Joe Biden kwam TE LAAT opdagen voor het rampzalige debat met Donald Trump – en de andere schokkende blunders die zijn team maakte toen ze er niet in slaagden de uit de hand lopende crisis in te dammen

Joe Biden kwam te laat opdagen voor zijn rampzalige debat met Donald Trump, en zijn staf maakte de dagen erna zo’n blunder dat het een sluimerende crisis werd.

De president ging van een positie die nog maar net was verstreken en die een opleving tegen zijn bittere rivaal betekende, naar een positie waarin Democratische wetgevers hem openlijk opriepen om af te treden.

Biden gaf aan dat een verkoudheid en een algehele ‘slechte nacht’ ervoor zorgden dat hij er tijdens het debat zo zwak en verward uitzag en moeite had om zijn zinnen af ​​te maken.

Mogelijk kon hij politici, donoren en Amerikaanse kiezers hiervan overtuigen, aangezien de peilingen in de uren erna nauwelijks iets veranderden.

Maar in plaats daarvan dreigt een reeks blunders van zowel zijn staf als Biden zelf ervoor te zorgen dat zijn ‘slechte nacht’ een onherstelbare ramp wordt, waardoor Trump het Witte Huis in komt.

De president gaf een verkoudheid en een over het algemeen ‘slechte nacht’ de schuld van het feit dat hij er zwak en verward uitzag en moeite had om zijn zinnen af ​​te maken tijdens de confrontatie met Donald Trump.

Fouten begonnen al vóór het debat zelf. Biden had te veel vertrouwen in zijn vaardigheden, aangezien hij al eerder veel debatten had gewonnen, waaronder tegen Trump.

Hij verliet zijn hotel in Atlanta met 27 minuten vertraging en arriveerde met minder dan een half uur over, zonder tijd om te leren waar hij moest kijken toen Trump aan het praten was, de Washington Post gerapporteerd.

Daardoor keek hij vaak de verkeerde kant op en leek het alsof hij voor zich uit staarde, zich nauwelijks bewust van wat er gebeurde.

Tientallen miljoenen mensen zagen het debat instorten en reageerden geschokt, verdrietig en angstig op de betekenis ervan. Zelfs Trump behoorde tot de groep mensen die het niet konden geloven.

‘Niemand was meer geschokt door Bidens optreden dan Donald Trump,’ zei een van zijn adviseurs.

Trump sloeg de spinroom na het debat over omdat hij vond dat Biden het zo slecht deed dat het leek alsof hij hem een ​​schop onder zijn kont gaf, terwijl hij al op de grond lag.

Bidens staf bedacht een plan om het debat af te doen als een incident: een groot machtsvertoon tijdens een grote bijeenkomst.

‘Ik loop niet meer zo makkelijk als vroeger. Ik spreek niet meer zo vloeiend als vroeger. ‘Maar ik weet wat ik wel weet… Ik weet hoe ik dit werk moet doen,’ zei hij.

‘Als je neergeslagen wordt, sta je weer op.’

President Biden en first lady Jill Biden verschenen de dag na het debat voor een bijeenkomst in Raleigh, North Carolina, terwijl de Democraten proberen de losjes rode staat in november om te vormen tot een blauwe staat

Bidens optreden in Raleigh, North Carolina, was precies zoals hij tijdens het debat had moeten klinken: luid, zelfverzekerd, welbespraakt en energiek.

Het belangrijkste verschil was dat hij van een autocue voorlas nadat hij een vooraf geschreven toespraak had geoefend, en niet zomaar een vraag uit de losse pols beantwoordde.

Raleigh was een stap in de goede richting, maar voor donateurs, personeel, wetgevers en bondgenoten was het ook een bewijs van het grote contrast in de omgeving.

Velen zagen hem al jaren minder gemakkelijk lopen, minder vloeiend praten, hij raakte steeds meer de draad kwijt en hij had steeds minder energie.

