Na de strijd tegen kanker van haar man en haar eigen shockbotziekte, schrijft onze Business Editor Ruth Sunderland een… Brief aan mijn toekomstige 70-jarige zelf: Dit is alles wat ik zal doen om tot op hoge leeftijd gezond te blijven

Het is een verontrustende ervaring om je ‘oudere zelf’ tegen te komen.

Totdat het mij overkwam, had ik er niet veel over nagedacht. Maar hier ben ik dan, en schrijf ik een brief aan mezelf (over een paar decennia).

Ik weet dat dit vreemd klinkt, maar luister even. Als ik zeg dat ik ‘struikelde’ in mijn oudere zelf, dan bedoel ik dat letterlijk. Wat er gebeurde was dat ik mijn schouder brak nadat ik struikelde over een boomwortel tijdens het hardlopen. Ik dacht dat het een sportblessure was. In werkelijkheid kwam het door osteoporose.

Naast mijn schouder had ik ook twee wervels in mijn ruggengraat gebroken. Het zette een fast-forward-knop in het verouderingsproces, waardoor ik het gevoel had dat ik meer dan tien jaar eerder dan ik was veranderd in mijn veel oudere zelf.

Opeens kantelden artsen hun hoofd en zetten die zangerige toon op die ze gebruiken bij kleine kinderen, de verstandelijk gehandicapten en de knorrige ouderen. Eentje had de brutaliteit om te vragen welk percentage van de stoornis in mijn schouder ik bereid zou zijn te accepteren.

Zakelijk redacteur Ruth Sunderland deelt alles wat ze zal doen om gezond te blijven tot op hoge leeftijd

Hij leek verbaasd toen ik hem vertelde dat ik streefde naar 100 procent herstel. De aanname leek te zijn dat mijn aspiraties als vrouw van boven de 50 automatisch beperkt zouden moeten zijn.

Woede dreef me ertoe hem ongelijk te bewijzen. Ik heb superhard gewerkt bij de fysio en de artsen moesten toegeven dat ik hun verwachtingen had overtroffen (niet de mijne, maar ik haast me om toe te voegen). Maar het was een ontnuchterende blik op hoe de gezondheid van oudere vrouwen wordt bekeken – wat ongetwijfeld al bekend zal zijn bij velen die dit lezen.

Als ik nu zo behandeld werd, vroeg ik me af, hoe zit het dan over tien of twintig jaar? Dus hier ben ik dan, een brief schrijvend aan de toekomstige ik: Ruth op 70-jarige leeftijd en ouder.

Deze brief is mijn verbintenis, een soort contract: als zakenjournalist ben ik behoorlijk bekend met zulke dingen. Het is een belofte om alles in mijn macht te doen om ervoor te zorgen dat ik zo gezond mogelijk blijf tot op hoge leeftijd.

Als jongere vrouw besloot ik om financieel in mezelf te investeren, via pensioenen en andere investeringen. Ik zie dit als hetzelfde, alleen investeer ik dit keer in mijn gezondheid en welzijn. Ik berg het contract ergens veilig op. Maar ik weet dat het er is, en dat het me stilletjes herinnert aan mijn beloften. En hopelijk haal ik het er ooit uit, lees het opnieuw en bedank ik mezelf.

De afgelopen maanden heeft een reeks onderzoeken aangetoond dat veranderingen in levensstijl een diepgaand effect kunnen hebben op het voorkomen van enkele van onze meest gevreesde ziektes, waaronder dementie en kanker. Er is ook veel dat ik kan doen om mijn botten te beschermen. Ik wil dat mijn oudere zelf weet dat ik nooit genoegen zal nemen met tweede keus of lage verwachtingen van haar. En ik leg nu de basis.

Zoals veel vrouwen met drukke carrières en familieverplichtingen, beschouwde ik mijn eigen gezondheid voor mijn diagnose niet als een prioriteit. Vooral omdat mijn man in remissie is van kanker en zijn welzijn mijn grootste zorg was en blijft. Nu besef ik dat als ik de moeite neem om voor mijn oudere zelf te zorgen, dat ons beiden de beste kans geeft op een gelukkig en vervuld later leven.

