De beste opkomende vrouwelijke tennisspelers om in de gaten te houden in 2024 en daarna

Dit artikel is onderdeel van de serie The Next Generation. Terwijl de groten, zoals Roger Federer, Serena Williams en Rafael Nadal, het verleden worden en Carlos Alcaraz en Iga Swiatek het heden behandelen, De Atletiek onderzoekt de volgende generatie: de rijzende sterren die de toekomst van het tennis veilig moeten stellen.

De WTA Tour bevindt zich in een spannende situatie, omdat de gevestigde orde aan de top van de ranglijst ervoor zorgt dat de meest getalenteerde spelers daaronder zich kunnen richten op het behalen van doelpunten.

De Grand Slam-toernooien zijn grotendeels verdeeld over de top vier: de nummer 1 van de wereld, Iga Swiatek, lijkt de favoriet voor de French Open te zijn; de nummer 2 van de wereld, Coco Gauff, regerend kampioen van de US Open; en de nummer 3 van de wereld, Aryna Sabalenka, heeft de laatste twee Australian Opens gewonnen.

Wimbledon kende echter acht verschillende winnaars in de laatste acht edities en de US Open was vergelijkbaar onvoorspelbaar, met negen verschillende winnaars in de laatste tien.

De Grand Slams liggen misschien nog even buiten het bereik van de rijzende sterren van het spel, maar er zijn genoeg jonge spelers die klaar zijn om naam voor zichzelf te maken.

Spelers uit de WTA next gen-enquête van vorig jaar op De Atletiek onder andere Mirra Andreeva, die de halve finales van Roland Garros bereikte en dit jaar haar eerste WTA Tour-titel won, Zheng Qinwen, de goudenmedaillewinnaar van de Olympische Spelen van 2024 in Parijs, en Peyton Stearns, die net de top 50 heeft bereikt.

Deze lijst is gebaseerd op zowel potentieel als leeftijd — vandaar dat Grand Slam-kampioenen in vergelijkbare leeftijdscategorieën, zoals Gauff, niet zijn opgenomen. Hier zijn enkele van die jongeren die hopen de gevestigde orde te verstoren als onderdeel van de volgende generatie vrouwentennis.

Diana Shnaider, 20, Rusland

Wat een paar maanden zijn het geweest voor Shnaider, die begin mei buiten de top 60 van de wereld stond. Na een reeks geweldige resultaten heeft ze een carrièrehoogtepunt bereikt van nr. 20 van de wereld nadat ze de halve finales van de National Bank Open in Toronto bereikte.

Die run kwam nadat Shnaider de Hungarian Open op gravel had gewonnen, nadat ze een maand eerder het Bad Homburg 500-evenement op gras in Duitsland had gewonnen voordat ze de derde ronde bereikte op Wimbledon. Ze won ook een Olympische zilveren medaille in het dubbelspel met Mirra Andreeva, die Individual Neutral Athletes vertegenwoordigde.

Shnaider heeft een ietwat omweggetje genomen om dit punt te bereiken. Ze stapte uit de professionele tour om in 2022 collegetennis te spelen bij North Carolina State om consistent te spelen terwijl Rusland onder sancties stond na de invasie van Oekraïne.

Ze heeft in 2024 grote stappen gemaakt, met behulp van haar fenomenale forehandkracht en enorme service, samen met de tactische neus en sluwheid die de beste linkshandige spelers helpen de hoeken op een baan onder de knie te krijgen. Ze kan hoorbare zuchten van toeschouwers ontlokken met een deel van haar shotmaking.

DIEPER GALEN

Tennis Briefing: Coco Gauff’s top 50-probleem, Masters-waanzin en sensationele Shnaider

Toch is het één ding om al die tools te hebben, maar het is een ander ding om te weten hoe je ze moet inzetten. Een recente verandering van coach was cruciaal. Shnaider begon aan het begin van het grasseizoen met voormalig nummer 18 van de wereld, Igor Andreev, en de samenwerking verliep buitengewoon goed.

