Mijn eerste ontmoeting met Donald Trump was op zijn zachtst gezegd verrassend. Het kwam in januari 2019, een tijd waarin hij te maken had met verschillende internationale crises, waaronder de gevaarlijke drang van Iran om een nucleaire wapenkracht te worden.
Dat was iets dat ik tijdens een tv-interview had besproken kort voordat ik werd uitgenodigd in het Witte Huis om een discussie over de ronde tafel over buitenlands beleid bij te wonen.
Terwijl ik de Roosevelt -kamer binnenliep, dicht bij het Oval Office, zag president Trump me tussen de 20 of zo aanwezige mensen en schudde mijn hand.
'Goed gedaan bij het interview,' zei hij voordat hij zich terugdraaide naar de taak om de vrije wereld te leiden.
Het leek opmerkelijk dat een man met zoveel in zijn hoofd de tijd had moeten nemen, niet alleen om in de eerste plaats mijn tv -verschijning te hebben gevangen, maar ook om het te vermelden.
Zoals ik al snel ontdekte, maakt dit buitengewone geheugen voor namen en gezichten en het vermogen om mensen zich speciaal te laten voelen, deel uit van de scherpe intelligentie en het charisma van een man die door zijn critici maar een stier in een diplomatieke Chinese winkel is, maar al te vaak belasterd als een stier in een diplomatieke Chinese winkel.
Sinds hij terugkeerde naar het Witte Huis, heeft hij de wereld verbluft met zijn schok en ontzagtactieken die alles dekken, van het opleggen van tarieven tegen Canada en Mexico tot zijn plan om de Gazastrook over te nemen en er de 'Riviera van het Midden -Oosten' van te maken. Op dinsdag deze week gooide hij een bloedstollende 'laatste waarschuwing' in de terreurgroep Hamas om alle resterende Israëlische gijzelaars in Gaza te bevrijden en hen te vertellen dat als ze dat niet deden, 'het voor jou is'.
Gersieerde headline-schrijvers wereldwijd krijsende afkeuring van zijn vernedering van Emmanuel Macron tijdens zijn bezoek aan het Witte Huis-hem niet bij de voordeur ontmoeten en hem aan de zijkant van de Oval Office Desk zitten, en niet te vergeten de ongewone handdrukken die werden genoemd als voorbeelden van Trump One-Upmanship.
President Donald Trump gebaren naar de menigte op de Conservative Political Action Conference (CPAC) in Maryland, die plaatsvond in februari
Er was ook wijdverbreide verontwaardiging over de AI-video die hij opnieuw had gepost op de sociale mediasite X, die zich voorzag hoe een Gaza Strip-resortstad eruit zou kunnen zien als de westerse investering waarover hij heeft gesproken doorgaat en een gigantisch, gouden standbeeld van Trump opdomt over toeristen.
Hij is zo onvoorspelbaar tegengekomen dat hij onlangs door een lid van het Congres als 'uit de hand' werd aan de kaak gesteld.
Dit is onzin. Zijn modus operandi is erg opzettelijk, met een duidelijke reden erachter. Door de posities aan te nemen die hij doet, dwingt hij mensen om buiten de kaders te denken en legt hij de grond voor een deal. Zijn toespraak tot een gezamenlijke zitting van het congres van de Verenigde Staten deze week was een politieke tourde Force, die 'The Dawn of the Golden Age of America' verkondigde, die thuis een nieuwe conservatieve revolutie inluidde terwijl hij sinds de Tweede Wereldoorlog een einde aan de bloedigste oorlog op Europese bodem aanspoorde. In zijn eerste 44 dagen in functie, heeft het presidentschap van Trump de Amerikaanse grens beveiligd, de oorlog verklaard aan zowel wakker als afval binnen de federale regering, teruggetrokken uit de netto nul krankzinnigheid van de Parijse Overeenkomst, en heeft de handschoen nadrukkelijk naar de Europese Unie gegooid over haar decennia van oneerlijke protectionistische maatregelen tegen Amerikaanse export.
Ik heb meer dan 20 jaar in het hart van de wereld van het buitenlands beleid in Washington gewerkt en mijn ervaring als een wedstrijdspeler in mijn jeugd verleidt me om hem te vergelijken met de grootmeesters van het spel, altijd verschillende stappen vooruit te denken om te 'checkmate', terwijl anderen nog steeds gericht zijn op het schuifelen rond hun ridders en bisschoppen.
Neem Oekraïne. Na het observeren van Trump in de buitenlandse beleidsbijeenkomsten die ik tijdens zijn eerste presidentschap heb bijgewoond, ben ik ervan overtuigd dat hij herinnerd wil worden als een man die vrede brengt.
Hij gelooft echt dat de oorlog in Oekraïne met zijn enorme verlies van leven een enorme tragedie is, niet in de laatste plaats dankzij Joe Biden – die niets deed om de barbaarse Russische invasie te stoppen. Dat was een kritisch belangrijke fout en toen hij uiteindelijk, toen hij uiteindelijk steun gaf aan Oekraïne, het was op een punt waar de Russen al een enorm strategisch voordeel hadden gekregen.
