Hoe de vijf grote sterren van de Eurostar te doen: Het is 30 jaar geleden dat de eerste trein vanuit Londen naar Parijs vertrok. Nu kunt u rechtstreeks naar vier andere grote steden reizen voor een spannende korte vakantie

De dienst over het Kanaal van Eurostar is een groot succes en vervoert nu na dertig jaar ruim 18 miljoen mensen per jaar, waarbij sommige treinen bijna 900 passagiers kunnen vervoeren. Het is gemakkelijk in te zien waarom.

Het instappen in de gestroomlijnde koetsen is altijd veel aangenamer dan het luchtruim ingaan. De stoelen zijn comfortabel, het personeel vrolijk en er heerst een welkome sfeer van vrede en beleefdheid terwijl je soepel over de vlakke velden van Noord-Europa glijdt.

Hoewel het inchecken soms chaotisch kan zijn, met wachtrijen voor de beveiliging en drukke vertrekhallen, kun je veel bagage meenemen en zijn er geen vervelende beperkingen voor vloeistoffen. Op de rails rijden is natuurlijk ook beter voor de planeet.

Hier is dus onze gids om te genieten van een vakantie in de vijf steden met een directe dienst vanaf London St Pancras International. Tarieven naar alle bestemmingen zijn vanaf £ 78 retour (eurostar.com).

ARTY AMSTERDAM

Er zijn drie Eurostar-treinen per dag van Londen naar de populaire Nederlandse stad Amsterdam (foto)

Avani Museum Quarter Amsterdam Hotel (hier te zien) heeft tweepersoonskamers vanaf £ 101, alleen voor kamers

Eurostar heeft deze populaire Nederlandse stad in 2018 toegevoegd en er rijden nu drie treinen per dag. Begin volgend jaar gaat op Amsterdam Centraal een nieuwe, vergrote vertreklounge open – tot die tijd moeten passagiers op de terugreis in Brussel overstappen. Deze winter worden de binnengrachten van de stad ‘s avonds verlicht met kunstwerken voor het Amsterdam Light Festival (28 november – 19 januari) amsterdamlightfestival.com), met wandelingen en boottochten beschikbaar (iamsterdam.com).

REISTIJD: 3u 52m

HOE HET TE DOEN: Wandel door de Eregalerij van het Rijksmuseum, versierd met meesterwerken van Rembrandt en Vermeer (toegang op tijd, rijksmuseum.nl), en maak vervolgens een rondvaart met ‘100 hoogtepunten’ vanaf de nabijgelegen pier (stromma.com).

De pittoreske Negen Straatjes (de9straatjes.nl) zitten boordevol verleidelijke winkels en eetgelegenheden, waaronder Proeflokaal van Wees, dat zijn eigen jenever (Nederlandse gin) distilleert en er proeverijen beschikbaar zijn (proeflokaalvanwees.nl).

Als de honger roept, is de Foodhallen een voormalige tramremise met bruisende bars en 19 streetfood-stands waar alles wordt geserveerd, van bitterballen (Hollandse kroketten) tot dim sum en Franse patisserie (foodhallen.nl).

VERBLIJF: Het hotel aan de gracht, Avani Museum Quarter Amsterdam, heeft op Mondriaan geïnspireerde kamers en ligt op slechts een korte loopafstand van het Rijksmuseum en het Van Gogh Museum. Tweepersoonskamers vanaf £ 101, alleen kamer (avanihotels.com).

ONZE TIP: Koop een City Card waarmee je toegang tot het museum, het openbaar vervoer, fietsverhuur en een rondvaart door de grachten krijgt, vanaf € 60 voor 24 uur (iamsterdam.com/citycard).

