De mooie en machtige mensen uit Hollywood genoten zondagavond na de uitreiking van de Emmy Awards van gembermargarita’s en pittige tonijnhapjes op het dak van het Waldorf Astoria.
Onder de gasten bevonden zich A-sterren als Kevin Costner, Brie Larson en Javier Bardem, invloedrijke bazen als David Zaslav van Warners en opkomende sterren als actrice Eve Hewson, de dochter van Bono.
Het feest werd georganiseerd door WME, het Hollywood-talentenbureau waarvan de grootste baas, Ari Emanuel, de beschermheer is van iedereen die daar bijeenkwam. Hij overtrof iedereen die aanwezig was, en aangezien hij vorig jaar $ 65 miljoen (£ 49 miljoen) kreeg, verdient hij ook meer dan de meesten van hen.
Wat ontbrak was een van Emanuels beroemdste cliënten, Meghan, de hertogin van Sussex. Ze tekende in april 2023 bij hem in wat een voorbode leek te zijn van een aantal grote commerciële samenwerkingen en misschien meer deals in entertainment naast haar bestaande Netflix-baan. Maar – slechts drie dagen na een brute afstraffing in de doorgaans kalme industriebijbel The Hollywood Reporter, die haar labelde als ‘Duchess Difficult’, lieten noch zij noch haar echtgenoot Prins Harry hun gezicht zien.
Ze zijn uiteraard ook niet genomineerd voor een Emmy.
Meghan heeft sinds de opruiende Netflix-documentaire Harry & Meghan uit 2022 geen tv-serie meer gemaakt; Harry was te zien in een documentaire over zijn Invictus Games, die in 2023 de laagste kijkcijfers van het jaar op Netflix had.
In een brute aanval heeft de doorgaans kalme televisie-industriebijbel The Hollywood Reporter Meghan ‘Duchess Difficult’ genoemd
Of ze nu geen uitnodiging kregen of niet, hun aanwezigheid bij het evenement zorgde er in ieder geval voor dat het stel optimistisch overkwam na het artikel waarin haar werkwijze werd besproken en waarin werd gezegd dat ze ‘gewoon verschrikkelijk’ was, ‘een dictator op hoge hakken’ en ‘volwassen mannen aan het huilen had gemaakt’.
Maar om een of andere reden bleef het tweetal thuis.
Het maakt uit of je in de tv-wereld werkt en niet naar de Emmy’s gaat. Mensen merken het op en beoordelen op welke trede van de ladder je staat.
Een hooggeplaatste figuur die de ontwikkelingen van Harry en Meghan in Hollywood met interesse heeft gevolgd, zei deze week dat ze het soort ‘schadenfreude met extra venijn’ lijken te oogsten waar de entertainmentindustrie in uitblinkt.
Hij voegt toe: ‘Het was slechts een kwestie van tijd voordat de pers in de industrie foto’s ging maken. Het is moeilijk om iemand te vinden die een goed woordje voor hun film- en televisiegeloofwaardigheid heeft.’
Het artikel in The Hollywood Reporter werd op 12 september gepubliceerd. De kop luidde: Waarom Hollywood Harry en Meghan steeds de rug toekeert. Het ging ogenschijnlijk over hun stafchef, Josh Kettler, die na slechts drie maanden zou vertrekken, zoals Richard Eden voor het eerst onthulde in zijn dagboekpagina’s in deze krant.
Het vermeldde hun treurige staat van dienst in het vasthouden aan personeel, met degenen die vertrokken, waaronder Toya Holness, hun wereldwijde perssecretaris tot 2022, Christine Weil Schirmer, die in 2021 stopte als PR-hoofd van Harry en Meghan en Keleigh Thomas Morgan van Sunshine Sachs die rond dezelfde tijd stopte met het verzorgen van het stel. Anderen die zijn vertrokken, zijn Catherine St-Laurent, ooit hoofd van de liefdadigheidsinstelling van de Sussexes Archewell, Archewell COO Mandana Dayani; contentchef Ben Browning en marketingchef Fara Taylor.
Een bron beweerde tegen de Hollywood Reporter: ‘Iedereen is doodsbang voor Meghan. Ze kleineert mensen, ze neemt geen advies aan. Ze zijn allebei slechte beslissers, ze veranderen vaak van gedachten. Harry is een heel, heel charmant persoon — helemaal geen airs — maar hij is wel een aanjager. En zij is gewoon verschrikkelijk.’
Een andere bron zei: ‘Ze is absoluut meedogenloos. Ze marcheert rond als een dictator op hoge hakken, woedend en bevelen blaffend. Ik heb haar volwassen mannen tot tranen toe zien bewegen.’
