemand een Dennis Rodman-trui droeg, werd hij voor de rest van het schooljaar ‘Rodman’. Als iemand achterovergekamd haar had, werd hij ‘Slick’. Santamaria, afgestudeerd in 2004, werd ingekort tot ‘Santa-man’.

Hurley maakte testscores bekend op voetbalpositie en rugnummer. Degenen die in de jaren 80 scoorden, waren brede ontvangers. We hebben een Jerry Rice. Degenen die faalden, bijvoorbeeld door in de jaren twintig te scoren, zouden een running back krijgen. Oh, we hebben hier een Emmitt Smith.

Bepaalde posities zou je willen vermijden, zei Hurley.

‘Als je daar naar binnen ging, wist je dat er hier en daar een grapje in zat,’ zei Santamaria. “Ik genoot van zijn lessen omdat ik wist dat er geklets zou plaatsvinden. Er zou wat humor zijn, er werden wat zings rondgegooid, wat het altijd leuk maakte.

Hurley droeg een kaki broek en een basketbaltrui. (“Ik ben nooit een kledingmens geweest”, zei hij.) Hij liep met zwier. Studenten noemden het de ‘Hurley Shuffle’ en probeerden het in de gang na te bootsen. “Mensen hebben altijd grapjes gemaakt over de manier waarop ik loop”, zei Hurley. Hij had terugtrekkend haar en een groeiende buik. Tijdens de lunch ging Hurley met docenten naar Branch Brook Park, waar hij een paar hotdogs met zuurkool, uien of chili pakte. Plan B was pizza.

Zijn stijl van lesgeven was direct. Eén student beschreef het als: “Maak mijn ballen niet kapot, ik zal de jouwe niet kapot maken.” Een ander grapte dat hij het gevoel had dat hij zijn werk moest doen omdat hij geen lijnoefeningen wilde doen in de sportschool. Bijna iedereen was het erover eens dat Hurley hen verantwoordelijk hield.

“Hij gaf om wat hij deed en om de kinderen die bij hem waren”, zegt Jim Duffy, die ook geschiedenis doceerde. “Ik bedoel, die bijnamen klinken schattig, maar tot op zekere hoogte wordt dat een manier van klassenmanagement. Dat is een hele truc bij het lesgeven, want als je een klaslokaal niet kunt beheren, zullen ze je levend opeten, of je nu basketbalcoach bent of niet.

Hurley’s tweede opeenvolgende landstitel bracht hem in een ijle sfeer, maar hij denkt nog steeds aan zijn coachingdagen op de middelbare school. (Jamie Squire/Getty Images)

St. Benedict’s stond studenten toe een baan rond de school te behouden. Het programma is ontworpen om verantwoordelijkheid aan te leren en tegelijkertijd geld in de zakken van de studenten te stoppen. Het was de taak van Marcos Novoa om de sportschool schoon te maken, waartoe ook het kantoor van Hurley behoorde.

Novoa had Hurley niet in de klas. Hij was niet zo’n basketbalfan. Maar bijna elke dag ging hij Hurley’s kantoor binnen, dat zo groot was als een hokje, en ruimde zijn afval op of zette zijn bureau recht. Hij was een grappenmaker. Hurley was een grappenmaker. Ze konden het goed met elkaar vinden.

“We waren allemaal kinderen, maar het voelde bijna alsof hij een van ons kon zijn”, zegt Novoa, nu politieagent in New Jersey. “Als ik een probleem had, en ik zou het bij wijze van spreken niet aan een belangrijk persoon willen voorleggen, zou ik me waarschijnlijk meer op mijn gemak voelen als ik eerst naar hem toe zou gaan. Voor mij was hij iemand met wie ik me iets meer kon identificeren dan met anderen.

Mike Malinowski dankt Hurley voor het feit dat hij hem op weg heeft geholpen naar het lesgeven. Op een dag in de herfst van 2003 was hij aan het ontbijten in de schoolkantine toen Hurley en een andere leraar hem riepen. Ze vroegen Malinowski naar zijn studieplannen. Malinowski noemde vier scholen die hij overwoog. Hurley vertelde hem dat hij voor Rutgers moest kiezen.

