De klop op de deur kwam in de vroege avond, op een woonwijk in de provincies thuis. Twee uur later was de pedofiel die antwoordde in een politiecel – zijn naam spatte over internet.
De 54-jarige vrijgezel had bekend dat hij een chatroom had gebruikt om obscene foto's van zichzelf naar een schoolmeisje te sturen. Hij had het kind ook meedogenloos lastig gevallen om hem foto's van haar naakte lichaam te sturen.
'Ik was dom. Ik maakte een fout: 'De man piepte met een doodsbange stem toen hij werd gesneden in zijn flat met één slaapkamer door een team van' pedofiele jagers 'die zichzelf London Overwatch noemden.
'Ik wist dat ik een risico nam. Het spijt me! Ik zal het nooit meer doen, 'smeekte hij, terwijl acht vreemden in jassen in Barbour-stijl en anoraks hem vasthielden totdat de politie arriveerde.
Te laat. Gedurende meerdere dagen, van voor kerst tot begin januari, werden zijn walgelijke berichten – tot een 'kindlek' – gecontroleerd door London Overwatch, die zichzelf factureren als een 'online kinderbescherming' -team.
Bankiers, bouwers, IT -experts en huisvrouwen overdag, in hun vrije tijd strikken ze internet -kindroofdieren en overhandigen ze aan de politie.
Nick, een 41-jarige financiële medewerker en vader van vier die London Overwatch runt, vertelt me: 'We doen het bij het boek. Ik heb de afgelopen zeven jaar 300 steken georganiseerd en pedofielen overhandigd aan honderden politieagenten.
'Op het moment dat we de man vangen, aan zijn deur of op straat, realiseert hij zich dat het spel op is. Zijn instinct is niet om te vechten of te rennen. Hij wordt wit, zou kunnen zeggen dat hij zich ziek voelt, en we laten hem gaan zitten.
Pedofiele jagers confronteren een verdachte en vertellen hem dat hun bezoek een 'kinderbeschermingsprobleem' betrof en hij werd buiten uitgenodigd om de zaak te bespreken
'We stellen hem vragen om te bevestigen dat we de juiste persoon hebben: naam, leeftijd, burgerlijke staat. We moeten hem kalm houden en praten totdat de politie komt. We willen hem niet agressief maken of iemand die gewond raakt.
'Kinderen online verzorgen is een enorm probleem. De politie heeft niet het geld of de mankracht om alle pedofielen te achtervolgen. Het enige wat we willen doen is jonge meisjes beschermen, om ze veilig te houden. '
Londense Overwatch, met 28 leden, bestrijkt het zuidoosten van Engeland. Het is een van de tientallen jaren van paedofieljacht teams die in het hele land actief zijn.
'Er zijn veel mensen die zeggen dat we roem en glorie zoeken. Het is niet waar, 'voegt Nick toe wanneer ik hem ontmoet, eerst in een koffiebar in de buurt van de City of London Office waar hij sinds zijn 17e werkte.
'We blijven anoniem omdat we niet willen dat een veroordeelde pedofiel uit de gevangenis komt en ons en onze families opspoort. We werken samen met de politie. Ze helpen ons, en we helpen hen. '
De volgende dag brengt hij me in contact met Tracey, een moeder met een professionele baan, volwassen kinderen en twee honden, die ook werken voor London Overwatch.
Ze vertelt me: 'Deze daders lopen onder ons. We hebben een begrafenisondernemer, een financieel directeur, een liefdadigheidswerker, een Welshe kerkaccountant, zelfs twee gevangenisambtenaren gevangen: mannen op het hoogtepunt van hun carrière. Ze hebben één ding gemeen: ze denken allemaal dat ze boven de wet staan. '
Tracey is essentieel voor de operatie om pedofielen te vangen. Ze zet de lokvogels op internet op door nepprofielen te maken met behulp van foto's van zichzelf, vrouwelijke vrienden of volwassen vrouwen uit Londense Overwatch, digitaal veranderd om eruit te zien als 13 of 14-jarige meisjes. Deze zijn geplaatst op internetchatrooms.
De afbeeldingen zijn alledaags: geen bikini's, schooluniformen of onthullende T-shirts. Met behulp van een pseudoniem zoals Jane of Katy, kan de boodschap naast de foto zeggen: 'Zoals paarden, hekel huiswerk, 13 jaar oud.'
Dat is genoeg voor de mannen om te beginnen met berichten.
'We leiden nooit een dader aan', zegt Tracey nuchter. 'Ons [messages] en zijn berichten zullen worden gebruikt als politiebewijs voor elke hoorzitting in de toekomst. Die informatie zou waardeloos zijn als we iets zouden doen om hem aan te moedigen. Ze moeten zich 'hangen'. We hebben zojuist de profielfoto van het kind opgezet, een naam en het bericht – en wachten. '
De politieagenten, een man en een vrouw, gaan naar de 4×4 van de jagers en vertellen de vermoedelijke pedofiel dat hij wordt gearresteerd voordat hij wordt geboeid
Soms reageren 350 mannen gedurende slechts een week op een enkele foto.
