Drie mannen beschuldigd van moord op rijke toerist buiten luxe winkelcentrum in Newport Beach verschijnen eindelijk voor de rechter nadat ze weigerden hun cel te verlaten
Drie mannen die ervan worden beschuldigd een oudere toerist te hebben vermoord tijdens een overval buiten een luxe winkelcentrum in Newport Beach, Californië, verschenen woensdag eindelijk voor de rechter om zich te verantwoorden voor moord en andere aanklachten.
Leroy McCrary, 26, en Malachi Darnell, 18, beiden uit Los Angeles, plus Jaden Cunningham, 18, uit Lancaster, Californië, verschenen persoonlijk bij de rechtbank van Orange County nadat ze afgelopen maandag en vrijdag twee keer hadden geweigerd hun cel te verlaten om te verschijnen voor de geplande dagvaardingen.
Tijdens een hoorzitting woensdag in een rechtszaal in Santa Ana, stelde rechter André Manssourian de dagvaarding uit tot 1 augustus, nadat hij tegen de verdedigingsadvocaten had gezegd dat ze ‘nog niet klaar waren om door te gaan’.
De verdedigingsadvocaten maakten ook bezwaar tegen het feit dat er in de rechtszaal foto’s van de verdachten in de media werden gemaakt.
‘Het zou onmogelijk zijn om in deze county een jury te vinden die eerlijk en onpartijdig is, gezien de wijdverbreide publiciteit rond deze zaak,’ vertelde Cunninghams advocaat, Ray Chen, aan de rechter.
De 68-jarige Nieuw-Zeelandse toeriste Patricia McKay werd buiten het winkelcentrum in Newport Beach vermoord nadat een poging tot overval eindigde met een aanrijding met een auto op de parkeerplaats
Politie ter plaatse nadat McKay vorige week werd gedood in de chaotische scènes, waarbij de verdachten vluchtten en de politie op een achtervolging door de straten van Los Angeles leidden
Chen protesteerde ook tegen de foto’s van de drie verdachten ‘zonder shirt’ in hun cel, die deze week werden gepubliceerd. Hij noemde de foto’s ‘schadelijk’.
Darnells advocaat, Kate Corrigan, maakte bezwaar tegen ‘het feit dat het gezicht van mijn cliënt op de foto werd gezet’ omdat er ‘hier sprake zou kunnen zijn van een identiteitsprobleem.’
Rechter Manssourian wees het verzoek van de verdediging om camera’s uit de rechtszaal te weren af. ‘Media maakt routinematig foto’s tijdens onze dagvaardingen,’ zei hij
En wat de foto’s zonder shirt betreft, de rechter gebaarde naar de drie verdachten – Wednesday droegen allemaal oranje gevangenisoveralls en zwaaiden naar familieleden in de rechtszaal achter een glazen paneel en een metalen rooster – en zei: ‘Dit is een kans om afgebeeld te worden in de juiste gevangeniskleding van Orange County.’
De mannen worden er allemaal van beschuldigd dat ze de 68-jarige Nieuw-Zeelandse toeriste Patricia McKay hebben vermoord. Ze zouden haar met een auto hebben overreden en 20 meter hebben meegesleurd nadat ze haar en haar man Douglas hadden willen beroven buiten een winkel van Barnes and Noble in het winkelcentrum Fashion Island.
De drie, die bij een veroordeling de doodstraf kunnen krijgen, worden ook beschuldigd van poging tot diefstal in de tweede graad.
De drie verdachten leidden de politie op een gewaagde achtervolging op hoge snelheid voordat ze werden gearresteerd
De verdachten losten tijdens de chaos een aantal schoten en twee van de mannen renden uit de auto voordat ze op straat werden betrapt
Daarnaast wordt Darnell aangeklaagd voor poging tot moord en het afvuren van een vuurwapen nadat hij naar verluidt een wapen zou hebben afgevuurd op een barmhartige Samaritaan die de McKays probeerde te helpen tijdens het incident op 2 juli.
