Vroeg naar bed gaan wordt vaak gezien als een must voor iedereen die de volgende dag optimaal wil presteren.
Maar uit een nieuw onderzoek blijkt dat mensen die avondmensen zijn, zoals Barack Obama, Winston Churchill en Robbie Williams, scherper kunnen zijn dan ochtendmensen.
Uit de bevindingen blijkt dat mensen die ‘s avonds het actiefst en alertst zijn, beter presteren bij cognitieve tests.
Onderzoekers, onder leiding van academici van het Imperial College London, zeiden dat er in verschillende onderzoeken onderzoek is gedaan naar slaap en cognitieve vaardigheden, met name de lengte van iemands slaap. Er is echter nog weinig bekend over slaappatronen, chronotypen en cognitie.
Daarom onderzochten ze gegevens van duizenden deelnemers aan de UK Biobank-studie om de ‘ingewikkelde relaties’ tussen slaapduur, -kwaliteit en chronotype te onderzoeken. In de studie werden deze relaties gecategoriseerd als ‘ochtendgevoel’, ‘avondgevoel’ of, wanneer iemand niet specifiek bij een van de twee paste, ‘tussenliggend’.
Uit een nieuw onderzoek blijkt dat mensen die nachtbrakers zijn, scherper kunnen zijn dan ochtendmensen
Bekende nachtbrakers zijn onder meer de voormalige Amerikaanse president Barack Obama, die naar verluidt tot ver na middernacht naar bed ging om pas om 7 uur ‘s ochtends wakker te worden.
De Britse politieke grootheid en voormalig premier Winston Churchill was ook een nachtbraker. Hij ging om vier uur ‘s ochtends naar bed en stond zo laat op dat hij de vergaderingen van het oorlogskabinet in zijn bad hield.
De deelnemers aan het onderzoek ondergingen tests waarbij hun intelligentie, redeneervermogen, reactietijd en geheugen werden getest.
De onderzoekers analyseerden gegevens van bijna 27.000 personen en vergeleken hun prestaties op de tests met hun zelfgerapporteerde slaapduur, slaappatroon en slaapkwaliteit.
Mensen die elke nacht tussen de zeven en negen uur sliepen, bleken het beste te presteren op de tests, zo blijkt uit het onderzoek dat is gepubliceerd in het tijdschrift BMJ Public Health.
Wetenschappers ontdekten ook dat nachtbrakers en mensen die als ‘intermediair’ werden geclassificeerd, ‘superieure cognitieve functies’ hadden.
Vrouwen, een toenemende leeftijd en de diagnose angina pectoris, hoge bloeddruk en diabetes leken de cognitieve prestaties te verslechteren, voegden ze toe.
De hoofdauteur van het onderzoek, Dr. Raha West, van de afdeling Chirurgie en Kanker van het Imperial College London, zei: ‘Ons onderzoek heeft aangetoond dat volwassenen die van nature actiever zijn in de avond – wat wij ‘avondmens’ noemen – over het algemeen beter presteren op cognitieve tests dan mensen die ‘ochtendmensen’ zijn.
‘Deze chronotypen zijn niet alleen een kwestie van persoonlijke voorkeuren, maar kunnen ook van invloed zijn op onze cognitieve functies.’
Ze voegde toe: ‘Het is belangrijk om je natuurlijke slaapneigingen te begrijpen en ermee te werken. Maar het is net zo belangrijk om te onthouden dat je voldoende slaap krijgt, niet te lang en niet te kort.
‘Dit is cruciaal om je hersenen gezond te houden en optimaal te laten functioneren.’
Mede-onderzoeksleider Professor Daqing Ma, eveneens werkzaam bij de afdeling Chirurgie en Kanker van Imperial, voegde toe: ‘We ontdekten dat de duur van de slaap een direct effect heeft op de hersenfunctie. We zijn ervan overtuigd dat het proactief beheren van slaappatronen erg belangrijk is om de werking van onze hersenen te stimuleren en te beschermen.
‘We zouden graag zien dat er beleidsmaatregelen worden genomen om de slaappatronen van de algemene bevolking te verbeteren.’
Ook ‘The King’ Elvis Presley sliep laat in de avond en ontbeet vaak pas om 16.00 uur.