Zijn aanhangers hadden hen verzekerd dat hij op de belangrijke momenten aanwezig zou zijn en dat hij achter de schermen rustig zijn werk zou blijven doen.

Maar zijn optreden tijdens het debat verstoorde die façade voor velen. Plotseling lag elke beweging die hij maakte onder een vergrootglas en werd elke misstap uitvergroot.

Biden schokte donoren door op 29 juni tijdens een fondsenwervingsbijeenkomst slechts zes minuten te spreken, alsnog een blunder te maken en zonder vragen te beantwoorden af ​​te haken.

Vervolgens ging hij naar New Jersey om te spreken in de privévilla van gouverneur Phil Murphy. Hij sprak echter zo zachtjes, net als aan het begin van het debat, dat de zaal met 50 mensen hem nauwelijks kon verstaan.

Ook nu weer was zijn spraak zacht, net als tijdens het debat, en soms raakte hij de draad van zijn gedachten kwijt, zelfs als hij een autocue gebruikte.

Bidens optreden in Raleigh, North Carolina, was zoals hij had moeten klinken tijdens het debat: luid, zelfverzekerd, welbespraakt en energiek

Tientallen miljoenen zagen het debat instorten en reageerden geschokt, verdrietig en angstig op de betekenis ervan. Zelfs Trump behoorde tot degenen die het niet konden geloven.

Maar het grootste probleem was dat dit de enige evenementen waren waar hij aan meedeed, in plaats van dat hij Raleigh opvolgde met een mediacampagne om te laten zien dat hij nog steeds de macht had.

Biden hield slechts 32 minuten openbare toespraken – allemaal vooraf voorbereide toespraken – en hield daarna vijf dagen lang privé-inzamelingsacties en een familieretraite.

Zijn toespraak in Raleigh stelde een echte ramp uit, zijn afwezigheid creëerde een vacuüm voor zijn tegenstanders en bezorgde Democraten, gevuld met drama.

Maandag escaleerde de crisis: zijn kamp liet ongenoegen blijken, Democraten overwogen hem te vervangen en riepen hem openlijk op om op te stappen.

‘Iedereen verloor maandag het vertrouwen. Ik begon maandag van donoren, leden, iedereen te horen. Het werd alleen maar erger,’ zei een Democratisch congreslid.

‘De praatpunten zijn waardeloos, echt waardeloos. Ze hebben het verschrikkelijk gedaan na het debat. Verschrikkelijk.’

De situatie zorgde voor een sfeer van wanhoop en somberheid, die nog werd aangewakkerd door hoofdartikelen in grote kranten waarin Biden werd opgeroepen de fakkel door te geven in het belang van het land.

‘Als ik in hun schoenen stond, zou ik agressiever zijn geweest. Ze hadden hem eerder weg moeten hebben, om te laten zien dat er niets aan de hand was,’ vertelde Bidens bondgenoot Al Sharpton aan de Post.

‘Het Witte Huis leek verrast door de reactie. Ze hadden direct terug moeten schieten. Je geeft je vijanden niet de kans om jouw verhaal te bepalen. Ze lieten hun vijanden het verhaal bepalen.’

Gouverneur Tim Walz, in het midden, gouverneur Wes Moore, rechts, en gouverneur Kathy Hochul, links, na hun ontmoeting met Biden in het Witte Huis op woensdag

Vicepresident Kamala Harris, die nauwelijks in de campagne werd ingezet, werd plotseling overwogen omdat ze wettelijk gezien Bidens campagnekas mocht gebruiken – maar ze wees het idee af

Biden zag zich genoodzaakt om zijn medewerkers te bellen om hen gerust te stellen dat zij niet verantwoordelijk waren voor het debat. Ook probeerde hij berichten over onenigheid tussen hem en zijn familie te ontkrachten.

Democratische gouverneurs eisten een gesprek met Biden en ontmoetten hem woensdag in het Witte Huis.

