De aanvalshond van Donald Trump heeft twee doelen voor de verkiezingscampagne: de strijd aangaan met Kamala Harris en ervoor zorgen dat hij niet te veel gewicht verliest sinds hij senator is geworden.
Dinsdag voerde JD Vance de eerste poging met verve uit. Hij doorkruiste twee cruciale staten voor Harris uit (medewerkers noemen dit ‘bracketing’). Hij zorgde voor krantenkoppen en memes voor sociale media toen hij de vicepresident probeerde te confronteren op een klein regionaal vliegveld in Wisconsin.
Maar dat laatste kan lastiger zijn, ontdekte DailyMail.com aan boord van Vance’s campagnevliegtuig, bijgenaamd Trump Force Two. De lunch bestond uit sandwiches en frietjes van Chick-Fil-A.
In een uitgebreid interview, met zijn vrouw Usha naast hem, besprak Vance van alles, van zijn rol in de campagne, het werk van J.R.R. Tolkien, de aanpassing aan zijn werk bij de Secret Service en hoeveel gewicht hij verloor nadat hij senator was geworden.
Een croissant lag onaangeroerd op de vergadertafel, als onderdeel van een dieet waarbij we regelmatig moesten bewegen en gezonder moesten eten en geen ontbijt meer moesten eten.
Senator JD Vance spreekt met verslaggevers die met hem meereizen op ‘Trump Force Two’ na de landing in Eau Claire, Wisconsin, op woensdag. Hij wordt ervan beschuldigd de beleidsstrijd aan te gaan met Kamala Harris
‘Ik heb geen drugs gebruikt. Je eet natuurlijk wel iets minder, maar het is ook gewoon beter eten,’ zei hij.
‘Ik sla meestal het ontbijt over, terwijl ik vroeger altijd drie wafels en roerei met spek at.’
De katalysator was het afronden van zijn succesvolle campagne voor de Senaat twee jaar geleden en hij realiseerde zich dat hij buiten adem was van het dollen met zijn drie kinderen.
Hij begon met hardlopen en zorgde ervoor dat hij de sportschool in zijn routine kon inpassen.
Het resultaat was een verlies van 30 pond, zei hij. Het nieuwe slanke figuur werd opgemerkt door Donald Trump. Hij vertelde zijn medewerkers dat hij onder de indruk was van de manier waarop de pakken van Vance beter zaten.
‘De tijd zal het leren, man,’ zei Vance. ‘Over drie maanden ben ik misschien wel een stuk dikker.’
De eerste stop van de dag is Shelby Township in Michigan, waar Vance de kans krijgt om zijn rol te laten zien.
Dit is geen rally, maar een vraag-en-antwoordsessie met regionale journalisten. En Trumps aanvalshond is als een hond met een bot.
Een vraag van een lokale verslaggever uit Michigan over terroristen uit het Midden-Oosten ‘benadrukt simpelweg de zwakte van de regering van Kamala Harris’, aldus Vance.
Vance werd vergezeld door zijn vrouw Usha voor de dagtocht naar evenementen in Michigan en Wisconsin, twee belangrijke slagvelden die de uitslag van de presidentsverkiezingen van 2024 kunnen bepalen.
Vance beantwoordde vragen van lokale verslaggevers tijdens een evenement in Shelby Township, waar hij door politieagenten werd ingelicht over de problemen waarmee zij werden geconfronteerd
Een vraag over waarom Donald Trump hem als running mate heeft gekozen, brengt een draai in de aanval op Harris omdat hij gouverneur Tim Walz van Minnesota als haar running mate heeft gekozen, ‘door de knieën voor de uiterst linkse vleugel van de Democratische Partij.’
En de vraag of Trump vorige week een racistische aanval op Harris heeft gedaan, verandert al snel in een aanval op de vicepresident omdat ze ‘fake haar identiteit aanneemt, afhankelijk van haar publiek.’
Sommige Trump-insiders waren onzeker over de keuze van Vance. Zou de MAGA-lieveling de greep van de voormalige president op de basis kunnen aanvullen?
Zijn campagneteam heeft een plan bedacht, waarbij ze gebeurtenissen hebben bedacht die contrasteren met Trump en die voorpaginanieuws genereren zonder zelf de aandacht op zichzelf te vestigen (de ergste misdaad die Trump kan begaan).
Vrijdag zal Trump in Montana een heel ander publiek toespreken: duizenden aanhangers bij een van zijn doorgaans drukke bijeenkomsten.
Terwijl de topfavorieten fans in de arena’s opjutten, gebruikt Vance zijn obsessie voor details, die hij ontwikkelde op de rechtenfaculteit van de Ivy League, om het beleid van Kamala Harris te analyseren.
‘Ik denk dat ik ben opgegroeid in een stad met een heel dom beleid,’ vertelde hij aan DailyMail.com, verwijzend naar zijn moeilijke jeugd in het zuiden van Ohio en Kentucky.
Het vliegtuig van Vance arriveerde enkele minuten na Air Force Two in Wisconsin, waardoor hij de kans kreeg om Harris te confronteren over de reden waarom ze vragen ontwijkt
Achteraf zei hij: ‘Ik wilde gewoon mijn toekomstige vliegtuig bekijken’
‘Maar ten tweede, omdat ik dit soort dingen leuk vind en graag in details treed, kunnen we de Amerikaanse bevolking laten zien hoe slecht zij is op het gebied van openbaar beleid en hoe goed Donald Trump is op het gebied van openbaar beleid.’
