Nu de Olympische gouden medaille binnen is, zouden spelers van Team USA dan in de NBA kunnen spelen?

ERGENS BOVEN DE ATLANTISCHE OCEAAN — En nu de vraag die je al drie weken wilt stellen over het Amerikaanse mannenbasketbalteam “Avengers”: Nu hun missie om de gouden medaille te behalen is volbracht, welke spelers van dit sterrenteam gaan hun krachten bundelen in een NBA-team in de toekomst?

Gezien de rijke geschiedenis van dit soort dingen van het nationale team, is het logisch om je af te vragen. Het trio van Miami Heat, LeBron James, Dwyane Wade en Chris Bosh, dat in 2010 een team vormde, had USAB-roots, aangezien ze close werden toen ze samen speelden in de FIBA ​​World Cup in 2006 in Japan en de Olympische Spelen in Beijing in 2008.

De Golden State Warriors-dynastie had een soortgelijk verhaal, met Kevin Durant, Andre Iguodala en Stephen Curry die in 2010 in Turkije een band kregen op het FIBA-wereldkampioenschap en zes jaar later een manier vonden om bij elkaar te komen (Iguodala en Durant zaten ook samen in het Olympische team van 2012 in Londen). Nog maar vorige week beweerde de ervaren NBA-veteraan en ESPN-commentator Kendrick Perkins dat James Harden, toen hij voor Team USA speelde op de Olympische Spelen in Londen, sterk werd aangemoedigd door zijn supersterteamgenoten om die zomer zijn rol als zesde man bij de Oklahoma City Thunder op te geven en een waardigere rol elders na te streven (hij zou in oktober het middelpunt van de Houston Rockets zijn).

De Pulse Nieuwsbrief

Gratis dagelijkse sportupdates rechtstreeks in uw inbox.

Gratis dagelijkse sportupdates rechtstreeks in uw inbox.

Aanmelden

Maar het lastige aan dit fenomeen, en wat het zo moeilijk maakt om in te schatten of we een superteam zullen zien ontstaan ​​na de Spelen in Parijs, is dat je telepathische krachten nodig hebt om erachter te komen of een van deze All-Stars echt overweegt om later samen te spelen. Dit soort processen verloopt doorgaans niet lineair, waarbij andere ontwikkelingen zich moeten ontvouwen in de NBA-selectie van elke speler voordat die connecties met Team USA in het spel komen. Bovendien is de vrijheid die daarmee gepaard gaat vrij In de meeste gevallen speelt het agentschap een rol.

Maar als het gaat om de relaties die de afgelopen vier weken gegroeid lijken te zijn – van Las Vegas tot Abu Dhabi, Londen, Lille en de Lichtstad – zijn er een paar die het waard zijn om te benadrukken en in de gaten te houden.

Maar wat u moet onthouden, en wat altijd een cruciale rol speelt als sterren besluiten zich aan te sluiten, is dat het allemaal begint met de competitieve status van hun huidige team. Om die reden beginnen we met twee legendes op gevorderde leeftijd die samen acht NBA-kampioenschappen hebben gewonnen, maar wiens teams eind april thuis waren.

LeBron en Steph

Deze krijgt de hoogste notering vanwege wat er gebeurde tijdens de transferdeadline in februari, toen we hoorden dat Curry’s Warriors een mislukt bod hadden gedaan op de Lakers voor LeBron. Dat soort broodkruimelspoor, een dat zo fascinerend was om te overwegen na al die jaren dat ze rivalen waren geweest tijdens al die Cavs-Warriors NBA Finals face-offs, vertelt je twee dingen die nog steeds relevant zijn.

1. Curry had het idee goedgekeurd, wat aangeeft dat de twee zich al op hun gemak voelden voordat ze zo mooi samenwerkten op weg naar Olympisch goud.
2. De Warriors hadden duidelijk informatie die suggereerde dat dit een pitch was die de moeite waard was. Op dat moment naderde James zijn (mogelijke) free agency, en er leken genoeg vragen te zijn over of hij in Laker Land wilde blijven, wat leidde tot een gesprek tussen Golden State-eigenaar Joe Lacob en Lakers’ Jeanie Buss.

James gaf aan dat hij liever zou blijven zitten, en het hele idee stierf als gevolg daarvan een stille dood. Maar hij zou een tweejarig contract van $ 101,4 miljoen tekenen, een contract met een spelersoptie in het tweede jaar en een no-trade-clausule. Het punt is dat dezelfde Warriors-Lakers-dynamiek er dit komende seizoen weer zou kunnen zijn, vooral als de Lakers op een manier worstelen die James ertoe aanzet zijn strategie in deze laatste paar jaar te heroverwegen. Als relevante kanttekening leek Team USA/Warriors-coach Steve Kerr ook de hele tijd met James te klikken.

