Wetenschappers onthullen hoe je een haaienaanval kunt vermijden – en hun methode is verrassend eenvoudig

Elk jaar worden er wereldwijd ongeveer 80 niet-uitgelokte haaienaanvallen gerapporteerd, waaronder een aantal die fataal blijken te zijn.

Maar de tijd dat je het water moest vermijden zou eindelijk tot het verleden kunnen behoren, nu wetenschappers van de Macquarie University een verrassend eenvoudige methode hebben gevonden om aanvallen van haaien te voorkomen.

Wetenschappers zeggen dat het bevestigen van LED-verlichting aan jou of je surfplank een ‘onzichtbaarheidsmantel’ kan creëren die voorkomt dat haaien aanvallen.

Hoewel hun methode tot nu toe alleen is getest op kartonnen uitsneden van zeehonden, zeggen de experts dat dit de weg zou kunnen vrijmaken voor nieuwe levensreddende afschrikmiddelen voor haaien.

Het systeem is gebaseerd op het feit dat hoewel grote witte haaien toproofdieren zijn, hun gezichtsvermogen slecht is.

Dit betekent dat haaien beslissen of ze wel of niet aanvallen, vrijwel volledig op basis van het silhouet van hun prooi.

Net als de ‘verblindende camouflage’ die op slagschepen wordt gebruikt, ontdekten de onderzoekers dat felle lichten het voor haaien eigenlijk moeilijker maakten om zeehondenvormige lokvogels te spotten.

Hoewel de haaien de vorm van de zeehond nog steeds boven zich konden zien, konden ze deze niet langer als potentiële prooi herkennen.

Wetenschappers hebben ontdekt dat het bevestigen van felle lichten aan een object als een zeehondvormige aanvalsman of een surfplank feitelijk het aantal aanvallen van grote witte haaien verminderde. De onderzoekers denken dat dit kan worden gebruikt om levensreddende haaienafschrikmiddelen voor surfers te maken

De onderzoekers hebben bijna 500 uur besteed aan het slepen van zeehondenvormige schuimlokvogels door de door haaien geteisterde wateren van Mosselbaai, Zuid-Afrika, om strategieën voor het afschrikken van haaien te testen

Hoewel grote witte haaien de dodelijkste van alle haaien zijn, geloven onderzoekers niet dat dit komt omdat ze van nature meer geïnteresseerd zijn in het eten van mensen.

Wetenschappers geloven eerder dat de meeste grote witte aanvallen toevallige bijproducten zijn van het slechte gezichtsvermogen van de haai.

Uit eerder onderzoek van hoofdauteur dr. Laura Ryan en haar collega’s blijkt dat grote witte dieren waarschijnlijk kleurenblind zijn en slecht in het onderscheiden van details, maar uitstekend in het spotten van objecten van veraf.

Haaien zullen echter bijna alles aanvallen met de juiste contouren, inclusief een ongelukkige surfer op hun board.

‘Ze zijn heel goed in het detecteren van een silhouet’, zegt dr. Ryan.

Door te begrijpen hoe het gezichtsvermogen van een haai werkt, zouden mensen die zwakte moeten kunnen uitbuiten om zich in het volle zicht te verbergen.

De onderzoekers brachten bijna 500 uur door met het slepen van zeehondenvormige schuimlokvogels door de grote witte wateren van Mosselbaai, Zuid-Afrika.

Elk van de lokvogels was versierd met een ander patroon van LED-strips met verschillende helderheid.

Wetenschappers ontdekten dat het bevestigen van lampen aan een lokvogel in de vorm van een zeehond aanzienlijk verminderde hoe vaak grote witte haaien aanvielen

Grote witte haaien hebben eigenlijk een slecht gezichtsvermogen, wat betekent dat ze aanvallen op basis van de omtrek van hun prooi in plaats van op fijne details. Omdat surfers er van onderaf uitzien als zeehonden, wordt er vaak per ongeluk op gejaagd

Terwijl de lokvogels met eenvoudige controle vaak werden aangevallen of achtervolgd door haaien, ontdekten de onderzoekers al snel dat de verlichte zeehonden veel minder vaak werden aangevallen.

Felle lichten bleken het meest effectief te zijn, waarbij er geen interactie met grote witte tinten plaatsvond terwijl de LED’s op maximale intensiteit waren ingesteld.

Toch ontdekten de onderzoekers ook dat dit effect niet simpelweg te wijten was aan het feit dat de haaien verblind of afgeschrikt werden door het licht.

Er werd ook een lokaas uitgerust met knipperende flitslichten het water in gestuurd, maar dit bleek zelfs nog minder effectief te zijn dan continue verlichting bij het afschrikken van haaien.

