Toen Merlin Hanbury-Tenison uitsteekte om zijn bevers afgelopen zomer te inspecteren, was de voormalige leger majoor niet in het minst verrast om te ontdekken dat ze Awol waren geworden.
Het was in feite de zesde keer sinds hun aankomst eind 2019 dat de amfibische knaagdieren aan hun behuizing waren ontsnapt op Merlijn's 300 hectare grote familieboerderij in Cornwall.
Wat echter als een verrassing kwam, was dat niet alleen de voortvluchtige dieren – een gezin van vijf – meer dan twee mijl naar een geheel duidelijk deel van winderige Bodmin Moor hadden gereisd, maar de eigenaar van het land dat ze nu bezetten, ontkende hem Toegang om ze te herstellen.
'Mijn buurman heeft mijn bevers gekidnapt', verklaarde de ware Hanbury-tenison vorige maand in een artikel voor het Spectator Magazine, waarin hij de zeer reële bezorgdheid uitte dat hij nu kon vervolgen omdat hij de wezens niet binnen hun verplichte behuizing kon houden.
Maar vandaag, in een grote wending, kan ik de andere kant onthullen aan dit buitengewone verhaal. Voor de man die wordt beschuldigd van het ontnemen van de bevers van hun vrijheid, beweert een Thomas Thrussell, dat hij slechts 'hun recht handhaaft om te kiezen waar ze wonen'.
Verder vertelt hij de Daily Mail, hij weigert ondanks buitengewone druk te worden gepest door 'een man die gewend was om zijn eigen weg te krijgen'.
Van Helen van Troy tot John Paul Getty III, ontvoeringen hebben de publieke verbeelding al lang aangewakkerd. Maar wat gaat het precies over de vermeende ontvoering van een paar bevers en hun trio kits die de passies van twee vrolijke landeigenaren in een anders slaperige hoek van het Westland zo verward hebben?
De opstand tussen de 39-jarige Hanbury-tenison en Thrussell, twee jaar zijn junior, is nu zijn achtste maand ingegaan met schijnbaar geen vooruitzicht op resolutie. Beide mannen graven hun hielen stevig in de zachte griezelige grond van Bodmin Moor.
Merlin en Robin Hanbury-Tenison. 'Mijn buurman heeft mijn bevers gekidnapt', verklaarde vorige maand een woedende Merlin in een artikel voor het Spectator -tijdschrift
Het verhaal begint begin 2018 wanneer Merlin-zoon van de beroemde ontdekkingsreiziger en voormalig chief executive van de Countryside Alliance, Robin Hanbury-Tenison OBE-een aanvraag ingediend om bevers op zijn boerderij te houden, waarop hij ook de Cabilla Cornwall Yoga runt en Wellness Retreat met zijn vrouw, Lizzie.
Merlin, die drie rondleidingen door Afghanistan in de lichte draken diende en PTSS leed na een IED -explosie, hoopte dat bevers de biodiversiteit op zijn land zou verbeteren, met een van de weinige overgebleven naden van Atlantic gematigd bos in Groot -Brittannië.
Eenmaal wijdverbreid in Groot -Brittannië, werd de Euraziatische bever, met een lichaam tot drie voet lang, en een vlakke staart die nog een voet meten, hier opgejaagd om hier ongeveer 400 jaar geleden uitsterven voor zijn vacht en vlees.
In de afgelopen twee decennia zijn er inspanningen geleverd om de soort opnieuw te introduceren, waarbij experts die hun dammen beargumenteren – die zwemmen, verdiepen en langzaam waterstromen – overstromingen voorkomen en aantrekkelijke habitats voor andere dieren in het wild creëren.
Beaver -enthousiastelingen bleven vorige maand roken toen werd gemeld dat Downing Street het schema bijleerde om de herintroductie van de wezens voort te zetten en geen andere reden te bieden, behalve dat het beleid een 'Tory -erfenis was' – ook al was het goedgekeurd door de omgeving van Labour Secretaris Steve Reed.
Defra heeft dit echter ontkend en de e -mail verteld: 'Dit verhaal is categorisch niet waar. De regering werkt samen met Natural England om opties te herzien op de herintroductie van soorten, inclusief bevers. '
Het bestaande proces dat deze water-liefhebbende do-Gooders op Hanbury-tenison ontdekte, is het bestaande proces een moeizame
Het kostte twee jaar uitputtende inspecties, belanghebbendenvergaderingen, elektrofishenquêtes [assessing what species live in the river by using electricity to attract them]kleine zoogdierenquêtes en eindeloze telefoontjes en vergaderingen met iedereen die besloot dat ze inspraak wilden hebben, 'vertelde Hanbury-Tenison de toeschouwer, voordat Natural England hem eindelijk de benodigde licenties verleende.
