De aanrandingszaak die de carrière van Kobe Bryant bijna verwoestte, staat centraal in een nieuwe CNN-documentaire die het leven van de NBA-grootheid onder een microscoop plaatst.
De film, die zaterdag in première gaat, bevat een nieuw opgegraven politie-interview met een hotelbediende die de basketballegende ervan beschuldigde haar te hebben gewurgd tijdens een vermeende aanranding.
De vrouw, die 19 was ten tijde van de vermeende aanval in 2003, is te zien in de film Kobe: The Making of a Legend.
Ze ging met haar beweringen naar de politie en vertelde de film dat ze zich 'bang' voelde toen Bryant zijn greep op haar nek verstevigde elke keer dat ze 'nee' zei.
Bryant, die zijn hele carrière bij de Los Angeles Lakers speelde, kwam naar voren nadat de beweringen waren gedaan en gaf toe dat hij zijn vrouw Vanessa had bedrogen, maar ontkende met klem dat hij de jonge vrouw seksueel had misbruikt.
Het zou hebben plaatsgevonden in The Lodge and Spa in de Cordillera, een hotel in Edward, Colorado, waar Bryant incheckte om een kleine operatie te ondergaan.
Een nieuwe CNN-documentaire over het leven van Kobe Bryant onderzoekt opgegraven politie-interviews uit 2003 met zijn vermeende slachtoffer, die beweerde dat hij haar seksueel had misbruikt toen ze 19 jaar oud was in een hotel in Colorado
Bryant speelde zijn hele carrière bij de Los Angeles Lakers. Hij ontkende heftig de beweringen dat hij haar had aangevallen, maar gaf tijdens een persconferentie wel toe dat hij zijn vrouw Vanessa, die naast hem zat, had bedrogen.
Mark Hulbert was een van de aanklagers van Eagle County die de zaak voor de rechter bracht. Hij zei dat de vrouw aan het begin van het proces ‘vastberaden’ was geweest, maar dat de uitspraken en de aanvallen op haar karakter ‘haar uitgeput hadden’
Mark Hulbert, een van de aanklagers van Eagle County die de zaak naar voren bracht, zei in de film dat het vermeende slachtoffer een medewerker van de receptie was die Bryant begroette voordat hij haar apart nam en haar vroeg hem een rondleiding te geven.
Het paar ging naar zijn kamer en Bryant begon haar te kussen, wat het slachtoffer aanvankelijk goed vond. Maar toen hij verder probeerde te gaan, zou hij haar hebben vastgegrepen, zijn hand om haar nek hebben gelegd en haar seksueel hebben misbruikt.
De zaak liep via de rechtbank, maar kwam tot stilstand en werd een jaar later geseponeerd nadat het vermeende slachtoffer had aangegeven niet mee te willen werken.
Maar deze beslissing was frustrerend voor de aanklager die in de film zei dat er geen gerechtigheid was geschied en dat Bryant 'weet wat hij heeft gedaan'.
Volgens hoofdrechter Ingrid Bakke van de Colorado District Court was het slachtoffer 'zo lang in elkaar geslagen' dat ze 'haar breekpunt had bereikt'.
Bakke sloot zich in 2003 aan bij het team van de aanklager in de zaak Bryant. Ze had aanzienlijke ervaring met het behandelen van gevallen van aanranding.
Bryant passeert een veiligheidscontrole als hij op 28 april 2004 aankomt bij het Eagle County Justice Center, kort voordat de zaak werd geseponeerd
De beschuldiging kwam halverwege zijn carrière. Hij had een vrouw en een dochtertje van vijf maanden oud – en hij had minstens vier jaar gevangenisstraf kunnen krijgen als hij schuldig werd bevonden
Volgens Bakke was een van de 'sterkste bewijsstukken' dat het slachtoffer het direct na het incident aan een collega vertelde en zei dat ze zich niet wilde uitspreken omdat 'niemand me gaat geloven'.
Ondanks haar aarzeling stapte de vrouw de volgende dag naar de politie en legde een verklaring af.