“Hij heeft mij op dat traject gezet”, zegt Malinowski, nu in zijn 15e jaar als leraar. “Dankzij hem ben ik naar die universiteit gegaan. Ik ging daarheen en ontmoette mijn vrouw. Ik raakte betrokken bij een aantal andere geweldige leraren en professoren. Ik bedoel, indirect: heeft het mij uiteindelijk ertoe gebracht leraar te worden? … Ik kan niet liegen en zeggen dat ik dankzij hem leraar ben geworden, maar ik zou nalatig zijn als ik niet zou zeggen dat ik een betere leraar ben vanwege mijn ervaring met hem.

Als basketbalcoach bracht Hurley St. Benedict’s naar een nationaal niveau. Hij ging negen jaar lang met 223-21, waarbij hij zich net als Hurleys zorgen maakte over elk verlies. Als St. Benedict’s een moeilijke wedstrijd voor de boeg had, zou hij een test of een History Channel-video klaar hebben voor de les van de volgende dag, iets dat hem de tijd zou geven om te resetten als de Grijze Bijen zouden verliezen. Roepen was niet iets wat leraren deden op St. Benedict’s. Hurley kan zich niet herinneren dat hij in negen jaar één dag ziek is geweest.

(Over verliezen gesproken: toen Hurley afgelopen voorjaar belde om de baan bij de Lakers te bespreken, vertelde Leahy hem dat hij gek was en aan zijn vrouw Andrea moest denken. ‘Je gaat meer wedstrijden verliezen met de Lakers dan je’ We gaan verliezen bij UConn, en je bent een mentaal geval als je verliest,’ zei Leahy. Hij zei tegen Hurley: ‘Je komt naar huis bij Andrea en zij gaat je met een pot op je hoofd slaan. Dat kan doe dat niet.”)

De meeste studenten van Sint-Benedictus spraken De Atletiek hebben Hurley’s carrière gevolgd. Van Wagner tot Rhode Island en vervolgens tot Connecticut, waar de 51-jarige aan zijn zevende seizoen begint, ze zien nog steeds dezelfde man. De meesten zeiden dat als ze Hurley op het trottoir zouden oversteken, hij hun namen misschien niet zou kennen, maar wel hun gezichten.

“Ik ben er vrij zeker van dat als je ons in een kamer met Hurley plaatst, hij precies dezelfde persoon zal zijn als twintig jaar geleden”, zegt Rui Ribeiro, afgestudeerd in 2005. ‘Hij gaat grappen maken, dit belachelijk maken en daarover praten. Dat is precies het type persoon dat hij is, en dat is goed. Je moet niet veranderen alleen maar omdat je succes hebt in het leven.”

Hurley, die onlangs werd opgenomen in de Hall of Fame van Sint-Benedictuszei dat lesgeven veel op coaching leek. De lessen waren als oefeningen. Toetsen en quizzen waren als spelletjes. Hij wilde de studenten laten zien dat hij voorbereid was. Hij wilde het leuk maken. Hij wilde laten zien dat het hem kon schelen. Terugkijkend beschouwt hij het als de belangrijkste tijd van zijn professionele leven, en daarom sprak hij ooit met Leahy over een terugkeer om op een dag geschiedenis te doceren en bal te coachen, een carrière die de cirkel rond heeft gemaakt.

Nu UConn op het punt staat een derde opeenvolgende nationale titel na te jagen, weet Hurley dat dit vergezocht lijkt.

“Ik heb altijd in mijn gedachten… wie weet aan het eind of je genoeg hebt van de high-end sport en je gewoon terug wilde naar pure coaching of een dergelijke ervaring,” zei hij voordat hij pauzeerde. “Uiteindelijk misschien wel. Wie weet.”

(Bovenste foto: Michael Reaves / Getty Images)