Jane was vroeger een verlegen meisje. Toen veranderde een gewoon antidepressivum haar in een ‘losbandige’ binge drinker – en had een schokkende impact op haar seksleven

Op 23-jarige leeftijd was Jane* een introverte, bijna pijnlijk verlegen jonge vrouw. ‘Ik was een braaf kind en tiener, met goede academische cijfers’, vertelt ze me.

Toen ze begin twintig was, bracht een periode van angst en een voortdurend gevoel van spanning haar ertoe hulp te zoeken bij haar huisarts. Ze kreeg Aropax voorgeschreven, een antidepressivum dat selectieve serotonineheropnameremmers (SSRI’s) bevat. Aropax helpt de stemming onder controle te houden en wordt doorgaans voorgeschreven aan mensen die lijden aan depressie, angst of paniekstoornissen.

‘Er is mij niet verteld dat ik van alcohol moet afzien, hoewel dat wel duidelijk op de verpakking staat.’

Ze is nu 47 en gelooft dat de antidepressiva hebben geleid tot een periode van wild gedrag en een ongezonde afhankelijkheid van alcohol. ‘Hoewel de tabletten hielpen mijn angst weg te nemen, namen ze ook mijn remmingen weg’, zegt ze.

‘Voordat ik de antidepressiva slikte, dronk ik redelijk regelmatig, maar verstandig: het verlichtte de stress die ik ervoer, omdat ik in elk aspect van mijn leven last had van slopende angst, inclusief vreselijke sociale angst. Maar toen ik eenmaal aan de tabletten zat, voelde ik me opgetogen, bijna manisch.’

Het gebruik van voorgeschreven SSRI’s en zwaar drinken leidden tot een periode in haar leven die Jane omschrijft als ‘losbandig’. Ze zegt dat het drinken van grote hoeveelheden alcohol – meestal twee flessen wijn per avond – voor haar ‘opbeurend’ was na een periode van angst en duisternis.

Gedurende deze tijd verhuisde Jane naar Japan om te werken als lerares Engels, waar ze in een gedeelde accommodatie woonde met andere expats. ‘De antidepressiva hebben mij geholpen de verlegenheid te overwinnen die ik normaal gesproken in dit soort situaties zou hebben gevoeld. En het expatleven is behoorlijk gek – er is veel drank en drugs. Ik stortte mezelf op feesten. Ik had zo’n geweldige tijd. De tabletten namen mijn remmingen weg en ik dronk bijna elke avond. Ik zou op weg naar huis twee flessen Prosecco kopen en dat zou nog maar het begin zijn. We dronken thuis en gingen dan uit voor nog meer drankjes en soms ook drugs.’

Jane zegt dat de mix van alcohol en antidepressiva haar een grenzeloos zelfvertrouwen gaf. Ik was gewoon super blij en stond open voor alle ervaringen.’ Naarmate de maanden verstreken, werd haar gedrag echter nog manischer, op alle gebieden van haar leven.

Op 23-jarige leeftijd was Jane* een introverte, verlegen jonge vrouw – maar ze beweert dat het antidepressivum Aropax haar persoonlijkheid volledig veranderde en van haar een ‘losbandige’ zware drinker maakte (stockafbeelding)

‘Ik had geen stopknop’, zegt ze. ‘Dat werd volledig verwijderd. Maar verder was ik gezond, al zou ik misschien moeten zeggen verslaafd aan een high. Ik dronk en feestte de hele nacht, en stond ‘s ochtends op en ging naar de sportschool. Zelfs hier zou ik het overdrijven – ik zou honderden sit-ups doen, zonder te stoppen om op adem te komen. Ik kon gewoon geen genoeg krijgen van de ‘high’ die alcohol of sporten me gaven. Mensen zeiden tegen mij dat ik genoeg had gedaan, maar het voelde nooit alsof ik mijn grens had bereikt.’

Voordat Jane de SSRI’s nam, ‘dronk ze evenveel als haar vrienden, misschien iets minder. Op de middelbare school ging ik wel wat drinken met vriendinnen, maar ik ging zeker niet over de schreef en verlangde niet naar alcohol.’ Nu, bijna twintig jaar later, beseft ze dat ze in een spiraal richting alcoholafhankelijkheid zat.

Jane is niet de enige. Volgens dr. Cathy Andronis, voorzitter van psychologische geneeskunde aan het Royal Australian College of General Practitioners, kan alcoholafhankelijkheid ontstaan ​​terwijl u antidepressiva gebruikt. ‘Antidepressiva vormen een grote groep, de meerderheid die wordt voorgeschreven is de groep SSRI’s, maar er zijn nog enkele andere, kleine groepen antidepressiva die worden voorgeschreven, en mensen kunnen verschillend reageren op het mengen met alcohol.’