De schokkende beschuldigingen – door een bron dicht bij het stel omschreven als ‘onjuist’ en ‘eenzijdig’ – doen denken aan de commotie in 2018 over de vraag of Meghan het personeel van Buckingham Palace had gepest. Er werd een onderzoek ingesteld nadat er klachten en zorgen waren geuit, maar de resultaten zijn nooit openbaar gemaakt.
Meghan heeft sinds de opruiende Harry & Meghan-documentaire van Netflix in 2022 geen tv-serie meer gemaakt
Meghan ontkende de beschuldigingen met klem en noemde ze onderdeel van een ‘berekende lastercampagne’.
Al met al was het Hollywood Reporter-artikel precies het soort onflatteuze ‘hit piece’ waarvan je zou verwachten dat het talentenbureau WME het bij de geboorte had gewurgd voor hun cliënt Meghan. Een senior Hollywood-publicist vertelde me: ‘Allereerst, iedereen in de hele sector, IEDEREEN leest The Hollywood Reporter. Het is echt opvallend dat WME dit niet heeft gestopt.’
Ze voegt toe: ‘WME zou normaal gesproken – zou je denken – andere sterren bedreigen en de toegang ontzeggen. Is dit hier gedaan?
‘Het enige waar de Sussexes zich op konden beroepen, was dat er ‘op dit moment geen commentaar’ kwam van een woordvoerder.’
En misschien nog wel erger: het gebeurde slechts enkele weken nadat een vakblad het artikel weer had verwijderd.
Dat was onderdeel van een artikel over de ‘slechtste deals’ van de ‘piek-tv-periode’ dat op de Hollywood-nieuwswebsite Puck werd gepubliceerd. Nogmaals, de site – gerund door voormalig Hollywood Reporter-redacteur Matt Belloni en met een kwart miljoen abonnees – is een must-read in de industrie.
De deal die Harry en Meghan naar verluidt voor 100 miljoen dollar met Netflix hebben gesloten (die in september afloopt), werd in één adem genoemd met Fleabag-maker Phoebe Waller-Bridge, die in 2019 een megadeal met Amazon tekende die nog geen enkele minuut aan televisiedrama heeft opgeleverd.
Het werd op 20 augustus gepubliceerd en de pijnlijke spelling van Archewell was ‘Archwell’.
Over Harry en Meghan staat: ‘Er wordt niet verwacht dat de streamer de in 2020 getekende deal van vijf jaar en 100 miljoen dollar zal verlengen… Meghans passie, de animatieserie voor kinderen Pearl, was al geannuleerd’.
Een senior producer zegt: ‘Ik denk niet dat mainstream Hollywood ze ooit serieus heeft genomen. Vanaf dag één voelde Archewell voor de meeste toeschouwers in de industrie meer als een oefening in merkopbouw dan als een echte productie-operatie. Netflix deelde destijds ijdele deals uit als snoepjes en dus haalde iedereen zijn schouders op en ging ervan uit dat hun bedrijf niet veel gedaan zou krijgen, ondanks de genereuze steun.
‘Maar zelfs degenen die Harry en Meghan afkeuren, zouden geschokt zijn geweest over hoe weinig ze daadwerkelijk hebben bereikt.’
‘En in het sobere klimaat van de industrie in 2024, waarin duizenden mensen hun baan zijn verloren en de entertainmentindustrie het economisch moeilijk heeft, is er nu bij sommigen sprake van oprechte afkeer en wantrouwen jegens hen.’
Dat alles zou hun begeleiders een beetje nerveus kunnen maken over het lot van die kookprogramma dat Meghans liefde voor ‘tuinieren’, ‘entertainen’ en ‘vriendschap’ naast recepten zal omarmen. Het heeft nog geen titel.
De hertogin tekende in april 2023 bij talentagent Ari Emanuel, op de foto, wat een voorbode leek te zijn van een aantal grote commerciële samenwerkingen en meer deals in de entertainmentindustrie.
De show markeert een belangrijk moment voor Meghan, aangezien het ook haar lifestylemerk American Riviera Orchard (ARO) lanceert. Het merk werd in april aangekondigd, maar tot nu toe zijn er geen producten en geen aangekondigde partners. Net als hun inspanningen in tv-productie, lijkt het met een gletsjerachtige traagheid te gaan.
Het enige wat tot nu toe is gebeurd, is dat advocaten die namens de hertogin optreden, hebben geprobeerd om de naam en een logo als handelsmerk te registreren voor tientallen doeleinden – en dat is om verschillende redenen niet goedgekeurd.
Misschien niet het meest veelbelovende begin.