Terwijl Biden, en Barack Obama voor hem, voorzichtig waren en conventionele presidenten, aarzelt Trump nooit om door te gaan met dingen en hij heeft een duidelijke visie voor het beëindigen van de oorlog als het ervoor zorgen dat de langdurige veiligheid van Oekraïne gegarandeerd is.
Hij is er al in geslaagd om een coalitie van Europese bondgenoten te galvaniseren die in principe zijn overeengekomen om indien nodig troepen naar Oekraïne te sturen – onder hen het VK en Frankrijk. De recente bezoeken aan het Witte Huis door Emmanuel Macron en Keir Starmer – een van de minst indrukwekkende Britse premiers in decennia – waren daar heel veel over.
Donald Trump schudt de handen met de Russische leider Vladimir Poetin op de Asia-Pacific Economic Cooperation Summit in 2017
Tijdens hun weliswaar succesvolle bijeenkomst in het Oval Office was Starmer uitbundigheid in zijn steun voor Trump's inspanningen om een vredesovereenkomst voor Oekraïne te sluiten, en erkende dat er geen einde kan worden gemaakt voor de oorlog zonder Amerikaans leiderschap.
Dat is zeker waar en Trump zorgt ervoor dat de VS een langetermijnbelang in Oekraïne heeft als onderdeel van de deal die hij onderhandelt met Zelensky om Oekraïense zeldzame aardminerale hulpbronnen te ontwikkelen. Het genie hiervan ligt in zijn besef dat de Russen niet zullen durven om toekomstige aanvallen op Oekraïne te lanceren, terwijl de VS daar economische belangen heeft.
Dat 'Checkmate' natuurlijk afhangt van Vladimir Poetin, gelooft dat Trump bij een dergelijke invasie zou kunnen teruggaan en we moeten het belachelijke idee verdrijven dat de president op de een of andere manier aan de Russische leider is.
Trump is erin geslaagd om Poetin naar de onderhandelingstafel te lokken, net zoals Winston Churchill – van wie meer later – moest werken met Sovjet -tiran Josef Stalin om een einde te maken aan de Tweede Wereldoorlog.
Laten we duidelijk zijn. Poetin wordt niet gezien als een partner of potentiële vriend van de Verenigde Staten. Hij is een diep onaangename tegenstander en hij weet dat Trump zeer in staat is om extreem zwaar te zijn voor Rusland.
We zagen dat in Syrië in 2018, toen pro-governmenttroepen onder leiding van Russische huurlingen een aanval op een Amerikaanse basis lanceerden op het hoogtepunt van de campagne tegen ISIS en Trump een luchtaanval bestelde die ongeveer 200 tot 300 aanvallers doodde, waaronder veel Russen.
Dus Trump houdt zich niet tegen wanneer de Russen de Amerikaanse belangen aanvallen. Als hij wordt uitgelokt en geproduceerd, weten ze dat hij zeer snel wraak zal nemen en hij is de enige man die Poetin vreest. Niet Macron of Starmer. Gewoon Trump.
De Amerikaanse president danst na zijn toespraak na zijn toespraak op de jaarlijkse CPAC van vorige maand
Het is geen toeval dat Trump de derde verjaardag van de start van de oorlog beval te worden gekenmerkt door een B-52 stratofortress strategische bommenwerper die over de Baltische staten vliegt, naast F-35A stealth-jagers en andere Amerikaanse gevechtsvliegtuigen. Deze zeer belangrijke kracht van kracht stuurde een duidelijk bericht naar Poetin – rotzooi niet met Trump.
Zoals hij weet, is er veel te zeggen voor een Amerika dat wordt gevreesd dan niet geliefd. En met de bondgenoten van de VS, inclusief president Zelensky, is hij bereid krachtig en robuust te zijn om resultaten te krijgen.
Op het eerste gezicht lijkt de sterke taal van Trump op Oekraïne misschien verwerpelijk voor de Europese elites. Maar dit maakt allemaal deel uit van zijn power play.
De tumultueuze Trump/Zelensky Witte Huis confrontatie afgelopen vrijdag weergalmde over de hele wereld. Maar in zijn nasleep lijkt de Oekraïense leider klaar om de voorgestelde deal met de Verenigde Staten te ondertekenen, naar de onderhandelingstafel te gaan en te werken aan het beëindigen van de oorlog zonder een verdere Oekraïense soevereiniteit aan de Russen af te geven. Bovendien zijn Europese leiders eindelijk serieus over het aanzienlijk verhogen van de defensie-uitgaven en het beëindigen van hun afhankelijkheid in de staatsstijl van de Verenigde Staten.
Trump weet precies wat hij doet om Zelensky onder druk te zetten. Hij klopt samen om resultaten te krijgen en hoewel mensen zijn confronterende stijl misschien niet leuk vinden, moeten ze het niet verwarren met de impulsieve roekeloosheid van iemand die eerst spreekt en later denkt.
