De PGA Tour is de droom, toch? Deze golfer voelt zich nog steeds aangetrokken tot zijn thuisland Schotland

OBAN, Schotland — Je wordt geboren in een wereld vol verwondering, je loopt de achterdeur uit van het huis van de greenkeeper, jouw thuis, om omhoog te kijken naar de bergachtige 12e fairway in de hoop ooit die klim te maken. Je gaat de stad in en tuurt naar de hoefijzervormige Oban Bay, beschermd door de heuvels van het eiland Kerrera, net onder het eiland Mull. Ontzag is jouw norm. Schoonheid is jouw basis. Dus hoe ver je ook stijgt, hoezeer je gave je ook naar elke uithoek van de wereld brengt en je een weelderige levensstijl en verbijsterende mogelijkheden biedt, het voelt gewoon niet helemaal goed. Je verlangt naar normaal. Jouw normaal.

Je wint toernooien in Cyprus en Italië. Je speelt in een Ryder Cup. Je haalt de PGA Tour. Het geweldige spel brengt je naar plekken en het voelt gepast om je te committeren aan je toekomst door naar Florida te verhuizen. Er komt een punt in veel levens waarop je moet kiezen of thuis is wie je bent of thuis is wat je naar je potentieel stuwt.

Je strijdt voor een PGA Championship. Twee weken later win je je eerste PGA Tour-evenement. Je leven wordt alles wat je ooit had gedroomd.

Maar jij bent niet blij.

Je verlangt naar het clubhuis van de Glencruitten Golf Club, het gezellige, kleine hutje met één verdieping in Oban waar een verslaggever op dinsdagmiddag binnen kan lopen en acht mannen achteroverleunend in een halve cirkel van stoelen aantreft, met een biertje in de hand, terwijl ze met een grijns opkijken als ze gevraagd worden of ze Bob Macintyre kennen.

“Bob wie?” vraagt ​​een man met wit haar en een stalen gezicht.

Bob Macintyre. De trots van het Schotse golf. De 27-jarige linkshandige die zich ontwikkelt tot een van de beste golfers ter wereld.

“Wie is hij?” vraagt ​​de man opnieuw.

Neil Armour blijft staren tot hij zijn telefoon pakt, waarop al een foto staat van de jongensachtige, zachtaardige Macintyre in een strak, goed gesneden pak, zittend in de Royal Box op Wimbledon de dag ervoor. Ze geven de telefoon rond en lachen, zoals dierbare vrienden en familieleden doen als ze een lid van de stam die het heeft gemaakt, vernederen. Ja, ze kennen Macintyre maar al te goed. Dit zijn de mannen die Bob, de zoon van Dougie, de greenkeeper, zagen opgroeien in Glencruitten. Ze zagen hem het spel leren “als een klein jongetje” door Glencruitten’s achterste vier holes aan de andere kant van de weg te spelen in een constante lus totdat Dougie voelde dat hij klaar was voor de rest. Ze zagen hem op 12-jarige leeftijd een hole-in-one slaan en vier jaar op rij het lokale juniorentoernooi winnen. Ze reden hem naar toernooien en sommigen hielpen financieel toen dat nodig was. Ze spelen shinty met hem bij Oban Celtic en eisen de scones van zijn moeder Carol.

“Ja, hij is een geweldige jongen,” zegt Neil MacDougall. “Goed geaard. Aardige jongeman.”

Dit is waarom Bob Macintyre niet blij is. Hij woont in Orlando. Hij is lid van de prestigieuze Isleworth Golf and Country Club. Hij heeft de afgelopen zeven maanden alleen al $ 3 miljoen verdiend. Maar het is gewoon anders. Het is minder gemeenschappelijk. In Amerika reizen de profs in teams met hun swingcoach, fysiotherapeut, psycholoog, manager enzovoort. Het is een business. Terwijl ze in Europa opgroeiden, reisden ze met andere profs en brachten ze ‘s avonds door met het leren over elkaars leven, de meeste avonden tijdens de lunch in het clubhuis of tijdens het diner en de drankjes. Hij geeft toe dat hij en zijn vriendin, Shannon, zich eenzaam voelen.