Netflix zou hebben aangeboden om het ARO-merk voor Meghan te runnen, wat logisch is aangezien het bedrijf veel ervaring heeft met wereldwijde marketing en merchandising. En Netflix-baas Ted Sarandos, deze week in Londen voor de Royal Television Society-conferentie, is een stem aan haar kant. Hij zei over Meghan: ‘Ik ben eerder met veel beroemde mensen op pad geweest – de manier waarop mensen op Meghan reageren is buitenaards.’
Wat kunnen we verwachten van Meghans kookkunsten? De afleveringen worden geregisseerd door veteraan Michael Steed, die samenwerkte met de vereerde chef Anthony Bourdain.
De showrunner met de algehele verantwoordelijkheid hiervoor is yoga-enthousiasteling Leah Hariton, die eerder Selena + Chef maakte in 2020 met actrice Selena Gomez. De shows worden geproduceerd voor Netflix door The Intellectual Property Corporation, een afsplitsing van Sony Pictures Television.
Archewells hoofd van unscripted content, Chanel Pysnik, zal een van de uitvoerende producenten zijn, net als Meghan. Ongebruikelijk genoeg is geen van deze informatie ingediend bij de productiewebsite IMDB, wat je normaal gesproken zou verwachten.
Het is een typische Meghan-manier van werken: ze houdt alles wat ze kan geheim tot het laatste moment.
Haar werkwijze is, volgens een bron met directe kennis, een beetje onorthodox. Mij is verteld dat er weinig scheiding is tussen verschillende projecten en verschillende takken van Archewell, dus degenen die betrokken zijn bij tv-productie kunnen zichzelf betrappen op het praten over liefdadigheidswerk en vice versa.
Naast de wens om projecten geheim te houden, is er een gepassioneerde betrokkenheid bij de manier en timing van aankondigingen. Er zijn geen kantoren – het stel houdt vergaderingen thuis, beiden vaak op blote voeten.
Meghans lifestylemerk, American Riviera Orchard, werd in april aangekondigd, maar tot nu toe zijn er geen producten en geen aangekondigde partners
Er was ooit een kantoor in Malibu, maar het huurcontract liep af tijdens de pandemie. En ja, de bron zegt dat besluitvorming ‘een probleem’ is voor hen.
Voor het kookprogramma, waar ook een kookboek bij uitkomt, hoort Meghan advies inwinnen bij model Chrissy Teigen, die in het verleden zelf kookprogramma’s heeft gemaakt en kookboeken heeft uitgebracht.
Zij en Meghan lijken close te zijn geworden: ze kreeg een deel van de eerste batch ARO-jam die naar beroemde vrienden ging.
Anderen aan Meghans kant zijn Kardashian matriarch Kris Jenner en comedian en tv-presentatrice Ellen de Generes, waarschijnlijk een van haar beste overgebleven vrienden in Hollywood. Een ander is make-upmagnaat Victoria Jackson, wiens merk ze gratis promootte door het te dragen bij de ESPY (Excellence in Sports Performance Yearly) awards in juli, waar Harry een prijs won voor zijn werk met militaire veteranen via de Invictus Games Foundation.
Meghan gaf haar visagiste en mevrouw Jackson toestemming om er op Instagram over te posten.
Ook tv-producent Tyler Perry, peetvader van dochter Lillibet, blijft achter de zaak staan.
Sommige belangrijke vrienden zijn misschien wel weggevallen. De Clooneys, die in 2018 hun bruiloft bijwoonden en het stel de zomer erna in Lake Como ontvingen, lijken tegenwoordig minder connectie met hen te hebben.
Harry en Meghan werden niet gezien bij de jaarlijkse humanitaire awards van de Clooneys in New York. Ze zijn ook niet gespot op de feestjes van hun buurvrouw Oprah, die dat interview met de Sussexes in 2021 deed.
De Obama’s zijn al jaren niet meer met hen op de foto gezet: Harry en Michelle Obama waren ooit close, maar de Sussexes waren niet te gast op Baracks 60e verjaardagsfeestje op Martha’s Vineyard in de zomer van 2021.
Muziekproducent David Foster werd ooit gezien als een ‘vaderfiguur’ voor Harry, en zijn vrouw Katherine McPhee zat op school met Meghan.
Ze hadden in 2020 een aantal keer een dubbeldate, maar worden niet meer samen gezien. Ook was het stel niet te zien in de documentaire over Harry & Meghan uit 2022.
Bij de ESPY Awards in augustus droeg Meghan een Staud-jurk, ontworpen door Ari Emanuels vrouw Sarah Staudinger. Het was een slimme vleierij, maar het is duidelijk dat ze nu echt een hit nodig heeft.
