Heeft u last van geheugenverlies, vermoeidheid en lichaamspijn? De veelbetekenende tekenen dat u de ziekte van Lyme zou kunnen hebben – nadat Miranda Hart onthulde dat het haar 30 JAAR kostte om de diagnose te krijgen

Dertig jaar lang leed Miranda Hart aan een slopende, mysterieuze ziekte die haar, in het ergste geval, het gevoel gaf alsof ze ‘door stroop waadde’ en zelfs aan bed gebonden was.

De 51-jarige cabaretier en acteur kreeg aanvankelijk te horen dat haar symptomen – die begonnen toen ze een tiener was en in de Amerikaanse staat Virginia woonde – onder meer agorafobie waren.

Pas onlangs werd uiteindelijk de ziekte van Lyme bij haar vastgesteld, na verschillende bloedonderzoeken nadat ze het dieptepunt had bereikt, zoals ze het onlangs beschreef.

Op dat moment konden enkele ‘zeer slimme’ experts de punten samenvoegen en de diagnose stellen dat ze de ziekte van Lyme had. Dit is een infectie die wordt veroorzaakt door een groep bacteriën die bekend staat als Borrelia en wordt overgedragen door een geïnfecteerde teek.

Helaas had Miranda als gevolg daarvan ook het chronisch vermoeidheidssyndroom ontwikkeld – een niet ongebruikelijke complicatie van de ziekte.

En hoewel de gezondheid van de ster is verbeterd, is ze nog niet ‘volledig hersteld’, zegt ze.

Public Health England schat dat er jaarlijks ongeveer 3.000 nieuwe gevallen van de ziekte van Lyme zouden kunnen zijn – maar de liefdadigheidsinstelling Lyme Disease UK vermoedt dat het werkelijke aantal ‘minstens drie keer hoger’ ligt. Het aantal gevallen neemt toe – één theorie is dat de toename van nieuwe, stedelijke groene ruimtes zorgt voor meer leefgebieden voor teken om te leven en zich voort te planten.

Miranda Hart leed dertig jaar lang aan een slopende, mysterieuze ziekte. Pas onlangs werd na verschillende bloedtesten uiteindelijk de ziekte van Lyme vastgesteld

Ons veranderende weer kan een andere reden zijn, legt ecoloog Nathan Orr uit, een boswachter in de Mendip Hills.

‘We denken dat het warmere en nattere weer niet heeft geleid tot het uitsterven van populaties die je normaal gesproken zou zien als het een veel koudere winter is.’

Een beter toezicht op teken en hun leefgebieden, evenals een groter bewustzijn van de ziekte, kunnen ook bijdragen aan de toename van het aantal gediagnosticeerde gevallen.

De gevolgen voor de getroffenen kunnen verlammend zijn – uit een onderzoek dat vorig jaar in het tijdschrift The Lancet Regional Health Europe werd gepubliceerd, bleek dat bijna een derde van de mensen die de ziekte van Lyme krijgen, aanhoudende symptomen zal hebben, zoals geheugenverlies, vermoeidheid en pijn – een aandoening die vaak wordt genoemd als post-treatment Lyme-ziektesyndroom (PTLDS).

Dus waarom neemt de ziekte van Lyme toe in Groot-Brittannië, en hoe kun je jezelf ertegen beschermen en tegen de complicaties op de lange termijn?

WAT IS DE ZIEKTE VAN LYME?

De ziekte van Lyme is een infectie die wordt overgedragen door teken en die zich voeden met het bloed van zoogdieren, waaronder mensen. De ziekte komt van de Amerikaanse stad Lyme, in Connecticut, waar de ziekte voor het eerst werd geïdentificeerd in 1975.

‘Het insect kan overal op het lichaam bijten, maar geeft de voorkeur aan warme, vochtige omgevingen zoals achter de knie of in de lies’, legt dr. Sally Mavin uit, een klinische wetenschapper en directeur van het Scottish Lyme Disease and Tick-borne Infection Reference Laboratory in Inverness. .

Andere favoriete plekken zijn de haarlijn en achter de oren, ‘waar mensen niet vaak naar kijken’, voegt ze eraan toe.

Nadat u bent gebeten, komen de bacteriën die de teek meedraagt, in uw bloedbaan terecht. Het kan zich dan door uw lichaam verspreiden en ontstekingen in de gewrichten, het hart en het zenuwstelsel veroorzaken, wat resulteert in symptomen zoals vermoeidheid en pijn.

WAAR MOET IK OP LETTEN?

Teken zien eruit als kleine, spinachtige wezens en kunnen variëren van de grootte van een maanzaad tot een sesamzaadje.