En McCrary, die na de mislukte overval op proeftijd vrij was, hoewel hij vorig jaar was veroordeeld voor het stelen van een Rolex-horloge onder bedreiging van een vuurwapen, werd ook aangeklaagd voor het ontwijken van de politie door roekeloos te rijden tijdens een achtervolging van ruim 48 kilometer met hoge snelheid.
Volgens de politie sprongen Darnell en Cunningham, beiden gemaskerd, uit een witte Toyota Camry, bestuurd door McCrary, en spraken ze de McKays aan toen ze buiten de winkel van Barnes & Noble liepen.
Een van de verdachten zou een pistool tegen het hoofd van de 69-jarige McKay hebben gezet, zijn horloge hebben afgepakt en hem op de grond hebben gedwongen.
Toen ze het horloge niet konden bemachtigen, aldus de politie, vielen de overvallers mevrouw McKay aan, die een aantal boodschappentassen vasthield.
Terwijl mevrouw Mckay de tassen probeerde vast te houden, sleepte Cunningham haar naar verluidt de straat op, voor de witte Toyota-vluchtauto met McCrary achter het stuur.
Volgens aanklagers sprong Douglas McKay voor het voertuig om zijn vrouw te beschermen, maar McCrary, met Darnell weer in de auto, gaf gas en dwong de man uit de weg. Vervolgens reed hij over mevrouw McKay heen, waardoor ze onder het voertuig bekneld raakte en 20 meter naar haar dood werd meegesleurd.
Leroy McCrary, 26, wordt woensdag achter de tralies gezien tijdens zijn dagvaarding in de rechtbank in Santa Ana, Californië
Jaden Cunningham, 18, wordt ervan beschuldigd dat hij heeft geholpen bij het overrijden van een toerist, een walgelijke misdaad die volgens de aanklager ‘nooit had mogen gebeuren’
Malichi Darnell, 18, verscheen pas woensdag voor het eerst in de rechtbank nadat hij, net als de andere twee verdachten, weigerde zijn cel te verlaten
Cunningham rende nog steeds naar het rijdende vluchtvoertuig en probeerde erin te springen. Een barmhartige Samaritaan achtervolgde hem en probeerde hem tegen te houden.
Maar volgens de politie gaf de achtervolger de achtervolging op toen Darnell drie keer op hem schoot vanuit de Toyota en Cunningham met zijn twee handlangers wegkwam. Niemand werd geraakt door geweervuur.
De mannen vluchtten noordwaarts richting LA, waarbij de Toyota snelheden tot wel 177 km/u bereikte, aldus de politie. Uiteindelijk konden ze de auto aan de kant zetten en alle drie arresteren.
De echtgenoot van het slachtoffer, Douglas McKay, een vooraanstaand zakenman en gemeenschapsleider in Auckland, de hoofdstad van Nieuw-Zeeland, raakte niet gewond bij het incident.
Ondertussen worden sheriff George Gascon van Los Angeles County en de Democratische gouverneur van Californië, Gavin Newsom, geconfronteerd met een groeiende woedeaanval over het feit dat een van de beschuldigde mannen, McCrary, op proeftijd vrijkwam in plaats van vast te zitten voor een reeks eerdere veroordelingen in LA, waaronder vorig jaar voor een soortgelijke overval.
Volgens aanklagers was McCrary vóór de overval en moord van vorige week al eerder veroordeeld voor woninginbraak in 2018, criminele bedreigingen in 2020 en het stelen van een Rolex onder bedreiging van een vuurwapen in Santa Monica in 2023.
De burgemeester van Newport Beach begon een vernietigende tirade nadat de drie verdachten waren gearresteerd. Hij noemde hen ‘boeven’ en zei: ‘de hel met deze gasten’
Vorig jaar pleitte hij niet voor congestie op de aanklacht van diefstal plus een andere van drugsverslaafde in het bezit van een vuurwapen. Toch werd hij slechts veroordeeld tot twee jaar proeftijd en een gevangenisstraf van drie jaar werd opgeschort, waardoor hij vrij rondliep op straat.