Shnaider is agressiever geworden, komt vaker naar het net en het lijkt erop dat ze begint te geloven dat ze op dit niveau thuishoort.

Shnaider heeft in 2024 een opwindende opmars gemaakt in de ranglijst (Robert Prange/Getty Images)

Linda Fruhvirtova en Brenda Fruhvirtova, 19 en 17, Tsjechië

De gesprekken rondom Linda Fruhvirtova laaiden flink op toen de Tsjechische in september 2022 als 17-jarige haar eerste WTA-titel won op het Chennai Open. Fruhvirtova deed dat een paar maanden later nog eens door de vierde ronde van het Australian Open te bereiken en in juni 2023 de top 50 van de wereld te bereiken, terwijl ze net 18 was geworden. De opwinding werd nog groter omdat Fruhvirtova een jongere en even getalenteerde zus had, Brenda.

Beiden waren buitengewoon getalenteerde junioren en sloten zich in 2017 aan bij de academie van supercoach Patrick Mouratoglou, op 12- en 10-jarige leeftijd. Ze hebben ook getraind bij de academie van Chris Evert in Boca Raton, Florida.

De zussen zijn extreem close en geen van beiden had zich kunnen voorstellen om zonder de ander bij de Mouratoglou Academy te komen. Beiden vonden het moeilijk toen ze gescheiden moesten worden toen Linda in 2022 de wereld rondreisde voor de WTA Tour. Het kwam vaak voor dat één ouder met de ene zus reisde en de ander met de andere, wat een extra complicatie opleverde.

Linda (links) en Brenda Fruhvirtova zijn twee van de nieuwste producten van de opmerkelijke Tsjechische talentenfabriek (Jonathan DiMaggio; Francois Nel/Getty Images)

Sindsdien heeft Brenda haar oudere zus ingehaald en staat ze nu op de hoogste plek van de twee (99 in plaats van 142), geholpen door het bereiken van de tweede ronde van Wimbledon vorige maand na een overwinning op de Russische sensatie en halvefinaliste op French Open Andreeva – nog een next-gen speelster die in haar vroege tienerjaren werd getipt voor succes en die zichzelf al tot een ster heeft gemaakt.

Brenda zei vorig jaar dat de twee “beste vriendinnen zijn, die voor elkaar zorgen… We concurreren niet echt over wie beter is”.

“We willen de nummer één van de wereld worden en Grand Slam-titels winnen”, voegde Linda toe.

Wanneer ze elkaar onvermijdelijk treffen in een Grand Slam-loting, kan de wereld getuige zijn van een wedstrijd die een langdurige rivaliteit aankondigt. Hoe hoog in de ranglijst het zal komen, is nog maar de vraag.

Alex Eala, 19, de Filipijnen

Toen Alex Eala twee jaar geleden het US Open-toernooi voor meisjes won, stroomden de felicitaties binnen van de legendarische bokser en landgenoot Manny Pacquiao, de Filipijnse president Bongbong Marcos en, belangrijker nog, van de 22-voudig Grand Slam-winnaar Rafael Nadal.

Eala is een bekende van zijn linkse collega Nadal, aangezien ze op 13-jarige leeftijd naar zijn academie verhuisde. Ze heeft regelmatig verteld hoezeer hij haar inspireert.

Over inspiratie gesproken, Eala is dat voor vrijwel haar hele thuisland geweest, terwijl ze probeert de eerste vrouwelijke Filipijnse speelster te worden die de hoofdtrekking van een Grand Slam bereikt. Eala deed dat bijna op Wimbledon toen ze de laatste ronde van de kwalificaties bereikte, maar verloor in drie sets van Lulu Sun uit Nieuw-Zeeland, die uiteindelijk de kwartfinales bereikte.