Hij zei dat het belangrijk was om Harris niet te onderschatten, maar om de betekenis achter haar veelvuldige gebabbel te ontrafelen.
‘Ik denk eigenlijk niet dat ze dom is,’ zei hij. ‘Ik denk dat het woord salade afkomstig is van het feit dat ze duidelijk verbergt wat ze werkelijk gelooft voor het Amerikaanse volk.’
‘Ze is een extreemlinkse liberaal die het liberalisme van San Francisco landelijk wil doorvoeren.’
De voormalige marinier leek blij om aan te vallen na twee weken van het doorstaan van binnenkomende berichten. Nieuwsorganisaties waren druk bezig met het doorspitten van oude interviews en berichten op sociale media om hem aan te vallen voor opmerkingen over ‘kinderloze kattenvrouwtjes’ of het verzinnen van lasterpraatjes over banken.
Hij verwachtte dat, zei hij, en heeft er alles aan gedaan om in gesprek te gaan met wat hij de ‘vijandige pers’ noemde. Maar andere aspecten van zijn carrière als running mate van Trump brachten moeilijkere aanpassingen met zich mee.
‘Het Secret Service-gedoe is gewoon raar. Ik denk niet dat we er ooit aan zullen wennen,’ zei hij over de 24-uurs bescherming die presidentskandidaten en hun VP-keuzes krijgen.
‘Ik haat het om niet te rijden. Onze kinderen zijn er eindelijk een beetje aan gewend. Ze noemen ze hun politievrienden.’
Het echtpaar heeft drie kinderen, allemaal jonger dan zeven jaar.
Usha zat verdiept in een boek terwijl haar man zat te kletsen, maar af en toe moest ze lachen om de vragen en zijn antwoorden.
De beveiliging was streng bij de eerste stop van de dag in Shelby Township, Michigan
Vance en zijn vrouw werden door wetshandhavers geïnformeerd over de lokale criminaliteit
De evenementen van Vance zijn opgezet om een contrast te bieden met Trump. Terwijl Trump grote, luidruchtige bijeenkomsten houdt, besteedt Vance tijd aan kleinere locaties om vragen van lokale journalisten te beantwoorden.
Er is veel gezegd over Vance’s liefde voor boeken van de Engelse auteur JRR Tolkien. Zijn durfkapitaalbedrijf heet Narya, naar een van de ringen uit “Lord of the Rings”.
En hij zei dat het ongetwijfeld een inspiratiebron voor hem was geweest.
‘De fundamentele implicatie, of de morele les, van “The Lord of the Rings” is dat we, vergeleken met bijvoorbeeld “Game of Thrones” of modernere romans, vaak het verschil weten tussen goed en fout,’ zei hij.
‘Het allerbelangrijkste is of je de moed en de wil hebt om het recht door te zetten. Ik denk dat dat een heel belangrijke morele les is.’
Bovendien was Tolkien een bedachtzame katholiek, voegde Vance toe, die zich in 2019 officieel tot het katholicisme bekeerde,
‘Ik ben er zeker van dat dit op allerlei subtiele manieren invloed op mij heeft gehad,’ zei hij.
Zijn huidige lectuur zal mensen misschien verbazen: “Slouching Towards Bethlehem” van Joan Didion. Haar essaybundel uit 1968 beschrijft de Californische tegencultuur van die tijd.
Usha liet hem kennismaken met haar werk toen ze nog een relatie hadden, zei hij, en hij ziet overeenkomsten tussen haar kritiek op de hippiecultuur uit de jaren zestig en de liberalen van vandaag.
‘Er is een essay waarin ze in feite kritiek levert op een denktank. Alsof deze mensen bij elkaar zitten en vroeger belangrijk waren, en nu schrijven ze alleen maar waardeloze artikelen. En ik denk dan: Oh, God… alles wat oud is, is weer nieuw.’
Vance en zijn vrouw arriveren hand in hand bij het tweede evenement bij NMC-Wollard International, dat grondondersteuningsapparatuur produceert voor luchthavens in Eau Claire, Wisconsin
Het publiek van Vance bestond uit werknemers en lokale media
Er was tijd voor een ijsje bij Olson’s. Vance bestelde Mocha Mud Pie en Usha nam een bolletje Mackinac Island Fudge
De veiligheidsgordels gaan aan als het vliegtuig, een gecharterde 737 met campagneslogans (denk aan ‘Drain the Swamp of Washington Corruption’), de luchthaven van Detroit nadert, ongeveer een uur nadat het Vance’s thuisbasis Cincinnati heeft verlaten.
Nu Trump het begin van de week thuisblijft, is het aan Vance om de campagne te leiden.
Hij weet dat zijn baas zijn prestaties in de gaten houdt en beoordeelt. Maar Vance bagatelliseerde het idee dat Trump een veeleisend of temperamentvol persoon is om voor te werken, en benadrukte hun verstandhouding en zijn gevoel voor humor.
Slechts één ander persoon weet hoe het is om Trumps running mate te zijn.
Mike Pence speelde een bijna perfecte rol als man die de president recht in de ogen keek, totdat hij op spectaculaire wijze ruzie kreeg over Trumps pogingen om de grondwet te schenden en na de verkiezingen van 2020 aan de macht te blijven.
‘Ik wil wel met Mike Pence praten, want hij is vier jaar lang vicepresident geweest,’ zei Vance, waarna hij eraan toevoegde: ‘Maar ik heb niet meer met hem gesproken sinds ik werd gevraagd om genomineerd te worden voor het vicepresidentschap.’
