Het 125-jarig jubileum van Barcelona: toen hun sterspits 23 dagen lang werd ontvoerd

Vrijdag 29 november 2024 is het 125 jaar geleden dat FC Barcelona werd opgericht.

Om deze gelegenheid te markeren, De Atletiek draait een reeks stukken, waarin de mensen en de momenten worden gevierd die hebben geholpen de club te maken tot wat ze nu is.

We hebben je verteld over het verhaal van Joan Gamper, de man die de club heeft opgericht, en die enkele van de belangrijkste figuren in de geschiedenis van Barca heeft besproken. Nu kijken we naar het nauwelijks geloofwaardige verhaal van toen hun steraanvaller, Quini, in 1981 werd ontvoerd…

“Quini’s vrouw belde mij om vier uur in de ochtend. Ze vertelde me dat hij die avond niet thuis was gekomen en dat ze niets van hem had gehoord.

Voormalig Barcelona-president Joan Gaspart praat met De Atletiek over een van de meest ongewone incidenten in de geschiedenis van de club.

Het was zondag 1 maart 1981 en Gaspart was vice-president. Barça had in Camp Nou Hercules met 6-0 verslagen en La Liga-topscorer Quini zorgde voor twee doelpunten. Barcelona leek op koers voor de Spaanse titel – iets wat niet meer was gebeurd sinds 1973-74, in de speeltijd van Johan Cruijff en toen Quini doelpunten maakte voor Sporting Gijon.

Er heerste een gevoel van euforie in de stad en onder de spelers, die besloten om te gaan eten in een restaurant vlakbij de grond.

Het was het restaurant Can Fuste, op 15 minuten lopen van Camp Nou. Iedereen wachtte op de toen 31-jarige sterspits Quini, volledige naam Enrique Castro Gonzalez – maar hij kwam nooit aan.

“We waren met zeven of acht man”, vertelt Carles Rexach, een van de spelers in de ploeg De Atletiek. “(Barça centrale verdediger en Quini’s goede vriend Jose Ramon) Alexanko ontmoette ons en zei dat hij niet wist waar hij was of waar hij heen was.”

Quini was een van de bekendste spelers van het Spaanse voetbal in de jaren tachtig (FC Barcelona)

Het laatste dat iemand van Quini had gehoord, was een tv-interview waarin hij sprak over hun aanstaande wedstrijd tegen Atletico Madrid. Atletico stond op de eerste plaats, twee punten voorsprong op Barça, en de wedstrijd was cruciaal.

Mari Nieves, de vrouw van Quini, was die middag met haar twee kinderen teruggevlogen uit Gijon, zoals ze dat in veel weekenden deed. Na de wedstrijd kwam haar man langs bij het huis om zijn spullen op te halen voordat hij in zijn Ford Granada stapte om naar het vliegveld van Barcelona te gaan om haar op te halen.

“Zijn vrouw had (toen hij niet op het vliegveld verscheen) verschillende ziekenhuizen, politiebureaus of andere plaatsen gebeld waar ze iets konden weten”, zegt Gaspart. ‘Hij kwam niet opdagen. Niemand wist iets. We gingen om vijf of zes uur ‘s ochtends naar zijn huis en dachten: ‘Waar zou hij kunnen zijn?’

Gaspart, de toenmalige Barca-president Josep Lluis Nunez en Alexanko brachten de nacht door in het huis van Nieves en belden onmiddellijk de politie.

De volgende dag werd het rapport van Quini’s verdwijning officieel. De drie mannen bleven bij Nieves totdat ze een telefoontje kreeg dat haar antwoorden begon te geven.

De zaak veroorzaakte opschudding in het hele land. Het werd in alle grote media gemeld en er begonnen geruchten de ronde te doen over de vraag of de Baskische separatistische groepering ETA erbij betrokken was geweest na het terroriseren van Spanje met een aantal aanslagen.

