Ik kwam er pas achter dat mijn rijke vader was overleden toen ik zijn ‘goedkope’ graf zag

Terwijl Jill Langley over de begraafplaats liep om bloemen op de grafsteen van haar moeder te leggen, viel haar oog op een eenvoudig houten kruis.

Genesteld tussen een stukje nieuwe graven en bedekt met onkruid, zorgde iets ervoor dat Jill beter ging kijken – en wat ze zag vervulde haar met afgrijzen.

9

9

In het hout was de naam van haar vader, Robert Harrington, gegraveerd.

Hij was al bijna twee maanden dood – en nog geen jaar nadat hij met een vrouw trouwde die 39 jaar jonger was dan hij.

Zijn weduwe Guixiang Qin – die Chelsea heette – had Jill niet verteld dat haar 94-jarige vader was overleden.

Jill, 70, zei: “Ik kon niet helder nadenken toen ik het kruis zag – ik had zo’n gevoel van shock.

“Papa was al weken dood – en in een goedkoop graf gedumpt.”

Er volgde nog erger toen Jill, een voormalige antiquair, ontdekte dat ze uit het testament van haar vader was verwijderd.

Een nieuw document, opgesteld slechts enkele weken voordat ex-slager Robert stierf aan sepsis, liet alles over aan Qin, 54, en haar universiteitsstudentzoon.

Woedend stapte Jill de zaak voor de rechter en tijdens een buitengewone hoorzitting werd onthuld dat Qin meer dan £ 300.000 van Roberts rekening had afgeschreven – en zelfs geld had opgenomen na zijn dood.

Deze maand werd Qin het recht ontnomen om Roberts landgoed te beheren.

Ze werd als ‘ongeschikt’ bestempeld door een rechter die zei dat het document ‘door ongepaste beïnvloeding was verkregen’.

Qin bleek ook te hebben gehandeld met een ‘aanzienlijk element van ongepastheid’ en Robert bleek op zijn oude dag aan paranoia te hebben geleden.

Enig kind Jill zegt dat haar gevecht met Qin “nooit om het geld ging”, maar om het feit dat haar hele familie, inclusief haar geliefde moeder Eileen, door de jaren heen hard had gewerkt om de succesvolle slagerij van het gezin op te bouwen.

Ze zei: “Ik besefte dat ik twee keuzes had: deze vrouw laten weglopen met alles waar mijn familie voor heeft gewerkt, of er iets aan doen.

9

9

9

9

“Mijn lieve moeder was nog maar een klein mens, maar heeft door de jaren heen heel hard gewerkt voor mijn vader, net als ik, en voor mijn neef en oom.

“De hele familie heeft bijgedragen aan het succes van het bedrijf en dat het allemaal naar een totaal vreemde ging die dacht dat ze alles aankon, klopte niet.

“Ze heeft mijn vader gedumpt na een begrafenis die zo’n £600 kostte en probeerde verder te gaan met zijn geld.”

Ondanks dat hem het recht is ontnomen om Roberts landgoed te controleren, heeft Qin als zijn vrouw nog steeds recht op duizenden ponden.

Nu sluit Jill, van Downham Market, Norfolk, zich aan bij een campagne om ouderen te beschermen tegen ‘roofhuwelijken’.

Ze heeft de krachten gebundeld met een ander slachtoffer, Daphne Franks, wiens 91-jarige moeder Joan Blass trouwde met een 67-jarige die haar fortuin van £ 200.000 erfde.

Ik kon haar niet met alles laten weglopen

Jill Langley

Joan, die aan dementie en kanker leed, trouwde slechts enkele maanden voordat ze in 2016 stierf met Colman Folan, toen 67, tijdens een ceremonie – wat betekende dat haar bestaande testament nietig was en dat haar kinderen niets ontvingen.

Daphne heeft campagne gevoerd voor een wetswijziging die ervoor zorgt dat huwelijken alle bestaande testamenten overtroeven.

Net als Jill werd haar moeder zonder waardigheid begraven – in Otley, West Yorkshire.

Daphne, 68, uit Newcastle, zei: “Er is geen grafsteen waar mama begraven ligt. Vroeger stond er een nummer op, maar dat is nu verdwenen.

‘De hoop gras waar ze ligt is slechts een teken van onrecht jegens onze familie.

‘Ik geloof niet dat veel mensen weten dat testamenten ongeldig worden verklaard als iemand trouwt. Dit maakt het gemakkelijk voor roofdieren om de landgoederen van mensen in handen te krijgen.

9

9

“Ik heb met tientallen en tientallen mensen gesproken van wie de familieleden het slachtoffer zijn geworden van roofhuwelijken en met registrars die zeggen dat ze worden bedreigd met juridische stappen voor de kosten van de huwelijksreis of zelfs met geweld als ze een bruiloft betwisten.”

Jills angst begon toen haar moeder Eileen in 2018 op 89-jarige leeftijd stierf en haar vader Robert zorgwekkend gedrag begon te vertonen waarvan de Central London County Court accepteerde dat het een vorm van paranoïde waanvoorstellingen was.

Robert beschuldigde zijn dochter ervan paarden en een fotoalbum te hebben gestolen uit zijn vrijstaande huis met vier slaapkamers van £ 595.000 in King’s Lynn.

Hij geloofde ook ten onrechte dat hij een hoge officier in het leger was geweest en werd steeds woedender op Jill.

Schokkende brief

Omdat ze de stemmingswisselingen en de toenemende agressie van Robert niet aankon, deed Jill een stap terug, maar zei tegen haar vader dat ze er altijd zou zijn als hij haar nodig had.

