De duistere wereld van TikTok-paragnosten die rouwende mensen een reddingslijn beloven
Michelle Holland scrollde door TikTok en bleef even stilstaan bij een video die was gepost door een zelfverklaard paranormaal begaafd medium. Ze keek geboeid toe hoe hij vertelde wat er met de geest van een mens gebeurt als hij sterft.
Met meer dan 600.000 volgers, een indrukwekkende schermuitstraling en een profiel dat pronkt met 30 jaar bovennatuurlijke ervaring, leek de in het Verenigd Koninkrijk wonende Jesse Hawkins – ook bekend als @Theparanormalemporium, die ook bekendstaat onder de naam Jesse King – de echte te zijn.
5
5
5
Hawkins’ bespiegelingen over het hiernamaals deden Michelle denken aan haar dochter Bethany, die het moeilijk had nadat haar partner Nathan, 36, 17 maanden eerder door zelfmoord was overleden.
Terwijl ze in haar eentje voor hun zonen van 11 en 12 zorgde, was ze met haar verdriet bezig. De 32-jarige vrouw was emotioneel uitgeput.
“Beth had een bijzonder slechte dag en belde me op een ochtend in november vorig jaar, huilend over Nathan. Ik was zo overstuur voor haar,” herinnert Michelle zich.
“Later die dag ging ik op TikTok en er verscheen een video van Hawkins. Hij zei dat hij een PhD in parapsychologie had [the study of alleged psychic phenomena] en was al 30 jaar een paranormaal medium.”
Michelle, een schoonheidsspecialiste uit Bolton, had eerder al ervaren dat paragnosten nuttig waren – zij het in het echt, in plaats van online – en boekte de reading voor haar dochter voor zes weken. Ze betaalde hiervoor £65 via PayPal.
Ze herinnert zich: “Het gaf Beth een echte boost. Ze vertelde haar jongens dat ze hoopte een bericht te ontvangen van hun vader in de hemel.”
Het moment van het geplande FaceTime-gesprek was aangebroken en voorbijgegaan, maar Hawkins kwam niet opdagen en Bethany ontdekte later dat hij haar op sociale media had geblokkeerd.
“Ik was ontzettend woedend en mijn dochter was er kapot van”, zegt Michelle.
“Het was zo traumatisch voor haar. Beth had het zo moeilijk gehad en keek al zes weken uit naar deze afspraak.
“In plaats daarvan was ze teleurgesteld en nog meer overstuur dan toen we de lezing boekten. Het was vreselijk. Niemand is kwetsbaarder dan wanneer ze rouwen.”
Hun ervaring is slechts een van de vele alarmerende verhalen die voortkomen uit de duistere wereld van het ‘bovennatuurlijke TikTok’, waarin influencers die beweren verbinding te maken met de geestenwereld duizenden volgers verzamelen en geld vragen voor readings.
Maar liefst een kwart van de Britten heeft op een bepaald moment in zijn leven de hulp ingeroepen van een paragnost of spiritueel genezer.*
En tegenwoordig hoeft u niet meer van uw bank af te komen om te lezen: u kunt het gewoon vanaf uw mobiele telefoon doen.
Als je op TikTok naar ‘helderziende’ zoekt, krijg je meer dan 18 miljoen resultaten, terwijl de term ‘paragnost’ bijna 50 miljoen resultaten oplevert.
Met een paar snelle tikken kunnen gebruikers toegang krijgen tot allerlei voorspellingen en inzichten – van veronderstelde informatie over wanneer ze De Ware zullen ontmoeten tot berichten van overleden dierbaren.
Iedereen kan op dit platform, dat alleen al in het Verenigd Koninkrijk meer dan 23 miljoen gebruikers heeft, beweren dat hij of zij bovennatuurlijke krachten heeft, zonder enige controle of controle.
En aangezien sommige van deze accounts honderdduizenden volgers hebben, kan het lucratief zijn.
Met de livestreamfunctie van de app kunnen gebruikers zogenaamde live-lezingen houden, waarbij ze vragen van volgers beantwoorden en begeleiding uitzenden.
Ondertussen kunnen kijkers op accounts met veel volgers virtuele cadeaus sturen, gekocht met TikTok-munten die tussen de 7p en £42 kosten. Contentmakers kunnen de cadeaus later verzilveren.
Een snelle blik op TikTok laat een vermeende paragnost zien die beweert “een pad naar de engelen te hebben”, maar die tijdens haar livestream van 20 minuten alleen maar tarotkaarten schudt en laat zien met inspirerende boodschappen, zoals: “Je bent geliefd in dit leven”.
Tientallen volgers kijken toe en één zegt: “Ik heb veel meegemaakt, waaronder rouw om mijn oma”, en een ander vraagt: “Wil Steve bij mij zijn?”
