Je kunt littekens wegwerken! Hier onthullen artsen de behandelingen die echt werken – en de behandelingen die dat niet doen

Prinses Eugenie gaf vorige week een zeldzaam inkijkje in haar privéleven toen ze op sociale media vertelde over haar ervaringen met scoliose en waarom ze ‘trots’ was op het litteken dat ze had opgelopen na een operatie om de aandoening te behandelen, waarbij de wervelkolom naar één kant draait en kromt.

In een bericht ter gelegenheid van de Internationale Scoliosedag schreef ze: ‘Mijn moeder ontdekte mijn scoliose al vroeg en ik had het geluk dat ik op 12-jarige leeftijd de hulp kreeg die ik nodig had.

‘Ik ben haar daar heel dankbaar voor, en ook voor het vertrouwen dat ik heb gekregen om trots te zijn op mijn litteken.’

Volgens The Scar Free Foundation hebben meer dan 20 miljoen mensen in het Verenigd Koninkrijk een litteken. Bijna een kwart van de mensen die met littekens leven, gaf aan dat ze emotionele of fysieke problemen hebben veroorzaakt.

Littekens ontstaan ​​wanneer de diepere huidlaag, de dermis, beschadigd raakt. De dermis bevat collageen, een proteïne, en bindweefsel. De dermis activeert een herstelreactie die leidt tot de productie van collageen. (Ondiepe sneetjes veroorzaken geen littekens omdat de bovenste huidlaag, de epidermis, geen collageen bevat.)

Prinses Eugenie bedankte haar moeder Sarah Ferguson ‘voor het vertrouwen om trots te zijn op mijn litteken’

Normaal gesproken worden collageenvezels in een netjes, kruisvormig patroon aangelegd, maar soms raakt het herstelproces in de war en wordt er te veel collageen geproduceerd. Hierdoor worden grote bundels van het eiwit verkeerd aangelegd en ontstaan ​​er littekens.

De twee meest voorkomende soorten littekens zijn hypertrofisch en keloïd.

Hypertrofische littekens – vaak na een operatie, acne of brandwonden – blijven binnen de grenzen van de wondplek, maar kunnen ook licht verheven, hard en rood zijn.

Keloïde littekens ontstaan ​​wanneer collageen uit de wondplek stroomt, waardoor grote, hobbelige littekens ontstaan ​​die kunnen groeien. Ze komen vaker voor bij een donkere huid en vormen zich meestal op de borst, schouder en rug. Ze zien er niet alleen lelijk uit, maar kunnen ook ongemak of pijn veroorzaken als het omliggende weefsel niet kan buigen.

Paul Martin, hoogleraar celbiologie aan de Universiteit van Bristol, zegt: ‘Een litteken ontstaat op plekken waar weefsel beschadigd is en het ontbrekende weefsel vervangen wordt tijdens het genezingsproces van de wond.

‘Wij denken dat ook een overmatig immuunsysteem en een ontstekingsreactie hierbij een rol spelen.

‘Deze worden geactiveerd nadat de barrièrelaag van de huid door een wond is doorbroken. Dit leidt ertoe dat grote aantallen witte bloedcellen de wond binnenkomen om eventuele bacteriën te doden die mogelijk in het lichaam zijn terechtgekomen.

‘Als onderdeel van dit proces worden signalen naar andere cellen gestuurd, de zogenaamde wondfibroblasten, die te veel collageen aanmaken.’

Dit verklaart deels waarom we naarmate we ouder worden, minder littekens krijgen. Dit komt doordat de reactie van ons immuunsysteem afneemt naarmate we ouder worden.

Keloïde littekens ontstaan ​​vooral wanneer er teveel collageen wordt geproduceerd. ‘Een andere oorzaak van littekenvorming is wat we mechanische spanning noemen, waarbij de randen van de wond de neiging hebben om uit elkaar te worden getrokken.

‘Deze mechanische spanning verschilt afhankelijk van de diepte van de wond en waar deze zich op het lichaam bevindt,’ voegt professor Martin toe. ‘Als u bijvoorbeeld een chirurgische incisie hebt die zich uitstrekt over de lengte van uw borst, zal het litteken het dikst zijn in die delen van de wond waar de spanning het grootst is, dus ongeveer ter hoogte van het borstbeen.’

