Table of Contents
Zij zijn de erg een vitaal onderdeel van de mannelijke anatomie dat – tenminste als het om gezondheidscontroles gaat – niet altijd de aandacht krijgt die het verdient.
Uit een onderzoek uit 2019 onder 2000 mannen, uitgevoerd door snackfabrikant KP Nuts en de liefdadigheidsinstelling voor mannen Movember, bleek dat bijna één op de vier mannen toegeeft minstens tien keer per dag aan zijn testikels te friemelen.
Bij sommigen gebeurde het zelfs nog vaker, gemiddeld zo’n 50 keer per dag.
Uit dezelfde enquête bleek echter ook dat 62 procent van de ondervraagden al meer dan tien jaar geen dokter meer had gehad voor hun testikels.
Testikels zijn vatbaar voor een breed scala aan medische aandoeningen en verwondingen – sommige relatief goedaardig, andere potentieel zeer ernstig
Velen gaven ook toe dat ze nooit zelf controles uitvoerden op verdachte bulten of bobbels die op een mogelijk probleem zouden kunnen wijzen.
En dat terwijl in het Verenigd Koninkrijk jaarlijks zo’n 2500 mannen de diagnose teelbalkanker krijgen, veelal tussen de twintig en dertig jaar oud.
Terwijl ongeveer 90 procent van de mensen minstens tien jaar overleeft als de ziekte vroegtijdig wordt ontdekt, eist de ziekte in Groot-Brittannië nog steeds het leven van ongeveer één man per week.
En het gaat niet alleen om kanker: testikels zijn vatbaar voor een breed scala aan medische aandoeningen en verwondingen, waarvan sommige relatief goedaardig zijn, maar andere potentieel zeer ernstig.
Lees onze onmisbare gids over alles wat met de testikels te maken heeft, zodat u – of misschien uw partner – volledig bent toegerust om mogelijke gezondheidsproblemen te herkennen voordat ze uit de hand lopen.
PLOTSELINGE, ERNSTIGE PIJN AAN ÉÉN KANT
Het zou kunnen: Teelbalverdraaiing
Dit is een probleem dat optreedt wanneer de zaadstreng, die bloed naar elke teelbal transporteert, verdraaid raakt (op dezelfde manier als een tuinslang). De bloedstroom wordt hierdoor verminderd of volledig afgesneden. Het treft ongeveer één op de 4.000 mannen onder de 25 en is een medisch noodgeval dat dringend behandeling vereist.
Het ontstaat wanneer een of beide testikels vanaf de geboorte niet goed vastzitten aan de onderkant en achterkant van het scrotum (de huidzak onder de penis).
Hierdoor kan de teelbal gemakkelijker ronddraaien – vaak als gevolg van een sportblessure of zelfs gewoon door omrollen tijdens de slaap – wat resulteert in een knik in de zaadstreng.
In de meeste gevallen veroorzaakt het hevige pijn in het scrotum en de testikels, samen met zwelling en roodheid aan de aangedane kant. De testikel kan ook veel hoger aanvoelen dan normaal, omdat deze uit positie is gedraaid. Het komt het meest voor tussen de leeftijd van 12 en 18, maar het kan op elke leeftijd voorkomen.
Helaas is er geen manier om te weten of je testikels niet goed vastzitten, en veel mannen ontdekken dit pas als de navelstreng verdraaid raakt. Er is ook geen manier om dit te voorkomen.
‘Iedere man die last krijgt van acute pijn aan de testikels moet direct naar de eerste hulp gaan. Bel niet direct NHS 111 (in het geval van een testikeltorsie),’ zegt Gordon Muir, urologisch chirurg en androloog bij het King’s College Hospital en de particuliere Cadogan Clinic in Londen.
‘Als we een gedraaide teelbal niet binnen zes uur opereren, is de kans groot dat hij afsterft.’
Voor de operatie, die onder algehele narcose wordt uitgevoerd, snijden chirurgen in het scrotum om de gedraaide teelbal te verplaatsen. Vervolgens fixeren ze hem met hechtingen zodat het niet meer gebeurt.
‘Het probleem is dat veel patiënten bij de Eerste Hulp aankomen met klachten over algemene buikpijn, omdat de pijn is uitgestraald en ze zich niet realiseren dat het een probleem is met de testikels – en dus worden de testikels niet onderzocht,’ zegt dhr. Muir. ‘Ze krijgen bijvoorbeeld te horen dat het een infectie is en krijgen antibiotica, terwijl dat niet zo is.’
Er zijn gevallen bekend van jonge mannen die een testikel verloren, voegt hij toe. Hij noemt het niet goed onderzoeken van patiënten een ‘soort medische nalatigheid’.