Dr. Andronis zegt dat verschillende antidepressiva op verschillende onvoorspelbare manieren kunnen reageren op voedsel of andere medicijnen, en gezondheidsproblemen zoals hoge bloeddruk kunnen veroorzaken. ‘We kunnen niet aannemen dat het veilig of onveilig is om alcohol te gebruiken in combinatie met antidepressiva; dit moet een individuele beslissing zijn die samen met de arts van de patiënt wordt genomen.’

Wat gebeurt er met uw hersenen als u alcohol door uw medicijnen mengt? ‘Als mensen drinken, krijgen ze variabele effecten’, zegt dr. Andronis. ‘Op een lager niveau krijgen de meeste mensen ontremming of een gevoel van sociale verbondenheid, omdat het op lagere niveaus de angst vermindert. Bij hogere concentraties, of na langdurig alcoholgebruik, heeft het een depressivum, waardoor je na het drinken in slaap kunt vallen of je moe kunt voelen.’

Volgens een artikel uit 2014 in het International Journal of Risk and Safety Medicine waarin werd gekeken naar 200 gevallen van mensen die melding hadden gemaakt van een toegenomen alcoholconsumptie als gevolg van het gebruik van SSRI’s, ‘versterken meerdere bewijslijnen een tot nu toe nauwelijks herkend signaal van interacties tussen SSRI en aanverwante antidepressiva met alcohol’.

Dr. Andronis constateert dat genetica een rol kan spelen bij uw reactie of groeiende afhankelijkheid van alcohol wanneer het wordt gemengd met antidepressiva. ‘Genetisch gezien metaboliseren mensen alcohol anders. In Aziatische culturen, waar mensen veel minder drinken, zijn ze bijvoorbeeld erg gevoelig voor alcohol vanwege hun enzympatronen en de manier waarop ze alcohol in hun lever metaboliseren. Dus zelfs een kleine hoeveelheid kan ontremming veroorzaken.’

Jane besefte dat ze risicovol gedrag vertoonde na verschillende ‘black-outs’, toen ze bewusteloos langs de kant van de weg werd aangetroffen. ‘Ik besloot mezelf te stoppen met de antidepressiva. Ik telde er twee en twee bij elkaar en besefte dat mijn zware drankgebruik samenviel met het begin van de kuur met de tabletten.’ Door cold turkey te gaan, kreeg ze echter drie dagen last van ontgiftingssymptomen, variërend van slapeloosheid, hartkloppingen en een chronisch overweldigd gevoel.

‘Ik voelde me paranoïde en hoewel ik nooit suïcidaal ben geweest, had ik het gevoel dat de wereld aan mij toegaf. Gelukkig heeft een huisgenoot mij gevonden en mij door het ergste heen geholpen. Ik begon opnieuw met mijn antidepressiva en deze keer stopte ik er op een langzamere, meer gecontroleerde manier mee, waarbij ik mijn dosis geleidelijk afbouwde.

‘Vervolgens verhuisde ik van Japan naar Sevilla, Spanje, en hoewel mijn drankgebruik wat langzamer ging, dronk ik nog steeds gemakkelijk een fles wijn per avond. Toen ik terugkeerde naar Australië nam het drinken weer toe.’

Jane geeft toe dat haar familie zwaar drinkt, en dat er een geschiedenis van alcoholisme is. ‘We drinken allemaal meer dan we waarschijnlijk zouden moeten doen’, vertelt ze me.

Op 36-jarige leeftijd begon Jane seksueel te experimenteren – wat volgens haar werd veroorzaakt door een ander antidepressivum, Zoloft – en kreeg ze een drang om te drinken.

David Godden, een psycholoog en directeur van The Bay Addiction Center in Byron Bay, zegt dat in zijn ervaring een toename van de afhankelijkheid van alcohol en het verband met antidepressiva niet noodzakelijkerwijs genetisch bepaald is. ‘Ik geloof echt dat het een reactie is tussen het individu, de alcohol en de antidepressiva’, zegt hij. ‘De meeste mensen die met antidepressiva beginnen, gebruiken waarschijnlijk al alcohol, in grote mate of niet, ongeacht of hen werd verteld te stoppen met drinken toen hen alcohol werd voorgeschreven. Ik denk niet dat antidepressiva mensen ongeremd maken, maar de combinatie daarvan [antidepressant] waardoor de energie van mensen kan toenemen en het mengen ervan met alcohol kan mensen een euforisch gevoel geven.’

Dr. Godden zegt dat velen niet stoppen met drinken op SSRI’s vanwege de bijwerkingen van alcoholontwenning. ‘Ze kunnen dan drinken om die gevoelens te beheersen’, voegt hij eraan toe.

