Binnen in het Lake District hotel waar de Britse horeca trots op is met ‘next-level’ personeel, prachtige kamers, een restaurant met Michelin-ster – en een adembenemend sprookjeslandschap voor de deur

Hoewel het Lake District erom vraagt ​​ontdekt te worden, heb ik moeite om mezelf te motiveren om Gilpin Lake House te verlaten.

En gegeven hoe hartverscheurend mooi dit Unesco-werelderfgoed is, maakt dat het pand – gelegen op 100 hectare, zes kilometer ten oosten van de kustlijn van het Windermere-meer en onderdeel van de prestigieuze Relais & Châteaux-portfolio – inderdaad heel bijzonder.

Het platteland hier is een sprookjesachtige fantasiewereld die lijkt op, nou ja, kies maar uit een aantal fabels – Midden-aarde, Wind in the Willows, Narnia. Misschien Avatar. Yoda’s toevluchtsoordplaneet Dagobah op een gegeven moment. Dramatische rotsen, verloren steegjes, magische met mos bedekte bossen en chocoladedoosgehuchten in overvloed.

Ik ben met mijn fiets vanuit Londen naar boven gereisd voor een rondje door dit ware Eden, maar hier geniet ik van een verfijnd ontbijt met perfect gepresenteerde Florentijnse eieren, pap met de meest romige crèmes en een cafetaria met zachte, hete koffie, uitkijkend op het idyllische privémeer van het landgoed – Knipe Tarn – en merkte dat ik overmand werd door traagheid.

Mijn kamer in dit hotel/landhuis – een van de slechts zes, en vernoemd naar een van de tantes van de oprichter, Harriet – is een pareltje.

Ted Thornhill checkt in bij Gilpin Lake House, onderdeel van het prestigieuze Relais & Châteaux-portfolio

Het pand ligt op een terrein van 100 hectare, zes kilometer ten oosten van de kustlijn van het meer Windermere

Sereen luxueus, gehuld in rustgevende tinten – wit, crème, lichtbruin – rustgevende bloemenpatronen en voorzien van een enorme badkamer met dubbele wastafel, regendouche en vrijstaand bad, plus een Rolls-Royce of een kingsize bed.

Twee fauteuils zijn zorgvuldig geplaatst voor een paar grote ramen, zodat u naar het meer kunt kijken.

Onder het hoofdgebouw bevindt zich een aantrekkelijk binnenzwembad.

Het personeel is van het volgende niveau: charmant, behulpzaam en ze bewegen met een doel.

Ik heb het gevoel dat ik hier de hele dag wil rondhangen.

Ongeveer anderhalve kilometer verderop, op een apart landgoed, bevindt zich een zusterlocatie van Gilpin Lake House. Toen ik daar voor de tweede nacht van mijn verblijf in het noorden was, ontdekte ik dat die locatie vergelijkbare aantrekkingskracht heeft.

Ted’s kamer (boven) in het ‘hotel-come-country-house’ – een van de slechts zes, is Harriet genoemd naar een van de tantes van de oprichter

Ted schrijft: ‘[The room] is gesmoord in kalmerende tinten – wit, crème, lichtbruin – rustgevende bloemenpatronen en beschikt over een grote ensuite met dubbele wastafel’

Gilpin Lake House kijkt uit over een ‘idyllisch’ privémeer, Knipe Tarn (boven)

Het heet Gilpin Hotel en ligt te midden van 21 hectare aan tuinen en bossen, met als grote attractie het met een Michelin-ster bekroonde restaurant Source.

De leiding is in handen van Ollie Bridgwater, een oud-student van Fat Duck. Hij was vijf jaar lang souschef bij dit restaurant met drie Michelinsterren.

Na het proefmenu van zes gangen te hebben geprobeerd, kan ik melden dat zijn culinaire expertise in elk gerecht terugkomt.

Zijn brood, op smaak gebracht met wilde knoflook en geglaceerd in gefermenteerde honing, is goed genoeg als hoofdgerecht, en zijn John Dory met Isle of Wight-tomaat en Herdwick-lamsvlees met wilde knoflookpuree, asperges en weelderig lamsvlees is perfect gekookt en elegant opgediend.

Onder Gilpin Lake House ligt dit aantrekkelijke overdekte zwembad

Boven is het botenhuis, dat uitkijkt over Knipe Tarn. Het meer heeft twee roeiboten en herbergt een verzameling wilde eenden

In het Lake House-restaurant hierboven geniet Ted van een verfijnd ontbijt met ‘perfect gepresenteerde Florentijnse eieren, pap met de meest romige crèmes en een cafetaria met zachte en hete koffie’

Rustgevend: de luxe woonkamer van het Lake House

Ted vindt het lastig om de serene omgeving van het Lake House te verlaten

Het manjari-chocoladedessert, Source’s versie van een Zwarte Woud-taart met een met precisie gemaakte sferoïde chocolademousse, is mogelijk de algehele winnaar van het feest, vooral als je, zoals ik, een zoetekauw bent.