GEZWOLLEN OF UITGEBOLLEN BLOEDVATEN
Het zou kunnen: Een spataderbreuk
Uitpuilende bloedvaten op de onderbenen komen vaak voor bij mensen met spataderen. Maar mannen kunnen ook een soortgelijke aandoening krijgen in hun testikels, bekend als een varicocele: hierbij worden de aderen in het zakje (scrotum) rond de testikel opgezwollen en verwijd, waardoor een uitstulping ontstaat die zichtbaar en voelbaar is wanneer een man staat of voorover buigt.
‘Sommige mannen zeggen dat het voelt als een zak wormen,’ zegt de heer Muir.
De aderen in het scrotum vervullen een belangrijke functie bij het transporteren van zuurstofarm bloed uit de testikels en terug naar de longen, waar het meer zuurstof kan opnemen.
Maar een varicocele ontstaat wanneer het bloed zich verzamelt in de aderen, in plaats van efficiënt uit het scrotum te circuleren. Ze ontstaan meestal in de puberteit en veroorzaken in veel gevallen geen pijn of complicaties.
Ze kunnen echter de spermaproductie verminderen, wat de vruchtbaarheid van een man aantast als hij ouder wordt. Onderzoeken tonen aan dat 10 tot 20 procent van de mannen met een spatader in de balzak moeite heeft met het verwekken van een kind.
Het is bekend dat kleppen in de aderen die ervoor moeten zorgen dat het bloed soepel in de juiste richting stroomt, defect kunnen raken, waardoor het bloed zich ophoopt. Maar de reden waarom dit gebeurt, is onduidelijk.
Een anatomisch model van een mannelijk bekken, met inbegrip van het scrotum, de testikels en de penis
Mannen krijgen vaker een spatader in hun linker teelbal dan in hun rechter teelbal. Dit komt doordat de ader in de linker teelbal een iets ander pad volgt dan die in de rechter, waardoor een soepele bloedstroom wat lastiger is om vol te houden.
‘De meeste mannen weten niet eens dat ze het hebben, totdat ze ontdekken dat ze vruchtbaarheidsproblemen hebben,’ aldus de heer Muir.
De meest voorkomende behandeling is embolisatie, waarbij kleine metalen spiraaltjes of een soort schuim (of soms beide) in de beschadigde ader worden geïnjecteerd.
Deze vormen een barrière om te voorkomen dat er nog meer bloed naar de beschadigde ader stroomt, zodat deze instort en afsterft – en de spatader verdwijnt. Bloed kan dan soepel terugstromen naar de longen via andere gezonde bloedvaten.
ROODHEID, ZWELLING, PIJN
Het zou kunnen: Bijbalontsteking
Aan elke teelbal zit een strak opgerolde buis vast, de epididymis. Hier worden spermacellen opgeslagen om verder te rijpen nadat ze de teelballen hebben verlaten.
Ongeveer drie op de duizend mannen krijgen last van een aandoening die epididymitis wordt genoemd. Hierbij komt een infectie in deze buis terecht en veroorzaakt pijn en zwelling van de testikels.
Bij jongere mannen is de oorzaak meestal een seksueel overdraagbare aandoening (SOA), zoals chlamydia of gonorroe. Bij oudere mannen (60 jaar en ouder) is het echter vaak een urineweginfectie (UWI), waarbij de verantwoordelijke bacteriën zich naar het scrotum hebben gemigreerd.
‘Bijbalontsteking komt veel voor bij oudere mannen die vaak last hebben van urineweginfecties’, aldus de heer Muir.
‘Meestal komt dat doordat ze last hebben van benigne prostaathyperplasie, een aandoening waarbij de prostaat opzwelt naarmate men ouder wordt en op de urinebuis drukt, de buis die de blaas leegt.’
Door de verstopping kunnen bacteriën, die anders met de urinestroom zouden worden weggespoeld, in de blaas en de urinebuis gaan groeien en een infectie veroorzaken die zich vervolgens naar de bijbal verplaatst.
Maar epididymitis kan ook het gevolg zijn van een verwonding of een klap op de testikels, of van een opbouw van druk in de eileider die kan optreden na een vasectomie – een procedure om mannen te steriliseren door de eileiders die sperma uit het lichaam transporteren, door te snijden en te verzegelen.
Tekenen van een infectie zijn onder meer pijn aan de testikels, een ophoping van vocht rond de aangetaste testikel die aanvoelt als een bult of zwelling, en gevoeligheid en hitte (veroorzaakt door de infectie) in het scrotum.
Afhankelijk van de oorzaak van de infectie krijgt u injecties of tabletten met antibiotica, of een combinatie van beide.
Sommige vormen van epididymitis kunnen vanzelf verdwijnen, maar dit kan tot zes weken duren. Hierdoor is er een groter risico op blijvende schade die de vruchtbaarheid kan verminderen.
