Nieuwe NWSL CBA was 10 maanden in de maak: Elimineert drafts, verhoogt spelerssalaris en voordelen

In 10 maanden en meer dan 20 onderhandelingssessies hebben de National Women’s Soccer League en de NWSL Players Association een nieuwe collectieve onderhandelingsovereenkomst (CBA) uitgewerkt. Onderhandelingscomités van elke groep kwamen van 8 tot en met 11 juli persoonlijk bijeen in Philadelphia om de deal te finaliseren.

Het zou een vrije dag voor de spelers worden, aangezien de competitie een pauze nam voor de Olympische Spelen. Maar vijf atleten zagen af ​​van hun vakantie om persoonlijk deel te nemen aan het onderhandelingscomité van de PA: Brianna Pinto (North Carolina Courage), Ashley Hatch (Washington Spirit), Dani Weatherholt (Courage), Haley Hopkins (Courage) en Nicole Barnhart (Spirit). Inclusief die vijf, zaten er 43 spelers in het onderhandelingscomité, terwijl degenen die niet naar Philadelphia konden komen, virtueel meededen. NWSLPA-directeur Meghann Burke, NWSLPA-voorzitter Tori Huster, twee arbeidsrechtadvocaten, Deborah Willig en Jessica Caggiano, en een econoom, Dr. Beth Paulin van La Salle University, maakten het team compleet.

“We hadden tientallen andere (spelers) op Zoom die op alle uren van de dag en nacht in en uit sprongen”, vertelde Burke De Atletiek“We werkten tot 2 uur ’s nachts. Ik denk dat onze lichamen op een gegeven moment naar een ander niveau stegen… cafeïne had geen effect op mij.”

Die cafeïne-aangedreven marathondagen waren slechts het topje van de ijsberg, het hoogtepunt van honderden uren aan vergaderingen. Huster vertelde De Atletiek dat de voorbereidende gesprekken met de spelers voorafgaand aan elke onderhandelingssessie tussen de 1,5 en 5 uur duurden, afhankelijk van wat er besproken moest worden en hoeveel feedback er nodig was.

De eerste CBA van de competitie werd in 2022 bekrachtigd en zou tot 2026 lopen. Maar sinds 2022 heeft de competitie snel succes geboekt, van stijgende uitbreidingskosten tot de uitzendovereenkomst van $ 240 miljoen (£ 183 miljoen) die de competitie in 2023 tekende. Die groei en toenemende interesse in de manier waarop de rest van de wereld omgaat met spelersrechten, contracten en transfers, leidden tot vroege heronderhandelingen.

De nieuwe cao is op 30 juli van dit jaar ingegaan en loopt tot en met 2030. De cao omvat een aantal grote veranderingen voor de competitie, met name op het gebied van spelersmobiliteit. Ook worden het salarisplafond en de spelersvoordelen uitgebreid.

Er waren in die periode veel PA-leden die zich aan het voorbereiden waren op de Olympische Spelen. Dit droeg bij aan de logistieke afweging tussen het willen hebben van geïnformeerde input van leden en het respecteren van de behoefte van sommige spelers om zich te concentreren op het aankomende toernooi.

“Het was een eer om met hen aan tafel te zitten,” zei Huster over de spelers die tijdens hun vakantie naar Philadelphia kwamen. “En het zegt genoeg over de mate van verantwoordelijkheid die ze voelen om de competitie te verbeteren en om dingen te zeggen voor hun teamgenoten. Dat is waarschijnlijk het meest opvallende moment voor mij in dit hele proces.”

Burke zei dat zij en NWSL-commissaris Jessica Berman informeel hadden gesproken over het opnieuw bekijken van de CBA op specifieke kwesties, maar dat de competitie na het WK van 2023 degene was die naar de PA kwam en hen uitnodigde om deel te nemen aan vrijwillige onderhandelingen halverwege de termijn.

Berman startte de heronderhandelingen na een teleurstellende prestatie van teams met NWSL-spelers op het WK. (Foto door Ira L. Black, Getty Images)

“We zagen een kans om spelers uit te nodigen aan tafel en de kaders te reconstrueren die onze competitie ondersteunen, allemaal om onze visie te ondersteunen om de beste competitie ter wereld te zijn. We hebben koortsachtig achter de schermen gewerkt om een ​​deal te sluiten die de competitie succesvol maakt, zonder de dreiging van een naderende afloop of druk van externe partijen,” zei Berman in een e-mail aan De Atletiek.

“De resulterende CBA geeft ons langdurige arbeidsvrede, afstemming op wereldwijde normen en controle over onze business, wat de NWSL en onze spelers in staat zal stellen om samen te werken om de competitie voor de toekomst op te bouwen. Wij geloven dat deze prikkelafstemming incrementele waarde voor iedereen zal ontsluiten.”

