North Carolina State University speelde een grote rol in het leven van Darren Masier: eerst als student die zijn graad en PhD behaalde, daarna als docent.
Maar nu vreest hij dat de universiteit zijn dood zal betekenen.
Professor Masier, 57, begon medio 2022 last te krijgen van ongebruikelijke symptomen: een wekenlange oogontsteking, maandenlange tandvleesontstekingen en jicht.
Afgelopen zomer kreeg hij, ondanks dat hij triatleet en fanatiek hardloper is, de diagnose van een zeldzame en dodelijke vorm van bloedkanker die normaal gesproken mensen tussen de 70 en 80 treft.
Terwijl de vader van één kind met de behandeling begon, hoorde hij van oud-collega’s die ook getroffen waren door mysterieuze ziektes, waaronder ongewone tumoren.
Professor Masier is hierboven afgebeeld in Poe Hall, waar hij een presentatie geeft over zijn proefschrift. Hij had voorheen geen zorgen over het gebouw
Professor Masier is hierboven afgebeeld terwijl hij het ziekenhuis verlaat na 133 dagen in de afdelingen voor behandeling
‘Ik hoorde van mensen dat ik wist van de Poe Hall-affaire, en dat veel van hen de diagnose kregen van verschillende vormen van kanker,’ vertelde professor Masier aan DailyMail.com.
‘Er waren ongeveer zes of zeven van ons die behoorlijk close waren tijdens onze tijd bij NC State. Een van ons had leukemie, een ander van ons had kanker en een ander had een immuunstoornis.
‘En dat zijn alleen wij zes. Toen ze hoorden dat ik leukemie had, tipten ze me er allemaal over.’
Het aantal gevallen in zijn groep deed professor Masier, die personeelsmanagement doceert, vermoeden dat er een probleem was met het gebouw waar ze lesgaven.
Professor Masier volgde vijf jaar lang, van 2009 tot 2013, lessen en gaf lezingen op Poe Hall, op de noordelijke campus van de universiteit in Raleigh.
Uit tests in november 2023 bleek dat de lucht en oppervlakken in het gebouw chemicaliën bevatten die bekend staan als polychloorbifenylen (PCB’s). Deze stoffen veroorzaken kanker en werden in 1979 in de VS verboden, nadat ze eerder op grote schaal werden gebruikt in bouwmaterialen, verf en elektronische apparatuur.
Uit tests is gebleken dat de concentraties van deze stof in het gebouw tot wel 38 keer hoger lagen dan de veilige grenswaarde, zoals aanbevolen door de Environmental Protection Agency (EPA).
Inmiddels hebben meer dan 211 mensen zich gemeld die zeggen ziek te zijn geworden na het bijwonen van lessen in Poe Hall, het brutalistische gebouw met zeven verdiepingen dat in 1971 werd gebouwd.
Poe Hall, een lesgebouw aan de North Carolina State University, bleek besmet te zijn met PCB’s, die in 1979 in de VS verboden werden.
Het gebouw werd gebouwd in 1971, toen PCB’s vaker werden gebruikt in bouwmaterialen
Rebekah Dunston, een 35-jarige oud-studente communicatie bij wie darmkanker in stadium drie werd vastgesteld nadat ze colleges in de aula had gevolgd.
Sarah Glad was ook een oud-studente en overleed minder dan twee jaar nadat bij haar een agressieve vorm van borstkanker was vastgesteld.
Bij professor Masier werd acute myeloïde leukemie (AML) vastgesteld, een agressieve vorm van kanker die de witte bloedcellen aantast.
De meeste gevallen worden vastgesteld bij mensen van 65 jaar en ouder, waarbij de meeste gevallen zich voordoen in de late 70 en vroege 80.
Professor Masier hierboven afgebeeld met zijn vrouw
Hij is nu in remissie na een beenmergtransplantatie, maar acht maanden later is hij nog steeds niet helemaal op krachten en kan hij alleen nog maar een beetje joggen.
Ook het bovenste deel van zijn linkerlong moest worden verwijderd nadat hij in het ziekenhuis een schimmelinfectie had opgelopen.
Professor Masier zei: ‘Ik ben mijn hele leven een fervent hardloper en triatleet geweest, maar ik kan niet meer echt rennen. Ik loop en jog een beetje.
‘Ik herstel goed, maar moet nog wel tien kilo aankomen. Ik ben ook nog kaal, maar dat haar zal snel weer aangroeien.’
Artsen zeggen dat zijn kanker nu verdwenen is, hoewel hij nog steeds bezorgd is dat de kanker terug kan komen. Statistieken laten zien dat 70 procent van de AML-patiënten binnen vijf jaar na de diagnose overlijdt.
Sindsdien heeft hij advocaten opdracht gegeven om te vechten voor toegang tot Poe Hall, zodat er onafhankelijke tests van de luchtkwaliteit kunnen worden uitgevoerd.
Hij is op dit moment niet van plan om een schadevergoeding te eisen, maar wil wel de oorzaak van de ziektes achterhalen, zodat hij anderen kan helpen die in het gebouw waren en inmiddels de diagnose ziekte hebben gekregen.
Deze week is er eindelijk begonnen met onafhankelijke tests in het gebouw, nadat er een schikking is bereikt met de universiteit, na een strijd van vier maanden.
