Ik hou van kinderen, maar heb ervoor gezorgd dat mijn man de knip kreeg en heb beloofd NOOIT een gezin te stichten… dit is waarom, onthult JESSICA LORIMER

Mijn nichtje heeft twee maanden geleden een baby gekregen – en wat een schattig poppetje is ze. Toen ik naar foto’s van haar keek die online waren geplaatst, voelde ik een golf van trots namens mijn neef.

Heeft het bij mij ook een vleugje moederlijk verlangen teweeggebracht?

Dat gebeurde niet. Ik ben 35, op het hoogtepunt van de tikkende klokjaren, maar ik weet dat ik nooit een baby zal krijgen. Het is niet dat ik onvruchtbaar ben – althans voor zover ik weet – en ook niet dat ik een hekel heb aan kinderen. Ik hou van kinderen.

Toch heeft mijn man op mijn verzoek een vasectomie ondergaan – de artsen weigerden mij te steriliseren, hoewel ik er wel om vroeg – en we hebben beloofd nooit een gezin te stichten.

Want hoe kan ik een onschuldig warm bundeltje op de wereld brengen als niemand van ons kan zeggen dat de wereld voor hen überhaupt bewoonbaar zal zijn? De afgelopen weken zijn er twee nieuwe reeksen statistieken naar voren gekomen – de eerste die op grote schaal met de hand wringt; de tweede tot nauwelijks een gejammer.

Uit de eerste bleek dat het Britse geboortecijfer is gedaald naar het laagste niveau sinds het begin van de metingen. Tussen 2022 en 2023 is het vruchtbaarheidscijfer in Engeland en Wales gedaald van gemiddeld 1,49 kinderen per vrouw naar 1,44 – het laagste cijfer ooit gemeten en veel minder dan nodig is om de vergrijzing in stand te houden.

En de tweede reeks statistieken? Dat waren degenen die ons vertelden dat 2024 volgens de Europese Klimaatdienst ‘vrijwel zeker’ het warmste jaar ooit zal worden.

Een jaar dat wordt gekenmerkt door dodelijke hittegolven en catastrofale stormen zal uiteindelijk 1,5 graden Celsius warmer worden dan het pre-industriële niveau, en voor het eerst het symbolische punt overschrijden waarboven we niet langer in staat zijn de meest rampzalige gevolgen van de klimaatverandering te vermijden – een reeks tegenslagen. -op gevolgen die tot het wijdverbreide uitsterven van diersoorten kunnen leiden en ons zelfs kunnen wegvagen.

Voor mij staan ​​deze twee statistieken niet los van elkaar. Het opvoeden van een mens in de wereld van vandaag is moeilijk. Als redenen om het niet te doen, noemen vrouwen de kosten voor de kinderopvang, de klap die ze in hun carrière zullen krijgen en de moeilijkheid om een ​​fatsoenlijke man te vinden met wie ze een kind kunnen krijgen. Als gelukkig getrouwde zakenvrouw met een eigen verkoopbedrijf zijn die redenen voor mij niet van toepassing.

Waarom kinderen in een wereld brengen als we niet weten of die over honderd jaar nog zal bestaan? vraagt ​​Jessica Lorimer

Ik wil geen kind krijgen vanwege de dreiging die klimaatverandering met zich meebrengt.

De wereldleiders die vorige week in Azerbeidzjan bijeenkwamen voor de COP29-klimaatconferentie moeten weten dat vrouwen zoals ik geen baby’s krijgen, omdat we ons te veel zorgen maken dat het vergroten van de wereldbevolking haar ondergang alleen maar zal bespoedigen.

Wanneer iemand mij naar mijn kinderloosheid vraagt, vertel ik de waarheid en verontschuldig ik mij niet als ik kortaf klink. ‘Waarom kinderen in een wereld brengen als we niet weten of die over honderd jaar nog zal bestaan?’