Om de wezens te bevatten-die temperamentvol lijken te zijn aan ontsnapping-moest hij een hek van vijf hectare op gang brengen met overhangen en elektrische draad, die ook een voet onder de grond gingen, evenals een systeem van complexe roosters in de rivier.
De man die wordt beschuldigd van het ontnemen van de bevers van hun vrijheid, een Thomas Thrussell, beweert dat hij slechts 'hun recht handhaaft om te kiezen waar ze wonen'
Toen verwelkomde de boer de eerste van zijn bewoners: formidabele matriarch Sigourney Beaver. Ze werd kort daarna vergezeld door een man genaamd Jean Claude Van Dam.
En toen, tot grote vreugde van Merlin, Lizzie en hun twee kinderen, beviel Sigourney een paar tweelingen die liefdevol Beavie Nicks en Beavie Wonder hebben gedoopt. Een jaar later arriveerde een derde kit: Chewbarka.
Het leek een glorieus succesverhaal. Een familie van bevers die gelukkig op een idyllische Cornish Moor leven, zoals ze al talloze eeuwen eerder zouden hebben gedaan.
Maar begon toen de eerste van hun vele biedingen voor vrijheid.
Hanbury-Tenison werd al snel bedreven in de kunst van 'het veroveren en terugbrengen van dwalende bevers en het opstellen van alle duidelijke inbreukpunten in hun heklijn'.
Toch was de behuizing die de eenmalige cavalerieofficier had gebouwd duidelijk geen Alcatraz. Merlin raakte gewend aan 'het onvermijdelijke telefoontje en vertelde me dat een gekauwde wilg tak of het begin van een dam was gespot op een ander deel van een van Bodmin Moor's vele rivieren'.
Toen de bevers afgelopen zomer voor de zesde keer ontsnapten, waren de dingen echter anders.
'Ik werd gebeld door een buurman die ik niet zo goed kende als de anderen,' herinnerde Merlin zich onheilspellend. 'Hij zei dat hij dacht dat er misschien wat beverwerk op zijn vijver zou kunnen zijn en vroeg of ik kon komen kijken.'
Het leek een glorieus succesverhaal. Een familie van bevers die gelukkig op een Moor van Cornish leven, zoals ze al eeuwen zouden hebben gedaan. Maar begon toen de eerste van hun vele biedingen voor vrijheid
Echter – als een scène uit een spaghetti western – toen Merlin een paar dagen later door een storm naar het adres van de buurman reed, vond hij het silhouet van een man naast een rattegrid die zijn pad blokkeerde.
Het was niemand minder dan Thomas Thrussell.
Merlin werd gewend om te worden verwelkomd voor thee en een gezellige chat voordat hij op weg was om zijn dwalende aanklachten te heroveren. Deze keer was het echter niets van dat soort.
De twee mannen staarden elkaar naar beneden van beide zijden van de rundergrid als soldaten aan de Koreaanse grens. Uiteindelijk spraken ze. De post begrijpt dat het gesprek gespannen en kort was – het vredes fragiel, het lot van vijf bevers aan een mesrand.
Aan de conclusie ontkende Thussell Merlin toegang tot zijn land en kondigde aan dat hij niet van plan was de dieren op te bewegen.
Het ophalen van de ongrijpbare en soms agressieve wezens vereist geduld en een reeks sluwe kooi -vallen. Hanbury-Tenison was niet bereid om achter vijandelijke lijnen te gaan om een extractiemissie te lanceren.
Hij had geen andere keus dan keren keren naar huis terug te keren.
Bijna acht maanden en drie verdere vergaderingen tussen het paar later, weigert Thrussell nog steeds zijn buurman op zijn land te laten.
Toen de post hem deze week sprak, zei Thrussell: 'Herinneringen kunnen heel goed variëren.'
Dus wat is precies zijn kant van het verhaal?
Hij herinnert zich dat hij zich realiseerde dat er afgelopen zomer iets op was toen hij het waterniveau zag stijgen in de vijver op de bodem van zijn tuin.
'Eerst dacht ik dat het een dode schaap in de sloot kon zijn,' vertelde hij me terwijl we ons een weg door het veen moeras stak.
'Toen besefte ik dat er een dam was gebouwd uit twijgen en takken. Toen zag ik dat bomen knabbeld waren en weggehakt. Nou, er is maar één ding dat het zou kunnen zijn: Beavers. '
Volgens Thrussell-wiens familie meer dan een kwart eeuw op dit land heeft gewoond-belde hij Hanbury-tenison om te vragen of hij bevers miste, maar was geschokt door wat er daarna gebeurde.
