Shedeur Sanders filmstudie: Kunnen Colorado’s veranderingen in het tussenseizoen hun getalenteerde QB helpen?

Tijdens Deion Sanders’ run als de beste perscorner in de geschiedenis van het voetbal, schreef zijn mond nooit een cheque uit die zijn prestaties niet konden verzilveren. Niemand had een groter chequeboek. Niemand maakte meer debets.

Tijdens Sanders’ run als Colorado’s hoofdcoach? Dat was iets ingewikkelder — net als Sanders’ proclamatie eerder dit voorjaar dat zijn zoon, de opvallende QB Shedeur Sanders, uiteindelijk een top-vijf keuze zal zijn in de NFL Draft.

Shedeur Sanders, een 6-foot-1, 198 pond zware senior, begon 2023 stiekem hoog op de scouting radars na twee sprankelende jaren met zijn vader bij FCS Jackson State. In zijn eerste drie wedstrijden als FBS quarterback bij Colorado, gooide hij voor 1.251 yards, 10 touchdowns en één onderschepping met een voltooiingspercentage van bijna 80 procent. Zijn team eindigde dat jaar met 1-8. En hoewel Shedeurs flitsen doorgingen, hielden noch hij noch Colorado hetzelfde prestatieniveau vast gedurende het seizoen.

Om erachter te komen wat echt is en wat niet over Shedeur Sanders, moet je de hele doos veel meer uitpakken dan ooit bij zijn vader. Toch is de QB een stuk beter dan je zou denken — en als een paar aanpassingen aan de selectie uitpakken zoals Colorado hoopt, zal Sanders je dat dit jaar drie maanden laten zien, in plaats van drie weken.

Toen Deion Sanders het programma van Colorado overnam, erfde hij een van de slechtste run-blocking lines in college football. Het opbouwen van een run game van enige substantie kost jaren om te verbeteren, en weinig, zo niet niets, van het proces kan worden gemicrogolfd. Sanders’ eerste staf (geleid door voormalig Kent State en huidige San Diego State hoofdcoach Sean Lewis) bouwde een up-tempo, quick-strike offense die bijna uitsluitend afhankelijk was van het short pass spel — iets dat we hebben zien werken op het niveau van de Group of Five, evenals in de Big 12 en de inmiddels ter ziele gegane Pac-12.

Colorado-coach Deion Sanders spreekt met startende QB Shedeur Sanders tijdens een wedstrijd vorig seizoen. (Ryan Kang / Getty Images)

Met deze aanpak fungeert het short pass-spel als een run-spel, en worden er daadwerkelijke run-plays aangeroepen om de arm van de quarterback wat rust te gunnen. Er wordt niet geprobeerd om een ​​fysieke toon te zetten of de tegenstander te dwingen om mentaal te schaken over wat je doet. Het is allemaal reactionair.

De strategie, hoewel riskant tegen topcompetitie, was prima genoeg gezien de beperkingen van Colorado’s selectie. De uitvoering was dat niet.

Colorado haalde vorig jaar 11 nieuwe offensive linemen binnen — vijf echte eerstejaars, vier junior college spelers, één FCS speler en twee van de Group of Five. Zoals te verwachten was, eindigde Shedeur Sanders het seizoen als de meest onder druk staande passer in de FBS (197 keer), waarbij één op de drie pogingen werd beïnvloed door een verdediger in zijn gezicht.

Deion Sanders degradeerde Lewis na een verlies op 23 oktober tegen UCLA, waarbij Shedeur 26 keer onder druk werd gezet, een seizoenrecord, waardoor zijn totaal aantal van drie weken op dat moment op een belachelijke 68 kwam. (Voor de context: de uiteindelijke eerste ronde-keuze van Oregon, Bo Nix, werd 79 keer onder druk gezet hele seizoen.)

Colorado verving Lewis door voormalig NFL hoofdcoach/aanvallende coördinator Pat Shurmur. Het bracht ook nieuwe offensive line (Phil Loadholt) en receivers (Jason Phillips) coaches binnen, die beiden NFL-ervaring hebben, en voegde opnieuw verschillende nieuwe gezichten toe aan de offensive line. Echter, deze keer kwamen nul van die O-line toevoegingen uit de juco rangen, en vijf van de zes niet-eerstejaars kwamen over van FBS scholen.

