Reform UK -leider Nigel Farage arriveerde in stijl per helikopter voor de Cheltenham Gold Cup en was vol met zijn kenmerkende swagger en bluster.
Achter de schermen is hij de afgelopen dagen echter minder zelfverzekerd, nadat hij een van de meest verzengende periodes van zijn politieke leven heeft doorstaan.
De schorsing van de hervorming van Rupert Lowe, een van de meest effectieve van de vijf parlementsleden van de partij, heeft niet alleen lidmaatschap en fondsenwerving bereikt. Het heeft ook de persoonlijke status van Farage beschadigd.
Een YouGov -enquête deze week toonde aan dat een derde van de hervormingskiezers een nieuwe leider wil. Dit zou ondenkbaar zijn geweest voordat de partij naar de oorlog voerde met Lowe na zijn exclusieve interview met mij vorige week in de Daily Mail, waarin hij zich afvroeg of Farage's 'Messiaanse kwaliteiten' zich zou vertalen in sterk leiderschap.
Een vertrouwde voormalige kandidaat voor hervorming met nauwe banden met het hoofdkantoor van de partij, vertelde me: 'Nigel is absoluut geschokt door de gang van zaken. Hij is geschokt. '
Als de leiders van de hervorming Lowe dachten, zou een succesvolle zakenman ongeveer £ 30 miljoen ter waarde van £ 30 miljoen een ex -voorzitter van de Premier League -voetbalclub Southampton, stilletjes doorgaan.
Ondanks nog een peiling deze week die laat zien dat 85 procent van de kiezers niet weet wie Lowe is, heeft hij de steun van veel hervormingsondersteuners gewonnen over zijn dreiging om een ​​rivaliserende partij op te richten.
Lowe kan zelfs de steun hebben van Elon Musk. In januari, Musk, de Tesla en SpaceX miljardair, en een van de leidende bondgenoten van president Trump, zei dat Farage 'niet heeft wat nodig is' en die Lowe zou kunnen overnemen.
Hervorming van de Britse leider Nigel Farage op de Cheltenham Gold Cup gisteren, dagen nadat MP Rupert Lowe werd geschorst uit de partij
Sommige Farage -aanhangers geven veel van de chaos de schuld van Zia Yusuf, de voorzitter van de hervorming. De ironie is Yusuf, 38, werd afgelopen juli door Farage gekozen om de partij competenter en professioneler te maken.
Hij was een verrassende keuze. Ongetwijfeld slim, studeerde hij internationale betrekkingen aan de London School of Economics en had een uitstekende zakelijke carrière, maar heeft geen politieke ervaring. Toch gokte Farage op Yusuf-die vorig jaar £ 200.000 doneerde aan hervorming-omdat hij bereid was om fulltime voor de partij te werken.
Het was voorzitter Yusuf die besloot om een ​​KC in te huren om een ​​onafhankelijk onderzoek te houden naar pestklachten van twee vrouwelijke werknemers in het kantoor van Lowe.
De hervormingsverklaring over de KC gaf de indruk die Lowe werd beschuldigd van het pesten, wat niet het geval is. Nu raadpleeg Lowe Defamation Lawyers en doen de parlementaire autoriteiten hun eigen onderzoek.
In de escalerende woordenoorlog hebben sommigen gesuggereerd dat hij misschien vroege dementie heeft, wat hij nadrukkelijk ontkent. Lowe is ook beschuldigd van het verkeerd weergeven van de KC, die hij ook verwerpt.
Allemaal diep schadelijk voor hervorming. Maar wat de supporters van Farage het meest ontzet, is het besluit van Yusuf om Lowe aan de politie te melden omdat hij op 13 december 'verbale bedreigingen' tegen hem heeft gemaakt.
Yusuf ging naar de politie op de dag dat het e -mailartikel op donderdag 6 maart verscheen. De explosieve verklaring van de hervorming die de klacht aan de politie bevestigde, werd de volgende dag openbaar gemaakt, net als het KC -onderzoek. Het versterkte het vermoeden van vele hervormingsvergroters dat het een reactie van de knie op de kritiek van Lowe was.
En verre van kook, heeft de opschorting van Lowe vraagtekens over de strategie van Yusuf verhoogd en heeft ook het deksel op een sudderende vete opgeheven binnen de hervorming over het gebrek aan overleg van leden over beleid-de zogenaamde democratisering van de partij.
De voormalige kandidaat, een senior partijlid, vertelde me: 'Het is gewoon verschrikkelijk. Waarom naar de politie gaan op dezelfde dag dat de kritiek van Rupert Lowe in het openbaar verscheen? De beslissing om de politie in te bellen was die van Zia Yusuf. Nigel had geen kennis. Het zag er onbekwaam en wraakzuchtig uit. Zia heeft geen politieke ervaring, hij is een controlefreak. '
Gevraagd of Farage overstuur was bij de gebeurtenissen, zei de bron: 'Nigel is geschokt.' Heeft hij spijt dat hij Yusuf benoemt? 'Oh, ja.'
