Frisdranken zijn de nieuwe tabak voor jongeren… daarom geloof ik dat Coca-Cola verboden moet worden als sponsor van de Olympische Spelen – net zoals sigarettengiganten dat deden.

Als u naar de Olympische Spelen in Parijs zou kijken en u zou een winnende atleet de finish zien passeren, een sigaret opsteken en opscheppen over de gezondheidsbevorderende eigenschappen van zijn favoriete tabaksmerk, zou u even verbaasd als walgend zijn.

Toch is het opvallend waar dat tabaksfabrikanten tot 1988 belangrijke sponsoren van de Olympische Spelen waren. Pas in dat jaar mochten sigarettenmerken eindelijk geen reclame meer maken tijdens de Spelen.

De voorgaande 60 jaar stonden door tabak gefinancierde Olympische medaillewinnaars in de rij om de voordelen van roken te prijzen en de inmiddels bizarre bewering te promoten dat het atleten in staat stelde een gezond leven te leiden. Een van hen was de iconische Jesse Owens, die vier gouden medailles won voor sprint, estafette en verspringen op de Olympische Spelen van Berlijn in 1936, maar die in 1980 op 66-jarige leeftijd overleed aan longkanker, na tientallen jaren van zwaar roken.

De grootste bron van inkomsten uit tabaksfinanciering was echter het Internationaal Olympisch Comité (IOC). Vanaf 1920 tot het moment dat de sport werd verboden, ontving het IOC elke vier jaar miljoenen ponden van sponsoring door sigarettenmerken.

Maar u zult misschien geschokt zijn als u hoort dat het IOC vandaag de dag nog steeds soortgelijke grote bedragen uit een andere grote industrie haalt, een industrie die, wat mij betreft, de sigarettenindustrie inmiddels heeft ingehaald als het gaat om het schaden van de gezondheid van jongeren.

Wereldwijde drankengigant Coca-Cola sponsort de Olympische Spelen sinds 1928

Die industrie bestaat uit frisdranken, en dat geld komt van de wereldwijde drankengigant Coca-Cola, die sinds 1928 de Olympische Spelen sponsort.

Bronnen schatten dat Coca-Cola de Olympische Spelen tegenwoordig ongeveer £70 miljoen per jaar aan sponsoring betaalt. In ruil daarvoor mag Coca-Cola de vijf ringen van de Olympische Spelen op al haar producten gebruiken.

Zoals een onderzoek in de Franse krant Le Monde in mei meldde, stelt deze enorme gelddeal Coca-Cola in staat om ‘het meest besproken sportevenement ter wereld over de hele wereld te promoten en tegelijkertijd onschatbare reclamemogelijkheden voor zichzelf te creëren’.

Le Monde zei het volgende over de samenwerking tussen Coca-Cola en de Olympische Spelen: ‘De samenwerking is zo hecht geworden dat het moeilijk is te zeggen wie de Spelen organiseert.’

Overal op de Olympische Spelen, waar je ook kijkt, is Coca-Cola-branding alomtegenwoordig. Zelfs voordat de Spelen begonnen, sponsorde de drankengigant de Olympische fakkelestafette, zodat er constant een Coca-Cola-busje langs de fakkel reed tijdens de twee maanden durende tour.

Het is tijd dat al die Coca-Cola-sponsoring stopt. Voorgoed. Want naast tabak vrees ik als arts die opkomt voor de volksgezondheid, meer dan wat ook, de gezondheidsvernietigende kracht van frisdranken. Frisdranken zijn schadelijk voor het lichaam van mensen, en met name voor het lichaam van kinderen.

En wat nog enger is, is dat deze producten er zo vriendelijk, vertrouwd en alomtegenwoordig uitzien dat we eraan gewend zijn geraakt en vergeten zijn hoeveel schade ze aanrichten.

De schadelijkheid van frisdranken is uitgebreid gedocumenteerd in honderden wetenschappelijke artikelen.

Zoals een rapport uit 2022 van het Global Food Research Programme van de Universiteit van North Carolina waarschuwde, zijn ze ‘een belangrijke oorzaak van de huidige toename van voedingsgerelateerde ziekten wereldwijd, waaronder obesitas, diabetes type 2, hoge bloeddruk en hartziekten – de belangrijkste oorzaken van invaliditeit en sterfte ter wereld’.

Bovendien hebben frisdranken geen echt nutritioneel voordeel. Sterker nog, ze dragen bij aan ondervoeding wanneer ze worden geconsumeerd in plaats van voedingsmiddelen die essentiële voedingsstoffen bevatten. Een groot onderzoek door Yale University van 88 studies toonde aan dat de consumptie van frisdranken een lagere inname van melk, calcium en andere voedingsstoffen betekende.