“Afstemming op wereldwijde normen” voelde met name relevant voor NWSL na het WK afgelopen zomer; de drie landen met de meeste internationals in de competitie — de Verenigde Staten, Canada en Brazilië — werden allemaal uitgeschakeld voor de kwartfinales. Burke zei dat het sommige belanghebbenden, spelers en eigenaren, er scherp op wees dat de competitie niet meeging met bepaalde standaardpraktijken buiten de VS, zoals free agency en het vermogen om de transfermarkt te maximaliseren in overeenstemming met FIFA-regels over de status en transfer van spelers.

Het onderhandelingsproces begon serieus in september 2023 en duurde tot juli 2024, met als hoogtepunt de persoonlijke bijeenkomst in Philadelphia. Het onderhandelingscomité van NWSL in Philadelphia bestond uit Bay FC medeoprichter Aly Wagner, Chicago Red Stars eigenaar Laura Ricketts, Kansas City huidige mede-eigenaar Angie Long, chief sportief directeur Tatjana Haenni, directeur spelerszaken Stephanie Lee en chief legal officer Bill Ordower, waarbij Berman virtueel deelnam.

Burke zei dat ze de onderhandelingen oorspronkelijk voor Kerstmis vorig jaar wilde afronden, maar gezien de complexiteit van de onderhandelingen, de kwesties die beide partijen wilden aanpakken en de noodzaak om met verschillende spelers volgens verschillende planningen te werken, duurden de onderhandelingen langer dan verwacht.

Een overzicht van de CBA

Het meest opvallende is dat er geen drafts meer zullen zijn. De entry draft, die werd gebruikt om spelers te draften die niet meer in aanmerking kwamen voor college, en expansion drafts, die werden gebruikt om de rosters van nieuwe teams te vullen uit de bestaande pool van league-spelers, werden onmiddellijk afgeschaft. Ook de discovery rule werd afgeschaft, die clubs in feite toeliet om tijdelijk op de rechten van sommige spelers te zitten zonder ze te contracteren.

NWSL-spelers hebben nu onbeperkte free agency, waardoor alle spelers free agents kunnen worden wanneer hun contract afloopt. Een andere grote ontwikkeling is de implementatie van revenue sharing, waarbij het salarisplafond nu gekoppeld wordt aan de inkomsten, zodat als de league een meevaller heeft, de spelers dat ook hebben.

Andere opvallende punten uit de CBA, die de PA integraal op haar website wil publiceren:

• Geen maximum salaris
• Het minimumloon in 2025 zal $ 48.500 bedragen, en zal in 2030 stijgen tot $ 82.500
• Spelers kunnen niet worden verhandeld zonder hun toestemming
• Elk team heeft het recht om zes vluchten te charteren (in feite drie retourvluchten) zonder dat daarvoor toestemming nodig is
• Clubs moeten een charter afsluiten voor bepaalde wedstrijden doordeweeks
• Clubs zullen de door het team verstrekte huisvesting als onderdeel van de spelerscompensatie geleidelijk afschaffen

Meer spelerbescherming en voordelen

Een van de moeilijkste kwesties om te ontwarren tijdens de onderhandelingen, was de economie van het salarisplafond en de winstdeling.

Inkomstendeling wordt in andere competities toegepast. In de NBA krijgen spelers een deel van het “basketbalgerelateerde inkomen”, dus als de competitie het goed doet, dan geldt dat ook voor de spelers. NWSL heeft nu het salarisplafond gekoppeld aan inkomstendeling, met een gegarandeerd minimum basissalarisplafond om ervoor te zorgen dat spelers worden betaald, zelfs als de inkomsten dalen of er iets onvoorziens gebeurt, zoals een wereldwijde pandemie.

In de komende zes jaar zal het maximumbedrag dat teams aan spelerssalarissen mogen uitgeven, tenzij er opnieuw wordt onderhandeld, stapsgewijs stijgen van $ 2,75 miljoen in 2024 tot ten minste $ 5,1 miljoen in 2030. De PA heeft ook controlerechten om deze financiële bepalingen af ​​te dwingen.

Er zijn andere financiële voorzieningen, zoals verhoogde einde-seizoenscompetitiebonussen die worden uitgekeerd voor NWSL Shield en Rookie of the Year, en nog veel meer. Spelers die 10 jaar of langer in de competitie zitten wanneer ze met pensioen gaan, krijgen een eenmalige uitkering van $ 5.000, een kleine maar oprechte poging om te bedanken voor hun hulp om NWSL te maken tot wat het vandaag de dag is.

Spelers voegden andere beschermingen toe die de stabiliteit voor spelers vergroten en hun levenskwaliteit vergroten. Elk contract is nu gegarandeerd, in tegenstelling tot het toestaan ​​van semi-gegarandeerde contracten, wat vroegtijdige beëindiging van contracten voorkomt. Spelers krijgen uitgebreid ouderschapsverlof en kinderopvangvoordelen; clubs hebben hogere personeelsvereisten, waaronder veldonderhoud en medisch personeel; en geblesseerde spelers hebben een langere ziektekostenverzekering.

