Op het lichaam van Thomas Crooks, een potentiële huurmoordenaar, werd een afstandsbedienbare ontsteker gevonden, samen met zijn mobiele telefoon, nadat hij zaterdag door sluipschutters van de Secret Service werd doodgeschoten tijdens een bijeenkomst van Donald Trump in Pennsylvania.
Een foto die voor het eerst werd gepubliceerd door WPXI van Pittsburgh toonde de detonator, een rechthoekig grijs apparaat met een toetsenbord dat leek op de afstandsbediening van een televisie, naast de mobiele telefoon van de schutter.
Eerder werd gemeld dat FBI-agenten explosieve materialen, munitie en een kogelwerend vest in de auto van de 20-jarige man vonden. CNN meldt dat de bommen in verbinding stonden met de ontsteker.
Crooks trok de aandacht van de beveiliging tijdens de bijeenkomst, die werd gehouden in het stadje Butler, 48 kilometer ten noorden van Pittsburgh, kort nadat hij rond 15.00 uur in de buurt arriveerde.
De schutter gedroeg zich vreemd in de buurt van de metaaldetectoren, minstens een uur voor de moordpoging, en werd later gezien toen hij een afstandsmeter gebruikte.
Het geweervuur klonk om 18:11 uur op de bijeenkomst. Trump betrad het podium om 18:03 uur, een uur later dan aangekondigd.
Vier dagen na de schietpartij heeft de politie nog geen commentaar gegeven op wat Crooks volgens hen van plan was na de schietpartij. De Secret Service wordt steeds kritischer bekeken omdat ze er niet in slaagden het evenement te beveiligen.
De afstandsbedienbare ontsteker is te zien naast de mobiele telefoon van Thomas Crooks
Politiepersoneel staat zaterdag op een dak bij het lichaam van Thomas Matthews Crooks, vlak bij de Trump-bijeenkomst
Nicole Ford van kanaal 11die de exclusieve foto in handen kreeg, onthulde dat agenten Crooks zagen buiten het eenverdiepingsgebouw van AGR International, vanwaar hij de ex-president neerschoot.
Deze nieuwe ontwikkeling vindt plaats terwijl Kimberly Cheatle, directeur van de Secret Service, met nieuwe vragen wordt geconfronteerd nadat lokale wetshandhavers haar bewering dat een sluipschuttersteam uit Beaver County gestationeerd was in het gebouw van waaruit Trump werd neergeschoten, rechtstreeks tegenspraken.
Dinsdag werd bekend dat de moordenaar drie uur lang het beveiligde gebied van de bijeenkomst was binnengedrongen voordat hij zijn aanval uitvoerde. Hij reed 80 kilometer noordwaarts vanaf zijn huis in Bethel Park, aan de zuidelijke rand van Pittsburgh.
Om 15.00 uur activeerde Crooks een metaaldetector toen hij toegang tot de locatie probeerde te krijgen. Hij bleek een afstandsmeter bij zich te dragen, een vizier dat normaal gesproken door jagers en scherpschutters wordt gebruikt om op afstand te schieten.
Maar de veiligheidsagenten lieten hem binnen en hielden hem in de gaten totdat hij korte tijd later de beveiligde ruimte verliet, aldus de functionaris.
Daarna verdween hij van de radar tot kort voor 17.45 uur, toen een agent van de politie van Beaver County hem verdacht zag gedragen in de buurt van de buitenste perimeter en een foto nam.
Maandag werd beweerd dat een team van politie-sluipschutters gestationeerd was in het gebouw van AGR International en dat ze hem in de minuten voorafgaand aan de aanval drie keer buiten hadden gezien.
Een wetshandhaver vertelde CBS dat er geen actie werd ondernomen nadat een van de sluipschutters Crooks voor het eerst naar het dak van het gebouw zag kijken.
De schutter verdween om een hoek voordat hij voor de tweede keer werd gezien. Hij ging zitten en keek op zijn telefoon, waarop een van de sluipschutters een foto van hem maakte.
De sluipschutter radiode vervolgens naar een commandopost nadat hij had gezien dat Crooks zijn afstandsmeter tevoorschijn haalde.