HOOP NAAR RIJSEL

Minder stress: het duurt minder dan 90 minuten om de Franse stad Lille te bereiken met de Eurostar (file image)

Kom in de feeststemming met een uitstapje naar de betoverende kerstmarkt van Lille (foto)

Deze charmante Noord-Franse stad is dichtbij genoeg voor een dagje uit, misschien voor een uitgebreide lunch met moules frites en biere blond gecombineerd met winkelen op de sprankelende kerstmarkt op Place Rihour (20 november – 29 december noel-a-lille.com). Blijf een nacht of twee en je hebt tijd om de flamboyante 17e-eeuwse gebouwen, de vele musea en de verleidelijke taart- en chocoladewinkels te ontdekken (lilletourism.com).

REISTIJD: 1u 22m

HOE HET TE DOEN: Vieux Lille, het geplaveide historische hart, ligt op slechts 15 minuten lopen van het station Lille-Europe en zit vol met kleine, hoogwaardige winkels.

Voor een uitzicht over de stad beklim je het 100 meter hoge belfort in Hotel de Ville (reserveren verplicht, lilletourism.com) en mis het betoverende Hospice de la Comtesse niet, een ziekenhuis uit 1237 dat is versierd met prachtige blauw-witte handgeschilderde tegels (mhc.lille.fr).

Geniet ‘s avonds van een drankje in de levendige bars van de Koningsstraat en dineer vervolgens in de redelijk geprijsde Club Marot, waar creatieve gerechten worden geserveerd, zoals gerookte schelvis met foie gras (clubmarot.fr).

VERBLIJF: Le Chat Qui Dort heeft slimme huurappartementen op vijf locaties, inclusief opties voor gezinnen. Studio’s vanaf £ 80 (lechatquidort.fr).

ONZE TIP: De meeste musea sluiten op dinsdag. Bradt heeft zojuist een bijgewerkte stadsgids gepubliceerd (£ 14,99, bradtguides.com).

ONTDEK BRUSSEL

Boek een Eurostar-ticket naar Brussel (foto) en u kunt zonder extra kosten doorreizen naar elke treinbestemming in België

Het geheim van een bezoek aan de uitgestrekte hoofdstad van zowel België als de Europese Unie is om je in een bepaald gebied te vestigen. Voor de meesten betekent dat de Grote Markt die op de Werelderfgoedlijst staat, omlijst met prachtige gildehuizen – terwijl je daar bent, kun je ook eens langsgaan bij het nabijgelegen Mode- en Kantmuseum (fashionandlacemuseum.brussels). Een ander dankbaar thema is de art nouveau die zich concentreert op de wijken Sint-Gillis en Elsene, met het sensuele huis van sterarchitect Victor Horta als essentiële stopplaats (hortamuseum.be).

REISTIJD: 1u 53m

HOE HET TE DOEN: Stijg uit boven het toeristische rumoer door een lunch te boeken in The Brasserie op de eerste verdieping van de oude Beurs, waar Belgische basisproducten worden geserveerd, zoals kippenvol-au-vent gecombineerd met regionale bieren (debrasserie.be). Geniet ‘s avonds van een surrealistische cocktail bij Bar Magritte in Hotel Amigo (roccofortehotels.com) en dineer vervolgens in Les Brigittines met houten lambrisering, zoals gebraden hert met jeneverbessensaus (lesbrigittines.com) Info: bezoek.brussels.

VERBLIJF: NH Hotels beschikt over zeven moderne viersterrenhotels in het centrum van de stad, waaronder het sfeervolle nhow Brussels Bloom naast de Botanische Tuin. Tweepersoonskamers vanaf £ 95, alleen kamer (nh-hotels.com).

ONZE TIP: Boek een Eurostar-ticket naar Brussel en u kunt zonder extra kosten doorreizen naar elke treinbestemming in het land. Transfers zijn 24 uur geldig, zodat u tijd heeft om enkele bezienswaardigheden te bekijken terwijl u onderweg bent naar steden als Brugge, Gent en Antwerpen.

