Maak kennis met de man die 10.000 mijl liftend van Southampton naar ZUID-AFRIKA reist, in hotels van £2 per nacht verblijft en een tent op daken opzet
Voor veel reizigers is liften iets uit horrorfilms, maar voor één persoon is het gratis meeliften van vreemden een geweldige reis.
Maak kennis met Timo de Jong, een 25-jarige reiziger uit Steenwijk in Nederland, die momenteel liftend van Southampton naar Zuid-Afrika reist.
Op het moment dat ik dit schrijf, heeft hij 293 ritten op zijn naam staan, waarvan de meeste volledig gratis zijn.
Timo’s besluit om de 10.000 mijl lange reis te maken was vrij sporadisch. Hij had nog nooit eerder een van beide plekken bezocht en vertelde MailOnline Travel: ‘Ik was in het Verenigd Koninkrijk om wat vrienden te bezoeken en was op zoek naar mijn volgende grote avontuur. Ik keek op de kaart, zag Southampton en dacht bij mezelf: “Hmm, dat klinkt als Zuid-Afrika.”
‘Voor ik het weet, sta ik langs de kant van de weg in Southampton en probeer ik een lift naar Dover te regelen.’
Timo de Jong (boven), een 25-jarige reiziger uit Steenwijk in Nederland, lift momenteel van Southampton naar Zuid-Afrika. Hij staat hier afgebeeld in Southampton
Tot nu toe heeft Timo 293 ritten gemaakt, waarvan de meeste helemaal gratis waren. Hij staat hierboven afgebeeld in Ghana, terwijl hij twee stoelen achterin een cabriolet deelt met twee andere reizigers.
Timo documenteert zijn reis online en plaatst dagelijks video’s op zijn Instagram-account, waar hij 135.000 volgers heeft verzameld. Hierboven staat hij afgebeeld aan de kant van een weg in Frankrijk, terwijl hij probeert mee te liften
Timo, die al sinds zijn 18e fulltime reist, documenteert zijn reis online en plaatst dagelijks video’s op zijn Instagram-account (@hitchikertimo), waar hij inmiddels 135.000 volgers heeft.
Hij begon de reis in februari. In Dover wist hij een lift naar Frankrijk te regelen met twee Roemeense mannen die de veerboot namen en hem in hun auto verwelkomden. Dit kostte hem niets, aangezien de veerboot per voertuig rekent in plaats van per passagier.
Vanuit Frankrijk vervolgde hij zijn reis door België en naar Algeciras in Spanje. Daar omzeilde hij de kosten van de veerboot opnieuw door mee te liften op een vrachtwagen richting Marokko.
Vervolgens liftte hij door Marokko, Mauritanië, Senegal, Gambia, Guinee, Ivoorkust, Ghana, Togo, Benin en Nigeria, waar hij de boot naar Kameroen nam en liftend doorreisde naar de Republiek Congo.
We spraken hem na 9.000 mijl/186 dagen, toen hij Ousso bereikte, een stad in het noorden van de Republiek Congo.
Timo is onderweg veel verrassingen tegengekomen – de belangrijkste is zijn vriendin en reisgenoot Courtney (rechts op de foto), een lifter die hij 26 dagen na het begin van de reis in een hostel in Barcelona ontmoette. Ze besloot met hem mee te reizen naar Zuid-Afrika
Timo staat links op de foto op een veerboot van Algeciras in Spanje naar Marokko. Hij wist de kosten van de veerboot te omzeilen door mee te liften op een vrachtwagen. Op de foto rechts staat Courtney langs de kant van de weg in Marokko
Timo zegt dat het beste aan liften is ‘de dopaminekick die je krijgt tijdens de eerste paar seconden dat je de auto voor je ziet stoppen’. Links op de foto is een weg in Guinee te zien, terwijl de afbeelding rechts Courtney laat zien die wacht op een lift in Gambia
Timo legt uit dat liften veel ups en downs kent. Hij zegt: ‘Het ergste is het wachten, vooral als het begint te regenen. Maar het beste is de dopaminekick die je krijgt tijdens de eerste paar seconden dat je de auto voor je ziet stoppen. [It’s] ‘Eerlijk gezegd verbazingwekkend en anders dan alles.’
Timo heeft al zoveel landen bezocht en is onderweg ook veel verrassingen tegengekomen. De grootste verrassing was zijn vriendin en reisgenoot Courtney, een lifter die hij 26 dagen na het begin van de reis ontmoette in een hostel in Barcelona en die besloot om met hem mee te reizen naar Zuid-Afrika.
Hij is ook verrast door ‘hoe aardig iedereen is’ tijdens de reis, ‘vooral in de armere Afrikaanse landen waar mensen vrijwel niets hebben, maar toch bereid zijn om de weinige dingen die ze hebben met je te delen’.