Darren Masier, 57, hierboven afgebeeld met zijn vrouw, kreeg de diagnose van een vorm van bloedkanker, tien jaar nadat hij lesgaf in Poe Hall aan de North Carolina State University
De staat North Carolina ontving al in 2007 klachten over het ventilatiesysteem van het gebouw, maar sloot het pas in november 2023
Andere slachtoffers zijn Rebekah Dunston (links, in het ziekenhuis) die ontdekte dat ze stadium drie darmkanker had, slechts enkele weken nadat Sarah Glad ontdekte dat ze terminale borstkanker had. Het paar was begin dertig en in de bloei van hun leven — Sarah was 14 weken zwanger (van haar babyjongen) en mevrouw Dunston was net getrouwd
Er zijn plannen om meer dan 1.000 monsters te nemen om een beeld te krijgen van de mate van PCB-verontreiniging in het gebouw.
Uit documenten blijkt dat er in 2007 voor het eerst zorgen ontstonden over de luchtkwaliteit in Poe Hall, de voormalige thuisbasis van de psychologie- en pedagogieklessen. Medewerkers gaven toen aan dat ze ‘kaasachtige’ stoffen over de ventilatieopeningen moesten leggen om het gebouw te kunnen gebruiken.
Recenter meldden mensen ook dat er een zwarte vloeistof uit de ventilatie-units op hun bureaus druppelde.
De universiteit sloot het gebouw pas in november 2023, nadat uit onafhankelijke tests bleek dat er PCB’s in zaten.
Dit zijn door de mens gemaakte chemicaliën die voorheen onder andere werden gebruikt in kitmiddelen, zoals stopverf om gaten en voegen in gebouwen af te dichten.
Ze kunnen echter uitlogen en verdampen in de lucht, waar ze door mensen kunnen worden ingeademd en in de bloedbaan terechtkomen. Daar verstoren ze het immuunsysteem en verhogen ze het risico op aandoeningen zoals kanker.
De EPA heeft ze bestempeld als ‘potentieel kankerverwekkend’ en laboratoriumonderzoeken bij dieren hebben ze in verband gebracht met bloedkankers zoals non-Hodgkin-lymfoom en lever-, borst- en hersenkanker.
Dr. Norman Sharpless, voormalig directeur van het National Cancer Institute en hoogleraar kankerbeleid en -innovatie aan de Universiteit van North Carolina, vertelde eerder aan DailyMail.com: ‘De gegevens zijn redelijk sterk dat PCB’s in verband kunnen worden gebracht met bepaalde soorten kanker.’
NC State-alumna Christie Lewis (links op de foto), die van 2007 tot 2012 aan de universiteit studeerde, zei dat ze last kreeg van nachtelijk zweten toen ze lessen volgde in Poe Hall. ‘Ik kon niet achterhalen wat er gebeurde,’ vertelde ze aan Fox News Digital
Dr. Suneel Kamath, oncoloog bij de Cleveland Clinic, voegde toe: ‘Hoewel we niet met zekerheid kunnen zeggen dat PCB’s bij Poe Hall de oorzaak waren van de kankers die bij patiënten werden waargenomen, is het zeer ongebruikelijk dat zoveel jonge en anderszins gezonde mensen in zo’n hoog percentage kanker krijgen.
‘Het suggereert absoluut dat blootstelling aan het milieu de boosdoener is. Het is onwaarschijnlijk dat dit aantal mensen erfelijke/genetische redenen zou hebben om kanker te ontwikkelen, vooral zonder een sterke familiegeschiedenis.’
Professor Masier was elke dag van 8.00 tot 15.00 uur in Poe Hall, en daarna vaak ook ‘s avonds voor andere lessen.
In 2013 vertrok hij om hoogleraar te worden aan het Meredith College, eveneens in Raleigh, North Carolina.
Terwijl hij werd behandeld voor zijn kanker, onderging hij vier rondes chemotherapie en een beenmergtransplantatie. Hij overleed bijna nadat zijn lichaam tekenen vertoonde dat het nieuwe weefsel werd afgestoten.
‘Het was een zware kerst en nieuwjaarsdag,’ zei hij, ‘maar ik heb de intensive care overleefd en ben weer teruggekomen’.
Hij staat hierboven opnieuw op de foto met zijn vrouw na ontslag uit het ziekenhuis
Professor Masier voegde toe: ‘Als ze erachter komen wat de oorzaak is van mijn leukemie, kan dat artsen helpen en kan dat helpen bij de behandeling van mijzelf of anderen die ziek worden na een verblijf in Poe Hall.
‘Als ze iets verbergen, en alles wijst erop dat ze iets verbergen, dan zou ik daar wel eens razend van kunnen worden, wie weet. Ik wil gewoon antwoorden.’
‘De manier waarop NC State tegen ons heeft gevochten, doet me echt afvragen. Er zijn zoveel mensen naar voren gekomen die veel tijd in Poe Hall hebben doorgebracht. Het doet me afvragen wat dat voor gebouw betekent.’
NC State heeft een webpagina voor degenen die zich zorgen maken over de luchtkwaliteit in Poe Hall, en zegt dat er nu wordt gekeken naar de mogelijkheid om het ventilatiesysteem te vervangen.
Een woordvoerder zei: ‘We zijn blij dat we een overeenkomst hebben bereikt met alle advocatenkantoren – inclusief die welke betrokken zijn bij de lopende rechtszaak – die namens potentiële eisers contact met ons hebben opgenomen om hen toegang te verlenen tot Poe Hall om tests en visuele inspecties van het gebouw uit te voeren.
‘Hoewel het gebouw gesloten blijft en de toegang beperkt is, zorgt deze aanpak ervoor dat de geïnteresseerde advocatenkantoren de informatie die ze nodig hebben, op een ordelijke manier kunnen verzamelen voordat er met de sanering van het gebouw wordt begonnen.’
Kanselier Randy Woodson voegt online toe: ‘De universiteit blijft zich inzetten om de juiste dingen te doen om ervoor te zorgen dat dit een veilige plek is om te werken, leren en leven.’