1. Van bewegen een prioriteit maken

Ik ben al jaren dol op hardlopen en heb me altijd voorgesteld dat ik op mijn 70e nog steeds mijn hardloopschoenen aan zou trekken en met een zilveren paardenstaart zou zwaaien. Volgens experts is hardlopen geweldig voor de gezondheid van botten en hart en voor het mentale welzijn. Er is ook bewijs dat regelmatige lichaamsbeweging het risico op borst-, darm- en zelfs gynaecologische kankers vermindert.

Ik ben begonnen met krachttraining, omdat ik in mijn onderzoek naar osteoporose heb geleerd dat kracht erg belangrijk is naarmate we ouder worden. Het is ook belangrijk om weer zelfvertrouwen op te bouwen na fracturen.

In het begin leek gewichtheffen eng en ik was bang om mezelf te blesseren. Maar met de hulp van een trainer en een fysiotherapeut vind ik het nu geweldig.

Ik ben ook begonnen met Pilates, wat geweldig is voor het verbeteren van de kernkracht, het evenwicht en het voorkomen van vallen. Ik hoop dat het zijn vruchten afwerpt door me te beschermen tegen meer gebroken botten.

Sporten is ook goed voor de psychologische gezondheid. Alleen hardlopen in de natuur is meditatietijd. Wandelen met mijn man op het platteland geeft ons waardevolle uren samen, alleen wij tweeën. Zoals veel vrouwen met een druk leven, dacht ik dat ik geen tijd had om meer te sporten.

De realiteit is dat ik niet genoeg tijd heb om dat niet te doen.

STERKE STEUN: Ruth na een hardlooprondje met haar vriend Alan Wilson

RUTH SUNDERLAND: In het begin leek gewichtheffen eng en ik was bang om mezelf te blesseren. Maar met de hulp van een trainer en een fysiotherapeut vind ik het nu geweldig.

2. Eet goed en behoud een gezond gewicht

Ik drink al jaren geen alcohol meer en daar ben ik nu al dankbaar voor. Alcohol tast de cellen aan die je botten opbouwen en maakt je vatbaarder voor vallen en verwondingen. Omdat ik een hectisch leven leid, vergeet ik soms te eten.

Het is een heel slecht idee om mezelf voeding te ontzeggen, dus ik doe mijn best om me aan vaste eetmomenten te houden. We hebben meer eiwitten nodig naarmate we ouder worden, dus ik eet meer zalm, kip en andere bronnen daarvan, plus veel groenten en fruit.

Bovendien ben ik calcium- en vitamine D-supplementen gaan nemen, die heel goed zijn voor de gezondheid van mijn botten. Maar laten we niet te heilig of saai worden: ik eet graag chique chocolaatjes op zaterdagavond voor een Scandi Noir.

In werkelijkheid heeft osteoporose mijn hele denken over dit onderwerp veranderd. Vóór de diagnose was mijn doel om slank te zijn. Nu is het mijn doel om sterk te zijn. Ik ben trots op mijn nieuw gedefinieerde spieren.

RUTH SUNDERLAND: Vóór de diagnose was het mijn doel om slank te zijn. Nu is het mijn doel om sterk te zijn. Ik ben trots op mijn nieuw gedefinieerde spieren.

RUTH SUNDERLAND: Laten we niet te heilig of saai worden – ik eet graag dure chocolaatjes op zaterdagavond voor een Scandi Noir. (illustratieve afbeelding)

3. Niet te veel medicatie

Medicamenteuze behandelingen zijn een controversieel onderwerp als het gaat om osteoporose en een aantal andere ernstige aandoeningen. Mijn persoonlijke keuze is om de behandelingen te nemen.

Ik krijg een jaar lang injecties die verder botverlies stoppen en nieuw bot kunnen opbouwen. Daarna ga ik over op een ander medicijn en verwacht ik de rest van mijn leven onder behandeling te blijven.