‘Ze worden over het algemeen aangetroffen in bos- en heidegebieden’, legt Sally Cutler uit, hoogleraar medische microbiologie aan de Universiteit van Oost-Londen.

‘Teken nemen in aantal toe en breiden de regio’s uit waar ze leven, dus de risico’s veranderen ook. Ze kunnen in stadsparken of zelfs in je achtertuin staan, waar dan ook.’

Teken zien eruit als kleine, spinachtige wezens en kunnen variëren van de grootte van een maanzaad tot een sesamzaadje. Ze komen over het algemeen voor in bos- en heidegebieden

Blootstelling aan bepaalde dieren kan het risico vergroten, zegt dr. Lucy Gilbert, een senior research fellow in ecologie en milieuverandering aan de Universiteit van Glasgow.

Herten dragen veel teken bij zich, maar niet de ziekteverwekkende bacteriën. Deze komen via knaagdieren, vogels en andere dieren in het wild, zoals eekhoorns en egels.

‘Omdat een gebied met een hoog risico op de ziekte van Lyme daarom een ​​aantal herten nodig heeft [to maintain a tick population]plus tal van andere dieren in het wild [to transmit the disease-causing bacteria]”, legt Lucy Gilbert uit.

Hoewel huisdieren zoals katten geen directe bron van infectie bij mensen zijn, kunnen ze een geïnfecteerde teek uw huis binnenbrengen die, als er tegenaan wordt geborsteld, zich aan een mens kan hechten. Je kunt de ziekte van Lyme niet van iemand anders overnemen.

Wat als ik een teek op mij vind?

Hoe langer een teek zich moet voeden, hoe groter de kans is dat hij de ziekten die hij bij zich draagt, doorgeeft.

Maar hoewel snelheid van essentieel belang is, is het van cruciaal belang om deze op de juiste manier te verwijderen: het achterlaten van de monddelen van de teek kan een infectie veroorzaken, die in ernstige gevallen kan leiden tot abcessen of zelfs bloedvergiftiging (bloedvergiftiging).

Als u een teek platdrukt of doorprikt terwijl u deze verwijdert, kan dit er ook voor zorgen dat het speeksel of andere vloeistoffen in uw bloedbaan terechtkomen en zo de ziekteverwekkende bacteriën verspreiden. Probeer om dezelfde reden ook niet te bevriezen of af te branden.

Gebruik een pincet met fijne punt om dicht bij de kop van de teek te komen. Bij de apotheek zijn speciale versies verkrijgbaar, zoals Lifesystems Tick Tweezers (€ 3,99).

‘Houd het pincet horizontaal langs de huid, om te voorkomen dat de teek platgedrukt wordt’, legt dr. Mavin uit.

‘Pak hem stevig vast met het pincet op de plaats waar de mond van de teek de huid raakt en trek de teek langzaam en gestaag met gelijkmatige druk naar boven. Probeer de teek niet te draaien of eruit te trekken.

‘Zorg ervoor dat je de hele teek krijgt, laat de kop niet onder de huid begraven. Nadat je het hebt verwijderd, maak je het gebied schoon met een antiseptisch doekje en was je je handen.’ U hoeft geen arts te raadplegen, tenzij u zich onwel voelt.

HOE WEET IK OF IK BEN GEBETEN?

Soms valt de teek er vanzelf af nadat hij drie tot zes dagen bloed heeft gezogen – en het kan zijn dat je hem niet ziet.

Een duidelijk teken dat je bent gebeten, is huiduitslag. Ongeveer 60 procent van de mensen zal de klassieke uitslag van de ziekte van Lyme ontwikkelen – medisch bekend als erythema migrans.

Dit ziet eruit als een doelwit rond de beet, dat zich rond een centraal punt verspreidt naarmate het groter wordt. De uitslag wordt veroorzaakt door een ontstekingsreactie op de bacteriën terwijl ze zich door de beet verspreiden.

‘Maar het ziet er misschien niet altijd zo specifiek uit’, voegt dr. Mavin toe, ‘dus het is belangrijk om te onthouden dat elke zich verspreidende uitslag die groter is dan 5 cm (of ongeveer zo groot als een muntstuk van 50 cent) heel goed een tekenbeet kan zijn.’

En hoewel de uitslag meestal binnen de eerste paar weken na de beet verschijnt, kan deze tot drie maanden daarna optreden. Het is dus belangrijk om met een arts te praten als u weet dat u bent gebeten en u zich dan onwel begint te voelen met griepachtige verschijnselen. symptomen’, voegt dr. Sanjay Mehta, huisarts bij The London General Practice, toe.

HOE WORDT DE ZIEKTE VAN LYME GEDIAGNOSEERD?

