Een voormalige miljonair die alles verloor door een ijsverslaving, heeft aangeboden om de in de problemen verkerende ex-tv-ster Andrew O’Keefe te ‘helpen’. Volgens hem is hij in staat tot verlossing en een terugkeer naar het kleine scherm.
Vorige week kwam de voormalige presentator van Deal or No Deal opnieuw in het nieuws toen hij werd aangeklaagd voor het bedreigen van een man en rijden onder invloed van drugs.
Politieagenten stopte de 52-jarige op Cranbrook Road in Sydneyde welvarende buitenwijk Bellevue Hill om 11.45 uur laatst Zondag werd hij naar verluidt ‘onder invloed van drugs’ achter het stuur van een Mercedes sedan aangetroffen.
Hij kwam positief terug met een test langs de kant van de weg en agenten ontdekten een ijspijp in zijn jaszak. O’Keefe ontkende dat het van hem was, en Daily Mail Australia suggereert niet anders.
De val van de voormalige quizkoning en zijn openlijke strijd tegen een verslaving, waarvoor hij meer dan tien keer in een afkickkliniek moest, is een verhaal dat Andrea Simmons maar al te deprimerend bekend voorkomt.
Ook zij had ooit alles: een gezin, een huis van 1,4 miljoen dollar en miljoenen op de bank, totdat een nachtmerrieachtige duik in een ijsverslaving haar alles ontnam en haar reduceerde tot een kleine dief die alleen maar weggegooide sigarettenpeuken opruimde.
‘Ik zou het geweldig vinden om met Andrew te praten en het te proberen, want ik heb een grote kans om door de chaos heen te komen,’ vertelde mevrouw Simmons aan Daily Mail Australia.
Vorige week was de voormalige presentator van Deal or No Deal Andrew O’Keefe (op de foto) opnieuw in het nieuws nadat hij werd aangeklaagd voor het naar verluidt bedreigen van een man en rijden onder invloed van drugs.
De val van de voormalige quizshowkoning en zijn openlijke strijd tegen verslaving is een verhaal dat maar al te deprimerend bekend is voor Andrea Simmons, die hem heeft opgeroepen om hulp te zoeken
‘Ik zou hem graag hersteld zien. Ik haat het om mensen zo van hun glorie te zien vallen. Ik weet hoe ik die strijd moet voeren en ik heb het gevoel dat ik hem kan helpen.’
Het verhaal van Andrea
Mevrouw Simmons, inmiddels begin vijftig, had op 21-jarige leeftijd haar eerste miljoen verdiend in vastgoedontwikkeling. Ze was getrouwd, had twee kinderen en was op haar 27e al semi-gepensioneerd. Ze bezat drie panden, reed in een Mercedes cabriolet, bracht haar weekenden door op haar boot en genoot elke zes maanden van een luxe vakantie in vijfsterrenresorts.
De getrainde zangeres en danseres, die nog nooit in haar leven met drugs had geëxperimenteerd, speelde ook samen met de jonge Margot Robbie, met wie ze een acteercoach deelde, in tv-reclames en producties aan de Gold Coast.
Maar nadat haar huwelijk op de klippen liep, werd ze verliefd op een nieuwe man die, zonder dat zij het wist, zelf ook verslaafd was aan ijs.
‘Hij bood me iets te roken aan waarvan hij beweerde dat het me zou laten ontspannen. Hij zei: “Je vertrouwt me toch? Ik zie er goed uit, ik ga je geen pijn doen.”
Mevrouw Simmons (op de foto) verloor alles aan haar ijsverslaving en werd gereduceerd tot een kleine dief die weggegooide sigarettenpeuken verzamelde
‘Hij vergeleek het met een beetje marihuana. Het was niet zoiets als een naald of een tablet, een pil die je neemt en die je niet kunt controleren.
‘Dus ik dacht: “Ik ben 40, wat is het ergste dat kan gebeuren?”‘
Dit tijdelijke gebrek aan verbeeldingskracht zou mevrouw Simmons duur komen te staan.
Die ene trek aan een ijskoude pijp zoog haar mee in een nachtmerrie die twee jaar zou duren en die ‘heel, heel snel van kwaad tot erger ging’.
‘Ik verloor alles. Ik belandde op straat. Ik stal om te eten. Ik raapte sigarettenpeuken van de grond,’ zei ze.
‘Ik woog 39 kg en mijn nieren bloedden. Mijn haar viel uit. Ik had tandvleesontstekingen. Ik had een stukje van mijn voortand afgebroken. Mijn moeder herkende me niet eens.’
Haar verslaving slokte al haar geld op en uiteindelijk zat ze met een schuld van 70.000 dollar.
Hoewel ze al meer dan 12 jaar clean is, zijn de gevolgen van de verslaving van mevrouw Simmons nog steeds voelbaar.
Mevrouw Simmons speelde zelfs samen met een jonge Margot Robbie (op de foto), met wie ze een acteercoach deelde, in tv-commercials en producties aan de Gold Coast
Maar haar leven raakte snel in verval na één hijs aan een ijspijp
‘Een van mijn dochters praat nog steeds niet met me, ik ben geliefden verloren, ik heb hartproblemen en ik kan geen alcohol drinken omdat mijn nieren beschadigd zijn,’ zei ze.
De drug richtte zoveel schade aan haar hersenen aan dat een scan liet zien dat hele delen zwart waren geworden en niet meer functioneerden. Hierdoor verdwenen alle herinneringen aan haar leven vóór de ijstijd.
‘Ik kon me delen van mijn leven niet meer herinneren en ik moest mijn hele wezen opnieuw creëren,’ zei ze.