De documentaire reproduceert hele stukken van het interview met Eagle County Sheriff Doug Winters, die het slachtoffer vraagt waar Bryant precies haar kont en borst vastpakte.
Het slachtoffer zei: 'Toen hij zijn broek uittrok, begon ik een beetje achteruit te gaan en te proberen zijn handen van me af te duwen, en toen begon hij me te wurgen.
'Hij wurgde me niet genoeg zodat ik niet meer kon ademen, hij wurgde me gewoon tot het punt waarop ik bang werd.'
Rechercheur Winters vroeg de vrouw of ze iets zei tijdens het incident. Ze antwoordde: 'Ik was bang en heb een paar keer nee gezegd.'
Het slachtoffer bevestigde dat Bryant haar hoorde en zei dat ze het wist, want 'elke keer als ik nee zei, verstevigde hij zijn greep om me heen'.
Bryant en zijn dochter Gianna kwamen in 2020 om het leven bij een gruwelijke helikoptercrash
Een sheriff uit Eagle County praat met jonge Kobe Bryant-fans die op de tweede dag van de hoorzittingen in 2003 buiten het gerechtsgebouw wachtten om een glimp van hem op te vangen
'En dan leunde hij met zijn gezicht heel dicht naar me toe en stelde me vragen (zoals) je gaat het aan niemand vertellen, toch?' voegde de vrouw eraan toe.
Toen Bryant voor het eerst door de politie werd gebeld, ontkende hij alles en zei dat het feit dat zijn vrouw er niet achter kwam 'het enige was waar ik om gaf'.
Maar toen gaf hij toe dat hij betrokken was bij de vrouw en zei dat hij zijn hand om haar nek had.
Bryant zei tegen de politie: 'Ik had mijn rechterhand zo, en mijn andere hand zo.'
Op de vraag hoe hard hij haar vasthield, zei Bryant: ‘Ik weet het niet. Mijn handen zijn sterk.'
In de documentaire beschrijft Hulbert de zaak als sterk en zei dat het slachtoffer 'de details op voorhand had', in tegenstelling tot de meeste slachtoffers van seksueel geweld die te getraumatiseerd waren om een helder geheugen te hebben.
Bryant vertelde de politie tijdens zijn interview dat 'het enige waar ik om geef' was dat zijn vrouw Vanessa niet op de hoogte was van het incident. Hij gaf toe dat hij met het vermeende slachtoffer had geslapen en zijn hand om haar nek had gelegd, maar ontkende dat het om mishandeling ging
Nadat de aanklacht was ingediend, verscheen Bryant op een persconferentie, hand in hand met Vanessa en zeggend dat hij 'onschuldig' was, maar hij gaf overspel toe en zei dat hij 'woedend op mezelf' was.
CNN's nieuwe documentaire Kobe: The Making of a Legend debuteert zaterdag
‘Ik hou van mijn vrouw met heel mijn hart,’ zei Bryant, zich tot Vanessa wendend en zeggend: ‘Zij is mijn ruggengraat, jij bent een zegen’.
Bakke zegt dat toen ze de persconferentie zag, ze van mening was dat Bryant 'zo bang was en ik zeg dit omdat ik dit moet zeggen'.
Bryants leven in de documentaire zal, volgens de outlet, licht werpen op de ‘ongeziene krachten’ die Bryants leven vormden tot aan zijn vroegtijdige dood bij een helikoptercrash in Los Angeles in 2020 op 41-jarige leeftijd.
Zijn 13-jarige dochter Gianna stierf naast hem. Hij werd overleefd door Vanessa, 42, en drie andere dochters Natalia, 22, Bianka, acht en Capri, vijf.
De beschuldiging van seksueel misbruik kwam halverwege zijn carrière. Hij had een vrouw en een dochtertje van vijf maanden en hij had minstens vier jaar gevangenisstraf kunnen krijgen als hij schuldig werd bevonden.
