Terwijl de zon scheen, keken Levi Stanford en zijn vrouw Amy uit over het pittoreske stuwmeer en gaven elkaar een snelle kus.
Het pasgetrouwde stel was pas vijf dagen getrouwd en was nog volop in de feeststemming. Samen met zes familieleden was het stel naar een plaatselijke schoonheidsplek gegaan om een middagje te zwemmen en te ontspannen.
6
Maar dat was nog niet alles. Levi, toen 23, hadden iets anders – iets heel speciaals – in gedachten om hun grote dag te herdenken en Amy te imponeren, dan 24.
“Ik ben opgegroeid op het platteland en explosieven waren een onderdeel van het leven. Ze werden gebruikt bij mijnbouwwerkzaamheden, maar ook bij de bouw van dammen en sloopwerkzaamheden op onze boerderij”, zegt Levi.
“Ik heb dus een apparaat ontworpen om een enorme geiser van water te creëren die uit het reservoir de lucht in schiet.”
Om de explosie op camera vast te leggen, vroeg Levi zijn broer om te beginnen met opnemen terwijl hij naar de kust liep en de lont van zijn zelfgemaakte apparaat aanstak. Hij zou 60 seconden de tijd hebben om het in het water te gooien voordat het boem zou doen – maar in plaats daarvan ontplofte het apparaat onmiddellijk, waardoor zijn linkerhand aan stukken werd geblazen.
Ik zag eruit als een bloeddoordrenkte zombie. Ik dacht dat ik dood was – mijn hele lichaam was bedekt met granaatscherven.
“Op de een of andere manier – waarschijnlijk door de schok – ben ik niet flauwgevallen”, zegt Levi uit Calgary, Canada.
“Ik zag eruit als een bloeddoordrenkte zombie. Ik dacht dat ik dood was – mijn hele lichaam was bedekt met granaatscherven. Bloed gutste uit de wond.
“Ik probeerde mijn huwelijk te vieren – in plaats daarvan blies ik mezelf op. Al mijn kleren waren eraf gewaaid. Ik had beide trommelvliezen kapotgemaakt en ik kon alleen nog maar uit één oog zien vanwege een plastic scherf van de explosie. Ik had pijn.”
Ik vertelde Amy dat ik doodging, en ze zei dat ik haar niet kon verlaten. Ik vroeg haar of ik mijn penis nog had.
Levi
Het was juli 2015 toen Levi het besluit nam dat zijn leven voorgoed veranderde.
“Amy en ik hadden elkaar twee jaar eerder ontmoet. Amy zag me op het podium in een toneelstuk en vond wat ze zag leuk. Een maand later werden we aan elkaar voorgesteld op een community dance.
“We hadden een groot kerkelijk huwelijk gehad. Het was een week vol feesten, vieringen en familiebijeenkomsten”, legt hij uit.
“Ik wilde sloopwerk doen en had een zelfgemaakt ontwerp ontwikkeld om dingen onder water op te blazen. Ik dacht dat het een speciale herinnering zou zijn aan onze huwelijksreis om het die dag uit te proberen. Ik wilde een waterfontein maken die groter was dan het leven zelf.
“Ik heb Amy niet verteld over de watershow. Ik wilde dat het een verrassing zou zijn na de bruiloft.
“Helaas kon ik niet alle onderdelen krijgen die ik nodig had omdat de winkels gesloten waren, dus ik probeerde het zonder te doen. Dat betekende dat het apparaat veel sneller ontplofte dan had gemoeten”
Na de explosie wist Levi zich los te rukken van de oever, terwijl zijn doodsbange familie hem te hulp schoot.
“Mijn herinneringen zijn vaag, maar mij is verteld dat mijn vrouw en familie mij daarna halverwege een heuvel hebben gedragen die bedekt was met grind en rotsen”, zegt hij.
“Je zou denken dat je dag niet erger kon worden nadat je jezelf had opgeblazen. Dat deed het ook. Mijn broer reed achteruit en duwde me omver, ik werd schreeuwend en kronkelend in de achterbak gesleurd.
“Ik vertelde Amy dat ik doodging, en ze zei dat ik haar niet kon verlaten. Blijkbaar heb ik haar gevraagd of ik mijn penis nog had! Ze lachte door haar tranen heen en verzekerde me dat hij intact was.
“De artsen zeiden dat ik net op tijd in het plaatselijke ziekenhuis was.”
Ik herinnerde me dit gevoel alsof ik zweefde, omringd door dit immense witte licht. Ik dacht bij mezelf, dit is het, ik ga dood en ik ga over.
Levi Stanford
Vandaar moest Levi per helikopter naar het ziekenhuis in Calgary worden gebracht voor gespecialiseerde brandwondenbehandeling.