Ik neem ook dagelijks een statine om erfelijk hoog cholesterol te controleren. Maar als ik nog meer medicatie kan vermijden, zou ik dat heel graag willen, niet in de laatste plaats omdat alle medicijnen potentiële bijwerkingen hebben.

Veel vrouwen met osteoporose mijden medicijnen en vertrouwen op dieet en beweging om botverlies tegen te gaan. Het is een persoonlijke keuze. Ik ben van mening dat de risico’s van het niet nemen van de medicijnen opwegen tegen het potentiële gevaar van zeldzame ernstige bijwerkingen. Hoe dan ook, voor mij is het niet een kwestie van of/of, maar van en/en. Ik neem de medicijnen en volg het dieet en de beweging.

Statine helpt bij het onder controle houden van erfelijk hoog cholesterol, maar als ik nog meer medicatie kan vermijden, zou ik dat heel graag willen.

4. Blijf creatief en sociaal

Ik weet dat ik me op mijn 70e soms alleen zal voelen: osteoporose is een angstaanjagende, ongeneeslijke aandoening waarbij botten verzwakken en mensen kwetsbaar worden voor verwoestende breuken.

Maar omdat het geassocieerd wordt met oudere vrouwen, wordt het onder het tapijt geveegd. Het is onvoldoende onderzocht, gestigmatiseerd en vaak niet gediagnosticeerd. Gebroken botten worden gebroken levens en gebroken geesten.

Maar dat hoeft niet zo te zijn. De alomtegenwoordige negativiteit rondom osteoporose werpt een donkere wolk over mijn hoop voor mezelf in mijn 70e, dus ik zal er alles aan doen om creatief, productief, energiek en sociaal te blijven.

Ik wil dat mijn 70-jarige zelf weet dat ik niet van plan ben haar op te geven. Ik heb mijn hele leven van mode gehouden en op mijn 70e wil ik er nog steeds stijlvol uitzien. Dat is een enorme stimulans om door te gaan met sporten, gezond eten en mijn medicijnbehandeling, in de hoop mijn botten sterk te houden en een bochel en lengteverlies te voorkomen.

Eenzaamheid is een enorme risicofactor voor hartproblemen, kanker en een vroege dood. Ik hoop sociaal te blijven door relaties met familie en vrienden te koesteren en nieuwe relaties te maken.

RUTH SUNDERLAND: Ik wil dat mijn 70-jarige zelf weet dat ik niet van plan ben haar op te geven. Ik heb mijn hele leven van mode gehouden en op mijn 70e wil ik er nog steeds stijlvol uitzien.

De alomtegenwoordige negativiteit rondom osteoporose werpt een donkere wolk over mijn verwachtingen voor mezelf in mijn zeventiger jaren. Daarom zal ik er alles aan doen om creatief, productief, energiek en sociaal te blijven.

5. Als de dingen niet volgens plan verlopen, blijf dan positief

Er zijn ‘demon what if’s’ die rondzwemmen in mijn hoofd als een wolk van zwarte motten. Ik weet zeker dat ik niet de enige ben. Wat als ik een reeks breuken heb? Wat als ik constant pijn heb?

Ik kan de doos van Pandora niet meer sluiten, maar ik heb ontdekt dat het helpt als ik mijn angsten omzet in positieve actie.

Een van de beste dingen die ik heb gedaan, was betrokken raken bij de Royal Osteoporosis Society. Ik ben nu een van hun Business Ambassadors.

Het heeft een hulplijn voor gespecialiseerde verpleegkundigen en geweldige online bronnen, waaronder dieettips, informatie over medicijnbehandelingen, video’s over hoe je veilig kunt sporten en een netwerk van lokale ondersteuningsgroepen. Deze brief gaat echt over een aantal cadeaus die ik nu probeer te geven aan mijn toekomstige zelf, als ze het geluk heeft haar 70e verjaardag te vieren.

Ik wil het lot niet tarten, maar gewoon mijn best voor haar doen.