Een woordvoerder van de hervorming stond erop: 'De timing van de verklaring die wordt vrijgegeven, de dag na het e -mailartikel, is toeval. De beslissing om op 6 maart naar de politie te gaan, de dag waarop het artikel werd gepubliceerd, was toeval. '
De hervorming heeft zijn hoofdkantoor verplaatst naar Millbank Tower, aan de oevers van de Theems, op slechts enkele minuten van het parlement. Passend voor een partij die wilde regeren, was het kantoorblok ooit de thuisbasis van de Tories van David Cameron en het was waar Tony Blair's Labour zijn Landslide 1997 overwinning uitzette.
Hervorming heeft veel van de zakelijke referenties van Yusuf gemaakt. Hij heeft een indrukwekkende carrière gehad bij financieringsbedrijven Merrill Lynch en Goldman Sachs. Hij richtte ook het luxe conciërgebedrijf Velocity Black op dat werd verkocht voor £ 230 miljoen in 2023, waardoor YusUF een geschatte winst van £ 31 miljoen had.
Succesvol hij kan zijn. Maar zijn vaardigheden op het gebied van mensen – essentieel voor de feestvoorzitter – lijken in een treurige voorraad te zijn.
Rupert raadpleegde lasteradvocaten na hervorming na de hervorming een verklaring die de indruk wist dat hij werd beschuldigd van pesten
Het bewijs is er blijkbaar op een online platform genaamd Glassdoor dat werknemers in staat stelt hun ervaringen en meningen over werken bij verschillende bedrijven anoniem te delen.
'Zia is vatbaar voor driftbuien', zegt iemand die beweert te hebben gewerkt voor hervorming. Hij is in staat tot 'kleine punitieve actie', een ander.
De autocratische aanpak van de voorzitter heeft velen van streek gemaakt in een partij wiens lidmaatschap is gegroeid tot 212.000. Meer dan 200 hervormingsleden, uitgesloten van de partij door Yusuf, vechten nu tegen de lokale verkiezingen van May voor een nieuwe beweging: Independent Britain Group.
Sommigen staan ​​als kandidaten in Derbyshire, Leicestershire, Northamptonshire en Warwickshire. Het aantal mensen dat van trouw heeft veranderd, is sinds de rij gegroeid.
Vorige week waren officieren van de Stafford Branch van de hervorming afgebroken, wat een bittere reactie van hen op sociale media veroorzaakte.
Ze plaatsten: 'Brieven aan Zia Yusuf zijn onbeantwoord gebleven. We hebben geprobeerd kandidaten te ondersteunen voor de verkiezingen van de provinciale raad, maar dit is niet langer mogelijk. Het groeiende bewijs uit het hele land is dat Nigel de controle over de partij lijkt te hebben verloren die hij heeft gemaakt.
'Het lijkt te zijn opgekocht door iemand die een nul ervaring heeft met politiek en nul ervaring met lokale democratie.'
In Great Yarmouth, dat Lowe bij de laatste verkiezingen van de Tories heeft gevangen, zijn er veel ontslag uit de hervorming geweest.
Barry Gravenell, die een leidende figuur in de tak was, zei: 'Ik hoop dat je aandacht besteedt Nigel Farage. Uw filiaalcommissieleden van de Great Yarmouth -filiaal hebben ontslag genomen als gevolg van de acties die 'uw' partij, zoals u het lijkt te verwijzen, naar Rupert Lowe.
'Als u het pad blijft volgen dat u hebt overgenomen, zult u snel de beweging vinden, waarvoor de hervorming heeft geprofiteerd, zal net zo snel ergens anders naartoe gaan.'
Ondanks de vrijheid van Yusuf laat de website van de partij zien dat meer dan 20 voorzitters van de hervorming naar verluidt seksistische, racistische en antisemitische opmerkingen hebben gemaakt bij de laatste verkiezingen.
Farage beschreef mensen als de 'in het beste geval, gekke' kandidaten en beschuldigde hen voor de partij die achterblijft bij de verkiezingen.
Opmerkingen van dergelijke 'Loopy' kandidaten omvatten verwijzingen naar vrouwen als 'dikke taartjes' en antisemitische complottheorieën. Eén, Pete Durnell, die de Covid -pandemische reactie op de Holocaust vergeleek, is nu regionaal directeur.
En een ander lid viel de late koningin aan als een voordelen van Scrounger, en iemand die de islam vergeleken met het nazisme – en hun opvattingen werden op grote schaal gemeld vóór de verkiezingen. Yusuf liet hen echter voorzitters van nieuwe vestigingen worden, ondanks dat ze 'de meest rigoureuze controleprocedures van elke partij' hebben.