Bronnen schatten dat Coca-Cola de Olympische Spelen ongeveer £70 miljoen per jaar aan sponsoring betaalt. In ruil daarvoor mag Coca-Cola de vijf ringen van de Olympische Spelen op al haar producten gebruiken

In een groot multinationaal Europees onderzoek dat vorig jaar in de BMJ werd gepubliceerd, werd een hogere consumptie van met suiker gezoete en kunstmatig gezoete frisdranken in verband gebracht met een verhoogd risico op overlijden door alle oorzaken. En op de kortere termijn is er tandbederf — een nationale catastrofe in het Verenigd Koninkrijk die ongelooflijk veel leed veroorzaakt.

De link met frisdrank werd vorig jaar al aangetoond toen onderzoekers van de universiteiten van Cambridge en Glasgow rapporteerden over de suikertaks op frisdranken, die in 2018 werd ingevoerd. Daarmee konden meer dan 5.600 ziekenhuisopnames van kinderen worden voorkomen, waarbij onder algehele narcose hun tanden moesten worden getrokken.

Een deel van het probleem is het chronische tekort aan tandartsen, maar dit onderzoek onderstreept hoezeer suikerhoudende dranken ook een belangrijke rol spelen.

En het zijn niet alleen frisdranken met suiker: ‘dieet’-versies met weinig of geen suiker bevatten vaak de glazuurverrottende stoffen fosforzuur, citroenzuur en wijnsteenzuur. Er is verontrustend bewijs dat deze zuren niet alleen tanden doen rotten: het fosforzuur kan ook uw botten van binnenuit oplossen.

Afgezien van de suikertaks blijven deze schadelijke producten in principe ongereguleerd. Mijn zevenjarige kan het geld van de tandenfee gebruiken om naar elke winkel op de hoek te gaan en een frisdrank te kopen zonder dat er een gezondheidswaarschuwing op staat, noch voor haar noch voor haar ouders.

Het idee dat de Olympische Spelen zouden samenwerken met merken die dergelijke producten op de markt brengen, is afschuwelijk. De Spelen zijn in feite het sterkste gezondheidsmerk ter wereld — en sponsoring door bedrijven als Coca-Cola bevestigt in de hoofden van kinderen en volwassenen dat frisdranken nauw verbonden zijn met gezondheid, atletisch vermogen en het opbouwen van sterke lichamen.

Australische onderzoekers meldden in 2011 in het tijdschrift Public Health Nutrition dat ouders voedingsmiddelen als gezonder ervaren als ze door een professionele atleet worden aanbevolen. Hierdoor zijn ze eerder geneigd om deze producten voor hun kinderen te kopen.

(Het is niet alleen Coca-Cola: hoewel het de meest actieve frisdranksponsor is in de wereldwijde sportwereld, hebben andere drankbedrijven contracten met sportevenementen, zoals PepsiCo’s sponsoring van de National Football League in de VS)

Sponsoring van sport door grote frisdrankmerken ondermijnt ook effectief de rijkdom aan wetenschappelijk bewijs van de gevaren van frisdranken. Consumenten kijken naar de Olympische branding en vragen zich af: ‘Nou, hoe slecht kunnen deze producten zijn als ze verbonden zijn met de meest elitaire fysieke competitie ter wereld?’

Het bereik van dit soort marketing is gigantisch. De Olympische Spelen van Tokio in 2020 hadden een wereldwijd publiek van meer dan drie miljard mensen, en online video’s van het evenement werden meer dan 28 miljard keer bekeken. Zulke marketingkracht vernietigt alles wat een arts zijn patiënten kan vertellen.

Deze merken positioneren zichzelf niet eens als ‘gezondheidsneutraal’. Coca-Cola en de rest spelen in op het idee dat hun producten ‘sportvoeding’ kunnen bieden — energie leveren voor mensen om te sporten en superactieve, leuke levens te leiden.

Deze bedrijven financieren zelfs medische studies. Een team van Oxford en de London School of Hygiene and Tropical Medicine bracht het universum van Coca-Cola’s onderzoeksfinanciering in kaart, waarbij bijna 1.500 verschillende onderzoekers betrokken zijn (waarschijnlijk niet allemaal directe subsidieontvangers), wat overeenkomt met 461 publicaties die door het merk zijn gefinancierd. Veel van deze publicaties promootten het idee dat lichaamsbeweging en activiteiten konden helpen de overtollige calorieën van producten zoals Coca-Cola te compenseren.