De publieke opinie keerde zich tegen het vermeende slachtoffer en dat bleek toen Bryant slechts 14 dagen nadat hij was aangeklaagd, werd uitgeroepen tot Beste Mannelijke Atleet van het Jaar
Aanhangers van Lakers-ster Kobe Bryant passeerden in augustus 2003 het Eagle County Justice Center in Eagle, Colorado
Maar de stemming keerde zich vrijwel onmiddellijk tegen de aanklager, waarbij het publiek steun betuigde aan Bryant, die slechts 14 dagen nadat hij was aangeklaagd de prijs Choice Male Athlete of the Year kreeg.
Bryant kocht voor zijn vrouw een diamanten ring van 4 miljoen dollar, die hem belachelijk maakte.
Bakke beschreef hoe de advocaten van Bryant, naarmate de zaak vorderde, 'alles' wat ze konden naar het slachtoffer gooiden om 'haar kapot te maken'.
Dat hield onder meer in dat de advocaat van Bryant tijdens één hoorzitting herhaaldelijk de naam van het slachtoffer noemde, ondanks een afspraak om dit niet te doen.
De advocaat van Bryant suggereerde zelfs dat het slachtoffer verwondingen had kunnen oplopen door seks te hebben gehad met drie mannen gedurende drie dagen – ook al had niemand dat ooit gesuggereerd.
Met een verwoestende klap oordeelde de rechter in de zaak dat de seksuele geschiedenis van de vrouw tijdens het proces ter sprake kon worden gebracht.
Bryant met zijn advocaat Pamela Mackey op 19 juli 2004. Zijn advocaten noemden het slachtoffer herhaaldelijk tijdens een hoorzitting ondanks een afspraak om dit niet te doen, en suggereerden zelfs dat haar verwondingen het gevolg konden zijn van seks met drie mannen gedurende drie dagen.
Hulbert zei dat de vrouw aan het begin van het proces ‘vastberaden’ was geweest, maar dat de uitspraken en de aanvallen haar ‘slechts uitgeput’ hadden.
Toen, in september 2004, toen de jury werd gekozen, kreeg Hulbert een telefoontje van het slachtoffer die zei: 'Ik wil dit niet meer doen'.
Hij zei: 'Ze was al zo lang zo in elkaar geslagen dat ze haar breekpunt had bereikt en er genoeg van had.'
Volgens Hulbert was er, nadat de zaak was geseponeerd, een 'significante' daling van het aantal vrouwen dat aangifte deed van seksueel geweld in Eagle County.
De vrouw klaagde Bryant aan in een civiele zaak, en als onderdeel van de schikking bood hij zijn excuses aan.
Bryant zei: 'Na maanden van onderzoek naar de ontdekking, het luisteren naar haar advocaat en zelfs haar persoonlijke getuigenis, begrijp ik nu hoe ze zich voelt dat ze niet heeft ingestemd met deze ontmoeting.'
De documentaire reproduceert hele delen van het interview met Eagle County Sheriff Doug Winters (links). Rechter Ingrid Bakke uit Colorado zei dat het vermeende slachtoffer ‘zo lang in elkaar was geslagen’ dat ze ‘haar breekpunt had bereikt’
In de documentaire wuifde Bakke de verontschuldiging van de hand en zei dat deze 'goed gemaakt' was.
Bakke zei in de film: 'Denk ik dat gerechtigheid zegeviert? Absoluut niet… hij weet wat hij heeft gedaan.'
Tot de andere details in de film behoren inzichten in Bryants 'Black Mamba'-alter ego, geïnspireerd door een scène met een moordende slang in de film 'Kill Bill'.
Vrienden onthullen dat Bryant de haat die hij kreeg na de aanrandingszaak gebruikte om zijn spel te voeden, in plaats van zich er door te laten opeten.
Journalist Scoop Jackson, een goede vriend van Bryant, zei dat er 'een schakelaar werd omgezet en de Black Mamba was geboren'.
'Het heeft hem door de donkerste tijd van zijn leven geholpen', zei hij.
Lakers-fitnesscoach Gary Vitti zei: 'Niemand had zo'n woede als hij, niemand, en voegde eraan toe dat Bryant 'als een draak was, hoe bozer hij wordt, hoe meer hij je gaat overspoelen'.
DailyMail.com heeft contact opgenomen met de advocaten en vertegenwoordigers van Bryant voor commentaar.