‘Ik weet nog dat mijn dochter tegen mij zei: ‘Mam, het is net alsof je weer een tiener bent, je weet niet wat je leuk vindt of wat je wilt.”
Ze voegde toe: ‘Daarom heb ik het mijn missie gemaakt om iedereen, vooral de jeugd, maar iedereen die ik kan vinden, te waarschuwen voor de ernstige gevolgen die aan deze drug verbonden zijn.’
Hoe je een verslaafde kunt helpen
Mevrouw Simmons richtte de Australische Anti-IJs Campagne (AAIC) in 2013 en tot nu toe heeft de organisatie meer dan 200 mensen opgeleid om andere drugsverslaafden te helpen hun problemen te overwinnen.
Mevrouw Simmons, die inmiddels vier jaar hertrouwd is, vergeleek O’Keefe met AFL-ster Ben Cousins, die zijn eigen zeer openbare gevechten met verslaving en aanvaringen met de wet overwon om een plek te bemachtigen als presentatrice bij Channel Seven
Maar mevrouw Simmons (op de foto met haar man van vier jaar) had geen enkele illusie dat de weg naar verlossing voor O’Keefe lang en moeilijk zou zijn.
Ze besteedt al haar tijd aan het lesgeven op scholen, in jeugdgevangenissen en gevangenissen om jongeren te waarschuwen voor de gevaren van verslaving. Ze heeft honderden mensen met succes geholpen hun leven te verbeteren.
Daarom denkt ze dat zij degene is die O’Keefe kan helpen.
‘Ik zou hem laten zien wie hij werkelijk is en wat hij waard is. Ik zou hem vertellen dat hij mijn hand moet vasthouden en dat we dit samen moeten doornemen,’ aldus Simmons.
‘Ik zou hem aansluiten bij wat voor mij werkte. Hij kan een leven leiden dat de moeite waard is en een leven waar hij van houdt, want op dit moment heeft hij dat niet.
‘Hij heeft het vast moeilijk, omdat hij in de schijnwerpers staat vanwege drugsbezit, door de politie is gepakt en voor de rechter is verschenen.
‘Hij lijdt aan verlies van familie, schaamte, depressie. Ik ken de reis en het hoeft niet zo te zijn.’
Mevrouw Simmons, die inmiddels vier jaar hertrouwd is, vergeleek O’Keefe met AFL-ster Ben Cousins, die zijn eigen, openbare gevechten met verslaving en aanvaringen met de wet overwon om een plek als presentatrice bij Channel Seven te bemachtigen.
De voormalige Weekend Sunrise-presentator en White Ribbon-voorzitter (op de foto) kreeg in januari een bevel tot gemeenschapscorrectie van 18 maanden voor huiselijk geweld en drugsbezit. Hij is momenteel in beroep tegen die veroordelingen
‘Ik begrijp nu de cyclus van verslaving en ik zie geen gewelddadige mensen meer op straat die stelen of mensen mishandelen,’ zei ze.
‘Ik zie iemand die kapot is en in een psychose zit en pijn heeft en niet weet hoe hij eruit moet komen. Iemand zoals ik en ik wil hem gewoon helpen met de tools die hij nodig heeft om los te komen.’
Maar mevrouw Simmons had geen enkele illusie dat de weg naar verlossing voor O’Keefe lang en moeilijk zou zijn.
De voormalige presentator van Weekend Sunrise en voorzitter van White Ribbon kreeg in januari een taakstraf van 18 maanden opgelegd vanwege huiselijk geweld en drugsbezit.
De vader van drie kinderen gaat momenteel in beroep tegen deze veroordelingen.
Alison Viney, de magistraat die O’Keefe veroordeelde, waarschuwde dat zijn rehabilitatie een ‘voortdurende zorg’ was voordat ze voorspelde dat hij weer voor de rechter zou belanden.
‘Meneer O’Keefe zal vatbaar blijven voor terugval in zijn drugsgebruik, en als hij niet alert blijft op de waarschuwingssignalen… zien we hem misschien weer voor het strafrechtsysteem,’ zei mevrouw Viney destijds.
Ook al is de sombere voorspelling vorige week uitgekomen, gelooft mevrouw Simmons nog steeds dat O’Keefe verlossing kan vinden van zijn problemen.
‘De weg terug nadat je, net als Andrew, in ongenade bent gevallen, is ontzettend moeilijk,’ aldus Simmons.
‘Je vecht innerlijk tegen je eigen demonen. Je voelt je een mislukkeling en vraagt je af: “Wie ben ik? Wat heb ik gedaan?” Ik heb vrouwen met kinderen drugs gegeven. Waar zijn ze nu?’
O’Keefe ging van het presenteren van de GQ Australia Men of The Year Awards in 2018 naar een schijnbaar eindeloze carrousel van rechtszittingen
Maar mevrouw Simmons zei dat de enige manier om herstel te bereiken was om het oordeel uit te stellen.
‘Iedereen kan morgen in een oogwenk van zijn troon vallen,’ zei ze.
‘Wie zijn wij om te oordelen? Zouden we elkaar niet moeten helpen om weer op te staan?
‘Ik wil heel graag met Andrew gaan zitten en hem laten zien wie hij werkelijk is.
‘Hij is iemand die een prachtige carrière heeft gehad. Hij is iemand die zoveel levens heeft beïnvloed en dat kan hij terugkrijgen. Alleen omdat hij een fout heeft gemaakt, betekent niet dat hij heeft gefaald.
‘Hij kan weer op het paard klimmen.’
O’Keefe wilde geen commentaar geven.