Het meest voorkomende antwoord hierop verbaast mij altijd: ‘Ach, het maakt mij niet uit, want dan ben ik hier niet!’ Het is zo’n egoïstische houding.

Waarom moeten kinderen een biologische behoefte vervullen en het dan niet schelen dat de wereld waarin ze zullen wonen steeds waarschijnlijker op een post-apocalyptische woestenij gaat lijken? De zeeën zijn dor, de lucht woedt, de woestijnen verspreiden zich en er is geen manier om deze ecologische ramp terug te draaien.

In Groot-Brittannië merken we er nog niet zoveel van, maar kijk eens naar de overstromingen in Valencia, de orkanen in Florida en de Griekse bosbranden die onze vakantiebestemmingen steeds minder levensvatbaar maken. Mijn vader zat in het leger, dus ik heb een andere opvoeding gehad dan de meesten. Omdat ik op militaire bases woonde, ging ik naar school in Noord-Ierland en woonde ik in Centraal-Europa en Afrika.

Vooral dat laatste liet mij zien hoe hard het leven is in landen waar water niet gemakkelijk toegankelijk is. Meer dan de helft van de wereldbevolking leeft al een deel van het jaar met ‘ernstige waterschaarste’ en het wordt alleen maar erger.

Wateroorlogen tussen regio’s of hele landen zijn de komende halve eeuw niet ondenkbaar.

Ik ben maar één vrouw, maar mijn beslissing is niet bijzonder zeldzaam. Uit een Amerikaanse peiling bleek dat een kwart van de volwassenen zonder kinderen zegt dat klimaatverandering een deel van de reden is – terwijl in 2021 uit een analyse van een mondiale bank bleek dat de beslissing ‘om geen kinderen te krijgen vanwege de angst voor klimaatverandering toeneemt en de vruchtbaarheidscijfers sneller beïnvloedt’ dan enige voorgaande trend op het gebied van de daling van de vruchtbaarheid’.

De in Groot-Brittannië gevestigde BirthStrike-beweging bestaat uit vrouwen die weigeren zich voort te planten ‘om te sparen’ [their] kind uit een dystopisch bestaan’.

Ik ben al lange tijd doodsbang voor wat de toekomst brengt. Vanaf mijn zesde had ik terugkerende nachtmerries waarin ik door een gat in de lucht werd getrokken en mijn lijfje de ruimte in schoot.

In Groot-Brittannië voelen we er nog niet veel van – maar kijk eens naar de overstromingen in Valencia, de orkanen in Florida en de Griekse bosbranden (hierboven) die onze vakantiebestemmingen steeds minder levensvatbaar maken

Als ik er nu op terugkijk, ben ik er vrij zeker van dat de dromen over het gat in de ozonlaag gingen. Ik was een kind van de jaren negentig en de ozonlaag was toen de grote zorg. Zelfs vandaag de dag heb ik een levendige herinnering aan hoordeskundigen op tv die erover spraken. Als meisje maakte ik me zorgen over mensen die deodorants in spuitbussen gebruikten. Het leek mij dat ze net zo goed een gat rechtstreeks in de stratosfeer konden spuiten.

Ik heb nog een herinnering aan alle volwassenen die spraken over dienen op de Falklands en het gaan zien van de nestelende pinguïns. Ik was oprecht bang dat als de temperatuur zou stijgen, de pinguïns dakloos zouden worden en dat we de zeeën zouden doen koken.

Ik denk dat ik er bij bleef stilstaan, vooral omdat er niet veel anders te doen was. Ik was altijd het nieuwe kind in elk klaslokaal en telkens als ik vrienden maakte, moest ik ze voor altijd achterlaten. Ik werd soms gepest en had moeite om erbij te horen.

Ongetwijfeld irriteerde ik veel mensen, maar in mijn hoofd was ik ervan overtuigd dat het over 100 jaar niet alleen pinguïns in grote problemen zouden zijn – wij zouden hier ook niet meer zijn.