‘Onze winkelcentra en winkelcentra zijn jachtterreinen geworden voor criminelen die onschuldige winkelende mensen opjagen om ze blind te beroven, omdat onze gouverneur en onze wetgevende macht weigeren om wie dan ook ter verantwoording te roepen voor hun daden,’ aldus Todd Spitzer, Republikeins districtsadvocaat van Orange County, toen hij de aanklachten tegen de drie mannen bekendmaakte.
Hij zei dat de moord op mevrouw McKay een misdaad was ‘die nooit had mogen gebeuren’ en voegde daaraan toe: ‘Wetteloosheid en geweld worden in onze samenleving niet getolereerd.’
Burgemeester Will O’Neill van Newport Beach reageerde boos op de afschuwelijke moord op mevrouw McKay. Hij zei dat McCrary ‘niet in de vrije samenleving thuishoorde’ vanwege zijn misdaden uit het verleden.
‘Eerlijk gezegd, naar de hel met deze gasten… Dit zijn schurken. Elke gemeenschap heeft er nu mee te maken. We moeten het als maatschappij beter doen. We kunnen dit niet tolereren.’
En Gascons tegenstander bij de verkiezingen in november voor LA DA, zei dat Gascons ‘wanpraktijken opnieuw een leven lijken te hebben gekost.’
Toen hem werd gevraagd waarom McCrary geen gevangenisstraf kreeg voor zijn eerdere misdaden, zei Gascon in een verklaring dat ‘de zaak tegen hem aanzienlijke bewijsproblemen had’, dus ‘het managementteam van de rechtbank heeft een pleidooiovereenkomst goedgekeurd waardoor hij onder toezicht kon worden gesteld’, plus een gevangenisstraf die voorwaardelijk werd.
Rechter Andre Manssourian heeft een motie afgewezen om de media te verbieden de verdachten in beeld te brengen, nadat hun advocaat had gezegd dat dit de onpartijdigheid van de jury zou kunnen beïnvloeden.
Burgemeester Will O’Neill van Newport Beach zei op een persconferentie na de dagvaarding dat McCrary ‘niet in de vrije samenleving had mogen zijn’ vanwege zijn misdaden uit het verleden
Burgemeester Will O’Neill van Newport Beach was woensdag in de rechtbank en na de hoorzitting haalde hij opnieuw uit naar de officier van justitie van Los Angeles County, George Gascon, omdat een van de verdachten, Leroy McCrary, op proeftijd vrijgelaten werd in plaats van dat hij gevangen werd gezet, nadat hij vorig jaar al was veroordeeld voor een soortgelijke overval.
‘Hij had al meerdere misdaden gepleegd,’ zei O’Neill. ‘Ik begrijp het systeem van LA niet’ … waar criminelen zo weinig tijd in de gevangenis doorbrengen.’
Hij zei dat hij, toen hij woensdag in de rechtbank naar de drie beschuldigde jongemannen keek, ‘een mengeling van woede en verdriet voelde, omdat deze drie zulke vreselijke keuzes hebben gemaakt.’
O’Neill zei dat hij woensdag in de rechtbank aanwezig was om de familie van het dodelijke slachtoffer Patricia McKay en de stad Newport Beach te vertegenwoordigen, die hij omschreef als ‘een van de veiligste gemeenschappen ter wereld’.
Hij noemde de moord op mevrouw McKay ‘afschuwelijk en gruwelijk’ en zei dat haar gebroken echtgenoot, Douglas McKay, nu met familieleden is teruggekeerd naar Nieuw-Zeeland. Hij merkte op dat de McKays bijna 50 jaar getrouwd waren en voegde toe: ‘Nu gaan ze hun 50e huwelijksverjaardag niet halen.’