OPGEBALLEN SCROTUM
Het zou kunnen: Een hydrocèle
Ongeveer één op de tien babyjongens en één op de honderd mannen krijgt een hydrocèle: een ophoping van waterige vloeistof rond één of beide testikels, waardoor het scrotum eruit kan zien als een ballon gevuld met vloeistof.
Het is meestal ongevaarlijk en in de meeste gevallen is de oorzaak niet bekend.
Bij baby’s kan dit gebeuren wanneer vocht niet goed wegloopt van de weefsels in de buik naar de geslachtsdelen, waardoor het zich ophoopt in het scrotum.
Bij mannen is de oorzaak waarschijnlijk een verwonding of trauma aan de testikels.
‘Het is niet pijnlijk, maar het is wel een vervelende aandoening,’ aldus de heer Muir.
‘Bij sommige mannen kan het scrotum zo groot worden dat ze niet eens meer een broek aan kunnen.’
Als de zwelling de kwaliteit van leven begint te beïnvloeden, kunnen artsen een eenvoudige en directe procedure uitvoeren – meestal uitgevoerd als dagopname onder plaatselijke verdoving – om het overtollige vocht af te voeren.
Dit houdt in dat er een kleine incisie in het scrotum wordt gemaakt, de vloeistof wordt verwijderd en de hydrocele-zak (de zak weefsel die de vloeistof vasthoudt) wordt dichtgenaaid, zodat deze niet opnieuw kan worden gevuld en het probleem zich niet kan herhalen. Dhr. Muir zegt: ‘Dit type operatie is voor 95 procent succesvol.’
(Bij baby’s verdwijnt een hydrocèle vaak na verloop van tijd, waardoor artsen meestal geen operatie overwegen.)
De eerste paar weken na de behandeling wordt het afgeraden om zwaar te tillen of te sporten. Mannen wordt aangeraden om nauwsluitend ondergoed te dragen ter ondersteuning totdat de zwelling is afgenomen.
TEDERHEID EN ZWELLING
Het zou kunnen: Orchitis
Bof is een veelvoorkomende virusinfectie die de meesten van ons associëren met de kindertijd. En dankzij de zeer effectieve BMR-prik die routinematig aan alle peuters in het VK wordt gegeven, zijn infecties nog steeds vrij zeldzaam.
Maar er is de laatste jaren een sterke stijging geweest in het aantal gevallen onder adolescenten en universiteitsstudenten, vooral onder degenen wiens ouders de BMR-prik bij hen als baby weigerden vanwege de angst (die later in diskrediet werd gebracht) dat het vaccin verband hield met autisme.
Nu suggereert anekdotisch bewijs van artsen dat dit ook een piek in gevallen van orchitis kan hebben veroorzaakt – een bof-gerelateerde infectie die pijn en zwelling in een of beide testikels veroorzaakt. Een Britse bof-uitbraak in 2005 zorgde er zelfs voor dat het aantal gevallen van orchitis meer dan verdubbelde. Orchitis kan ook worden veroorzaakt door bacteriële infecties, zoals urineweginfecties en soa’s.
Volgens de NHS-website heeft één op de drie mannen die na de puberteit last krijgen van bof last van orchitis.
En iets minder dan de helft van hen ervaart hierdoor enige krimp in de grootte van hun testikels, waarbij één op de tien patiënten ook een afname in spermaproductie ziet. Men denkt dat dit komt doordat bof ervoor kan zorgen dat teelbalweefsel afsterft.
Maar de NHS stelt dat dit ‘zeer zelden’ onvruchtbaarheid veroorzaakt.
Artsen schrijven vaak antibiotica voor en mannen wordt aangeraden om vrij verkrijgbare pijnstillers zoals ibuprofen te nemen om de pijn te verzachten. Ook kunnen ze een koud of warm kompres op de aangetaste teelbal leggen om de pijn te verzachten.
Het dragen van nauwsluitend ondergoed dat de balzak ondersteunt, kan het ongemak ook verlichten.
PS WAT ALS DE ÉÉN TESTIKEL GROTER IS DAN DE ANDERE?
De testikels van de meeste mannen zijn ongeveer even groot, maar het is niet ongebruikelijk dat de ene iets groter is dan de andere.
Het komt ook vaak voor dat de ene lager hangt dan de andere.
En in de meeste gevallen is dit de linker.
‘Dat is normaal,’ zegt de heer Muir. ‘Tenzij er bulten of bobbels op zitten die er niet horen, is dit helemaal niet erg.’
Eén theorie over waarom de linker testikel meestal lager hangt, is dat er een iets dichter netwerk van kleine bloedvaten in zit dan in de rechter testikel, wat bijdraagt aan het gewicht en de testikel iets laat hangen. Waarom het mannelijke lichaam zich precies op deze manier heeft ontwikkeld, is onduidelijk.