Maar er werd geen verdere actie ondernomen voordat Crooks voor de derde keer verscheen. Dit keer droeg hij een rugzak en verdween uit het zicht terwijl hij naar de achterkant van het gebouw liep.
Het sluipschuttersteam stuurde nog een radioverslag met de informatie, maar realiseerde zich niet dat Crooks inmiddels hun gebouw beklom.
Politiesluipschutters schieten terug nadat er schoten zijn gelost terwijl Republikeinse presidentskandidaat en voormalig president Donald Trump sprak tijdens een campagnebijeenkomst
Terwijl Trump zijn vuist in de lucht stak naar de menigte, hoorden sommigen zijn naam juichen en ‘USA’ en ‘Make America Great Again’ scanderen
De 20-jarige potentiële huurmoordenaar werd herhaaldelijk gezien en gefotografeerd door politieagenten voordat hij hun gebouw beklom en het vuur opende
Volgens Channel 11 hebben meerdere bronnen dinsdag bevestigd dat Crooks minder dan zeven minuten met een pistool op het dak zat voordat hij werd geconfronteerd door een politieagent van Butler Township.
Die agent trok zich terug nadat Crooks zijn AR-achtige wapen in zijn richting zwaaide, waardoor de moordenaar vrij was om op zijn doelwit te richten.
Onderzoekers zijn er nog niet achter gekomen wat het motief is van Crooks, die nauwelijks actief was op sociale media. Ze hopen dat zijn telefoon misschien wat aanwijzingen bevat.
Maar ze vonden een kogelvrij vest, drie volledig geladen magazijnen met ongeveer 100 kogels en twee op afstand bediende explosieven in de auto van Crooks, zo bleek dinsdag na de schietpartij.
De vader van Crooks, Matthew, deed de deur open voor verschillende leden van de FBI die kort voor 10.00 uur het onopvallende bakstenen huis binnenkwamen
Later werden nog een kogelwerend vest en een derde op afstand bedienbare bom aangetroffen in het huis waar hij met zijn ouders woonde.
De laatste onthulling dat er ook een zender bij hem was, heeft de vrees doen rijzen dat Crooks van plan was om zijn moordpartij voort te zetten als hij levend van het dak was ontsnapt. Mogelijk had hij een handlanger gehad die hem daarbij hielp.
Enkele uren eerder had Crooks zijn baas om een vrije dag gevraagd en gezegd dat hij ‘iets te doen’ had voordat hij naar de bijeenkomst van zaterdag zou reizen.
De potentiële moordenaar vertelde zijn collega’s van het Bethel Park Skilled Nursing and Rehabilitation Center dat hij hen zondag zou zien.
Maar een agent van de Secret Service die aanwezig was bij de bijeenkomst in Butler, zorgde ervoor dat hij de laatste zou zijn die Crooks zou zien toen hij oog in oog stond met de moordenaar voordat hij hem doodschoot, zo blijkt uit schokkende videobeelden.
Trump greep naar zijn rechteroor toen de eerste schoten om 18:12 uur klonken
Agenten zagen hem in het vizier en een van hen haalde de trekker over, enkele seconden nadat de 20-jarige brandweercommandant Corey Comperatore uit Pennsylvania had doodgeschoten. Hij verwondde twee anderen ernstig en raakte Trump in zijn rechteroor, vanaf een afstand van 147 meter.
‘Ze keken naar hem terwijl hij naar hen keek,’ vertelde een hoge federale wetshandhavingsfunctionaris aan CNN.
Op de video is te zien hoe Crooks aandachtig door het vizier van het AR-achtige wapen van zijn vader tuurt en richting de menigte schiet, terwijl omstanders vanaf de voet van het gebouw schreeuwen.
Onmiddellijk klinkt er een tweede salvo schoten en Crooks ligt dood op het dak, terwijl de mensen op de grond vol afschuw naar adem happen.
‘De Secret Service moet niet met mensen sollen,’ roept iemand. ‘Heilige shit.’