Er is echter één groot probleem met dat plan: Bronny James speelt nu voor de Lakers. Het is moeilijk voor te stellen dat LeBron ergens heen wil nu zijn zoon het paars en goud draagt. Zou de 36-jarige Curry zo genoeg kunnen hebben van de verminderde hulp om hem heen in Warriors World dat hij naar de uitgang rent en op de een of andere manier samenwerkt met de 39-jarige James en mede-Team USA-ster, de 31-jarige Anthony Davis?

Het lijkt onwaarschijnlijk, gezien Curry’s uitgesproken doel om zijn hele carrière bij de Warriors te spelen. Maar hij is een concurrent van de hoogste orde, iemand die zijn team deze zomer afscheid zag nemen van zijn geliefde backcourt-maatje, Klay Thompson, terwijl het deze zomer faalde in zijn streven naar Paul George en Lauri Markkanen. Tegen die achtergrond is het de moeite waard om eraan te herinneren dat hij deze onheilspellende opmerking maakte tegen Vincent Goodwill van Yahoo! Sports tijdens het trainingskamp van Team USA in Las Vegas begin juli.

“Het is altijd mijn doel geweest, en ik zeg dat terwijl ik nu in deze stoel zit,” Curry zei over het afscheid nemen bij de Warriors. “Maar zoals je zei, het leven, en vooral het leven in de NBA, is een wilde omgeving en dingen veranderen snel.”

Wat betreft Curry’s contract, hij heeft nog twee seizoenen te gaan ($55,8 miljoen en $59,6 miljoen) en komt in aanmerking om er deze zomer nog een jaar aan toe te voegen. Warriors general manager Mike Dunleavy Jr. maakte duidelijk wat de organisatie wil, vertellen aan onze Anthony Slater dat Curry “alles kan krijgen wat hij wil” en dat hij “er behoorlijk zeker van is dat hij zijn leven lang een krijger zal zijn.”

Nogmaals, het is bijna onmogelijk om te zien hoe dit soort superster-paren zich van tevoren zouden kunnen manifesteren. Er is ook nog de factor Vader Tijd om te overwegen, aangezien er geen manier is om te weten hoe lang James of Curry elitair genoeg kunnen blijven om dit soort machtsspelletjes de moeite waard te maken.

Maar dit weten we wel: Curry en James speelden fantastisch samen tijdens de Olympische Spelen. James (die werd uitgeroepen tot MVP) speelde de hele wedstrijd consistent en Curry groeide uit tot een Amerikaanse basketbalheld door Team USA te redden in die laatste twee spectaculaire wedstrijden.

Het feit dat ze duidelijk genoten van elkaars gezelschap – voortdurend lol maken tijdens de trainingen en samen met veel plezier de grootste overwinningen vieren – is net zo belangrijk.

Toen het voorbij was, nadat Curry Frankrijk met die 3-puntenregen naar bed had gestuurd en zei “Nuit, Nuit” Voordat James de deur dichtdeed, besloot hij de foto te posten die hun gedeelde geest perfect weergaf.

KD en Steph

De persconferentie na de wedstrijd om de gouden medaille van Team USA — met Kerr, Curry en Kevin Durant die allemaal lyrisch over elkaar waren op hetzelfde podium — was iets wat ik vijf jaar geleden nooit had kunnen bedenken. Het gebeurde van begin tot eind, met Durant en Curry die een persconferentie van de wederzijdse bewonderingsvereniging hielden aan het begin van de Olympische Spelen.

Toen Durant Golden State verliet voor Brooklyn in free agency, was er een behoorlijke hoeveelheid gedeelde bagage van hun drie jaar samen. Je hoeft geen Dr. Phil te zijn om dat te beseffen, want Durant was heel dicht bij het winnen van drie opeenvolgende kampioenschappen — met een gescheurde achillespees, om precies te zijn — maar koos er toch voor om naar de uitgang te gaan. Maar gevoelens evolueren in de loop van de tijd, en Curry en Durant brachten de hele Team USA-reis door met het delen van het soort diepe eerbied dat er was tijdens de beste tijden van hun Warriors-dagen.

Van Curry’s kant was het opvallend dat de debuterende Olympiër routinematig verwees naar Durants drie gouden medailles (nu vier) en zijn positie als beste Team USA-speler aller tijden. Durant sprak op zijn beurt lovend over wie Curry was en blijft, zowel op als naast het veld.

Maar terwijl de Warriors duidelijk op jacht zijn naar een andere grote ster, en met een bekende speler als Durant die zeker aan dat plaatje voldoet, heeft Mat Ishbia, eigenaar van de Phoenix Suns, er nadrukkelijk op aangedrongen dat de 35-jarige eind juni nergens heen zou gaan als reactie op speculatie over een mogelijk vertrek van Durant.

NBA Draft night is de beste. Iedereen heeft het over de drama en verhaallijnen, sommige hebben gelijk en sommige gewoon niet.
Mijn beurt. Phoenix houdt van Kevin Durant en Kevin Durant houdt van Phoenix, en we strijden dit jaar om een ​​kampioenschap omdat we het team hebben om dat te doen. Moeten…

— Mat Ishbia (@Mishbia15) 26 juni 2024

Maar hoe zou Ishbia zich voelen als ze weer tekortschieten? Of Durant, mede-Team USA-lid Devin Booker of Bradley Beal, wat dat betreft? Alleen de tijd zal het leren, maar het verlies van de Suns in de eerste ronde tegen Minnesota in de play-offs van vorig seizoen was niet het soort start dat ze zich hadden voorgesteld in hun eerste seizoen samen.