Een scène in Oban, een stadje met 8.000 inwoners. (Brody Miller / The Athletic)

Hij gaat terug naar huis wanneer hij kan, en brengt drie weken door in Oban voor zijn doorbraakoverwinning op de Canadian Open in juni. In plaats van die overwinning mee te nemen naar het kenmerkende evenement, de Memorial, vloog hij de week erna meteen terug naar huis voor een feestje.

Deze week speelt Macintyre het Scottish Open in North Berwick voordat hij naar Royal Troon gaat voor een Open Championship in Schotland. Terwijl Macintyre zichzelf heen en weer geslingerd ziet tussen de twee parallelle paden van wie hij werkelijk is — terwijl hij probeert te beslissen waar hij zijn leven wil doorbrengen — voelde ik me genoodzaakt om van Edinburgh naar dit kleine vissersdorpje aan de westkust van Schotland te rijden om erachter te komen waarom dit stadje met 8.000 inwoners zo’n grote invloed op de man heeft. We leerden iets over thuis.

“Ik merk dat ik weer met beide benen op de grond kom …,” zegt Macintyre. “Als ik terugga naar Oban, word ik behandeld als Bob, een van de jongens, niet als Robert Macintyre, de golfer. Ik denk dat het zo hoort.”

Het moment is nu viraal gegaan — u hebt het vast wel eens gezien — maar bekijk het nog eens, met name de minuut voordat de microfoon naar Dougie Macintyre gaat. Hij zweefde een paar meter van zijn zoon vandaan en scande langzaam zijn hoofd om de scène in Hamilton, Ontario. Hij keek vol ontzag toen hij de eerste overwinning van zijn zoon op de PGA Tour zag, terwijl hij zijn clubs droeg. Macintyre had alleen een caddie nodig voor de Canadian Open. De meeste caddies wilden geen optreden van een week, dus belde hij zijn vader in Oban. Dougie sprong op een vlucht naar Ottawa. Vijf dagen later waren ze winnaars. Samen.

Terwijl CBS-verslaggever Amanda Balionis naar Dougie wees om hem een ​​vraag te stellen, leek hij een beetje achteruit te gaan. Hij is geen prater. Maar Dougie was, of hij het nu leuk vond of niet, het verhaal van de week. Misschien zelfs meer dan zijn zoon. Ze liep naar de andere kant en dreef hem in het nauw. Hij kon nauwelijks zijn woorden uitbrengen.

“Ongelooflijk. Ik ben een grasmaaier,” zei Dougie, terwijl hij even pauzeerde om zich om te draaien en zijn tranen te bedwingen, terwijl Bob hem liefdevol over zijn hoofd aaide. “Geen caddie. Geen caddie. Eerlijk gezegd is het ongelooflijk.”

“Ik wilde dit voor mijn vader winnen.” ❤️

Robert MacIntyre sprak met onze @Amanda_Balionis over wat het betekende om de @RBCCanadianOpen met zijn vader op de tas. foto.twitter.com/aMeTEgDdEz

— Golf op CBS ⛳ (@GolfonCBS) 2 juni 2024

Thuis zaten ze in het clubhuis, kijkend en juichend. Ze wisten hoe surrealistisch dit was voor Dougie, die meer is dan een grasmaaier. Ze wisten hoe speciaal. Dougie was een atleet, een geweldige shinty-speler, maar ook goed in voetbal en golf. Hij had niet de financiën om het na te jagen. Hij werd greenskeeper bij Glencruitten en bracht vier kinderen groot in het huis bij de 12e hole en nam ook pleegkinderen mee. Bobs twee oudere zussen waren bekwame ruiters en zij brachten ook offers om Bob de kans te geven. Bob was degene met de kans om meer te doen en Dougie coachte hem.

“Hij was de enige,” zei Armour. “Je hoort andere mensen zeggen dat ze Bob hebben gecoacht, maar dat is niet zo. Bobs vader heeft hem gecoacht.”