Hij was via het airconditioningsysteem van het gebouw omhoog geklommen en had zichzelf op het dak gehesen. Daar zagen MAGA-fans hem met zijn geweer over het hellende oppervlak kruipen. Hij waarschuwde de politie voor het gevaar.
‘Ik dacht bij mezelf: ‘Waarom spreekt Trump nog steeds, waarom hebben ze hem niet van het podium gehaald?’, vertelde een getuige aan de BBC. ‘Voor je het weet, klinken er vijf schoten.’
Crooks was voedingsassistent bij het Bethel Park Skilled Nursing and Rehabilitation Center, waar hij voedsel en verzorging bood aan ouderen en zieken die net uit het ziekenhuis waren opgenomen.
‘We zijn geschokt en verdrietig om te horen van zijn betrokkenheid, aangezien Thomas Matthew Crooks zijn werk zonder zorgen uitvoerde en zijn antecedentenonderzoek positief was,’ aldus beheerder Marcie Grimm in een verklaring.
Een collega bij de instelling zei dat Crooks op het werk nooit politieke opvattingen uitte en geen ‘radicaal’ was.
‘Het is lastig om alles te zien wat er online gebeurt, want hij was een heel, heel goed persoon die iets heel slechts deed. Ik wou dat ik wist waarom,’ voegde hij toe.
De potentiële moordenaar was een geregistreerde Republikein en een middelbare scholier die in 2022 afstudeerde. Uit documenten blijkt dat hij op de dag van de inauguratie in 2020 een donatie deed aan een progressieve groep die president Joe Biden steunde.
Hij studeerde in mei af aan het Community College of Allegheny County met een associate degree in ingenieurswetenschappen, aldus schoolbestuurders die zeiden ‘geschokt en verdrietig te zijn door de vreselijke wending der gebeurtenissen’.
Crooks’ vader Matthew werd dinsdagochtend voor het eerst sinds de schietpartij gezien toen hij de deur van het huis van de familie opendeed voor FBI-agenten.
Een buurvrouw van Crooks’ zus Katie vertelde dat haar broer haar drie jaar geleden hielp met verhuizen naar haar appartement in de buurt. Hij beschreef haar als een ‘hardwerkende’ vrouw die werkte als conciërge op een plaatselijke middelbare school en als serveerster in een restaurant.
Beide ouders van Crooks zijn gedragstherapeuten en de vader van Crooks zei dat hij verbijsterd was door de acties van zijn zoon.
Het ministerie van Justitie, de Secret Service en de FBI zullen de senatoren woensdag over het onderzoek informeren. Meerderheidsleider Chuck Schumer werd dinsdagavond bekendgemaakt, terwijl de Secret Service onder streng toezicht staat vanwege de manier waarop zij de beveiliging tijdens de bijeenkomst aanpakt.
Een tijdlijn met de dramatische gebeurtenissen die op 13 juli plaatsvonden
Van de ‘normale kleine jongen’ die graag soldaatje speelde en minigolf speelde, tot de steeds meer gestoorde jongeman die zijn haar lang liet groeien en zich isoleerde van zijn vrienden
Crooks, door zijn familie Tom genoemd, groeide op in de buitenwijk Bethel Park, waar zijn familie nog steeds woont met zijn ouders en oudere zus. Het familiehuis is hier te zien.
Republikeinse functionarissen die in Milwaukee bijeen zijn gekomen, eisen dat het agentschap ter verantwoording wordt geroepen, terwijl de federale overheid strengere veiligheidsmaatregelen doorvoert voor Trump en andere beschermden.
‘Iemand, ergens, moet echt heel veel serieuze vragen beantwoorden,’ vertelde Kelly Armstrong uit North Dakota, lid van de commissie Justitie en ‘Bewapening’ van het Huis van Afgevaardigden, aan DailyMail.com.
Het onderzoek dat president Joe Biden na het incident heeft ingesteld, wordt geleid door het ministerie van Justitie, en niet door Homeland Security, dat toezicht houdt op de Secret Service.
‘Dat spreekt boekdelen’, aldus Jason Chaffetz, voormalig voorzitter van de House Oversight Committee.