Het Scar Free Foundation-onderzoeksprogramma voor wondgenezing, gevestigd aan de Universiteit van Bristol en geleid door professor Martin, onderzoekt waarom we allemaal op verschillende manieren littekens krijgen.

Hun onderzoek zou artsen in de toekomst kunnen helpen bij het identificeren van mensen die risico lopen op ernstige littekens. Ze kunnen bijvoorbeeld bloedtesten gebruiken om specifieke genen te detecteren. Ook kunnen ze hiermee betere behandelingen ontwikkelen om littekens te laten verdwijnen.

De standaardbehandeling in klinieken omvat siliconen gel, waarvan men denkt dat het de huid helpt vocht vast te houden en de genezing bevordert. Een andere optie zijn steroïde crèmes of injecties, die de collageenbundels afbreken. Lasers worden ook veel gebruikt.

Er zijn ook producten voor thuis die beloven littekens te genezen. We vroegen experts om vijf van de nieuwste producten op de markt te onderzoeken — die we vervolgens beoordeelden.

LITTEKENSERUM

Boots littekenverminderingsserum, 50 ml, £ 8,30, boots.com

Dit serum ‘helpt waarschijnlijk alleen tegen het donkerder worden van de huid als gevolg van de overproductie van melanine, en niet tegen andere aspecten van littekenvorming’

CLAIM: Volgens de fabrikant is dit serum, dat de antioxidant natriumascorbylfosfaat bevat, geschikt voor alle littekens en is het ‘uitgebreid getest’.

Het vermindert de zichtbaarheid van littekens in 12 weken. Masseer een kleine hoeveelheid tweemaal daags in het gebied.

DESKUNDIGE UITSPRAAK: Littekens kunnen variëren in uiterlijk, van atrofische (ingezonken), gepitte, verheven of hypertrofische littekens tot keloïde littekens, zegt Dr. Archana Rao, een dermatoloog bij Kingston Hospital NHS Trust in Surrey. ‘Ik betwijfel of één serum kan helpen bij alle soorten littekens. Natriumascobylfosfaat is een vorm van vitamine C en werkt door een enzym genaamd tyrosinase te remmen, dat essentieel is voor de productie van melanine [pigment] in ons lichaam.

‘Dit serum zal waarschijnlijk alleen helpen bij hyperpigmentatie [the darkening of the skin due to the overproduction of melanin] ‘in plaats van andere aspecten van littekens’, voegt ze toe.

‘Bij een dik litteken denk ik niet dat het echt iets zou doen.’ 3/10

SILICONENSTRIPS

Scar Erase, drie stroken van 15 cm, £28, amazon.co.uk

De strips werken door ‘een beschermende barrière over het littekengebied te creëren’ om het gehydrateerd te houden

Ze kunnen vervolgens worden verwijderd, waardoor er een minder zichtbaar litteken ontstaat, zeggen de makers

CLAIM: Deze herbruikbare siliconen littekenstrips worden ‘door chirurgen aanbevolen’ voor de behandeling van hypertrofische, keloïde, oude en nieuwe littekens, aldus de fabrikant, waaronder ‘littekens die zijn veroorzaakt door een operatie, verwonding, acne of enig ander huidletsel’.

Ze werken door ‘een beschermende barrière te creëren over het littekengebied’ om het gehydrateerd te houden. Draag 12 uur per dag gedurende 12 weken op een vers litteken; vier maanden of langer voor een bestaand litteken.

DESKUNDIGE UITSPRAAK: ‘Men denkt dat siliconen een beschermende laag op het littekenoppervlak vormen, waardoor vochtverlies wordt voorkomen,’ aldus Dr. Hazim Sadideen, plastisch chirurg bij de Cadogan Clinic in Londen.

‘Dit helpt het collageen te moduleren en de ophoping van lukraak collageen te voorkomen, waardoor het litteken platter en minder zichtbaar wordt. Het kan effectief zijn bij het voorkomen van littekens, maar om er het meeste voordeel uit te halen, moet je ze 23 uur per dag aanbrengen. Onderzoeken tonen aan dat siliconen minder effectief zijn bij het afvlakken van keloïde of lang bestaande hypertrofische littekens, waarbij mogelijk ook andere behandelingen nodig zijn.’ 8/10

MASSAGEAPPARAAT

ScarGone Massager, £24,99, stress-nomore.co.uk

Er wordt gedacht dat het masseren van een litteken met producten zoals ScarGone de bloedstroom vergroot en het litteken soepeler maakt

CLAIM: Dit op batterijen werkende, draagbare apparaat — ter grootte van een roll-on deodorant — beweert de kleur en textuur van littekens te verbeteren. Het werkt door het aangetaste gebied te masseren met 5.500 vibrerende cycli per minuut om ‘beweging, kracht en mobiliteit van beschadigd weefsel te herstellen’, terwijl ‘de textuur en toon van zowel nieuwe als oude littekens wordt verminderd’.