Deze dinsdag was Dougie op de grasmaaier om het gras te maaien op een lelijke dag met Schots weer. De baan is een beest, een korte maar absurd heuvelachtige 18 holes met steile hellingen en krappe fairways. “Je ziet hoe Bob zo goed is geworden,” zei clubcaptain Kenny Devine. Ze hebben maar drie grasmaaiers en de apparatuur moet worden geüpdatet. Dougie klaagt niet. Hij sprong van de grasmaaier toen hij een vreemdeling zag naderen. Hij is inmiddels gewend dat er verslaggevers zijn, maar hij is er niet aan gewend.

Hij werd rood, maar glimlachte en zei op de liefste manier mogelijk: “Nee, nee, ik doe geen interviews. Voel je vrij om met iedereen te praten. Ik doe gewoon niet… ja… het spijt me.”

Dougie en Carol hebben hun kinderen opgevoed tot nederigheid. Macintyre kon niet veel junior golf spelen omdat ze het zich niet konden veroorloven. Leden reden hem om de beurt naar de evenementen waar hij kon spelen en sommigen droegen zijn tas. Een golfer opvoeden was een gezamenlijke onderneming, maar het betekende wel dat ze er allemaal deel van uitmaakten.

James Forgrieve was hier op eigen titel een geweldige golfer en een prominente figuur in de regio. Toen hem werd gevraagd hoe een jonge Macintyre was, zei hij droogjes: “Oh, een brutale —” voordat hij lachte en zichzelf corrigeerde. “Nee, nee, altijd een heel rustige jongen.”

“James was echt een steun voor Bob en alle junioren,” zei zijn neef Duncan Forgrieve. “Toen Bob doorkwam en het misschien niet zo goed ging, hielpen veel mensen hem op verschillende manieren en James valt in die categorie.”

Het is niet normaal dat een golfer zo trots is op zijn thuis. Ze worden misschien door de starter aangekondigd als afkomstig uit hun stad of spreken er met liefde over, maar ze wonen nu allemaal in Florida of Arizona. Weinigen voelen zich zo verweven met hun thuis als Macintyre. Het is de kern van zijn identiteit — Bob uit Oban — en het werkt beide kanten op. Macintyre heeft geholpen de plaats op de kaart te zetten. Het is een klein vakantieoord, een stop voor toeristen op weg naar de eilanden in het noordwesten. Het heeft een sterke visserij-industrie en prachtige locaties zoals McCaig’s Tower, die is gemaakt van Bonawe-graniet en uitkijkt over de stad en de baai. Plotseling prijst het zichzelf aan als “The Home of Robert Macintyre”, met borden door de hele stad. Mensen komen naar Glencruitten om alleen op zijn thuisbaan te spelen. Schotland staat bekend om golf, maar in de kern is Oban meer een shinty-stad. Het is een fysieke, intense sport. Duncan beschreef het als “hockey zonder regels” en Macintyre speelt nog steeds voor Oban Celtic. Hij leerde een paar jaar geleden om geen sieraden om te houden toen het vast kwam te zitten en bijna zijn vinger afbrak.

“Ja, heel goed. Heel goed,” zei Duncan. “Hij is sterk en vastberaden. Vindingrijk.”

“En opvliegend!” riep een andere man over de bar.

Dit zijn Macintyre’s mensen. Toen hij de laatste automatische kwalificatieplek voor de Ryder Cup van 2023 verdiende, vloog hij er 15-20 naar Rome en vestigde ze in een villa. In plaats van privé terug te vliegen zoals de meeste van zijn collega’s zouden doen, stapte hij over op een commerciële vlucht en vloog hij met de bemanning naar huis. Toen ze terugkwamen, ging Macintyre met de beker van school naar school in de omgeving om te spreken en het aan de kinderen te laten zien. Die avond hielden ze een feest dat ‘uit zijn voegen barstte’ in Glencruitten met een band die speelde en iedereen poseerde voor foto’s, Macintyre lachte de hele avond vrolijk.