Maar we weten uit het onderzoeksbewijs dat dit niet is wat er gebeurt. We weten dat fysieke inactiviteit niet echt een significant onderdeel is van de obesitasepidemie: het is te wijten aan calorie-overconsumptie van frisdranken en ander junkfood.

Toch zal Coca-Cola deze ‘gezondheids’-boodschap blijven verspreiden, in ieder geval tijdens de komende twee Olympische Spelen. Het bedrijf heeft de organisatoren van de Spelen immers vastgelegd in een contract dat loopt tot 2032.

Coca-Cola’s wereldwijde campagne voor de Spelen in Parijs richt zich op knuffels. De advertenties van het merk tonen concurrerende zwemmers die elkaar knuffelen om de potentie voor interculturele connectie tijdens de Spelen te vieren.

Deze boodschap is overal. Coca-Cola heeft ook een nieuw ontwerp gelanceerd voor zijn ‘Paris Olympics cans’: wanneer twee blikjes gewone cola (bijna drie keer de door de Wereldgezondheidsorganisatie aanbevolen maximale dagelijkse suikerinname voor volwassenen) bij elkaar worden geplaatst, ontstaat er een afbeelding van twee armen in een omhelzing.

Deze verleidelijke boodschap zal het leven van mijn eigen kinderen binnendringen, direct via het kijken naar de Spelen, en indirect via het zien van de producten met het Olympische logo op de speelplaats, in de winkels en bij andere kinderen thuis.

Daarom steun ik de campagne kickbigsodaout.org en roep ik mensen op om de online petitie te ondertekenen.

Gevormd door toonaangevende experts op het gebied van de gezondheidszorg wereldwijd en samenwerkend met meer dan 60 organisaties uit meer dan 20 landen, waaronder de in het Verenigd Koninkrijk gevestigde World Obesity Federation en World Cancer Research

Fund International roept het IOC op om de sponsorovereenkomst met Coca-Cola te beëindigen.

We hebben een cultuur nodig waarin geen reclame meer is voor frisdranken, net zoals in dit land het verbod op tabaksreclame in de sportwereld geldt.

En de eerste stap moeten de Olympische Spelen zijn, want zolang het beroemdste sportevenement ter wereld vermengd blijft met frisdrank, is de strijd verloren – ten koste van onbeschrijfelijke ziekten.

De Olympische Spelen zouden ongetwijfeld kunnen overleven zonder sponsoring van frisdranken, net zoals dat gebeurde na het verbod op tabaksgeld. En ik kan geen andere gezondheidscampagne bedenken die zich op één enkel thema richt en die op de lange termijn een groter voordeel voor de wereld zou hebben.

Coca-Cola vertelde de Mail: ‘Wij hanteren een Verantwoord Marketingbeleid, wat inhoudt dat we geen producten op de markt brengen die gericht zijn op kinderen jonger dan 13 jaar en in media waar 30 procent of meer van het publiek bestaat uit kinderen jonger dan 13 jaar.

‘Door middel van haar beleid en werkwijze kiest The Coca-Cola Company voor een verantwoorde aanpak van de ondersteuning van atleten, hun families, fans en anderen die deelnemen aan de Olympische en Paralympische Spelen in Parijs.’

Om de petitie te ondertekenen, bezoek kickbigsodaout.org

HEB JE ECHT NODIG…

Deze week: Huidtagverwijderaar met LCD-scherm, £ 19,99, amazon.nl

CLAIM: Dit apparaat heeft een kleine verwarmde naald die ‘plasma micro district discharge technology’ uitzendt om ‘huidflapjes, moedervlekken, wratten, pigmentvlekken en kleine tatoeages’ te verhitten en te verwijderen – ‘zonder bloedingen, pijn of littekens’.

DESKUNDIGE UITSPRAAK: ‘Hoewel de details wat vaag zijn, lijkt deze pen een behandeling met hoogfrequente golven te zijn die hitte gebruikt om het huidflapje te vernietigen, zodat het afsterft, verschrompelt en afvalt,’ legt Justine Hextall uit, dermatoloog bij de Tarrant Street Clinic in Arundel, West Sussex.

‘Ik zou meer gegevens en onderzoek moeten zien voordat ik het zou aanbevelen, en die heb ik niet zomaar kunnen vinden.

‘Erger nog is het grote aantal andere huidproblemen waarvan het beweert dat het ze kan behandelen, zoals moedervlekken. Elke verdonkering of verandering van de huidlaesie moet dringend worden gecontroleerd: u moet nooit proberen deze zelf te verwijderen.

‘Zelfs bij een gewone huidflapje is het heel gemakkelijk om de pen verkeerd of te lang te gebruiken, wat kan leiden tot brandwonden, littekens en pigmentatieproblemen.’