Tijdens de beleidsrondtafels in het Witte Huis dat ik bijwoonde, kreeg ik uit de eerste hand inzicht in hoe hij graag luistert naar een breed scala aan verschillende opvattingen en meningen en heeft ik een oprechte interesse in het advies van mensen.
Hij beslist vervolgens, beslissend en op manieren die vaak revolutionair zijn, zoals bij Gaza.
Hij weet dat de situatie daar een kritisch moment heeft bereikt. Gaza is nu een complete ramp, een terroristische Hornet's Nest en Trump wijst er gewoon op dat conventionele wijsheid geen oplossingen biedt.
Hoewel we nog niet de details van het Gaza -plan van Trump weten, is zijn idee om het territorium te veranderen in iets dat goed functioneert en zijn mensen welvaart biedt, in plaats van armoede, vernietiging en wanhoop, zeker volkomen logisch.
We moeten Trump dankbaar zijn voor het durven denken buiten de kaders en zeggen dat we hier een alternatieve oplossing nodig hebben. Wat het Midden -Oosten nu nodig heeft, is hoop en er is niemand optimistischer dan Donald Trump.
Dezelfde bereidheid om de regels van het spel te veranderen, was duidelijk in de toespraak die in München werd gegeven door vice-president JD Vance. Dit weerspiegelde Trump's opvatting dat als u wilt dat de VS in de toekomst van de Europese verdediging door de NAVO -alliantie worden geïnvesteerd, Europa moet staan voor dezelfde waarden die Amerika doet: vrijheid van meningsuiting, beveiligde grenzen, vrije markten.
Trump heeft echt zorgen over Europa en Groot -Brittannië in het bijzonder. Laten we niet vergeten dat zijn moeder in Schotland is geboren. We doen er toe. En dat geldt ook voor de NAVO. De alliantie kwam vaak op in de vergaderingen die ik bijwoonde en het was duidelijk dat hij, verre van niet om de NAVO gaf, het weer geweldig wil maken.
Zoals ik al zei, heeft zijn 'stoere liefde' -boodschap zowel Groot -Brittannië als Frankrijk gedwongen om een aanzienlijke toename van hun defensiebudgetten aan te kondigen. Hier neemt hij opnieuw de langere kijk op hierachter, ligt een zorg voor de westerse beschaving.
Europa is belangrijk voor de VS, want als Europa naar links valt, of voor islamisten, dan is dat gevaarlijk voor Amerika. En, met excuses voor het opnieuw aannemen van schaakterminologie, laat dit forceren van Europa om samen te komen, laat zien dat Trump opnieuw naar de eindspel kijkt.
Een andere aanklacht die vaak tegen hem is gelegd, is dat hij onwetend is van het internationale recht, bijvoorbeeld bij het terugdeinzen tegen de kwestie van het Internationaal Strafhof van een enorm politieke en volkomen belachelijke arrestatiebevel tegen de Israëlische president Benjamin Netanyahu voor veronderstelde oorlogsmisdaden.
De waarheid is dat Trump een heel sterk begrip heeft van het internationale recht en hoe het wordt uitgeoefend door buitenlandse rechtbanken. Het is gewoon dat hij het niet leuk vindt. Hij heeft een instinctief wantrouwen van supranationale rechtbanken en globalistische elites die beperkt wat de leiders, of zelfs de burgers, van individuele natiestaten kunnen doen.
Hij zegt dingen die niemand anders bereid is te zeggen en ook doet, en dat is verfrissend. Kijk hoe hij Colombia zo succesvol bedreigde met onmiddellijke handelstarieven als het weigerde de drugsdealers terug te nemen en andere criminelen die werden gedeporteerd als onderdeel van zijn kruistocht tegen illegale immigratie.
De Colombiaanse president Gustavo Petro gaf onmiddellijk toe, zoals Trump wist dat hij dat zou doen. Wie anders dan de Donald zou hebben durven?
Hij is onbevreesd op dezelfde manier als Winston Churchill, wiens buste door Joe Biden uit het Oval Office werd verwijderd, maar bijna herstelde zodra Trump terugging naar het Witte Huis. Terwijl Biden en Obama, en talloze presidenten voor hen, eindeloos werden beïnvloed door opiniepeilingen en focusgroepen, kon Churchill niet schelen wat iemand dacht, en Trump ook niet.
Voor een deel is dit vanwege zijn onconventionele achtergrond. In tegenstelling tot Biden, een cynische carrièrepoliticus die altijd enigszins 'plastic' leek te zijn, is Trump erg authentiek. De ultieme outsider -president, hij denkt niet als typische politici in Washington en, als je met hem in de kamer bent, weet je dat hij echt gelooft wat hij zegt.
Dat is natuurlijk vaak controversieel en heeft hem veel vijanden aan de linkerkant gewonnen die hem gedachteloos aanvallen als een ondenkbare pestkop. Als ze willen volharden in dat misleide beeld, dan is dat hun voorrecht, maar ik zou ze één advies geven. Haat Donald Trump alles wat je leuk vindt, maar onderschat hem op eigen risico.
- Nile Gardiner is een voormalige assistent van Margaret Thatcher en woont in Washington