Nieves ontving de eerste van 21 telefoontjes van de ontvoerders van haar man. Het was niet ETA, maar drie mensen zonder strafblad en zonder baan die hadden geprobeerd hun financiële problemen op te lossen door een van de grootste voetbalsterren van het land te ontvoeren en een groot losgeld te eisen.

“Het nieuws verspreidde zich als een lopend vuurtje door heel Barcelona”, vertelt Josep Maria Minguella, een voormalige zaakwaarnemer en een figuur die door de jaren heen nauw verbonden is geweest met de club. De Atletiek.

“Er was veel consternatie. Toen ETA actief was, waren er destijds veel ontvoeringen, maar het was nog nooit een speler overkomen. Het deed denken aan wat er met (Real Madrid-legende Alfredo) Di Stefano een paar jaar eerder was gebeurd (toen hij in 1963 werd ontvoerd door Venezolaanse guerrillastrijders).”

Zoals Rexach het 43 jaar later verwoordt: “Eerst dachten we dat het een grap was, omdat het onvoorstelbaar was.”

Op weg naar huis van het vliegveld was Quini gestopt om zijn auto te tanken toen de drie mannen hem plotseling aanvielen en hem onder schot in het voertuig dwongen. Ze lieten later de auto achter, stopten Quini in een motorkap en een houten kist in een busje en reden naar Zaragoza, ongeveer vier uur rijden ten westen van Barcelona.

Daar brachten ze hem over naar een schuilplaats, waar hij 23 dagen opgesloten zat.

Quini was vijf keer topscorer in La Liga en scoorde 73 doelpunten in vier seizoenen bij Barcelona.

“Hij was een van de beste spelers in Spanje en stond voortdurend in de media”, zegt Rexach. ‘Ze wisten dat de ontvoering van hem een ​​grote impact zou hebben.’

“Hij was zo’n charismatische man en hij was goed voor de mensen”, vertelt Juan Carlos Perez Rojo, een speler die in het ‘B’-team zat maar trainde bij de senioren van Barcelona. De Atletiek. ‘Ze wisten dat iedereen zou optreden en hem het geld zou geven dat hij nodig had.’ Rojo en Quini werden enige tijd na de ontvoering vrienden en hij zit in zijn 46e jaar bij Barça, waar hij als scout werkt.

“Als persoon was hij heel eenvoudig, een goed persoon, aardig”, zegt Minguella, die hielp Quini over te nemen van Sporting Gijon. ‘Hij verdiende niet alles wat hem en zijn familie is overkomen. Het is een van die momenten waarop je beseft dat het leven oneerlijk kan zijn.”

Quini met Nieves op de dag van zijn vrijlating (Xavier Bonilla/NurPhoto via Getty Images)

Later bleek dat het belangrijkste doelwit van de ontvoerders de toenmalige Barcelona-coach Helenio Herrera was geweest. Toen ze erachter kwamen dat hij verkouden was, veranderden ze hun plannen omdat ze vreesden dat hij tijdens de ontvoering zou overlijden.

De dagen die volgden werkte de politie in het geheim.

“Er was veel onrust”, zegt Minguella. “De politie controleerde de situatie en wilde niet dat te veel mensen zouden ingrijpen.”

“De politie wilde niet dat mensen in de weg liepen, ook al wilden ze helpen”, voegt Rexach toe. ‘Dus lieten ze Alexanko gewoon degene zijn die hielp.’

Barcelona vroeg La Liga om de wedstrijd tegen Atletico dat weekend uit te stellen. De Spaanse topvlucht wees dat verzoek af, Barca speelde en verloor met 1-0 in het Vicente Calderon, de voormalige thuisbasis van Atletico. De Duitse middenvelder Bernd Schuster, die dreigde niet te spelen, gaf Nunez en Herrera de schuld van het doorgaan van de wedstrijd.

“Er waren mensen die niet wilden spelen totdat ze hem vonden en er was wat strijd omdat de coach vond dat we moesten spelen, ook al was hij er niet”, zegt Rexach. “Het was ingewikkeld.”