GA DIEPER

Welke coördinatoren hebben de meeste impact op de NFL Draft-vooruitzichten van 2025? Vijf intrigerende opties

Shurmur heeft ook de tight end-positie van Colorado veel meer prioriteit gegeven dan Lewis. Sav’ell Smalls (6-3, 260), een opgefokte, voormalige five-star edge prospect die vorig seizoen overstapte van Washington, gaat naar tight end (waar hij op de middelbare school speelde). Colorado heeft ook de voormalige Ohio State tight end Sam Hart gecontracteerd, een 6-5, 255-pounder die vooral bekend staat als run blocker.

Het plan is eenvoudig te volgen: Colorado probeert de aanvalsstijl van het collegeteam om te vormen tot iets professionelers.

Sanders eindigde vorig seizoen als 120e nationaal in play-actionpogingen over het midden (en tot een tussenliggend bereik), met slechts 21. Gegevens zeggen niet dat je een goed run-spel nodig hebt om te gedijen bij play-action, maar als je niet op zijn minst probeert een geloofwaardige run-dreiging te vormen, zal de misleiding niet zo goed werken. Door te rennen om wat meer te gooien, zou Colorado Sanders in gunstigere situaties moeten brengen, in termen van down en distance en Sanders’ bescherming. Bovendien zullen Shurmur’s aanpassingen aan het snelle spel — zoals minder optieroutes — een al nauwkeurige passer helpen om de bal nog sneller weg te krijgen.

Het ingewikkelde hier? Een groot deel van die 197 druk (en 52 sacks) vorig seizoen waren de schuld van Sanders.

Eerlijkheidshalve, als jij of ik net zo vaak zouden worden geraakt als Sanders vorig jaar, zouden onze “vlucht”-instincten ook veel sneller opspelen. Maar jij en ik zijn geen quarterbacks die veel geld verdienen. En ondanks Deions aankondiging dat hij zelf kan kiezen waar zijn zoon wordt gedraft, is spelen achter een gehavende (of zelfs slechte) offensive line iets waar de gemiddelde NFL-quarterback minstens de helft van het jaar mee te maken krijgt, elk jaar.

Shedeurs hele proces in de pocket – zijn drops, zijn voetenwerk in de structuur – moet sneller en beter.

Hij is niet de atleet die zijn vader was (niemand is dat). En hoewel hij qua omvang stevig genoeg is, is hij lang niet groot genoeg om een ​​down-to-down run threat te zijn. Tegelijkertijd geeft alles aan zijn atletische anticipatie en lichaamsbewegingen mij nostalgie naar de algemene essentie van hoe Deion Sanders over een veld beweegt.

Sheduers vermogen om in beweging te creëren is een van zijn kenmerkende eigenschappen, en dat kun je niet uit zijn spel halen. Hij moet er echter aan werken om zijn arm en ogen in de pocket te houden, ongeacht de situatie — vooral in deze nieuwe aanval, aangezien sommige concepten langer duren om te ontwikkelen.

Patrick Mahomes is de standaard voor out-of-structure quarterbacking, maar veel van Mahomes’ schade wordt aangericht in de pocket. Toegegeven, dat succes komt vaak met zijn voeten in beweging, maar nooit met zijn ogen naar beneden. Als Sanders kan leren zijn atletische instincten wat meer te benutten en laat zien dat hij schade kan aanrichten vanuit de pocket, chaotisch of niet, zal zijn waarde stijgen.

Zijn atletisch vermogen is bijzonder. Maar de reden waarom Shedeur Sanders — of je het er nu mee eens bent vanaf je bank of niet — in veel NFL-kringen wordt gezien als een potentiële first-round prospect, is omdat hij ongelooflijk accuraat is over het hele veld, vanuit meerdere hoeken en posities.

Op de vlucht, over zijn lichaam, van de andere kant — Sanders kan alle worpen maken. Dat deed hij vorig seizoen, ondanks dat hij in een snelle aanval speelde, en eindigde met bijna acht air yards per poging. Dat is anderhalve yard beter dan Nix’ 6,6 rate, in een vergelijkbaar gestileerde aanval. Sanders heeft geen verbluffende armkracht, maar hij gooit en werkt op de vlucht net zo goed of beter dan wie dan ook in Amerika.

Onder de terugkerende FBS quarterbacks met ten minste 300 passing attempts vorig seizoen, stond Sanders op de derde plaats in completion rate op worpen die 30 air yards of meer aflegden. Hij eindigde op dezelfde lijst als vierde in completions (14 van de 32). Hij miste een paar schoten, zeker, maar hij sloeg er genoeg.