DESKUNDIGE UITSPRAAK: ‘Men denkt dat het masseren van een litteken de bloedstroom bevordert en het litteken soepeler maakt. Het bewijs voor de effectiviteit ervan is echter meer anekdotisch dan dat het daadwerkelijk in klinische studies is aangetroffen,’ aldus Dr. Rao.

‘Natuurlijk is het belangrijk hoe en waar je masseert: je moet pas beginnen als de wond helemaal genezen is. Als je het te vroeg doet, is er een kans dat de wond openbarst, wat kan leiden tot een infectie.

‘Er is een theoretische zorg dat een massagetool te agressief kan zijn, dus we moeten dit apparaat meer bestuderen. Persoonlijk zou ik mijn patiënten aanraden om in plaats daarvan een litteken zachtjes te masseren met hun vingers en een eenvoudige moisturizer, gedurende tien minuten twee keer per dag.’ 5/10

GEL-SPRAY

Kelo-Cote Gel Spray, 100 ml, £ 50,59, amazon.co.uk

Uit een onderzoek van de fabrikant is gebleken dat de spray het uiterlijk van bestaande hypertrofische en keloïde littekens bij 82 procent van de patiënten verbetert, zo beweert het bedrijf.

CLAIM: Spray dit op siliconen gebaseerde product op een litteken en binnen vijf minuten vormt het een harde, heldere waterdichte laag die 12 uur blijft zitten. De maker zegt dat het ‘grote, moeilijk bereikbare of gevoelige littekens’ kan behandelen. Gebruik het 60 tot 90 dagen, of langer voor oudere littekens. Een onderzoek door de maker toonde aan dat de spray het uiterlijk van bestaande hypertrofische en keloïde littekens verbetert bij 82 procent van de patiënten, beweert het.

DESKUNDIGE UITSPRAAK: ‘Deze siliconenspray zou theoretisch op dezelfde manier moeten werken als gels of vellen, maar zou een groter gebied kunnen bedekken,’ zegt Dr. Rao. ‘Ik zie de aantrekkingskracht van het gebruik ervan voor moeilijk bereikbare littekens, maar persoonlijk zou ik nog steeds vellen gebruiken waar mogelijk, omdat ze ook druk op het litteken uitoefenen, wat kan helpen het af te vlakken. Er is nog geen goed wetenschappelijk onderzoek gedaan naar de spray.’ 7/10

ROZENBOTTEL OLIE

Balmonds Rozenbottel Littekenolie, 50ml, £18.99, balmonds.co.uk

‘Bevochtiging is de sleutel tot de genezing van littekens, omdat het de huidbarrière helpt verbeteren en uitdroging, die tot ontstekingen kan leiden, voorkomt’, zegt Dr. Sadideen

CLAIM: Rijk aan vitamine A en C en rozenbottelolie, dit zou ‘het uiterlijk van littekens, striae en een ongelijkmatige huidtint verbeteren’. Wrijf zachtjes een paar druppels in het aangetaste gebied, ‘s ochtends en ‘s avonds, gedurende zes weken nadat de korstjes zijn genezen, of op oudere littekens.

DESKUNDIGE UITSPRAAK: ‘Bevochtiging is essentieel voor de genezing van littekens, omdat het de huidbarrière verbetert en uitdroging tegengaat, wat kan leiden tot ontstekingen,’ zegt Dr. Sadideen. ‘Er zijn een paar kleine onderzoeken gedaan naar rozenbottelolie voor littekens. Eén ervan suggereerde dat het roodheid en verkleuring van de huid zou kunnen verminderen, maar er werden slechts 108 patiënten onderzocht.

‘We hebben meer gegevens nodig over hoe effectief het is, met name voor complexere of oudere littekens, maar het lijkt veilig en zou geen kwaad moeten doen. Het zou de moeite waard kunnen zijn om het te proberen als een algemene moisturizer om in een litteken te masseren.’ 5/10