Belangrijkste verhaallijnen van NFL Week 11: Chiefs-Bills, Ravens-Steelers en kunnen Bears gelijk krijgen tegen Packers?

En het ritme gaat door.

Er staat weer een reeks wedstrijden boordevol actie voor de deur, want week 11 van het reguliere seizoen van de NFL biedt vier divisiematches met hoge inzet en nog eens drie wedstrijden tussen geplande playoff-teams.

Philadelphia en Washington stonden donderdagavond tegenover elkaar in de City of Brotherly Love toen de Eagles verbeterden naar 8-2 en de controle over de NFC East overnamen met een 26-18 overwinning. Zondag ontmoeten NFC North-vijanden Chicago en Green Bay elkaar in de Windy City, terwijl de AFC North-leidende Pittsburgh Steelers gastheer zijn van de rivaliserende Baltimore Ravens. In het westen zijn de San Francisco 49ers gastheer van de Seattle Seahawks.

En dat is nog niet alles.

Een mogelijke preview van de AFC Championship Game vindt plaats in Buffalo, terwijl de Bills gastheer zijn van de Chiefs. Twee opkomende teams ontmoeten elkaar in Denver, waar de Broncos gastheer zijn van de Atlanta Falcons. En tijdens de wedstrijd op zondagavond zijn er een paar grote quarterbacks en hun teams, terwijl Justin Herbert en de LA Chargers Joe Burrow en de Cincinnati Bengals presenteren.

Hier zijn de meest meeslepende verhaallijnen in de NFL dit weekend. (Vind het schema van week 11 hier.)

1. Mahomes versus Allen, ronde 8

De NFL-planners hadden dit waarschijnlijk de zondagavondwedstrijd moeten maken. Hoe kan een krachtmeting tussen twee van de meest elitaire quarterbacks van de NFL tot stand komen? niet hoogste factuur ontvangen?

Patrick Mahomes en Josh Allen delen een legendarische geschiedenis, en geen van hun zeven ontmoetingen heeft teleurgesteld. Allen heeft een 3-1 voorsprong in wedstrijden in het reguliere seizoen. Mahomes heeft echter een 3-0 ‘postseason’-record tegen zijn rivaal. Die wedstrijden in het reguliere seizoen werden beslist met een gemiddelde van 8,5 punten, terwijl de wedstrijden in het naseizoen werden beslist met 7,7 punten per wedstrijd.

De laatste keer dat deze teams elkaar ontmoetten in de reguliere competitie, afgelopen december, wonnen Allen en zijn gezelschap met 20-17, deels dankzij een velddoelpunt van Tyler Bass met nog 1:54 te spelen. De Chiefs hadden echter nog steeds een kans en dachten 29 seconden later de overwinning te hebben bezegeld. Mahomes voltooide een pass van 25 meter naar Travis Kelce, die vervolgens de bal naar brede ontvanger Kadarius Toney draaide, die scoorde vanaf 24 meter afstand. De touchdown werd echter teruggefloten omdat Toney buitenspel had gestaan. De verdediging van Buffalo dwong drie opeenvolgende onvoltooiingen en een verlies aan downs af om de overwinning binnen te halen.

Kansas City wreekte echter de nederlaag in de divisieronde van de play-offs. Een touchdownrun van Isiah Pacheco vroeg in het vierde kwartaal bezorgde de Chiefs een voorsprong van 27-24 die ze nooit meer uit handen gaven.

GA DIEPER

Bills bereidt zich voor op vervelende Chiefs, die ondanks hun tekortkomingen blijven winnen

Opnieuw hebben deze sterren-quarterbacks hun teams tot de elite van de competitie gerekend. Mahomes en de Chiefs dalen af ​​naar Buffalo met een perfect record van 9-0. Ondertussen beschikt Allen’s Bills ook over een van de toprecords in de competitie: 8-2.

Hoe zal de vijfde aflevering van het reguliere seizoen verlopen? Kan Buffalo een einde maken aan de perfecte serie van Kansas City en tegelijkertijd de winstreak uitbreiden naar zes wedstrijden? Of zullen de Chiefs opnieuw een manier vinden om obstakels te overwinnen om perfect te blijven en hun stevige greep op de top van de AFC te behouden? (Chiefs bij Bills, 16.25 uur ET zondag.)

Zal een verandering bij de aanvallende coördinator Caleb Williams en de instortende Bears helpen? (Mike Dinovo / afbeelding)

2. De wanhopige reactie van de beren

Na een veelbelovende periode van drie wedstrijden bevinden de Chicago Bears zich op een achterstand van drie wedstrijden, geplaagd door aanvallende onbekwaamheid en tekenen van achteruitgang van rookie quarterback Caleb Williams. Nadat zijn team tijdens die slip slechts 27 punten had gescoord en één touchdown, ontsloeg Bears-coach Matt Eberflus aanvallende coördinator Shane Waldron en verving hem door pass-game coördinator Thomas Brown, die vorig seizoen de play-calling-taken deelde in Carolina. De hoop is dat Brown kan helpen het evenwicht in de sputterovertreding te herstellen en William te positioneren voor een effectievere uitvoering.