Dit suggereert dat de lichten aanvallen afschrikken door het silhouet van de aanvalsman, dat nog steeds zichtbaar was tussen de flitsen, te doorbreken.

Medeauteur professor Nathan Hart zegt: ‘Het is als een onzichtbaarheidsmantel, maar met de uitzondering dat we het object, het visuele silhouet, in kleinere stukjes splitsen.

‘Het is een complexe interactie met het gedrag van de haai. De lichten moeten een bepaald patroon hebben, een bepaalde helderheid.’

De onderzoekers ontdekten ook dat lokvogels met horizontale strepen minder werden aangevallen dan lokvogels met verticale strepen, hoewel beide minder aandacht kregen dan de controle.

Het bedekken van de onderkant van de schuimkooi met lampen leidde tot een dramatische vermindering van de interacties, waaronder volgen en doorbreken (rechts afgebeeld). Toen de lichten op helder werden gezet, werden de interacties tot nul gereduceerd

Uit het onderzoek bleek dat lokvogels uitgerust met LED-strepen nooit enige interactie hadden met grote witte haaien, terwijl sommige controle-lokvogels meer dan twaalf keer werden aangevallen. Verticale strepen hielpen, maar waren minder effectief dan de horizontale plaatsing

In hun krant, gepubliceerd in Current Biology, zij beweren dat dit komt doordat een patroon van verticale strepen nog steeds prooiachtige vormen achterlaat.

Dr. Ryan zegt: ‘Als je de verlichting langs het lichaam laat gaan, houd je nog steeds een lang, smal silhouet over, dat vergelijkbaar zal zijn met wat een zeehond produceert.’

Aan de andere kant reduceerden zelfs vier dunne horizontale stroken de totale interacties met haaien tot nul.

Het vinden van een manier om surfers te beschermen is van cruciaal belang, aangezien het aantal geregistreerde haaienaanvallen wereldwijd snel toeneemt.

In 2023 waren bij meer dan 40 procent van de aanvallen surfers betrokken, waarvan een groot deel zich in de haaienhotspots rond de VS en Australië bevond.

Vorig jaar werd de Californische surfer Michael ‘Jared’ Trainor, 33, aangevallen door een 5 meter lange grote witte haai, die meer dan 1.000 pond woog.

Meneer Trainor wachtte op een golf toen de haai van onderaf toesloeg en hem de lucht in gooide voordat hij hem onder water sleepte.

Gelukkig kon meneer Trainor aan de haai ontsnappen en overleefde hij de aanval, maar anderen hadden niet zoveel geluk.

Michael ‘Jared’ Trainor (foto), 33, was in oktober 2022 bezig met het vangen van golven op een afgelegen strand van Ferndale, toen hij van onderaf werd aangevallen door een grote witte haai. Gelukkig zat zijn been vast in zijn plank, waardoor de haai niet dieper kon bijten

Met behulp van bewegingsregistratiecamera’s ontdekten de onderzoekers dat horizontale strepen contouren produceerden die het meest verschilden van de vorm van een onopgesmukte zeehond. Dit kan hebben betekend dat haaien de aanvalsman eenvoudigweg niet als prooi konden herkennen

In 2022 werd de Britse duikinstructeur Simon Nellist, 35, de eerste persoon in bijna 60 jaar die werd gedood door een grote witte haai op een strand in Sydney.

Op dezelfde manier werd een duiker genaamd Manuel López naar verluidt onthoofd door een grote witte walvis tijdens het duiken nabij het strand van San Jose in de Tobari-baai aan de westkust van Mexico.

Het doel is nu om met deze ontdekking een technologie te creëren die mensenlevens kan helpen redden.

Het is begrijpelijk dat de Zuid-Afrikaanse autoriteiten het team niet wilden toestaan ​​hun ideeën te testen op lokvogels in de vorm van surfplanken, uit angst een gevaar te creëren voor lokale surfers.

Dr. Ryan en professor Hart zeggen echter dat er geen reden is dat dezelfde techniek niet zou werken voor surfers.

‘Wat we nu proberen te doen is van zeehondenlokkers overgaan naar een prototype van een surfplank door LED’s in de bodem van een surfplank te integreren’, zegt dr. Ryan.

Verdere tests zullen nodig zijn om te zien of de lichten net zo effectief zijn voor stilstaande objecten zoals een surfer die op een golf wacht of tegen andere gevaarlijke haaien zoals stierhaaien.

De onderzoekers blijven echter hoopvol dat deze doorbraak op een dag dodelijke aanvallen kan voorkomen om zowel surfers als haaien veilig te houden.