Vandaag ben ik er niet van overtuigd dat dat kleine meisje ongelijk had. Groot-Brittannië bevindt zich misschien niet in de onmiddellijke vuurlinie, maar tegen 2070 kunnen delen van Zuid-Engeland jaarlijks te maken krijgen met levensbedreigende hittegolven en regelmatige temperaturen van 40 graden Celsius, zeggen regeringswetenschappers. Dat klinkt ongemakkelijk, maar draaglijk, zou je kunnen zeggen. Toch zal het voor een derde van de wereldbevolking niet als Nice aanvoelen, maar als de Sahara. Massale migratie van mensen uit onbewoonbare gebieden in de komende vijftig jaar is onvermijdelijk.

Daarom wil ik geen kind. De wereld zal eenvoudigweg op te veel niveaus te onstabiel zijn om het te rechtvaardigen om ze erin te betrekken. Ik zou een heel boos mens zijn als je mij zou verwekken in de wetenschap dat tegen de tijd dat ik opgroeide de wereld zoveel minder veilig zou zijn dan voor jou. Ik kan me het gesprek niet voorstellen dat ik met hen zou hebben om het uit te leggen. Ook kan ik mezelf er niet van overtuigen, zoals zoveel mensen doen, dat de ecologische voetafdruk van mijn eigen gezin op de een of andere manier minder belastend zou zijn voor de planeet dan die van iemand anders. Mensen vertellen me dat ik ‘onvoorwaardelijke liefde’ niet zal kennen, tenzij ik zelf een kind heb.

Nogmaals, het is een egoïstisch argument en ik weiger me er emotioneel door te laten chanteren. Bovendien zijn er genoeg kinderen die een huis nodig hebben en al bestaan. Mijn man en ik hebben de opvang besproken.

Het lastigste gesprek dat ik over mijn beslissing heb gehad, was met mijn moeder. Ik was nog maar een tiener toen ik haar vertelde dat ik nooit bewust kinderen op de wereld zou kunnen brengen. Ze was boos op mij, maar vooral op zichzelf. Ze trok aanvankelijk haar eigen ouderschap in twijfel en ging ervan uit dat ze iets verkeerd had gedaan.

Niet dat ze het echt serieus nam. Als ze het aan vrienden vertelde, lachten ze en gingen ze ervan uit dat ik een grapje maakte of dat ik op die leeftijd veel te jong en naïef was om mijn eigen gedachten te kennen.

Ik voelde mij daar verontwaardigd over. Ik was dertien en wist zeker dat ik nooit een gezin zou stichten, terwijl ze zich als struisvogels gedroegen met hun kop in het zand.

Eind jaren negentig was er een fase waarin demonstranten door Londen marcheerden, maar mijn ouders wilden me niet meenemen omdat we niet in de buurt woonden.

Bovendien, hoewel ze mijn standpunten steunden, dachten ze gewoon niet dat ik een besluit had genomen over het kindervrij blijven. Ze zeiden tegen zichzelf dat ik mijn kijk zou veranderen als ik twintig was.

In hun sociale kring werden de actievoerders belachelijk gemaakt, waardoor ik me geïsoleerd en boos voelde.

Vandaag praat ik erover met vrienden onder het genot van een paar glazen wijn.

En ja, velen van hen hebben kinderen – sterker nog, ik heb het geluk dat ik twee keer meter mag zijn. Ik predik tegen niemand anders, maar ik verwacht wel dat mensen mijn keuzes respecteren.

Ik zorg ervoor dat ik duurzame cadeaus voor mijn petekinderen koop, bij lokale bedrijven in Noord-Yorkshire, waar ik woon. Ik probeer dingen te doen met mijn petekinderen waardoor ze de schoonheid van de natuur leren waarderen, zoals lange wandelingen maken en schelpen verzamelen op het strand. Ik verbouw mijn eigen groenten en steun lokale producenten waar ik maar kan.