De bediening is niet het meest gepolijst (bestek wordt af en toe lukraak op tafel neergezet), maar het is enthousiast, en het wijnarrangement rondt de ervaring mooi af, met een Engelse mousserende roos van Gusbourne als eerste vermelding in het alcoholboek en het aanbod inclusief een fluweelzachte rode Carmenere-wijn van de Chileense producent Vina Casa Silva die ik tegen de tijd dat deze recensie verschijnt vrijwel zeker zal hebben gekocht voor persoonlijk huishoudelijk gebruik.

Gilpin heeft ook een informeler restaurant – Gilpin Spice, dat twee AA-rozetten heeft. Hier serveert het vrolijke personeel eersteklas pan-Aziatische gerechten, waaronder de beste gebakken rijst met ei die ik ooit heb gegeten (de serveerster roert er aan tafel een vers ei doorheen) en geweldige varkensbuik.

Als u reserveert, vraag dan om aan de balie van de chef’s table, de dubbele banken, te zitten.

Mijn slaapvertrekken hier? Een verbluffende met cederhout beklede ‘spa lodge’ die van buiten lijkt op een oversized Scandinavische hut en van binnen op een minihotel.

Hierboven bevindt zich Source, het restaurant met een Michelin-ster van het Gilpin Hotel. Ted geniet hier van een zesgangenproeverijmenu

Ted beschrijft het brood bij Source hierboven als ‘goed genoeg als hoofdgerecht’

Er is een enorme woon-/slaapkamer met een witte, modernistische bank en fauteuil, grote ramen die van de vloer tot het plafond reiken en uitzicht bieden op een weelderig begroeide vijver, het Rolls-Royce-bed is terug en er is de ultieme badkamer met een apart toilet, een ligstoel, een bad dat groot genoeg is voor het Bownessie-monster van Windermere en een regendouche die ook dienstdoet als stoomcabine.

Buiten is ondertussen een vrijstaande sauna en een enorme hot tub.

Uiteindelijk lukt het me om de omgeving van het Gilpin Hotel te verlaten. Dat eerste ontbijt is de basis voor een mogelijk onverstandige fietstocht over de glooiende hellingen in het noorden, waaronder Kirkstone Pass en een duizelingwekkende weg met de toepasselijke naam The Struggle.

Ze nemen mijn adem weg, en het landschap ook. Waardoor ik weinig overhoud.

Ted’s slaapvertrekken – een ‘verbluffende, met cederhout beklede’ spa-lodge’ die van buiten lijkt op een extra grote Scandi-hut en van binnen een mini-hotel’

De slaapkamer van de spalodge, met ‘grote ramen van vloer tot plafond die uitzicht bieden op een rijk begroeide vijver’

Gilpin Hotel, hierboven, ligt te midden van 21 hectare aan tuinen en bossen

Hierboven ziet u een van de meest gewaardeerde kamers van het Gilpin Hotel: een ‘Spa Suite’, die wordt omschreven als ‘het ultieme spa-heiligdom’

Mijn route in de vorm van een acht overlapt ten westen van Ambleside bij Blea Tarn met een extreme fietsuitdaging die plaatsvindt: de Fred Whitton – en sommige ambtenaren luiden koebellen terwijl ik voorbij zoef, zich er niet van bewust dat ik een indringer ben.

Hun aanmoediging is echter niet voor niets geweest, want het spoort mij aan om terug te ploeteren naar Gilpin.

Op dag twee rijd ik, met een uitgeput gevoel, naar het zuiden en fiets door charmante dorpjes, waaronder Brigsteer en Crosthwaite, die in een minder hobbelig maar niet minder betoverend landschap liggen.

Ik zie meer fazanten en lammetjes dan auto’s.

Ted gaat fietsen, waarbij hij onder andere een afdaling maakt van een pas genaamd The Struggle (hierboven)

Terug in het Gilpin Hotel is er tijd voor een mild epische clubsandwich in de weelderige lounge van het hotel voordat ik – in de stromende regen – naar Oxenholme station fiets voor een Avanti naar London Euston.

Terwijl de trein naar het zuiden raast, zoek ik op Google naar de kamerprijzen in Gilpin om te zien wanneer ik weer vakantie heb.

Er is geen sprake van inertie die een reis naar het noorden voor een verblijf in een hotel waar de Engelse hotelsector trots op is, in de weg staat.