GA DIEPER

Greenberg: Tegen wie spelen de Bears deze week: de Packers of zijzelf?

Dit is echter een moeilijke week voor de Bears om te proberen een seizoenbesparend herstel tot stand te brengen. Ze verwelkomen de Packers, die afscheid nemen en graag weer in de winstkolom willen verschijnen na een verlies van 24-14 tegen Detroit in week 9. Voordien hadden de Packers er vier op rij gewonnen en zes van hun laatste zeven. De verdediging van Green Bay staat op de tweede plaats in de competitie met 19 punten en zal proberen druk uit te oefenen op Williams, die al 38 keer werd ontslagen in de competitie. De verdediging van Chicago is het lichtpuntje en zou Jordan Love en de Packers wat problemen kunnen bezorgen. De Bears staan ​​op de zevende plaats na de pass, hebben slechts 18,6 punten per wedstrijd toegestaan ​​(zevende beste) en hebben 16 punten (ook zevende). (Packers bij Bears, zondag 13.00 uur ET.)

3. Zwaargewichtgevecht AFC North

We wisten dat de Ravens opnieuw tot de beste teams in AFC North en de hele AFC zouden behoren. Maar de vragen over hun potentiële uitdagers bleven bestaan.

Kunnen de Bengals zich herstellen na een slecht jaar gekenmerkt door blessures? Zouden de Browns er eindelijk achter komen met Deshaun Watson en hun potentieel waarmaken? En hoe zit het met Pittsburg? Na twee jaar in de quarterback-wildernis kregen de Steelers dit seizoen te maken met meer onzekerheid toen Mike Tomlin de dobbelstenen gooide op Russell Wilson en Justin Fields. De coach geloofde dat een combinatie van de twee, een opnieuw ontworpen aanval onder leiding van de nieuwe coördinator Arthur Smith en zijn eigen consequent formidabele verdediging de Steelers zouden positioneren voor een verjongingscampagne.

De coach bleek gelijk te hebben. Fields hielp het team aan een solide 4-2 start, en na een gezonde terugkeer in actie, heeft Wilson de aanval van Pittsburgh naar een ander niveau getild. (De Steelers gingen van een gemiddelde van 20,6 punten en 298,3 yards per wedstrijd zonder Wilson naar 30,3 punten en 382,3 yards per wedstrijd met hem.) Hij gooide vorige week voor drie touchdownpassen terwijl hij een vintage Russ-comeback in het vierde kwartaal regisseerde toen de Steelers Washington 28 versloegen. -27 om te verbeteren naar 7-2 en de eerste plaats in de AFC Noord te behouden.

GA DIEPER

Waarom Mike Tomlin mijn favoriet is om zijn eerste NFL Coach of the Year-prijs te winnen

De echte test voor de Steelers komt wanneer ze Baltimore met 7-3 verwelkomen in de stad. Hoe zal Pittsburgh zich meten? De Ravens hebben de meest productieve aanval in de competitie in termen van yards (440,2) en punten (31,8) per wedstrijd. Lamar Jackson speelt opnieuw op MVP-niveau, tweedejaars brede ontvanger Zay Flowers staat op de vijfde plaats in de NFL wat betreft het ontvangen van yards en Derrick Henry heeft een broodnodige straffende haastige aanval toegevoegd aan de aanval van Baltimore terwijl hij de NFL leidt in meeslepende yards en haastige touchdowns . De verdediging van Pittsburgh, die achtste is in yards (302,7) en op één na gierigste in punten (16,2) per wedstrijd, zal zeker de meest uitdagende opdracht van het seizoen krijgen.

Als de Ravens een zwakte hebben, is het hun verdediging, die 294,9 passerende yards per wedstrijd en 25,3 punten (achtste) per wedstrijd inlevert. Vijanden vinden het moeilijk om op Baltimore te rennen, dat een NFL-laag aantal van 73,0 meeslepende yards per wedstrijd opgeeft. Dus als de Steelers gelijke tred willen houden met hun bezoekers, moet Wilson een grote dag hebben. (Ravens bij Steelers, zondag 13.00 uur ET.)

4. De comeback-missie van de 49ers

Na een moeizame, door blessures geteisterde 4-4 start van het seizoen, zijn de nummer twee van de Super Bowl San Francisco 49ers eindelijk gezond geworden, en net op tijd. Een zwaarbevochten 23-20 overwinning op de Tampa Bay Buccaneers vorige week verbeterde het record van San Francisco naar 5-4 en bezorgde de Niners hun eerste overwinningsreak van twee wedstrijden van het seizoen. Dankzij het intens competitieve karakter van NFC West (Arizona leidt met een 6-4 ‘record’) blijven alle doelen van Kyle Shanahan en zijn spelers binnen handbereik.