“Het was een goede westkust-ceilidh”, zei Duncan.

Maar toen Macintyre Oban dit jaar verliet om voor het eerst fulltime op de PGA Tour in Amerika te spelen, verdween het heimwee niet. Hij ging zo vaak heen en weer als hij kon. Hij verduidelijkte dat hij geen ernstige psychische problemen had, maar “ik had gewoon mijn mojo niet.” Het duurde altijd even voordat hij terug was in Oban om zijn spel op gang te brengen. Je kon het niet helpen je af te vragen of dat wel vol te houden was.

“Hij heeft nog steeds kleine buien,” zei James. “Als hij daar geen vriendin heeft of zoiets, is hij een beetje een eenling. Hij is een sociaal persoon, maar soms is hij ook een eenling. Waar hij naar uitkijkt, is naar huis gaan.”

Hier is hij, terug in Schotland bij zijn nationale open, zittend in een argyle hoed om een ​​lokale stichting te vertegenwoordigen en klaar om te spreken voor een groep verslaggevers. Hij ziet een verzameling ervaren Schotse verslaggevers op de eerste rij. “Daar is hij,” zegt hij tegen een met een glimlach. Hij voelt zich hier op zijn gemak.

Hij vertelt dat hij onlangs weer naar huis is gegaan, dat hij thuis geen club oppakt en niet veel uitgaat. Hij zakt gewoon weg in de normaliteit van thuis, eet wat van Carols baksels (na een van zijn eerste overwinningen kocht hij een nieuwe keuken voor zijn moeder) en luncht met de jongens van Glencruitten.

Maar hem wordt gevraagd naar Florida. Over hoe hij de balans vindt tussen het proberen om van Florida een nieuw thuis te maken en tegelijkertijd verbonden te blijven met de plek die hem heeft gemaakt.

“Mijn huur is omhoog, ik denk eind augustus, en ik denk niet dat ik hem nog verlengd krijg, eerlijk gezegd,” zegt Macintyre. “Schotland is mijn thuis, en ja, ik ben lid geworden van Isleworth. Dat zal altijd een plek zijn waar ik in de winter naartoe ga om te oefenen, maar er gaat niets boven thuis. Schotland, hier wil ik zijn.”

Glencruitten Golf Club in Oban, Schotland. (Brody Miller / The Athletic)

Hij blijft op de PGA Tour. Zijn terugkeer zal zijn professionele carrière niet veranderen. Hij zal misschien een huis huren in Florida tijdens de wintermaanden, zodat hij meer kan oefenen, maar diep van binnen is het geen thuis en hij denkt dat het dat ook nooit zal worden.

Met deze beslissing vond Macintyre het pad ertussen. Thuis kan de plek zijn die je tegenhoudt. Comfort bouwt zelfvertrouwen op, maar comfort kan je er ook van weerhouden om te groeien naar wie je hoort te zijn. Macintyre nam het risico. Hij verliet zijn thuis en probeerde de sprong te wagen om een ​​elite golfer te worden. In werkelijkheid hield zijn thuis Macintyre nooit tegen. Oban, Glencruitten en alle mensen daartussenin? Zij waren degenen die hem hier brachten. Zij zijn degenen die hem vooruit duwden.

Dus voordat ik terug naar Edinburgh reed, liep ik de baan die Bob Macintyre maakte. Het was slopend maar prachtig, een groen canvas vol met ontmoedigende heuvels en uitdagende approach-shots. Twee Oban-mannen liepen de 12e fairway op, die aanvoelt alsof het een helling van 100 yards is. “Dit is de hole waar Bob golf heeft leren spelen!” zei Declan Curran. Ze legden uit dat het een baan is van keuzes, met risico’s en beloningen die gebaseerd zijn op het uitvogelen hoe je de wind en de hoogte moet spelen.

Bob Macintyre groeide op met het leren hoe hij keuzes moest maken om een ​​geweldige golfer te worden. Deze keer koos hij voor Oban.

(Bovenste foto: Andrew Redington / Getty Images)