Seksuele handelingen en drankkraampjes: in ‘smerige maar leuke’ broeken voor volwassenen die door heel Groot-Brittannië razen
Het is zaterdagavond 18.00 uur en een groep luidruchtige vrouwen stapt uit een minibus, klaar voor een dronken avond in de hoofdstad.
Gekleed in een leren broek, sprankelende topjes en hakken zijn ze klaar voor een avond vol losbandigheid; nog een laatste kans om hun hoofd los te laten voordat de waanzin van Kerstmis de overhand neemt.
13
13
13
Maar dit zijn niet een stel vrouwen van middelbare leeftijd die zich opgewonden opmaken om te zien hoe de strippers van Dreamboys hun kleren uittrekken. O nee, dat is het niet!
Dit leuke stel arriveert in het Charing Cross Theatre vlak bij het iconische West End in Londen voor een volwassen, X-rated panto in de vorm van Jack and The Beanstalk: What a Whopper!
De zeer ordinaire show, boordevol grove grappen en meer penisvormige rekwisieten dan je kunt tellen, is een volwassen kijk op het gezinsvriendelijke sprookje.
De afgelopen tien jaar zijn er in Groot-Brittannië productiebedrijven opgedoken die provocerende verhaallijnen produceren. En nu bloeit de handel.
Toonaangevende pantomimeproducenten en theaters die ze hosten, melden een stijging van maar liefst 17% jaar-op-jaar in de kaartverkoop voor feestelijke producties, volgens de branchebijbel. Het podium.
Rondreizend productiebedrijf Panto in de maling genomen is regelmatig uitverkocht op locaties in het Verenigd Koninkrijk, omdat fans geen genoeg kunnen krijgen van de dronken vertolkingen van klassieke kinderverhalen, waarbij het publiek een lid van de cast nomineert om… P*ssed up te worden.
Zelfs de shows die ze geven in Wimborne, een schilderachtig marktstadje in Dorset, en Brierley Hill, een klein stadje in de buurt van Dudley in de West Midlands, zijn uitverkocht.
Tickets beginnen bij ongeveer £ 25 voor locaties in het noorden, waaronder Sunderland en Stoke-on-Trent. Ondertussen betalen volwassen pantofans in Londen meer dan £ 50 voor een kaartje voor shows.
De seizoensshows bevatten een dame, een ordinaire verhaallijn, een overvloed aan penisvormige rekwisieten en een zaal vol slordige volwassenen die de acteurs lastigvallen.
En zoals ik zag tijdens mijn woensdagavonduitje (nuchter natuurlijk) om naar een ondeugende vertolking van het kinderverhaal Jack and The Beanstalk te kijken, is de demografie gevarieerd.
Er zijn groepen vrouwen van middelbare leeftijd tijdens hun jaarlijkse kerstavondje uit, getrouwde stellen die door de drank dronken in het publiek en zelfs hoogvliegende zakenlieden die een kaartje kopen alleen maar omdat ze het leuk vinden om door de pittige dame te worden uitgescholden.
Productie bedrijf Hij staat achter je! ging van het geven van kleine shows boven een gammele Londense pub tot het nu uitverkochte Charing Cross Theatre – met plaats voor 263 gasten per avond – in een tijdsbestek van twee jaar.
De show uit 2023, Sleeping Beauty Takes A Prick, was zo’n hit dat het gezelschap nu terug is op de felbegeerde locatie deze Chrimbo.
En elders in het land is de keuze aan panto’s voor volwassenen enorm.
WIE SPEELT IN PANTOMIME?
Er zijn traditionele, terugkerende rollen in de Britse pantomime.
- Dame Een komische, overdreven oudere vrouw die doorgaans wordt gespeeld door een man in drag
- Fee Een vriendelijk personage dat doorgaans het verhaal vertelt of de held of heldin helpt slagen
- Schurk Een kwaadaardig personage wiens verhaallijn draait om het dwarsbomen van de plannen van de held of heldin
- Grappig Een clowneske sidekick of bediende die zorgt voor slapstick-humor en interactie heeft met het publiek
- Dier Typisch een paard, koe of kat, gespeeld door twee acteurs in een OTT-kostuum
Er zijn Peter Pan & the Lusty Boys in Guildford, The Liar, The B*tch en The Garderobe in het Londense Turbine Theatre en Throbbin Wood in The King’s Theatre in Gloucester.
CARNAGE IS VERWELKOMD
Eén gemeenschappelijk thema loopt door ze allemaal: bloedbad is welkom.
Groepen vrouwen die arm in arm het theater binnen strompelen – en dat allemaal terwijl ze zingen, dansen en hun woorden onduidelijk maken voordat het gordijn zelfs maar omhoog gaat – zijn de norm.
Volgens het team van He’s Behind You! is drinken voor, tijdens en na de show een must, net als ruzie maken, vloeken en ruzie maken met je man als hij niet meedoet.
Kinderen panto dat dit niet het geval is, en hoe dichter het richting Kerstmis nadert, hoe dronkener het publiek wordt.