Het Decoy Girl beantwoordt ze in een zeer saaie taal van het soort dat een kind zou kunnen gebruiken. 'Ik kan niet praten, mama is erin', misschien een typische reactie. Als het lokvogel wordt gevraagd om zichzelf naakt te laten zien, kan de reactie zijn: 'nu thee zetten.'
Tracey wijst nog een paar uur per week van haar vrije tijd toe aan dit pijnlijke tijdverdrijf.
'Ik kom binnen van mijn werk en zet mijn brandertelefoon aan [which she uses for London Overwatch] Om ping te horen, ping, ping van berichten gedurende vijf minuten van de mannen naar het Decoy Girl. Het zijn pedofielen, tientallen, contact maken met een minderjarig kind waarvan ze geloven dat het echt is. '
Zodra een roofdier online is gespot, traceren de vrijwilligers zijn verblijfplaats dankzij uitputtende internetzoekopdrachten, waaronder bedrijfsrecords en adresdatabases. Dit werk kan weken duren. Het team houdt veel van hun technieken geheim om 'de vijand te verwarren'.
Zoals Tracey zegt: 'Iemand moet het doen.' Alleen van de politie kan niet worden verwacht dat hij de epidemie van online pedofilie controleert.
En Tracey voegt eraan toe: 'Het geeft mijn eigen leven extra betekenis. Deze mensen moeten worden gestopt. Mijn familie, die weet wat ik doe, is volledig ondersteunend. '
Ze gaat vaak ook uit op steken.
'We streamen live het evenement om onszelf en hen te beschermen. We vertellen de mannen dat we uit een kinderbeschermingsorganisatie en de cent daalt. De pedofielen lijken niet altijd verrast: velen realiseren zich nu dat jagers de internetchatrooms bekijken.
'Als we naar hun huis gaan, willen ze er normaal gesproken van praten – op de parkeerplaats of de volgende weg – zodat hun vrouw het gesprek niet hoort. Als de man een veroordeling uit het verleden heeft, weet hun partner misschien wel; Ze hebben ze misschien te goeder trouw geaccepteerd. Het is verschrikkelijk dat een vrouw een tweede keer wordt verraden.
'De mannen blijven normaal gesproken erg kalm. We doen niets om ze uit te lokken. We realiseren ons dat uitgebreide gezinnen, inclusief kinderen, worden getroffen door de steken die we doen.
'We werken altijd samen met de politie. We kunnen worden geroepen om voor de rechtbank te getuigen. We respecteren de officieren en zij respecteren ons.
'Soms komt de politie in vijf minuten; Soms duurt het vier uur. De officieren die aankomen, lezen ons dossier, arresteren de pedofiel en we gaan rustig onderweg. De man is dan in handen van de wet. '
Maar Tracey voegt eraan toe, met een vleugje gif: 'Ik kan geen medelijden hebben met deze mannen. Ze richten zich op kinderen voor hun eigen seksuele bevrediging. '
De verdachte wordt weggeleid door politieagenten – het leven van de man zoals hij weet dat het voorbij is. Hij wordt geconfronteerd met de sterke mogelijkheid van een gevangenisstraf
De steken van sommige jagers worden online uitgezonden, met duizenden kijken. De schande om als roofdier te zijn als roofdier kan helpen om andere potentiële daders te ontmoedigen: in plaats van in de aandelen op de middeleeuwse markt te worden geplaatst.
Er zijn tot nu toe geen steken van London Overwatch fout gegaan, maar sommige anderen wel. Een verontrustende video online toont een in het nauw gedreven pedofiel dat uit een mes komt en zijn eigen keel snijdt (hij overleefde) als een ambulance wordt genoemd. Hij was nog steeds veroordeeld.
In Amerika sloegen pedofiele jagers ondertussen de verdachten vaak in elkaar – soms in gevallen van een verkeerde identiteit.
Critici beschuldigen de groepen van waakzame, maar London Overwatch staat erop dat IT -leden gevaarlijke roofdieren van internet verwijderen en kinderen helpen veilig te houden.
Nick, de London Overwatch Chief, heeft een ruwe formule voor zijn interviews met de dader. Hij richt zijn telefoon op de verdachte en vraagt ​​hen waarom ze het deden, hebben ze het eerder gedaan en wisten ze dat het kind minderjarig was?
Hij zegt dat er geen etniciteit is die deze internetcriminaliteit domineert. In Noord-Londen in de binnenstad is het eerder in Zuid-Aziaten; In een overwegend wit gebied, zoals Essex, zijn het blanke mannen.