Barça speelde nog twee wedstrijden, waarbij Quini nog steeds ontbrak, verloor met 2-1 van Salamanca en speelde met 0-0 gelijk tegen Real Zaragoza. Ze zouden vier punten achter kampioen Real Sociedad op de vijfde plaats eindigen.

“Dat jaar hebben we La Liga niet gewonnen omdat we die drie weken alleen maar aan Quini dachten”, zegt Rexach.

Ondertussen bleef de politie haar werk doen. Omdat de oproepen van de ontvoerders vanuit telefooncellen werden gedaan, vroegen ze Telefónica, het grootste Spaanse telecombedrijf waarvan ze eigenaar waren, om mee te werken.

“De ontvoerders bleven volkomen onopgemerkt”, vertelde Juan Martinez Ruiz, een van de twintig agenten die de leiding hadden over de zaak, later. Spaans tijdschrift Libero. “Dat was de belangrijkste reden dat het zo lang duurde om ze te lokaliseren. Ze hadden nog nooit een schotel gebroken, ze hadden geen eerdere veroordelingen, ze hadden geen familie van criminelen… Ze waren volkomen normaal.”

De politie gaf een verklaring af waarin ze het publiek opriep om te helpen en kreeg te maken met een lawine van valse aanwijzingen. Telefónica had problemen met het identificeren van de herkomst van de oproepen.

In een van hun telefoontjes vertelden de ontvoerders aan Nieves dat ze zenuwachtig waren vanwege de hoeveelheid Quini die ze aten, aangezien ze niet langer genoeg geld hadden om broodjes te kopen. Ze eisten 100 miljoen peseta’s voor zijn losgeld (vandaag ongeveer € 600.000 waard), een cijfer dat was gestegen ten opzichte van de oorspronkelijke 70 miljoen peseta’s.

In een van de pogingen om de ontvoerders te betalen, vroeg de politie Alexanko om met een koffer vol bankbiljetten naar La Jonquera, een Catalaanse stad dicht bij de Franse grens, te gaan. De ontvoerders vroegen hem de grens over te steken, maar de politie weigerde omdat de Franse autoriteiten hem ter plekke zouden hebben gearresteerd.

Op 20 maart vroegen de drie mannen om storting van het geld op een bankrekening van Credit Suisse.

“Barca zocht naar oplossingen omdat de ontvoerders erg verstrooid waren”, zegt Minguella. “Degenen die hem ontvoerden hadden geen erg duidelijk idee over welk losgeld ze wilden vragen en veranderden hun strategie.

‘De secretaris van Nunez belde me om erachter te komen of ik geld kon krijgen in Zwitserland, waar de ontvoerders vroegen om het geld te storten. Ik deed zaken in Luxemburg en Zwitserland en had daar geld. Ik zei ja en stemde ermee in om te helpen met de betaling.”

De bankrekening stond op naam van een van de ontvoerders, Victor Miguel Diaz Esteban. De Zwitserse politie werkte nauw samen met hun Spaanse tegenhangers om hem op te sporen. Diaz Esteban ging op 24 maart naar Zwitserland om een ​​miljoen peseta’s in Amerikaanse dollars op te nemen; binnen 18 uur had de politie hem gearresteerd nadat ze het hotel hadden gevonden waar hij verbleef en in zijn voetsporen waren getreden toen hij naar het vliegveld vertrok om het vliegtuig naar Parijs te nemen. Hij werd ondervraagd en bekende dat hij Quini in een kelder in Zaragoza had vastgehouden.

Binnen een dag liet de politie hem vrij en arresteerde een tweede ontvoerder.

Quini vertelde later aan zijn vrienden dat hij op dat moment het meest bang was, omdat hij veel lawaai hoorde en dacht dat de ontvoerders hem zouden vermoorden. Maar in de nacht van 25 maart maakten radio’s in heel Spanje bekend dat hij was vrijgelaten.