In een andere livestream op een ander account wordt een ‘medium’ overspoeld met reacties van nabestaanden die hopen op een bericht van een verloren dierbare.
‘Zonder controle of controle kan iedereen op TikTok beweren bovennatuurlijke krachten te hebben’
Ze plaatst haar contactgegevens voor een betaalde, privélezing als reactie op een volger die zegt: “Wanhopig wachtend op mijn [late] dochter.”
Veel andere zelfverklaarde paragnosten gebruiken de app om video’s te maken waarin ze hun gaven aanhalen. Ze sporen hun volgers aan om elders contact met hen op te nemen voor betaalde privélezingen via een videogesprek.
Hoewel het misschien onschuldig lijkt, zijn er veel meldingen van valse voorspellingen, uitbuiting en oplichters door TikTok-helderzienden. Experts waarschuwen dat de trend ook ernstige emotionele risico’s met zich meebrengt.
“Veel mensen die op zoek zijn naar paranormale lezingen, doen dat in periodes van verdriet, onzekerheid of emotionele nood”, legt psychotherapeut Kamalyn Kaur uit.
“In deze tijden voelen mensen zich vaak verloren, verward en hebben ze behoefte aan begeleiding, waardoor ze vatbaar kunnen zijn voor manipulatie.”
Toen Hawkins niet kwam opdagen, stuurde Michelle hem een WhatsApp-bericht, maar ze kreeg geen antwoord.
5
5
“Er gingen vijftien minuten voorbij – en toen was onze afspraak voorbij. Ik ging naar zijn Facebookpagina en stuurde een privébericht waarin ik hem ervan beschuldigde ons op te lichten,” zegt ze.
“Hij antwoordde meteen in de derde persoon, en zei dat hij te laat was vanwege problemen met de kinderopvang, maar dat we nu duidelijk niet door zouden gaan met de lezing. Toen blokkeerde hij me meteen, zodat ik geen geld terug kon krijgen.”
Michelle zegt dat ze woedend was, terwijl Beth verdrietig was.
Er zijn talloze online getuigenissen waarin staat dat mensen niet kwamen opdagen nadat ze een privéconsultatie bij Hawkins hadden geboekt. Michelle zegt dat ze het incident bij PayPal heeft gemeld, waarna ze £ 65 terugkreeg.
Ze meldde Hawkins ook bij Action Fraud, het Britse meldpunt voor fraude en cybercriminaliteit, en bij TikTok, maar hij is nog steeds actief op het platform.
Grace Forell, een Which?-consumentenexpert, zegt dat mensen “heel voorzichtig” moeten zijn met het geven van hun geld aan een zogenaamde helderziende op TikTok.
‘TikTok zou alle gerapporteerde accounts moeten verwijderen die duidelijke voorbeelden van oplichting zijn’
“Wees erop voorbereid dat ze misschien niet komen opdagen bij de lezing, en in dat geval is de kans klein dat je het geld nog terugziet”, waarschuwt ze.
“De sociale media-accounts die zich aan dit soort gedrag schuldig maken, overtreden mogelijk de wetgeving inzake consumentenbescherming en fraude”, voegt ze toe.
“TikTok zou alle accounts die aan hen worden gerapporteerd en die duidelijke voorbeelden van oplichting zijn, moeten verwijderen om hun gebruikers te beschermen.”
Sarah Lloyd, moeder van drie, ontvangt regelmatig ongevraagde TikTok-berichten van zelfbenoemde paragnosten die klanten proberen te werven. Sommigen beweren zelfs dat ze een ‘negatieve aura’ of ‘slechte energie’ heeft die verholpen zou kunnen worden met een betaalde reading.
Eén van hen beweerde dat Sarahs voorouders haar hadden opgeroepen om contact te zoeken.
“Ik steun openlijk paranormale mediums en spirituele ondernemers, en ik denk dat dat de reden is dat ik zo vaak word benaderd”, zegt Sarah, 46, die PR-bureau Indigo Soul runt.
“Het is uitbuitend – ze maken misbruik van je onzekerheden en laten je denken dat ze je kunnen helpen,” zegt ze.
“Dit zijn echt dubieuze verkooptechnieken. Ze proberen geld te verdienen aan kwetsbare mensen.”
Sarah, afkomstig uit Farnborough, Hampshire, heeft dit maar al te goed ondervonden toen ze in 2017 voor £ 200 werd opgelicht tijdens een ‘geloofscrisis’ over de toekomst van haar bedrijf.
Ze zegt dat een paragnost genaamd Padre haar via Instagram een bericht stuurde met het aanbod om haar toekomst te voorspellen voor £50 per keer.