Ze lieten daarna in het openbaar hun steun blijken, maar in besloten kring lieten ze de president weten dat ze zich zorgen maakten over het verlies van Maine, New Mexico en Colorado.

Vicepresident Kamala Harris, die nauwelijks in de campagne werd ingezet, werd plotseling overwogen omdat zij wettelijk gezien Bidens campagnekas mocht gebruiken.

Maar ze wees het idee boos af tijdens de vergadering van de gouverneurs en verklaarde: ‘Dit gaat over onze f**king democratie’. Ze eiste ook dat Biden terug zou keren.

Diezelfde dag maakte Biden nog een blunder in een radio-interview. Hij noemde Harris ‘de eerste zwarte vrouw die met een zwarte president heeft gediend’.

Zijn fout kwam doordat de vraag een van de vier was die zijn campagneleider aan WURD-presentatrice Andrea Lawful-Sanders in Philadelphia had gestuurd en die zij in het interview had gebruikt.

Maar in plaats daarvan dreigt een reeks blunders van zowel zijn staf als Biden zelf ervoor te zorgen dat zijn ‘slechte nacht’ een onherstelbare ramp wordt, waardoor Trump het Witte Huis in komt.

Bidens blunder was ondanks dat de vraag een van de vier was die zijn campagne vooraf naar WURD-presentatrice Andrea Lawful-Sanders in Philadelphia stuurde, die ze in het interview gebruikte

Stuart Stevens, Mitt Romney’s belangrijkste adviseur voor de presidentscampagne in 2012, zei dat Biden na het debat meteen een persconferentie had moeten houden met stadhuizen, interviews en bijeenkomsten tot laat in de avond, zodat iedereen het debat zou vergeten.

‘Er is een heel eenvoudig pad hiernaartoe. Je moet er gewoon op uit gaan en het doen,’ zei ze.

‘Als je het niet kunt, is het wat anders.’

Het struikelen tijdens het radio-interview toonde misschien wel aan dat kwalificatie de hele tijd het centrale punt was.

Biden op 81, bijna 82, is een ander voorstel dan de campagne van 2020. Hij heeft meer slaap nodig, andere schoenen en zelfs de stappen naar Air Force One zijn korter.

Zijn bijeenkomst op vrijdag in Madison, Wisconsin, gevolgd door een 22 minuten durend radio-interview op ABC, was een kans om de bloeding te stoppen.

Biden verklaarde op een uitdagende manier dat hij de verkiezingen van 5 november zou betwisten en zou winnen, met een veel levendigere toespraak met dezelfde energie als Raleigh

Maar hoewel het ABC-interview veel beter was dan het debat, raakte Biden soms toch de draad kwijt, leek hij minder zeker van zichzelf en maakte hij feitelijke fouten.

Biden kondigde met veel levendiger stem en dezelfde energie aan dat hij de verkiezingen van 5 november zou betwisten en winnen.

Maar hoewel het interview veel beter was dan het debat, raakte Biden soms toch de draad kwijt, leek hij minder zeker van zichzelf en maakte hij feitelijke onjuistheden.

Tenzij Biden zijn campagne uit de neerwaartse spiraal kan halen, kan het deze week heel grimmig worden, aangezien het Congres weer bijeenkomt en de Democraten ruziemaken over de vraag of hij moet blijven of zich uit de race moet terugtrekken.

‘Dit Democratische vuurpeloton zal doorgaan, maar het zal ook eindigen,’ vertelde Dmitri Mehlhorn, een donoradviseur van LinkedIn-medeoprichter en belangrijke Biden-supporter Reid Hoffman, aan de Post.

‘De vraag is: is het over een paar weken afgelopen, wat nog te overzien is, of is het over een paar maanden afgelopen, wat een ramp zou zijn.

‘Het is een zelf toegebrachte wond, en de vraag is: blijven we onszelf neerschieten?’