Uw huisarts kan de ziekte van Lyme opsporen door middel van een bloedtest om te controleren op antilichamen (eiwitten die door het immuunsysteem worden geproduceerd om schadelijke stoffen te neutraliseren) tegen de Lyme-bacterie: deze zouden erop kunnen wijzen dat u bent gebeten door een geïnfecteerde teek.

Er bestaat echter enige controverse over de nauwkeurigheid van de test die door de NHS wordt gebruikt en over mogelijke vals-negatieve resultaten.

Ondertussen is de EliSpot Test vooral verkrijgbaar via particuliere laboratoria (vooral in Europa), die beweren dat hij gevoeliger is bij het opsporen van chronische Lyme-infecties, omdat hij zich richt op de activiteit van immuuncellen (in plaats van op antilichamen), wat aantoont dat het lichaam een ​​infectie bestrijdt, die kan bij chronische gevallen langer aanhouden.

Er bestaat enige controverse over de nauwkeurigheid van de tests voor de ziekte van Lyme die door de NHS worden gebruikt en over mogelijke vals-negatieve resultaten

HOE WORDT HET BEHANDELD?

De behandeling omvat gewoonlijk antibiotica zoals doxycycline gedurende maximaal drie weken om eventuele infecties te genezen.

‘Als de persoon een voorgeschiedenis heeft van een recente tekenbeet maar verder gezond is, is het algemene advies om antibiotica te vermijden – om het risico op antibioticaresistentie te verminderen – maar in plaats daarvan te letten op eventuele symptomen of de ontwikkeling van huiduitslag rondom de oorspronkelijke teek. beet.’ zegt dokter Mehta.

WAAROM KAN DE ZIEKTE BIJ SOMMIGE MENSEN ZO LANG DUURT?

Hoe langer u een geïnfecteerde teek in de huid laat zitten, hoe groter het risico dat u de ziekte van Lyme krijgt. En hoe later u het zonder behandeling laat, hoe groter de kans dat u langdurige en (zeldzamer) aanhoudende symptomen krijgt.

Er bestaat enige controverse over PTLDS-symptomen – of deze worden veroorzaakt door een actieve infectie door de bacterie of door een reactie van het immuunsysteem nadat de infectie is verdwenen.

Zoals professor Cutler uitlegt, hebben degenen die de ziekte van Lyme hebben gehad vaak nog steeds een positieve bloedteststatus, ook al zijn ze met succes behandeld. Bij PTLDS-symptomen kan het dus ‘zijn dat het immuunsysteem nog steeds probeert de bacteriën te bestrijden, ook al zijn de bacteriën al lang verdwenen, maar dit resulteert in langdurige symptomen’.

Er zijn ook vragen over de vraag of de chronische ziekte van Lyme moet worden behandeld met langdurige antibiotica – zowel het National Institute for Health and Care Excellence (NICE) als de Wereldgezondheidsorganisatie waarschuwen voor langdurig gebruik vanwege mogelijke risico’s vanwege de verhoogde resistentie tegen de medicijnen. .

Miranda Hart heeft gezegd dat ze met haar symptomen omgaat door haar energieniveau onder controle te houden en ‘vreugde te vinden in kleine dingen’.

HOE KAN IK VOORKOMEN DAT IK DE ZIEKTE VAN LYME KRIJG?

Preventie is de sleutel. Er is niet veel contact nodig voordat een teek op uw lichaam terechtkomt. Als u ergens tegenaan veegt waar de teken op zitten, zoals lang gras, kunnen ze op uw huid klimmen.

Dus als je een park, bos of platteland ingaat, bedek je dan zo veel als je kunt, zegt professor Cutler.

‘Steek je broek in je sokken of draag rubberlaarzen. En draag een lichtgekleurde broek, daar zie je makkelijker teken op.’

Gebruik een insectenwerend middel dat specifiek is tegen teken, muggen en andere bijtende insecten, voegt hij eraan toe – deze bevatten DEET (N,N-diethyl-meta-toluamide), een chemische stof die werkt door de huid onsmakelijk te maken voor teken, waardoor de kans op een teek kleiner wordt. beet.

‘En neem een ​​tekenverwijderingshulpmiddel mee – dit is zo groot als een creditcard en heeft een vergrotende lens en twee verwijderingshulpmiddelen (die eruitzien als een gehaakt pincet) voor teken van verschillende grootte’, zegt professor Cutler.

Tijdens het wandelen kan het ook helpen om op paden te blijven in plaats van op het lange gras. ‘Controleer jezelf onder de douche nadat je naar gebieden met tekenbesmettingen bent gegaan, op tekenen van een beet.’