Booker en … Kerr?

Toen de persconferentie over de wedstrijd om de gouden medaille bijna afgelopen was en iedereen een aantal vragen over Curry, Durant en James had beantwoord, greep Kerr de microfoon en kondigde aan dat hij nog één ding op zijn hart had.

“Devin Booker is een ongelooflijke basketballer,” zei Kerr, die ervoor koos om Booker te laten starten voor elke Olympische wedstrijd op weg naar een gemiddelde van 11,7 punten (team-beste 56,5 procent van 3) en 3,3 assists. “Niemand vroeg naar hem, (maar) hij was onze onbezongen MVP. Ik wilde dat gewoon even zeggen.”

Curry plaatste op zijn beurt Kerrs citaat op zijn Instagram-verhaal en voegde het onderschrift toe: “Damn straight!!!” en tagde Bookers account.

Voor iemand als Kerr, die doorgaans gebonden is aan de regels van de NBA die de publieke enthousiasme van een tegenstander voor de sterren van een ander team onderdrukken, biedt de Team USA-omgeving hem de mogelijkheid om zijn mening te uiten op een manier die op een dag een wervingscampagne zou kunnen helpen. Dat wil niet zeggen dat het zijn bedoeling was, want Kerr leek oprecht over Bookers bijdragen. Toch is het een vrij handige manier om een ​​sterspeler als Booker de liefde te tonen die hij nooit zal vergeten.

Bovendien is de waarheid over de Suns dat rivaliserende teams de wensen van Durant in de gaten houden En Booker. De Rockets, om een ​​voorbeeld te noemen dat ik eind juni meldde, behoren tot de teams die Booker op hun verlanglijstje hebben staan.

Maar nogmaals, Ishbia heeft zich hard verzet tegen deze premisse dat deze Suns zullen falen en dat hij gedwongen zal worden om het op te blazen te midden van al die druk van de onverbiddelijke luxe belasting. Ze hebben meer geïnvesteerd in Booker dan wie dan ook, met zijn contract dat nog vier seizoenen loopt voor een gecombineerd totaal van ongeveer $ 220 miljoen, en het idee dat hij binnenkort beschikbaar zal zijn, lijkt zeer onwaarschijnlijk. Als we Booker het begin juli op het trainingskamp van Team USA in Vegas moeten horen vertellen, is hij net zo geïnvesteerd in deze Suns-groep als Ishbia.

“Ik bedoel, ik heb nog nooit een eigenaar zoiets zien doen,” zei Booker toen ik hem vroeg naar Ishbia’s tweet over Durant. “Het laat gewoon zien wat voor type man Mat is. Hij is helemaal in (op) de groep die we hebben. We geloven in de groep die we hebben en het talent dat we hebben.

“Het is niet makkelijk om (een titel) te winnen, dus ik denk dat het samen hebben van die pijn en die ervaring in de play-offs ons vooruit zal helpen. … Boston heeft het meegemaakt (voordat ze het allemaal in juni wonnen). Uiteraard heeft de (Celtics’) toevoeging van Jrue (Holiday afgelopen zomer) veel geholpen. Maar ja, vooruitgaan, weet je, je leeft en je leert, en ik denk dat ervaring de beste leraar is.”

De rest

Eerlijk gezegd kunnen we de hele dag over deze fascinerende scenario’s nadenken.

Anthony Edwards en Durant werden snel vrienden die samen dynamisch waren in de tweede eenheid van Team USA, dus betekent dat dat de 23-jarige ster van Minnesota Timberwolves een manier zou kunnen vinden om zijn favoriete speler te overtuigen om een ​​ruil af te dwingen naar zijn (koude) deel van het land? Reken er maar niet op — van beide kanten. Na Minnesota’s run naar de Western Conference-finale van vorig seizoen, en met Edwards’ ster die een meteoriet-achtige opkomst maakt, is het tot nu toe zo goed voor hem met zijn huidige kern.

Joel Embiid had een paar maanden geleden dringend hulp nodig, maar de Philadelphia 76ers zijn helemaal klaar voor hun volgende stap nadat ze George via de free agency hebben binnengehaald en Tyrese Maxey opnieuw hebben vastgelegd.

Zou Heat-speler Bam Adebayo — wiens running mate Jimmy Butler volgende zomer free agent kan zijn — de hulp kunnen vinden die hij zo hard nodig heeft bij zijn Team USA-vrienden? Misschien, maar er zijn nog geen zichtbare punten om te verbinden.

De lijst, hoe fantasierijk ook, is nog veel langer.

Verplichte lectuur

(Bovenste foto van Stephen Curry en LeBron James: Aris Messinis / AFP via Getty Images)