“Ik herinnerde me dit gevoel alsof ik zweefde, omringd door dit immense witte licht. Ik dacht bij mezelf, dit is het, ik ga dood en ik ga over.
Britse wetgeving en richtlijnen rond het gebruik van explosieven en vuurwerk
Explosieven
In het Verenigd Koninkrijk hebt u een certificaat nodig om explosieven te verwerven, op te slaan, over te dragen, te bewaren of te vervaardigen.
Explosive Substances Act 1883 – Deze wet maakt het een misdrijf om op onrechtmatige en kwaadwillige wijze een explosie te veroorzaken met een explosieve stof die levens in gevaar kan brengen of ernstige schade aan eigendommen kan toebrengen.
Vuurwerk
Het is niet illegaal om vuurwerk te kopen of af te steken, tenzij je jonger bent dan 18 jaar.
Er zijn echter een aantal beperkingen met betrekking tot het gebruik van vuurwerk.
Volgens de wet mag u geen vuurwerk (ook geen sterretjes) op straat of op andere openbare plaatsen afsteken of gooien.
Tussen 23.00 uur en 07.00 uur mag u geen vuurwerk afsteken, behalve:
- Bonfire Night, wanneer de sluitingstijd middernacht is
- Oudjaarsavond, Diwali en Chinees Nieuwjaar, wanneer de sluitingsdatum 01.00 uur is
De Koninklijke Vereniging voor het Voorkomen van Ongevallen gedeeld advies over het gebruik van vuurwerk.
- Controleer het tijdstip waarop u legaal vuurwerk mag afsteken
- Alleen volwassenen mogen vuurwerk afsteken
- Kinderen en jongeren moeten onder toezicht staan en op veilige afstand naar vuurwerk kijken en ervan genieten.
- Drink geen alcohol tijdens het omgaan met vuurwerk
- Lees en volg de instructies op elk vuurwerk en gebruik indien nodig een zaklamp
- Steek het vuurwerk af op armlengte met een kaars en ga op een afstand van de rest van de persoon staan.
- Houd open vuur, inclusief sigaretten, uit de buurt van vuurwerk
- Ga nooit meer terug naar vuurwerk als het eenmaal is afgestoken
- Stop vuurwerk niet in zakken en gooi het nooit weg.
- Zorg ervoor dat vuurwerk dat met raketten wordt afgestoken, ver weg is van toeschouwers.
- Gebruik nooit paraffine of benzine op een kampvuur
- Zorg ervoor dat het vuur geblust is en dat de omgeving veilig is voordat u vertrekt.
“Ik besloot mezelf in principe over te geven, aan wat ik dacht dat onvermijdelijk was. Toen voelde ik een swoosh en wist ik dat ik moest vechten om te leven,” zegt hij.
Levi verloor niet alleen zijn linkerhand en een deel van zijn onderarm, maar had ook zeven grote operaties nodig, waaronder huidtransplantaties van zijn rechterdijbeen, de productie van twee nieuwe trommelvliezen van huid op zijn hoofd, een oogoperatie waarbij een plastic scherf werd verwijderd en het verwijderen van honderden stukken plastic granaatscherven die zijn lichaam hadden opengereten.
“Ik kreeg toen compartimentsyndroom op mijn borst en arm. Dat betekende dat het bloed zich verzamelde en opzwol in die lichaamsdelen. De enige optie was dat chirurgen kruislings lijnen over mij heen sneden om het bloed te laten ontsnappen en te voorkomen dat ik zou sterven,” zegt hij.
Meer dan een kwart van mijn lichaam was geoogst voor huidtransplantaties. Ik moest opnieuw leren horen, ik was mijn linkeronderarm en hand kwijt. Ik moest opnieuw leren lopen.
Levi Stanford
Levi was een week bewusteloos geweest, maar kwam eindelijk bij. Hij dacht dat hij dood was.
“Ik werd wakker en het enige wat ik me kon herinneren was de explosie. Het begreep me niet, ik had het overleefd. Ik had zoveel pijnstillers gebruikt dat ik geen pijn meer had
“Ik lag twee weken op de intensive care. Artsen hadden Amy gewaarschuwd om mijn hoop niet te hoog op te voeren, zelfs niet toen ik wakker werd, omdat mijn longen waren ingeklapt en mijn verwondingen zo ernstig waren
Levi moest vanwege de ernst van zijn verwondingen zeven maanden in het ziekenhuis blijven.
“Ik wist dat ik een tweede kans op leven had gekregen. Ik wilde mezelf beter maken. Doktoren zeiden dat ik het zo goed had gedaan in de revalidatie dat ik na slechts tweeënhalve maand kon vertrekken,” zegt hij.