Eala stond tegenover olympisch goudwinnaar Zheng Qinwen op de Aziatische Spelen (VCG/Getty Images)

Een grote schande voor Eala, die ook verloor in de laatste kwalificatieronde op French Open, maar haar tijd zal komen. Na het winnen van de US Open voor meisjes in 2022, klom ze in juli naar een carrièrehoogtepunt van nr. 143 en won ze vijf ITF World Tennis Tour-titels, de derde trede van het professionele circuit. Ze nam de goudenmedaillewinnaar van de Olympische Spelen van 2024 Zheng Qinwen mee naar drie sets in de halve finales van de Aziatische Spelen van 2023, waarmee ze brons verdiende.

Eala komt uit een land met 114 miljoen inwoners dat over het algemeen is uitgehongerd naar sportief succes, maar ze heeft het potentieel om op en naast het veld te exploderen. Ze stond al op de cover van Vogue Philippines en tekende deals met grote merken. Eala is een geweldige mover en noemt Maria Sharapova een van haar favoriete spelers toen ze opgroeide.

Laura Samson, 16, Tsjechië

Samson, nog een zeer getalenteerde speelster van de Tsjechische productielijn, veranderde haar achternaam van Samsonova naar de genderneutrale vorm Samson om zichzelf te onderscheiden van de Russische Liudmila Samsonova, die ook op de lotingformulieren voorkomt als L Samsonova.

De 16-jarige heeft het ook goed gedaan om zichzelf op het veld te onderscheiden. Ze bereikte de finale van het French Open meisjes enkelspel in juni, nadat ze in 2023 op 15-jarige leeftijd het junior Wimbledon dubbelspel had gewonnen. Een paar successen die passen bij de Tsjechische traditie om speelsters te produceren die zowel op het enkelspel als het dubbelspel kunnen uitblinken — zoals de Wimbledon-kampioen Barbora Krejcikova. Ze verloor die meisjesfinale van, jawel, een andere Tsjechische, Tereza Valentova.

Sinds haar professionele debuut vorig jaar had Samson alleen nog maar aan World Tennis Tour-evenementen meegedaan — tot juli, toen ze een wildcard kreeg voor de gravelbaan Prague Open. Samson rechtvaardigde de beslissing van het toernooi meer dan genoeg en bereikte de halve finales, met onder meer een overwinning op haar landgenote en een andere meervoudige dubbel Grand Slam-kampioen Katerina Siniakova. Ze werd de jongste speelster die een WTA-halve finale bereikte sinds Coco Gauff in 2019. Samson maakte het thuispubliek blij met haar verdedigende vaardigheden en atletisch vermogen, voordat ze geblesseerd raakte en halverwege haar halve finale moest opgeven.

Samson zal nog wat meer kracht in haar spel moeten leggen om de stap naar de WTA Tour te maken, maar de Tsjechen lijken er nog een veelbelovend talent bij te hebben.

Samson tijdens de meisjesfinale op Roland Garros (Tim Clayton/Corbis via Getty Images)

Robin Montgomery, 19, VS

Montgomery is in de beste vorm van haar carrière. Ze bereikte de kwartfinales van de Libema Open op gras als kwalificatiewedstrijd in juni en kwalificeerde zich een paar weken later voor Wimbledon en bereikte de tweede ronde — ze verloor van de finalist van het jaar ervoor Ons Jabeur. Montgomery bereikte vervolgens de kwartfinales in Washington deze maand om haar te helpen aan een carrièrehoogtepunt van nr. 107.

Montgomery, die voornamelijk vanaf de baseline speelt met een solide spel dat geen groot wapen omvat, is een product van het Junior Tennis Champions Center in Maryland. Frances Tiafoe is de beroemdste alumnus van het centrum en de voormalige US Open-semifinalist is als een “oudere broer” voor Montgomery.

De tiener, oorspronkelijk uit Washington, DC, is ook close met Gauff, die zes maanden ouder is. Net als Gauff speelde Montgomery als jongetje regelmatig in hogere leeftijdscategorieën, maar een knieblessure belemmerde haar vooruitgang (ze is ook getroffen door heup- en polsproblemen). Het paar heeft regelmatig contact en hangt rond als ze op dezelfde toernooien zijn.