Gedurende de daaropvolgende maand stuurde Padre Sarah wekelijkse ‘lezingen’ via e-mail, waarin hij haar aanmoedigde zich te concentreren op bepaalde ‘symbolen’ om geld te ontvangen en haar ‘dromen te verwezenlijken’.
“Ik werd er helemaal in meegezogen, maar nadat er een maand lang niets gebeurde, besefte ik dat het helemaal verzonnen was”, zegt ze.
‘Ik werd er helemaal in meegezogen… Totdat ik besefte dat het allemaal verzonnen was’
Sarah beschuldigde Padre er vervolgens van een nep te zijn en eiste haar geld terug, maar dat werd geweigerd. “Ik voelde me geschonden,” herinnert ze zich.
“Ik heb het niet gemeld, omdat ik me schaamde. Dus voor zover ik weet, zouden ze vandaag de dag nog steeds kunnen opereren.”
Sarah, die zelf tarotkaarten leest en nog steeds paragnosten gebruikt, benadrukt dat ze ook geweldige ervaringen heeft gehad, maar dat ze nooit meer zou reageren op iemand die ongevraagde berichten stuurt.
Naast helderzienden die beweren berichten van geliefden te kunnen doorgeven en zogenaamde paragnosten zoals Padre, die beweren de toekomst te kunnen voorspellen, zijn romantische mediums – die adviseren over het vinden van een ‘zielsverwant’ – en vruchtbaarheidsparagnosten, die aangeven wanneer of hoe je zwanger kunt worden, enorm populair op de app.
Op een account van een ‘fertility psychic’ met meer dan 100.000 volgers staan video’s met tags als ‘toekomstige baby’.
De opmerkingen van sommige volgers zijn heel persoonlijk: een van hen schrijft dat ze een miskraam heeft gehad en dat ze het ‘moeilijk vindt om te leven’ zonder haar baby.
Anderen delen gebeds-emoji’s, die een verlangen naar een kind suggereren.
In een video reageert de paragnost op een volger die vraagt: “Ziet u een zwangerschap bij mij dit jaar?” door te antwoorden: “Dit is een heel sterk ja van de geest.”
Psycholoog Louise Goddard-Crawley zegt: “Hoewel sommigen voordelen zien, zoals emotionele steun, bevestiging en tijdelijke hoop, zijn de gevaren aanzienlijk.
“Vertrouwen op ongeverifieerd advies kan leiden tot slechte besluitvorming en vertraging bij het zoeken naar legitieme hulp. De manipulatie van kwetsbare individuen kan leiden tot diepere emotionele wonden en een cyclus van afhankelijkheid en hulpeloosheid in stand houden.”
Volgens Louise kan het ontvangen van valse voorspellingen of het opgelicht worden ook ‘emotionele stress vergroten’, vooral als het gaat om gevoelige onderwerpen zoals vruchtbaarheid of overleden dierbaren.
Volgens een woordvoerster van TikTok schenden de accounts die wij hebben gemeld, de richtlijnen niet.
‘Controleer de recensies van een paragnost en boek niet impulsief’
TikTok staat geen pogingen toe om gebruikers op te lichten of te bedriegen, aldus de organisatie. Ook kan TikTok geen maatregelen nemen tegen diensten die buiten het platform plaatsvinden.
Toen Jesse Hawkins om commentaar werd gevraagd, ontkende hij iemand te hebben opgelicht. Hij beweerde dat een handvol mensen hem hadden “review bombed” met valse, negatieve getuigenissen.
Hij zei dat hij ‘minimale’ afspraken mist vanwege ziekte of problemen met de kinderopvang, maar dat hij wel restituties en nieuwe afspraken krijgt als dit gebeurt.
Hawkins beweerde dat hij het onderwerp is van een “voortdurende stalking- en intimidatiecampagne” – maar gaf geen details over de vermeende zaak.
Hij zei dat hij al 14 jaar ‘oefent’ en nooit problemen heeft gehad tot ‘de laatste paar jaar, toen TikTok en nep-paragnosten aan het licht kwamen.’
Hij voegde toe: “Iedere echte paragnost is diep beledigd door de staat van de paranormale gemeenschap op dit moment.”
Michelle zegt dat ze door haar ervaring voorzichtiger is geworden met bovennatuurlijke sociale media, maar dat het haar er niet van heeft weerhouden om helemaal geen helderzienden meer te gebruiken.
“Ik vond Bethany elders een geweldige paragnost, iemand die geen toegang had tot sociale media en niets op TikTok plaatste”, zegt ze.
“Ik zou iedereen die overweegt om een paragnost te bezoeken – online of offline – willen aansporen om recensies te lezen en niet impulsief te boeken.
“TikTok kan een soort Wilde Westen zijn en het platform zou meer moeten doen om dit soort accounts te controleren.”