Elke dag probeer ik iets te doen om te helpen. Ik gebruik een lagere temperatuur op mijn wasmachine, rijd elektrisch en recycle nauwgezet. Ik gebruik Vinted in plaats van nieuwe kleding te kopen en ik heb een reddingshond. Mijn hele bedrijf is digitaal: we printen niets en versturen alle documenten en contracten digitaal. Voor zakelijke evenementen maak ik gebruik van het openbaar vervoer.

Sommige van mijn dierbaren vinden het raar dat ik me zorgen maak over iets waarvan ze zeggen dat ik het niet kan veranderen. Anderen zijn verrast dat ik niet voldoe aan het eco-stereotype. Nee, ik draag geen hennep en geur van patchouli-olie! Ik ben het ook niet eens met de tactieken van Just Stop Oil, vooral als ze zoveel schade aanrichten. We moeten mensen betrekken bij de groene economie en het idee om ons steentje bij te dragen, en ze niet vervreemden.

Wat mij het meeste zorgen baart, is het ernstige gebrek aan bezorgdheid onder mijn goed opgeleide leeftijdsgenoten. Ik denk dat sommige mensen er bewust voor kiezen om niet te zien wat er om hen heen gebeurt.

Als de wetenschappers gelijk hebben en de wereld niet met 1,5 graden Celsius maar met 3 graden Celsius opwarmt, dan is het moeilijk te beargumenteren dat de mensheid iets anders dan gedoemd is, zegt Jessica.

Hoe kunnen we anders de temperatuurstijgingen elke zomer negeren? Mijn mening is dat het ze niets kan schelen totdat het persoonlijk gevolgen voor hen heeft, en tegen die tijd zal het te laat zijn.

Mijn moeder steunt mijn standpunt en hoewel ze het jammer vindt dat ze geen oma wordt – ik ben enig kind – betekent het ook dat haar eigen leven niet aan banden ligt. Ze ziet al haar vrienden van eind vijftig en begin zestig hun vrije tijd besteden aan babysitten, terwijl ze strandwandelingen in het weekend of uitstapjes naar de bioscoop plant.

Ik verwacht volledig dat ik haar zal steunen naarmate ze ouder wordt, maar wie zal er voor mij zorgen als ik hulp nodig heb?

Wie zal er eigenlijk voor mijn generatie als geheel zorgen als er niet genoeg jonge mensen zijn om de pensioenen en de NHS te betalen?

Economen zeggen dat het dalende geboortecijfer ernstige problemen zal opleveren voor zogenaamd egoïstische vrouwen zoals ik, wier schuld het is.

Maar als de dalende geboortecijfers de politieke leiders zorgen baren, moeten ze misschien iets doen om dit aan te pakken door onze reactie op de klimaatverandering op te voeren.

Het is niet de taak van jongeren uitsluitend om de ouderen te financieren (ik heb vanaf mijn 16e gewerkt en neem de volledige verantwoordelijkheid voor mijn pensioeninkomen), maar hoe dan ook, de vraag of het staatspensioen gelijke tred houdt met de inflatie is wellicht het allerminst van belang. onze zorgen nu Norfolk en de monding van de Theems onder water staan ​​en bosbranden in onze nationale parken woeden.

Ik ben geen evangelist wat dit betreft, maar het lijkt mij dat het krijgen van kinderen tegenwoordig een veel grotere geloofssprong is dan vroeger. Als de wetenschappers gelijk hebben en de wereld niet met 1,5 graden Celsius maar met 3 graden Celsius opwarmt, dan is het moeilijk te beargumenteren dat de mensheid iets anders dan gedoemd is. Het is wreed om onder deze omstandigheden iets toe te voegen aan de volgende generatie.

Daarom zou ik elke vrouw willen aansporen om zichzelf de vraag te stellen: kun je beloven dat je aan hen denkt, en niet alleen aan jou, als je een baby krijgt?

Zoals verteld Samantha Baksteen