Wijzigingen in de spelershuisvesting

Spelers wilden ook het gebruik van teamhuisvesting als voordeel afschaffen — dat wordt belast als onderdeel van hun inkomen. Dat betekende dat ze om compensatie vroegen die spelers niet zou verlaten huisvesting onzekerwaaronder zaken als het moeten uitgeven van een onevenredig groot deel van hun maandelijkse inkomen aan huur, overbevolking en frequent verhuizen. Met ten minste 20 procent van hun spelers die minder dan $ 40.000 per jaar verdienen, wilde de PA dat spelers niet meer dan 30 procent van hun bruto-inkomen aan huur en nutsvoorzieningen zouden uitgeven om als huisvestingszeker te worden beschouwd. Spelers zouden nu een aanvullende huisvestingsvergoeding moeten kunnen kiezen als ze niet via het team willen gaan voor huisvesting.

Hier kwam de econoom van de PA om de hoek kijken. Met 14 teams in 14 verschillende markten en een uitbreiding naar 16 in de komende paar jaar, was het instellen van een salarisplafond dat rekening hield met de kosten van levensonderhoud in die verschillende markten geen sinecure. Dr. Paulin hielp hen het probleem te bestuderen en te meten om onderhandelingen over compensatie te begeleiden.

“Eén dollar in Louisville is niet hetzelfde als één dollar in LA, en dat weten we omdat veel van onze spelers dichter bij de marges leven dan veel andere professionele atleten”, aldus Burke.

Een NWSL-kampioenschap uit 2023 tussen de OL Reign en NJ/NY Gotham in het Snapdragon Stadium (foto door Katharine Lotze, Getty Images)

Huster zei dat het belangrijk is dat spelers niet vastzitten aan teamhuisvesting, iets wat zich parallel aan de competitie heeft ontwikkeld.

In 2013 was teamhuisvesting een manier om een ​​minimumsalaris van $ 6.000 te compenseren. Die huisvesting omvatte alles van een appartement dat gedeeld werd met twee of drie andere spelers tot een gastgezin. In 2024 zijn gastgezinnen verleden tijd, maar huisvesting is nog steeds een probleem, vooral wanneer de huisvestingsbehoeften van spelers variëren van een pas getekende 15-jarige die nog bij een voogd moet wonen tot een getrouwde 30-jarige met kinderen en een inwonende grootouder.

“Als de door het team geleverde huisvesting prettig is en je wilt in die appartementen blijven, dan is dat geweldig,” zei Huster. “Als je op jezelf wilt wonen, weg van de door het team geleverde huisvesting en die appartementen, dan is het misschien beter om te kiezen voor de (huisvestings)toelage als je een partner op de markt hebt. Er zijn allerlei verschillende factoren die meespelen bij zo’n beslissing. En we wilden dat spelers konden kiezen.”

Veel onderhandelingspunten werden eerder in het proces overeengekomen, waaronder totale vrije agentschap. De huisvestingskwestie, en bij uitbreiding het salarisplafond, was een van de belangrijkste factoren om de onderhandelingen tot ver in 2024 te laten duren.

“Dit is wat ons zo lang heeft gekost,” zei Burke. “We hebben een manier gevonden om de huisvesting die door het team wordt verstrekt geleidelijk af te schaffen, terwijl we ervoor zorgen dat elke speler een veilige huisvesting heeft, en ook dat geen enkele speler er jaar na jaar slechter aan toe is, omdat het zo’n groot voordeel is. Deze CBA is dus zeker ingewikkelder dan de eerste.”

Hoewel deze deal loopt tot 2030, zijn er bepalingen in deze CBA die een vroege heronderhandeling mogelijk maken, wat Huster een “vangnet” noemde. De economie van het vrouwenvoetbal in de VS is zo snel veranderd dat het niet te voorspellen is waar de competitie in 2030 zal staan. Hun uitzenddeal, die eindigt in 2028, staat in 2027 ter discussie, na een thuiswedstrijd voor mannen in 2026. Voor nu lijkt de nieuwe CBA de NWSL verder af te stemmen op de wereldwijde standaard in termen van spelersrechten en -handels, terwijl de keuzevrijheid van spelers wordt vergroot.

“Ik heb er nu goede hoop op dat spelers in deze nieuwe wereld echt centraal kunnen staan ​​in hun eigen carrière en de leiding kunnen nemen over hun eigen carrière”, aldus Huster.

(Bovenste foto: Tim Nwachukwu, Rich Graessle, Randy Litzinger, Katharine Lotze/Getty Images, iStock; Ontwerp: Dan Goldfarb)