VERGADEREN NAAR PARIJS

Hoogtepunten: ga naar Parijs, waar u de Sacre Coeur op Montmartre kunt zien (foto), slechts een van de beroemde bezienswaardigheden van de Franse hoofdstad

Na het succes van de Olympische Zomerspelen zal de Franse hoofdstad op 7 december weer in het nieuws komen met de gedeeltelijke heropening van de Notre-Dame-kathedraal na een vijf jaar durende restauratie (notredamedeparis.fr). Maak het feestelijk op de kerstmarkt in de Jardin des Tuileries, die op 16 november opengaat, terwijl de nieuwjaarsuitverkoop op 8 januari 2025 begint.

REISTIJD: 2u 16m

HOE HET TE DOEN: Bezoek voor een culturele hit met gratis toegang de permanente collectie in het Petit Palais, met onder meer werken van Rubens, Courbet, Monet en Cezanne (petitpalais.paris.fr). Als het weer slecht is, download dan een zelfgeleide wandeling door de historische arcades en verborgen passages van de stad (gpsmycity.com). Boek een diner bij Brasserie Vagenende in Saint-Germain-des-Pres met een originele inrichting uit 1904 en een klassiek menu met gerechten zoals rogvleugel met kappertjes (vagende.com). Info: parisjetaime.com.

VERBLIJF: Hotel Mademoiselle ligt vlak bij Gare du Nord en de gastronomische geneugten van Marche Saint-Quentin. Het is een vriendelijk viersterrenhotel met elegante kamers en een kleine spa. Dubbelspel vanaf £ 117 met ontbijt (hotel-mademoiselle-paris.com).

ONZE TIP: Koop vooraf metrokaartjes in het café aan boord van de Eurostar, zodat u tijd bespaart bij aankomst. Voor een langer verblijf koopt u een Navigo Easy-kaart (€ 2,- bij krantenwinkels) en downloadt u vervolgens de Bonjour RATP-app met live gegevens over bus- en metrodiensten (ratp.fr).

ONTDEK ROTTERDAM

Modern wonder: de reis van Londen naar Rotterdam met de Eurostar duurt iets meer dan drie uur. Hierboven arriveert een Eurostar op Rotterdam Centraal Station

De Kubuswoningen van Piet Blom (hier te zien) zijn een van de belangrijkste toeristische trekpleisters van Rotterdam

Deze dynamische haven, die in de Tweede Wereldoorlog plat lag, is zeker de moeite waard om te ontdekken, met zijn opvallende moderne gebouwen en intrigerende netwerk van havens en waterwegen. Een belangrijke reden om hier uit de trein te stappen is Depot Boijmans Van Beuningen, een potvormig pakhuis bedekt met spiegelplaten waar kunstwerken van Breughel tot Picasso worden tentoongesteld op innovatieve ‘kristallen ezels’ die je de achterkant laten zien. Mis het 360 graden uitzicht op de stad vanaf het bosrijke dakterras niet (boijmans.nl/nl/depot). Info: rotterdam.info

REISTIJD: 3u 13m

HOE HET TE DOEN: Verken het stadscentrum op de fiets tijdens een rondleiding waarbij proeverijen van lokale snacks zoals rauwe haring en poffertjes (kleine pannenkoekjes) worden gecombineerd met stops bij belangrijke bezienswaardigheden zoals de amusant wankele Kubuswoningen van Piet Blom (bikeandbite.nl). Boek een diner bij De Matroos en Het Meisje, een gezellig restaurant zonder menukaart. In plaats daarvan eet je wat de keuken goed vindt die dag, bijvoorbeeld heerlijk met gefermenteerde honing, gevolgd door langzaam gegaard varkensvlees met kool (dematroosenhetmeisje.nl).

VERBLIJF: Het voormalige hoofdkantoor van de scheepvaartlijn Holland-Amerika, gebouwd in 1901, is nu het uiterst sfeervolle Hotel New York, compleet met vintage posters en leren bagage. Tweepersoonskamers vanaf £ 111, alleen kamer (hotelnewyork.com).

ONZE TIP: Maak een ritje in de zwart-gele watertaxi’s die rondscheuren als speedboten, vanaf € 5 (watertaxirotterdam.nl).