13
13
“Het is smerig, maar wel leuk”, zegt Matt Baldwin, 46, die momenteel de rol speelt van Dame Dolly Trott in Jack en de Bonenstaak: Wat een Whopper. “Iedereen hier zou liever hier zijn dan waar dan ook.”
En vrouwen van middelbare leeftijd maken de meeste kattenkwaad uit, vertelt de acteur.
“Het is bekend dat ze tijdens monologen tegen artiesten zeggen dat ze ‘niet grappig’ zijn en schreeuwen dat de show ‘s**t’ is”, zegt hij.
“Maar als ik ze daarna buiten zie, vertellen ze me dat ze de beste avond van hun leven hebben gehad.”
13
13
Matt heeft tijdens de show zelfs tegen gepleisterde dames moeten zeggen dat ze hun mond moesten houden, waaronder iemand die vorige week zo gehamerd werd dat ze tijdens de slotscène bijna omviel.
Ook het publiek dat het podium bestormt, is niet ongehoord. Matt zegt dat hij ooit halverwege een optreden een zeer dronken vrouw buiten het podium moest walsen.
“Ik heb haar in de coulissen afgeleverd en de rest van de bemanning daarmee laten omgaan”, grapt hij.
Op een andere avond op het podium had een deel van de cast moeite om zich hun tekst te herinneren nadat ze waren afgeleid door twee vrouwen die elkaar op de eerste rij ongepast aanraakten.
BACKSTAGE-GEDRAG
Er is een buzz backstage vóór de show, maar het is niet de glitter en glamour die je van de showbizz zou verwachten. In plaats daarvan is het een sfeer van kameraadschap en een gezonde feel-good sfeer.
De kleedkamers laten veel te wensen over: er gaan geruchten over muizen die door de gangen rennen, delen van het plafond vallen erdoor en Lost Mary vapes voegen wat kleur toe aan de beduimelde dressoirs.
Er is mij verteld dat deze afgematte sfeer gebruikelijk is in theaters in het hele land.
Catering is ook niet aan de orde. In plaats daarvan moet de cast kibbelen over de vraag of het acceptabel is om een kipcurry in de magnetron te verwarmen, kort voordat ze allemaal het podium betreden.
13
13
Artiesten brengen hun eigen make-up aan, stylen hun eigen haar en helpen elkaar met het aanbrengen van gelnagels.
“Deze cast creëert zo’n positieve omgeving, dus dat vind je niet erg”, zegt Jordan Stamatiadas, 28, die de gemene Lady Fleshcreep speelt in de productie.
Opgegroeid in Sydney, Australië, was haar eerste kennismaking met pantomime misschien wel een vuurdoop – ze bemachtigde afgelopen Kerstmis een plaats in He’s Behind You!’s inaugurele Charing Cross Theatre-productie, Sleeping Beauty Takes A Prick.
Jordan verhuisde in 2021 naar Londen om te studeren aan de Royal Academy of Music in Londen en werkt nu in haar tweede jaar voor het productiebedrijf voor pantomime voor volwassenen.
13
13
“Ik wist niet wat een panto was toen ik deze baan vorig jaar boekte”, vervolgt ze.
“Ik vond het echt bizar, maar het is zó leuk.”
De cast geeft deze kerst gemiddeld acht shows per week, met twee optredens op zaterdag en zondag.
Producent Oli Sones zegt dat de kaartverkoop het “zeer goed” doet en geen tekenen vertoont van vertraging in de toekomst.
PENIS-GAGS
Een flaptekst bij de productie luidt: “Jack Trott is erg arm… en erg geil, hij woont met zijn moeder op een vervallen melkveebedrijf op 16 kilometer van de dichtstbijzijnde Grindr-gebruiker.
“Als hij hun geliefde koe verkoopt voor een handvol magische bonen, gooit zijn moeder ze in de compost – en ze worden wakker met de grootste en dikste stengel die ze ooit hebben gezien. Staat er een reus bovenaan? En zo ja… is hij dan allemaal in proportie?
“Dit magische muzikale avontuur is alles wat een panto zou moeten zijn – alleen NIET voor het hele gezin!”
Op elk willekeurig moment in Jack and The Beanstalk: What a Whopper! zie je een penis op het podium.
13
13
De ronde punt van de bonenstaak heeft iets suggestiefs, terwijl de kartonnen reus die in het tweede bedrijf verschijnt er eentje tussen zijn poten bungelt.
Zelfs een houten ‘seksspeeltje’ krijgt dit jaar een hoofdrol in de show.
“Ik moet het in mijn rok verstoppen”, lacht Jordan. “Ik moet een hele scène spelen op hakken, terwijl ik ronddraaf terwijl ik hem tussen mijn dijen klem.
“Vorige week werd er over gewreven met een doek waar iets plakkerigs op zat, maar dat wist ik niet.
“Dus toen ik hem tijdens de show op het podium tussen mijn benen uit moest trekken, bleef hij aan mijn dijen plakken.”
En hoewel de sterren van volwassen panto’s zeker avond na avond een geweldige prestatie neerzetten en zenuwachtig lijken door wat er van hen wordt verwacht, voegt Jordan eraan toe: “Ik kan gewoon niet werken met een plakkerige dildo.”