En dus was het om 19.45 uur op een gewone maandagavond toen ik werd uitgenodigd om Nick en zijn team op het werk te zien.
Bij de deur van de pedofiel vertelden ze hem dat hun bezoek een 'kinderbeschermingsprobleem' betrof en hij werd buiten uitgenodigd om de zaak te bespreken.
'Hij zal zeggen dat hij zich snel ziek voelt. Hij zal alleen maar doen alsof, 'fluistert Nick terwijl de man op de vloer mag zitten en zich op een van de slimme 4×4's van het team op de parkeerplaats van het landgoed leunt.
Inmiddels wordt de verdachte, die voor een cateringbedrijf werkt, gefilmd. Er wordt hem verteld dat zijn berichten aan een 14-jarig meisje zijn gevolgd tussen 18 december 2024 en 7 januari van dit jaar. Het zit allemaal in het bestand dat Nick zwaait.
De chatlogs laten zien dat hij met het meisje sprak over masturbatie en bestialiteit. Er is een jammerend geluid van de man terwijl hij het allemaal toegeeft. Vervolgens stort hij op het punt op op de grond.
Het team haast zich naar hem toe, filmen de hele tijd en haalt hem op. 'Gaat het goed? Wil je een ambulance? ' De man schudt zijn hoofd terwijl ze hem op de auto leunen.
De ondervraging wordt hervat. 'Dacht je dat je gepakt zou worden?' vraagt ​​een vrijwilliger.
'Ik wist dat ik een risico nam', antwoordt de man. 'Ik wilde gewoon vrienden met haar maken.'
'Heb je dit in het verleden kinderen gedaan?' vereist dezelfde vrijwilliger.
'Nee', staat de verdachte aan. 'Ik lieg niet. Zal ik naar beneden gaan [be sent to prison] hierover? '
Het antwoord is ja. 'Sommigen zoals jij hebt drie of vier jaar,' reageer zijn ondervragers. 'Denk aan de familie van dit kleine meisje.'
Inmiddels heeft de stem van de man een zielige smekende toon.
'Heb je ooit een meisje van aangezicht tot aangezicht ontmoet?' is de volgende regel van vragen. 'Nee,' houdt hij vol. 'Ik zal hierna geen baan hebben,' concludeert hij, alsof hij eruit zou kunnen huilen.
Eindelijk wordt de lokale politie op 999 gebeld.
De officieren zullen de flat van de verdachte vegen, zijn laptop en zijn mobiel wegnemen (die nog steeds binnen is) en hem naar een cel rijden voor de nacht voordat hij binnen 24 uur wordt beschuldigd.
De elektronische apparatuur zal onthullen welke andere meisjes, indien van toepassing, hij online heeft gericht.
'Wat je hebt gedaan, is echt slecht. Je hebt geknoeid met het leven van anderen. Je vroeg om foto's van haar naakt. Je vroeg om haar ondergoed te zien. Je zei dat ze geld kon verdienen door je de afbeeldingen te sturen om aan andere mannen te verkopen. Wanneer wil dit misbruik haar zelf aanraken? ' Zegt Nick tegen de man terwijl ze wachten op de politie, die plotseling in een salonauto aankomt.
Inmiddels komen buren terug van het werk en parkeren hun auto's. Ze gluren over hun schouders terwijl ze naar hun eigen deuren lopen. Nieuws over het 'interview' is om het landgoed om te gaan.
De politieagenten, een man en een vrouw, gaan naar de 4×4 van de jagers en vertellen de vermoedelijke pedofiel dat hij wordt gearresteerd voordat hij wordt geboeid. Op een bepaald moment wordt een raam open gegooid en roept een mannelijke stem: 'Paedo!'
Het leven van de man zoals hij weet is het voorbij. Hij wordt geconfronteerd met de sterke mogelijkheid van een gevangenisstraf. Alle 'nonces' – de gevangenisjargon voor pedofielen – hebben een zware tijd achter de tralies.
Hij zal zijn vrienden verliezen. Zijn familie zal hem waarschijnlijk mijden. Met zijn naam in het register van de zedendelinquenten zal zijn taak in de horeca -industrie eindigen. Het is een zware vergelding. Maar de kansen dat hij een 'echt' kind in het vlees ontmoet (zoals online roofdieren vaak doen, met vreselijke gevolgen) zijn scherp verminderd.
Ik kijk met respect terwijl de zelfbenoemde pedofiele jagers wegsmelten in de duisternis, stap in hun auto en ga naar huis naar hun eigen families terwijl de politieauto zich voorbereidt om te vertrekken.
London Overwatch heeft zijn man genageld. Het werk is voorbij. Tot de volgende keer.