De date van deze week met buurland Seattle is van groot belang. Een overwinning stelt San Francisco in staat het record van de Cardinals te evenaren, die deze week afscheid nemen, en het zou zelfs hun divisierecord op 2-2 brengen.

Christian McCaffrey debuteerde vorige week nadat hij de eerste acht wedstrijden van het seizoen had gemist en leverde als voetganger 39 meeslepende yards op 13 carry’s op. Maar hij voegde 68 ontvangende yards toe aan zes vangsten, wat zijn totaal op 107 bracht. Rust was te verwachten gezien zijn uitgebreide ontslag vanwege blessures. Maar zijn aanwezigheid op het veld creëert kansen voor teamgenoten vanwege de aandacht die hij afdwingt, en met nog een week oefenen op zijn naam zou McCaffrey weer een stap vooruit kunnen zetten in de productie. In zijn twee wedstrijden tegen Seattle vorig seizoen verbrandde McCaffrey de Seahawks voor een totaal van 259 meeslepende yards, twee touchdowns en zes vangsten voor 33 yards. Seattle heeft dit jaar een nieuwe coach en verdediging, maar toen hij vorig seizoen tegenover Mike Macdonald en zijn Ravens-verdediging stond, registreerde McCaffrey 103 meeslepende yards en een touchdown op 14 carry’s en voegde hij zes vangsten toe voor 28 yards.

GA DIEPER

Thompson: Christian McCaffrey is terug om 49ers te herinneren aan de mogelijkheden die er nog zijn

Seattle zal uiteraard proberen de running back en zijn teamgenoten in bedwang te houden. De Seahawks (4-5) komen van hun afscheid en hebben twee opeenvolgende wedstrijden en vijf van hun laatste zes wedstrijden verloren. Een nederlaag zou Seattle terugbrengen naar 0-3 in de divisie en hun hoop op het naseizoen ernstig in twijfel trekken. (Seahawks bij 49ers, 16:05 ET.)

Justin Herbert en de Chargers hebben er drie op rij gewonnen. (Scott Galvin / Afbeeldingsafbeeldingen)

Terwijl de ongeslagen Chiefs terecht een groot deel van de schijnwerpers hebben gedomineerd, en terwijl de Broncos en rookie quarterback Bo Nix de aandacht hebben getrokken, heeft een ander AFC West-team zich stilletjes opgewerkt in de gelederen van de divisie en de conferentie.

Jim Harbaugh’s 6-3 Los Angeles Chargers, winnaars van drie opeenvolgende wedstrijden en vier van hun laatste vijf wedstrijden, zien eruit als een legitiem playoff-team. Ze zijn niet opzichtig. De Chargers staan ​​slechts 22e in yards per wedstrijd (314,3) en 19e in punten per wedstrijd (20,7). Quarterback Justin Herbert heeft het hele seizoen slechts één wedstrijd van 300 meter. Maar ze zijn efficiënt. Ze voeren evenwichtig uit in de aanval en zorgen voor het voetbal (het hele seizoen vier doelpunten in de competitie). Verdedigend behoren de Chargers tot de gierigste teams in de competitie. Ze houden hun tegenstanders op een record van 13,1 punten per wedstrijd, en hebben dit seizoen in geen enkele wedstrijd meer dan 20 punten toegestaan.

GA DIEPER

Jim Harbaugh heeft de vloer van de Chargers verhoogd – de komende vijf weken zullen hun plafond bepalen

De enige vraag betreft de kracht van de tegenstanders van de Chargers. Hun drie nederlagen waren voor Pittsburgh (20-10), Kansas City (17-10) en Arizona (17-15), die allemaal winnende records hebben. Geen van de zes overwinningen van LA is behaald tegen teams met records boven de .500. Toch verslaan ze de teams die ze moeten verslaan.

De wedstrijd van zondagavond met Cincinnati biedt geweldige intriges. Bij 4-6 hebben de Bengals teleurgesteld, maar ze blijven formidabel vanwege hun krachtige aanval. Drie keer dit seizoen hebben de Bengals meer dan 30 punten gescoord in een wedstrijd en toch verloren. Ze zijn een van de slechts negen teams die 40 punten scoren in een wedstrijd. Dit duel zal dus een goede maatstaf zijn voor de verdediging van de Chargers, terwijl het zal bewijzen of Herbert en zijn compagnie indien nodig kunnen winnen in een vuurgevecht.

Ondertussen zijn de Bengalen wanhopig. Ze zijn ver achterop geraakt bij de Steelers en Ravens in AFC North en hebben werk te doen om de Broncos (5-5) in te halen, die op de zevende plaats in de AFC-playoff staan. De Bengals hebben de omzetstrijd dit seizoen slechts drie keer gewonnen, en het zal een uitdaging zijn om de Chargers tot fouten te dwingen. Maar als de aanval van Cincinnati klikt en de verdediging een paar belangrijke stops kan maken, kunnen de Bengals als winnaar uit de bus komen. (Bengals bij Chargers, 20:20 uur ET zondag.)

(Bovenste foto van Josh Allen: Justin Casterline / Getty Images)