Toen, in mei 2020, kwam er een bombrief die Jills leven op zijn kop zou zetten.

Ze kreeg een briefje door de deur van een vrouw genaamd ‘Chelsea’ waarop stond: ‘Gewoon om je te laten weten dat je vader vorig jaar opnieuw is getrouwd.’

Jill zei: ‘Ik had geen idee wie Chelsea was, laat staan ​​dat vader getrouwd was. Ik vroeg me af of het een ziekelijke grap was en rende naar het huis van mijn vader, maar er was niemand.

“Het leek ook op Fort Knox, met hekken en poorten en tv-bewakingscamera’s.”

Jill ontdekte dat Qin in februari 2019, een maand nadat ze hem had ontmoet, naar het huis van haar vader was verhuisd.

Robert deed in april van dat jaar een aanzoek en ze trouwden in een burgerlijke stand met een willekeurige bouwer als getuige.

Een rechtbank hoorde dat Robert zo zwak was dat hij op zijn trouwdag niet op de foto kon staan ​​en de naam van zijn bruid niet goed kon uitspreken.

Elf maanden later, in juli 2020, zag Jill zijn houten grafsteen bij die van haar moeder op een begraafplaats in King’s Lyn.

Waardevolle spullen verloren

Ze zei: ‘Ik zag dit kleine houten kruis bedekt met onkruid bij alle nieuwe graven en ging ernaar kijken.

“Toen ik de naam zag, was mijn eerste gevoel er een van shock. Mijn vader was getrouwd en begraven en ik kende deze vrouw niet.

‘Ik wist waar het allemaal om moest gaan: geld.

‘Ik kan niet eens een grafsteen op zijn graf plaatsen omdat het eigendom is van Qin. Ze zei dat ze niets anders met zijn graf wilde doen omdat hij een bescheiden man was en dat ze het zou doen als ze tijd had. Er is in vier jaar niets gebeurd.

“Ik kan ook niet in het huis van mijn vader komen en heb ook geen recht op sentimentele spullen. Mijn moeder wilde dat ik haar sieraden kreeg en de vader van mijn neef Christopher, die tijdens de Tweede Wereldoorlog in een Japans kamp zat, gaf mijn familie een zakhorloge dat nooit gezien.

‘Zodra papa stierf, verkocht Qin zijn Mercedes-auto, een camper en een vierwielaandrijving. Er zijn nogal wat dingen in huis waarvan ik denk dat ze verkocht zijn.’

Eerder dit jaar nam Jill Qin mee naar de Central London County Court, waar het testament van haar vader ongeldig werd verklaard.

Nu heeft ze een zaak gewonnen die haar ‘stiefmoeder’ de rol van executeur-testamentair ontneemt.

9

Ze geeft toe dat de zaken een ‘aanzienlijke tol’ van haar emoties hebben geëist en beweert dat Qin heeft gelogen over hoe slecht haar vader was.

Jill zei: ‘Qin beweerde advocaat te zijn en zei dat haar vader rechter was in China, maar dat ze banen had gehad bij Wetherspoons en een Italiaans restaurant, wat ze, zo beweerde ze, alleen gebruikte om haar Engels te verbeteren.

‘De gevolgtrekking was dat ze het geld van papa niet nodig had, maar niets klopte. Waarom zou een juridisch expert in een pub werken?

‘Ze zei dat vader haar geld en geschenken had opgedrongen, maar dat hij van een generatie was die niet veel had en dat geld zijn leven beheerste. Hij betaalde me niet eens voor de uren dat ik in zijn slagerij werkte en geel bestickerde artikelen kocht in supermarkten.”

Voor de rechtbank beweerde Qin dat ze de ‘schattige’ Robert had ontmoet nadat hij met Kerstmis 2018 een advertentie in de krant had geplaatst waarin hij gratis eten en drinken aanbood, en ze werden gewoon verliefd.

Jill zei: ‘Ik geloof dat ze vaders verzorger was en misbruik van hem maakte.

‘Advertenties voor gratis eten in de krant zetten is niet iets wat papa zou hebben gedaan. Ze zei ook dat hij vrolijk was en danste, en dat hij twee artritische knieën had en een afbrokkelende rug.

Hoewel Jill zich gerechtvaardigd voelt door de uitspraak van de rechtbank, heeft ze duizenden ponden uitgegeven aan de strijd tegen Qin en wil ze nu dat mensen zich meer bewust zijn van de gevaren voor ouderen.

De strijd tussen zij en Daphne wordt gesteund door een juridisch team van Rothley Law and Labour-parlementslid Fabian Hamilton, die de kwestie in het parlement aan de orde gaat stellen.

De politicus zei: “Er wordt geschat dat duizenden ouderen en kwetsbare mensen getroffen kunnen worden en het wordt tijd dat dit onrecht bij de bron wordt aangepakt.”

Jills advocaat Andrew Bishop, bij Rothley Law, zei: “Roofhuwelijken zijn erg simplistisch en sluw voor oplichters.

“De huidige testamentenwet is verouderd en dateert uit 1837 en moet dringend worden bijgewerkt.

“Er is geen echte bescherming rond huwelijken en bij ceremonies worden motieven zelden in twijfel getrokken. Degenen die kwetsbaar zijn of dementie hebben, kunnen zonder waarschuwingssignalen presenteren, tenzij je de juiste vragen stelt, en de signalen worden vaak gemist.”

• Kent u iemand die het slachtoffer is geworden van een oplichterij? Neem contact op met grace.macaskill@thesun.co.uk