Jo Hart, de hervormingsvoorzitter van Aberdeenshire, liet de Scoungers commentaar geven op de overleden koningin en koninklijke familie tijdens de platina jubileumvieringen. Haar 2022 Facebook -bericht bevatte berichten zoals 'F *** de Royals' en 'Make Lizzy The Last'.
Nigel Farage en Reform's voorzitter Zia Yusuf wonen een persconferentie bij in Westminster
Jake Fraser, de voorzitter van Widnes en Halewood, schreef in juli 2021 kort nadat vaccincertificaten voor reizen werden geïntroduceerd: 'We zijn op de afgrond van een gezondheidsholocaust. Dezelfde methodologie die de nazi's gebruikten om met minimale oppositie te stijgen door een beroep te doen op beide kanten van het politieke spectrum … is zich voor onze ogen afgevallen. '
Jack Aaron, voorzitter van de hervorming van de hervorming van Welwyn Hatfield, beschreef Adolf Hitler als 'briljant' en 'in staat om mensen tot actie te inspireren'. Steve Chilcott, voorzitter van de Ealing en Brent Branch, raasde in 2017 in de sprekershoek in Londen dat de islam en het nazisme hetzelfde waren. 'Ze willen allebei Joden vermoorden. Ze haten allebei homoseksuelen, ze willen allebei homoseksuelen doden. Islam, nazi's. ' Hij zei ook dat de islam de snelst groeiende religie was vanwege een 'gebrek aan anticonceptie'.
Het lijkt een van de meest vitale taken van Team Yusuf – om 'Loopy' -kandidaten uit te schakelen en professionele campagneorganisatoren binnen te halen – is rampzalig mis geworden. Want in het proces hebben ze loyale en langdurige aanhangers van de eerste UKIP uitgeworpen en vervolgens de Brexit-partij en vervolgens hervormen, terwijl sommige 'loopies' in invloedrijke rollen doorgaan.
Afgelopen zomer kraam de hervorming na het inhuren van Richard Murphy als campagneorganisator. Hij had 44 jaar voor de Tory -partij gewerkt. Maar vorige maand stopte hij stilletjes omdat hij niet langer kon verdragen zoals de hervorming werd uitgevoerd.
Een bron vertelde me: 'In de politiek kun je geen loyaliteit kopen en we hebben te veel goede loyale voetsoldaten verloren, maar we lijken nog steeds een aantal vreemde mensen in onze gelederen te hebben.'
De woordvoerder van de hervorming, toen hem werd gevraagd uit te leggen, zei dat hij niet kon bespreken hoeveel leden waren geschorst of wie ze waren. 'Ze zijn feestzaken,' voegde hij eraan toe.
Hoewel de hervorming goed gaat in opiniepeilingen in tussentijdse verkiezingen aan lokale raden, spelen ze nergens in de buurt van hun nationale shows. In 215 Raad tussen verkiezingen sinds de algemene verkiezingsarbeid heeft 74, de Tories 57, hervormd slechts 12 gewonnen. Ze hebben ook tien raadsleden in Derbyshire verloren die stopten met protest tegen het leiderschap van Farage.
Ondanks de rij van de laatste tien dagen, heeft een nieuwe MRP -enquête om de lokale verkiezingen van 1 mei te voorspellen Farage's partij op koers gezet om acht raden te winnen of te domineren vergeleken met TEN voor de conservatieven. Het bleek dat verkiezingen in nog eens negen gebieden niet zijn vertraagd, nadat ze waren uitgesteld door vice-premier Angela Rayner vanwege reorganisatie van de lokale overheid, de hervorming 12 raden zou hebben gewonnen voor de 11-raden.
Farage, die de peiling van de enquête zal nemen en van het nieuws dat nog een door Lord Ashcroft hervorming goed geplaatst ziet om de komende Runcorn en Helsby-verkiezing te winnen, heeft gepraat dat de partij is 'gedemocratiseerd' maar Lowe en zijn aanhangers zijn niet overtuigd.
Eerder dit jaar verwondde de hervorming de oude beperkte vennootschap die de partij leidde en in welke Farage de meerderheid van 53 procent aandeelhouder was-een belang dat hem in staat stelde het leiderschap van de partij te grijpen vóór de laatste verkiezingen zonder consulterende leden.
Maar de Daily Mail wees vorige week op dat een nieuw bedrijf zijn plaats heeft ingenomen, Reform 2025, dat twee bestuurders heeft: Farage en voorzitter Yusuf.
Het is geen vereiste dat hervormingen een voorzitter hebben. Dat is de reden waarom velen zich afvragen of Zia Yusuf op dezelfde manier zou kunnen gaan als Rupert Lowe en van zijn werk kunnen worden afgewezen als de hervorming niet zo goed presteert als ze verwachten in de lokale verkiezingen van mei.