De erkende lichamelijke symptomen van de interactie tussen antidepressiva en alcohol kunnen bestaan ​​uit een verergering van de depressie, een neerslachtig humeur, agitatie, hoofdpijn en elektrische schoksensaties in de hersenen, ook wel ‘hersenzaps’ genoemd.

Nu 14 procent van de Australische bevolking antidepressiva gebruikt, zou SSRI-geïnduceerd alcoholisme potentieel een relatief veel voorkomend probleem kunnen zijn, maar het wordt grotendeels niet onderkend.

Jane’s terugkeer naar de Goudkust viel samen met een nieuwe periode van depressie en angst, veroorzaakt door een nieuwe, veeleisende baan. ‘Ik was behoorlijk gezond, hoewel ik extreem gestresseerd was. Toen ontmoette ik iemand en samen begonnen we zwaar te drinken.’ Het einde van deze relatie en de aanhoudende werkdruk leidden tot een zenuwinzinking, waarna haar een andere SSRI, Zoloft, werd voorgeschreven. Op advies van haar huisarts onthield ze zich van drinken tijdens deze kuur met tabletten.

‘Toen ik me sterker voelde, verhuisde ik naar Melbourne, maar begon weer te drinken.’

De verhuizing naar Melbourne viel samen met het feit dat Jane opnieuw een ‘manische periode van haar leven inging, zonder remmingen’. Nu ze 36 was, begon ze seksueel te experimenteren – wat volgens haar werd veroorzaakt door de Zoloft – en kreeg ze een drang om te drinken.

Wat volgde waren een aantal jaren van risicovol drinken, gedurende welke tijd ze leed aan alcoholvergiftiging. Nu haar toenmalige relatie in gevaar was, besloot ze dat het tijd was om eindelijk haar gezondheidsproblemen aan te pakken.

‘Ik was toen eind dertig en ik moest op mijn gezondheid letten. Ik besefte dat ik een kind wilde hebben. Ik heb een aantal van mijn eieren laten invriezen toen ik ongeveer 38 jaar oud was, maar ik ben niet minder gaan drinken.’

Jane ontmoette haar huidige partner toen ze 40 was en besloot dat ze door wilde gaan met een embryotransfer. ‘Ik ging door met het oogsten van eieren en het proberen van embryo’s terug te plaatsen, maar ik denk dat de alcohol en de daaropvolgende ontstekingen in mijn lichaam mijn vermogen om zwanger te worden beïnvloedden.’

Er is een happy end aan het verhaal: Jane en haar partner verhuisden terug naar de Gold Coast, waar ze een kind konden krijgen – een dochter die nu vijf is..

Ze gebruikt geen SSRI’s meer en drinkt in het weekend slechts een paar glazen wijn of bier. Ze heeft onlangs verschillende gezondheidsproblemen gehad waarvan ze vermoedt dat ze verband houden met haar jarenlange alcoholmisbruik in combinatie met het gebruik van antidepressiva. Ze lijdt nu aan fibromyalgie en geheugenverlies, en heeft nog steeds vruchtbaarheidsproblemen.

‘Zonder twijfel zorgden antidepressiva ervoor dat ik zwaar dronk en mijn onvermogen om ‘genoeg’ te zeggen, wegnam. Ik heb het geluk dat ik aan de andere kant van die hoofdstukken van mijn leven sta en hoop alleen dat mijn verleden mijn gezondheid in de toekomst niet zal beïnvloeden.’

De RACGP beveelt aan om alcohol volledig te vermijden bij het gebruik van antidepressiva. ‘Alcohol kan de voordelen van antidepressiva tegengaan, waardoor depressie en angst verergeren’, zegt dr. Andronis. ‘Er zijn niet veel positieve effecten van alcohol en zodra we de geestverruimende ervaringen wegnemen waarnaar we op zoek zijn, is het een vergif. Kleine hoeveelheden alcohol kunnen voor sommige mensen soms oké zijn, maar er is niet echt iets positiefs aan.’

Ze wijst op onderzoek waaruit blijkt dat het consumeren van grote hoeveelheden alcohol verband houdt met gezondheidsproblemen zoals kanker, hoge cholesterolwaarden en geestelijke gezondheidsproblemen. ‘Alcohol heeft een dempende werking op de hersenen. Het beïnvloedt het slaappatroon en veroorzaakt een verstoorde en slechte slaap’, voegt ze eraan toe. ‘De effecten van een slechte slaap kunnen geestelijke gezondheidsproblemen en andere symptomen van depressie verergeren, zoals te veel eten en verminderde remmingen.’

*Naam is gewijzigd