'Hij kwam meerdere dagen niet opdagen. Hij leek geen haast te hebben. Ik dacht dat als je je bevers kwijt was, je elke zijrivier in het gebied zou zoeken. '
'Het lijkt erop,' vervolgde Thrussell, 'had hij niemand verteld dat ze opnieuw waren ontsnapt. Hij wilde niet dat mensen het wisten. '
Thussell vertelde de Mail inderdaad dat de Beavers eerder in een lokale visserij waren beland, waardoor chaos voor het kleine bedrijf werd veroorzaakt.
Maar waarom weigerde Thrussell vervolgens de toegang tot Merlin tot zijn land, wat de wilde beschuldigingen van ontvoering en gijzelaars aanmeldde?
'Ik deed mijn onderzoek en sprak met experts,' vervolgde Thussell, terwijl we de verbazingwekkende tandmarkeringen in een gekoppelde boom onderzochten. 'En mij werd verteld, want het was de zomer, om de bevers alleen te laten terwijl het het kittseizoen was en ze konden baby's krijgen.'
Bovendien beweert Thrussell – die blij is met de positieve impact van de Beavers op zijn land – dat Merlin geen bewijs heeft dat de dieren zelfs van hem zijn.
Ondanks dat de bevers van Merlijn micro -gechipt zijn, kan hun identiteit alleen worden geverifieerd als de bevers worden gevangen, die Thrussell gewoon niet toestaat terwijl ze zich op zijn land verzetten.
Staat Thussell bezorgd, suggereer ik, dat een wanhopige Merlin nu probeert zijn bevers te herstellen – als ze inderdaad de zijne zijn – door stealth?
'Ik maak me zorgen, ja,' antwoordde Thussell, grijnzend. 'Maar ik heb CCTV daar beneden – Trap -camera's. Dus als hij komt, zal ik bewijs hebben. '
'Uiteindelijk,' concludeerde Thrussell, 'als de Beavers zes keer aan zijn omheining zijn ontsnapt, dan is het me vrij duidelijk dat ze er niet willen zijn. Ze hebben ons gevonden, ze hebben zich thuis opgezet, dammen gebouwd. Je kunt geen dieren in het wild bezitten. Het feit dat hij de Beavers heeft genoemd, laat zien dat hij dat niet begrijpt. '
Toch omvat de licentie van Merlijn bij Natural England een clausule waarin staat dat hij de bevers moet ophalen als ze ooit vermist worden. Zoals het lijkt, kan hij niet in staat zijn om de voorwaarden van de overeenkomst te behouden, zal hij nu worden vervolgd?
'We kunnen geen commentaar geven op individuele zaken,' vertelde Natural England de mail in een verklaring. 'De Euraziatische bever is een beschermde soort, dus een landeigenaar met een licentie om er een in een behuizing vrij te geven, moet voldoen aan strikte normen, inclusief het hebben van veilig schermen en monitoring.
'We zouden echter altijd redelijk handelen als er externe factoren buiten de controle van iemand waren die tot een mogelijke inbreuk hebben geleid.'
Het lijkt dan dat de heer Hanbury-tenison zijn dag in de rechtbank zal worden gespaard, althans voorlopig.
Misschien is de grootste afhaalmaaltijd van deze lopende saga dat bevers – zodra de grote beeldhouwers van het Engelse platteland – nu veel vraag zijn.
In 2021 beloofde premier Boris Johnson om 'Back Back Beaver te bouwen'. In 2020 had hij zijn vader Stanley Beavers gekocht voor zijn 80e verjaardag en hielp hij hem met het papierwerk om het dier opnieuw op zijn Exmoor -landgoed te introduceren.
Toch worden er momenteel gedacht dat er slechts 500 bevers zijn in Engeland, met nog eens 1.000 in Schotland.
'De natuur is op zijn knieën en bevers kunnen helpen. Het wetenschappelijke bewijs stapelt zich op, 'zegt Cheryl Marriott, directeur van de natuur en mensen bij Cornwall Wildlife Trust.
'We hebben deze dieren op ons platteland nodig. Ja, het is een vet en ambitieus om te doen, maar we kunnen niet verwachten dat we de achteruitgang van de natuur omkeren door hetzelfde oude ding te doen. '
Maar ze dringt aan op voorzichtigheid: 'De ontsnappingen van bijlagen en lukraak illegale releases die we op dit moment zien, is niet de manier om het te doen.'
Voorlopig blijven Sigourney Beaver, Jean Claude Van Dam en hun drie nakomelingen ondergebracht op het land van Thomas Thrussell.
En, zoals Merlin Hanbury-Tenison heeft ontdekt, kun je al het papierwerk ter wereld hebben, maar als het gaat om terugkerende dwalende bevers, bestaat er niet zoiets als een toverstaf.