Hierboven ziet u de boot die Timo en Courtney van Nigeria naar Kameroen namen
Links afgebeeld is een ‘beschimmeld matras’ in Conakry, Guinee, wat Timo beschrijft als ‘een van de slechtste nachten die ik ooit heb gehad’. De afbeelding rechts toont een kamer in een hotel in Abidjan, Ivoorkust, waar Timo gratis verbleef
Tot nu toe heeft Timo iets meer dan 4.000 euro (£3.400) uitgegeven aan de reis, waarvan 700 (£596) aan visa. Hij zegt: ‘Ritten zijn bijna altijd gratis. Ik ben al twee keer per ongeluk in een taxi gestapt en moest daarvoor betalen, en ook voor de boot van Nigeria naar Kameroen. Maar afgezien daarvan waren ze allemaal gratis.’
Timo verbleef voornamelijk in hostels in Europa, maar ‘die verdwenen vrijwel’ toen hij eenmaal in Afrika was, waar hij voornamelijk in hotels verblijft of Couchsurfing gebruikt [a free app that helps travellers find accommodation].
Hij legt uit: ‘Afhankelijk van het land kun je meestal een hotel vinden voor tussen de vijf en vijftien euro per nacht.’
Nigeria is ‘een van de goedkoopste landen’ die hij tot nu toe heeft bezocht. Timo zegt dat hij en Courtney daar een hotel vonden voor 8.000 Nigeriaanse Naira per nacht, wat neerkomt op minder dan £2/$2,65 per persoon.
De reiziger heeft ook in zijn tent geslapen, die hij op verschillende plekken heeft opgezet, van daken tot in een vrachtwagentrailer.
Een van Timo’s favoriete locaties tot nu toe is Mauritanië in Noordwest-Afrika, waar hij een lift kreeg op de ijzerertstrein, een van ‘s werelds langste treinen, van Nouadhibiou naar Zourat, met een stop in Choum. De trein rijdt op een enkel spoor van 437 mijl (704 km) en passeert de Sahara-woestijn.
Timo’s reis in de trein, die tot 84 ton ijzer per karretje vervoert, duurde drie dagen. Hij zat aan het eind onder het ijzerstof en zei in een Instagram-video: ‘Ik denk echt niet dat ik ooit zo vies ben geweest in mijn hele leven.’
Terwijl sommigen liften als riskant beschouwen, beweert Timo dat hij nooit een echte bedreiging is tegengekomen. Hij zegt dat hij ‘niet al te bezorgd’ is over het nemen van veiligheidsmaatregelen, maar dat hij, indien mogelijk, probeert te voorkomen dat hij ‘s nachts lift.
Hij voegt toe: ‘Het enige echte “gevaar” dat ik me kan herinneren is toen een paar kinderen (ongeveer 15 jaar oud) mijn telefoon probeerden te stelen in de buurt van Barcelona. Gelukkig was het een zielige poging, en het waren geen professionals.’
De bovenstaande afbeelding toont Timo’s tent op het dak van een local in Dakar, Senegal
Timo’s tent staat hier op de laadbak van een vrachtwagen in de Republiek Congo
Wat gebeurt er als hij niet mee kan liften? Timo zegt: ‘Dat is balen.’
Maar, zegt hij: ‘Zolang er auto’s op de weg zijn, stopt er uiteindelijk wel iemand, dus meestal wachten we gewoon.’
De wachttijden kunnen lang en onvoorspelbaar zijn.
Timo vertelt: ‘In Kameroen moesten we uiteindelijk vier uur wachten, en toen begon het donker te worden, dus checkten we in bij een hotel. De volgende ochtend probeerden we het opnieuw en binnen een paar minuten kregen we een lift.’
Desondanks zegt Timo, die sinds zijn schooltijd in 2017 is gaan reizen en geld spaart van het doen van klusjes, voornamelijk bij een autofabriek, dat hij ‘een fantastische tijd’ heeft. Hij voegt toe: ‘Sommige dagen zijn zwaar, maar het is niet zo dat dat onverwacht is. Ik wist heel goed waar we aan begonnen en ik heb er absoluut geen spijt van.’
Om zijn reis af te ronden, is Timo van plan om te liften naar Angola, de veerboot te nemen van Cabinda naar Soyo en vervolgens door Namibië naar Zuid-Afrika te reizen.
Wat gaat hij doen als hij daar aankomt? Hij zegt: ‘Ik kijk ernaar uit om het hele land te verkennen. Maar daarna is het waarschijnlijk tijd om naar huis te gaan, want ik ben al een tijdje op reis en ben sinds september 2021 pas tien dagen thuis.’
Een van Timo’s favoriete locaties die hij bezocht was Mauritanië in Noordwest-Afrika, waar hij een ritje maakte op de ijzerertstrein (foto)
Timo is hier te zien in de Sahara, waar hij werd uitgenodigd voor thee tijdens het liften