Ik kon niemand anders dan mezelf de schuld geven van wat er gebeurd was.
Levi kon de komende 12 maanden niet werken als boomverzorger, omdat hij moest leren omgaan met de verwondingen die zijn leven hadden veranderd.
“Ik weigerde om te blijven zitten en medelijden met mezelf te hebben. Ik wist dat ik een tweede kans op leven had gekregen”, zegt hij.
“Meer dan een kwart van mijn lichaam was geoogst voor huidtransplantaties. Ik moest opnieuw leren horen, ik was mijn linkeronderarm en hand kwijt. Ik moest opnieuw leren lopen omdat er zoveel huid van mijn dij was geoogst, zegt hij.
“Ik had niemand anders dan mezelf de schuld te geven voor wat er gebeurde. Amy was geweldig en liet me de betekenis van ware liefde zien.
Ik vind het geweldig om aanpassingen te maken aan mijn prothese. Nu kan ik barbecueën, hotdogs bakken en bakken met mijn handgereedschap.
Levi Stanford
“We waren allebei zo blij dat ik het had overleefd, dat we geen ruzie meer hadden over het ongeluk. Maar Amy had het in het begin moeilijk toen ik weer thuis was na het verlaten van het ziekenhuis. Wanneer ik aan iets riskants begon, zoals bergbeklimmen, fietsen of zelfs hardlopen, stelde ze zich de ergste mogelijke uitkomst voor.
“Gedurende het jaar dat ik vrij was, hebben de plaatselijke bewoners bijna £ 17.000 of $ 30.000 CAD ingezameld om ons door het eerste jaar te helpen.
“Het was een zegen. Het geld was krap en dit gaf mij de mogelijkheid om mij te focussen op mijn herstel.
“Ik deed drie keer per week aan revalidatie. Het was twee keer heen en terug. Soms was het moeilijk om uit bed te komen. Ergotherapie was een kwelling, omdat mijn lichaam moest leren omgaan met het uitgebreide genezingsproces. Alleen al het strekken van mijn armen en benen was pijnlijk vanwege huidtransplantaties, schade aan de banden en littekens.
Ik weigerde om mezelf ervan te weerhouden om iets te bereiken, omdat ik zo opgeblazen werd.
Levi Stanford
Het stel verwelkomde in juli 2018 zoon Maximus, gevolgd door Grace, inmiddels vier, in juni 2020 en Freya, 19 maanden oud, in december 2022.
Ondertussen stelde Levi, die een prothese aan zijn linkerarm had gekregen, zichzelf nieuwe doelen.
“Een valse hand of haak hebben is geweldig. Maar ik vind het leuk om te knutselen en dingen te bouwen. Ik wist dat ik mijn prothese voor een reeks taken kon aanpassen.”
Getrouw aan zijn woord heeft Levi een clip-in eierflipper gebouwd, een hotdogkoker en een garde-extensie die in het stompje van zijn valse arm past.
“Ik heb ook een grote handklapper gemaakt om de kinderen te vermaken. Ik heb ook een opzetstuk gemaakt om push-ups te doen.”
“Ik vind het geweldig om aanpassingen te ontwikkelen voor mijn prothese – nu kan ik barbecueën, hotdogs koken en bakken met mijn handgereedschap. Ik heb ook een aanpassing om een microfoon vast te houden, een om drums te spelen en een andere om een zweep te laten knallen. Ik noem mezelf graag Captain Hook, hoewel Mr Gadget of de Bionic Man dat ook kunnen!
“Mijn ongewone extensies op mijn arm maken mensen aan het lachen. Ik laat ze zien hoe ze een blessure opnieuw kunnen bekijken en iets positiefs in het negatieve kunnen vinden,” zegt hij.
Levi moest ook opnieuw gitaar en piano leren spelen, en bouwde uitbreidingen die hem in staat stelden om te spelen. Vastbesloten om zijn vaardigheden te bewijzen, verscheen hij dit jaar zelfs op Canada’s Got Talent om piano te spelen.
“Ik vond het geweldig om in de show te verschijnen. Het liet mensen zien dat je alles kunt doen, zelfs na een bijna fatale verwonding. Ik haalde de eerste van drie rondes.
Levi, die sinds het ongeluk niet meer in de buurt van explosieven is geweest, is nu over de hele wereld gewild als motivatiespreker, komiek en entertainer.
“Ik weigerde om te laten voorkomen dat de explosie mij tegenhield om te presteren,” zegt hij. “De explosie heeft misschien mijn leven veranderd, maar het heeft een lont aangestoken om mensen over de hele wereld te helpen en te inspireren. Wat mij betreft, is dat het allemaal waard geweest.”
En hij zegt natuurlijk dat niemand zou moeten doen wat hij deed.
6
6
6
6
6