En zijn verstandhouding met Travis Hunter, misschien wel het beste WR-talent van het land, is buitengewoon goed.

Sanders mag zich gelukkig prijzen dat Hunter aan zijn zijde staat. De rest van zijn ondersteunende cast was echter lang niet zo getalenteerd als elke QB uit de eerste ronde van 2024 (Caleb Williams, Jayden Daniels, Drake Maye, Michael Penix Jr., JJ McCarthy en Nix) vorig seizoen.

Ook dat is aangepakt. Transferontvanger Will Sheppard (1,90 m, 93 kg) ving meer dan 150 ballen bij Vanderbilt en is een draftprospect voor 2025. Speedster LaJohntay Wester (1,80 m, 75 kg) had meer dan 2.500 ontvangende yards bij Florida Atlantic en ving 108 passes vorig seizoen. Hij is ook een legitieme NFL-prospect.

GA DIEPER

Wie zijn de beste underclassman prospects van de NFL Draft van 2025? Travis Hunter leidt een gestapelde klasse

Door de dieptekaart te vergroten en de aanval aan te passen om Sanders beter te beschermen, zou Colorado zijn quarterback geen twijfel kunnen laten bestaan ​​over wat hij kan. Maar ondanks alle briljante flitsen in Sanders’ spel, zijn er nog steeds grote gaten die bestaan ​​buiten wat hij doet tegen druk — met name zijn vermogen om routeconcepten netjes te verwerken terwijl hij consistent zonder angst over het midden gooit.

Dit was een hot topic afgelopen voorjaar, vooral toen het over Daniels en Penix ging. Het tussengebied van het veld — worpen tussen de hash marks van 10 tot 22 air yards — is waar veel schade wordt aangericht in de NFL, voor beide kanten van de bal. Een geweldige pro quarterback kan de bal zelfverzekerd over het midden leggen in het verkeer, op routes die tijd kosten om te ontwikkelen, zonder problemen.

In 2023 probeerde Sanders 10,8 procent van zijn worpen naar dat gebied te gooien. (Penix zat op 10,2, Daniels op 9,7; het nationale gemiddelde voor starters was 11,6.)

Bekijk hier hoe Sanders zich verhoudt tot verschillende top QB-kandidaten van 2025 in een ander belangrijk getal: Air Yards to the Sticks, waarmee wordt gemeten hoe ver voor of achter de first-down marker een worp wordt geprobeerd.

Nogmaals, de aanvallen waarin Sanders heeft gespeeld, vertrouwden op onderliggend spul, en er is bewijs van goede downfield pass-pogingen op zijn tape. Maar zijn nummer daar moet echt dichter bij nul liggen — en bij voorkeur in de positieve kolom — dit seizoen, vooral als Colorado meer downfield-worpen in de aanval gaat budgetteren. Als dat niet gebeurt, zullen er vragen blijven hangen over Sanders’ vermogen om te verwerken en te gooien in het moeilijkste gebied van het veld.

Het is duidelijk dat Shedeur Sanders genoeg in huis heeft om een ​​quarterback-prospect in de eerste ronde te zijn, mogelijk zelfs een die in de bovenste helft van ronde 1 terechtkomt. De draft van 2024 bewees opnieuw hoe agressief franchises die wanhopig zijn om hun quarterback te vinden, kunnen zijn als ze een speler vinden die ze leuk vinden.

Sanders’ laatste jaar bij Colorado zal echter enorm belangrijk zijn voor zijn werkelijke aandelen in april. Zoals eerder opgemerkt, draaide het hele offseason-plan van Deion Sanders — dit jaar en vorig jaar — om het zo succesvol mogelijk maken van zijn startende quarterback. De toevoegingen, aftrekkingen en veranderingen van jaar 1 naar jaar 2 waren bijna uitsluitend gericht op het helpen van Shedeur Sanders, een van de beste playmakers van het land.

Maar hoewel dit alles in theorie de QB’s zaak voor de draft van 2025 zou moeten helpen, neemt het ook in feite elk excuus of dekking weg die hij had: hij kan niet langer een aanval die hij gedwongen werd te runnen de schuld geven van vakjes die hij niet aanvinkt.

Hoe dan ook, de komende maanden zullen we erachter komen wie de echte Shedeur Sanders is.

(Bovenste foto: Dustin Bradford / Getty Images)