Toen hij in Barcelona aankwam, stond er een enorme menigte op hem te wachten op het politiebureau; Quini moest naar buiten om hen te begroeten.

De spits bereidt zich voor op het geven van een persconferentie na zijn vrijlating (FC Barcelona)

“Toen hij naar buiten kwam, verkeerde hij in een zeer slechte staat, dat kon je zien”, zegt Rexach. “Het enige wat ik weet is dat ik hem een ​​knuffel heb gegeven. Hij zat 23 dagen verborgen op een plek waar geen licht was. Het is iets dat je je ergste vijand niet toewenst.”

“Hij wilde spelen en zo snel mogelijk weer normaal worden”, zegt Rojo. “Ze gaven hem psychologische steun, ik hoorde het enige tijd later van teamgenoten.”

Quini keerde terug voor de laatste vier wedstrijden van het La Liga-seizoen en speelde amper een week na zijn vrijlating weer, en werd met volledige eer ontvangen op elk terrein waar hij speelde. Hij speelde 90 minuten in elk van zijn eerste drie competitiewedstrijden na zijn terugkeer – scoorde tweemaal in een 5-2 overwinning tegen Almeria – en eindigde nog steeds als topscorer van La Liga met twintig doelpunten. Hij scoorde ook in beide etappes van de halve finale van de Copa del Rey en tweemaal in de finale tegen zijn jeugdploeg Sporting Gijón in de finale toen Barça de Spaanse nationale beker won.

“Bij elke worp, toen ze Quini’s naam zeiden, was er vijf minuten applaus”, zegt Rojo. “Hij kreeg een spectaculaire ontvangst.”

De drie ontvoerders werden veroordeeld tot tien jaar gevangenisstraf en een boete van vijf miljoen peseta.

“Het waren eenvoudige mensen, zonder grote mogelijkheden”, vertelde Quini na zijn vrijlating op een persconferentie. “Ze gaven mij boterhammen omdat ze het niet meer konden betalen.”

“Er waren teamgenoten die daarna grapjes maakten”, zegt Rojo. “Soms, als we na het eten in hotels waren en je naar de kamer ging, waren er teamgenoten die zijn kledingkast binnengingen om hem bang te maken als hij aankwam.”

Quini bracht nog drie seizoenen door bij Barcelona en eindigde met 73 doelpunten in 141 wedstrijden voor de Catalanen. Daarna keerde hij in 1984 terug naar Sporting Gijon, waar hij de laatste drie jaar van zijn spelerscarrière doorbracht. Hij werkte voor hen als coach, teamafgevaardigde en directeur institutionele betrekkingen.

De ontvoering had een zeer reële impact op Quini, die in 2018 op 68-jarige leeftijd stierf aan een hartaanval. Hij kreeg een emotioneel eerbetoon van Camp Nou, met een enorme tifo die werd ontvouwd met de tekst ‘Quini, semper recordat’ – Quini, altijd herinnerd .

Het Camp Nou-eerbetoon aan Quini na zijn dood (Xavier Bonilla/NurPhoto via Getty Images)

“Dit heeft hem zijn hele leven veel beïnvloed”, zegt Rexach. “Hij bracht vele dagen ondergronds door in een heel kleine cel. Hij wilde er niet over praten, want elke keer dat hij dat deed, beleefde hij het trauma opnieuw.

“Hij vertelde me dat als hij door de ontvoerders werd gevoed, hij het eten soms voor zichzelf hield. Hij dacht dat als ze hen zouden opsporen en doden, het onmogelijk zou zijn dat iemand hem daar zou vinden en dat hij zou verhongeren.

“Hij had die 23 dagen in zijn hoofd tot de dag dat hij stierf. Mensen denken dat hij het snel vergat, maar dat was niet zo. Als iemand hem een ​​vraag stelde, zag je hem heel snel van onderwerp veranderen.

“Het is het meest ongelooflijke wat Barca in zijn geschiedenis is overkomen.”

(Topfoto’s: Getty Images; ontwerp: Eamonn Dalton)