Nu Montgomery dichter bij de top 100 van de wereld komt en haar blessureproblemen afnemen, hoopt ze dat hun paden elkaar in de komende maanden vaker zullen kruisen.

Montgomery’s kwartfinale in Washington kan een keerpunt zijn (Scott Taetsch/Getty Images)

Renata Jamrichova, 17, Slowakije

Een zeer getalenteerde linkshandige die wordt beschouwd als de meest veelbelovende Slowaakse speelster in vele jaren, Jamrichova maakte haar potentieel kenbaar door in januari de Australian Open voor meisjes te winnen en vervolgens in juli de Wimbledon voor meisjes. Tussen die twee successen door behaalde ze het winnende punt voor Slowakije om de overwinning tegen Slovenië veilig te stellen en een plek in de Billie Jean King Cup-finale veilig te stellen.

Nu gaat het om de overstap naar de WTA Tour en haar coach Jan Matus is zich ervan bewust dat ze niet te veel moet trainen, vooral nadat Jamrichova na haar overwinning op de Australian Open een blessure opliep waardoor ze ongeveer een maand uit de running was.

Toen ze opgroeide, ging Jamrichova er altijd vanuit dat ze een professionele hardloopster zou worden, net als haar vader, maar uiteindelijk greep tennis haar verbeelding. Roger Federer en Gael Monfils waren haar idolen en ze probeerde de trucshots van laatstgenoemde na te bootsen tijdens het oefenen.

Jamrichova viert haar Wimbledon-titel in het enkelspel voor meisjes (Sean M. Haffey/Getty Images)

Jamrichova heeft een effectieve service en veel kracht van achterin het veld en, net als haar idool Federer, heeft ze een manier gevonden om haar emoties beter onder controle te houden nadat ze als jongetje boos op zichzelf werd tijdens wedstrijden. Ze speelt piano om te ontspannen en luistert naar Mozart, Beethoven en andere klassieke muziek voor haar wedstrijden.

Haar prestaties in de BJK Cup en haar Grand Slam-successen laten zien dat ze zich op het grote podium op haar gemak voelt en dat is precies waar Jamrichova wil zijn.

Meer spelers om in de gaten te houden…

Terwijl de focus bij de volgende generatie ligt op leeftijd, is het juist het omzetten van potentieel in resultaten en vooruitgang dat al deze spelers verenigt.

• Amanda Anisimova, 22, VS. Anisimova keerde serieus terug naar de WTA Tour na een pauze in het tennis, waarbij ze een burn-out aanhaalde. Ze maakt nu al gebruik van haar duidelijke potentieel en bereikte de WTA 1000-finale in Toronto. Ze bereikte de halve finales van Roland Garros en nam Ash Barty mee naar drie sets in 2019.
• Lulu Sun, 23, Nieuw-Zeeland. Sun, de Wimbledon-kwalificatiespeelster die het toernooi veroverde, grijpt haar kans op het grootste podium en versloeg Linda Noskova, de nummer 29 van de wereld, in Cincinnati om de laatste 32 te bereiken.
• Hannah Klugman en Mika Stojsavljevic, 15, Verenigd Koninkrijk. De volgende van de volgende? Het duo leidde Groot-Brittannië zojuist naar de Tennis Europe Summer Cup in de U16-categorie; Stojsavljevic bereikte vorig jaar de finale van het Wimbledon-meisjesdubbelspel met Mimi Xu en de halve finales van het enkelspel. Klugman bereikte dit jaar de laatste ronde van de kwalificatieronde van Wimbledon en verloor van de nummer 116 van de wereld, Alycia Parks uit de VS.

(Bovenste foto: Robert Prange/Getty Images; ontwerp: Ray Orr)

De Volgende generatie serie is onderdeel van een partnerschap met KANAAL.

De Atletiek behoudt volledige redactionele onafhankelijkheid. Partners hebben geen controle over of inbreng in het rapportage- of bewerkingsproces en beoordelen verhalen niet vóór publicatie.