Popster Robbie Williams heeft ook gezegd dat hij een nachtbraker is en beweerde eerder dat hij pas om 6 uur ‘s ochtends gaat slapen en zijn eerste maaltijd van de dag om 5 uur ‘s middags eet. Williams is hier eerder deze maand op de foto gezet
Onafhankelijke experts hebben echter gewaarschuwd voor deze bevindingen.
Professor Roi Cohen Kadosh, een expert op het gebied van cognitieve neurowetenschappen aan de Universiteit van Surrey, zei dat het onderzoek weliswaar ‘degelijk’ was, maar dat de presentatie ervan ‘onnauwkeurig’ was.
‘Deze studie kan ons niets vertellen over de impact van slaap op cognitie, en een titel als “maak je scherper” is fout. Het kan ons natuurlijk wel vertellen over de associatie van slaap met cognitie, maar niet over een causaal effect,’ zei hij.
‘Ik vrees dat het grote publiek dit niet zal begrijpen en zijn slaappatroon zal veranderen.
‘Ik denk dat een beleidsinterventie op basis van dit onderzoek voorbarig is en dat er ander onderzoek, met een ander ontwerp, nodig is om dat te rechtvaardigen.’
Dr. Jessica Chelekis, slaapdeskundige aan de Brunel University in Londen, had ook moeite met de bewoordingen in het onderzoek. Ze zei dat het ‘de conclusie overdrijft’.
‘Hoewel het onderzoeksontwerp prima is, zijn er belangrijke beperkingen,’ zei ze.
‘Het belangrijkste is dat de auteurs nooit vermelden op welk tijdstip van de dag de deelnemers aan de cognitieve tests deelnamen, wat ernstige gevolgen voor de resultaten zou kunnen hebben.
‘Bovendien geven de auteurs aan dat zij geen rekening hebben gehouden met het opleidingsniveau van de deelnemers.’
Ze voegde toe: ‘Volgens mijn deskundige mening is de belangrijkste conclusie dat de culturele opvatting dat vroege vogels productiever zijn dan ‘avondmensen’, niet standhoudt bij wetenschappelijk onderzoek.
‘Iedereen zou ernaar moeten streven om elke nacht goed te slapen, maar we moeten ook proberen om te bepalen op welk moment van de dag we het beste presteren en op een manier werken die bij ons past.
‘Vooral nachtbrakers moeten zich niet laten schamen en zich aanpassen aan het stereotype van ‘vroeg naar bed, vroeg op’.’
Bekende nachtbrakers zijn onder andere de voormalige Amerikaanse president Barack Obama, die naar verluidt pas ver na middernacht naar bed ging om pas om 7 uur ‘s ochtends wakker te worden.
De Britse politieke grootheid en voormalig premier Winston Churchill was ook een nachtbraker. Hij ging om vier uur ‘s ochtends naar bed en stond zo laat op dat hij de vergaderingen van het oorlogskabinet in zijn bad hield.
Ook ‘The King’ Elvis Presley sliep laat in de avond en ontbeet vaak pas om 16.00 uur.
Aan de andere kant van het spectrum staat Apple’s Tim Cook vroeg op en gaat hij ook vroeg naar bed. Hij gaat doorgaans rond 21.30 uur slapen en wordt om 03.45 uur wakker.
In tegenstelling tot haar man is Michelle Obama vroeg wakker, om 4.30 uur ‘s ochtends, en gaat dan om 22.00 uur naar bed.
Hoofdredacteur van Vogue Anna Wintour is een andere ‘leeuwerik’ die vaak om 22.15 uur in de ben is en zes tot zeven uur later opstaat
Popster Robbie Williams heeft ook gezegd dat hij een nachtbraker is. Hij gaat bijvoorbeeld pas om 6 uur ‘s ochtends slapen en eet zijn eerste maaltijd van de dag om 17.00 uur.
Aan de andere kant van het spectrum staan de beroemde ‘vroege vogels’, mensen die vroeg naar bed gaan en vroeg opstaan. Voorbeelden hiervan zijn Tim Cook van Apple, Michelle Obama en Anna Wintour, hoofdredacteur van Vogue.
Sterker nog, het lijkt erop dat vroeg opstaan heel normaal is onder ondernemers en CEO’s. Uit onderzoek blijkt dat de meerderheid (37 procent) om 6 uur ‘s ochtends wakker wordt.
Ook politici en zakenleiders lijken een gewoonte te hebben gemaakt van een beperkte hoeveelheid slaap.
Voormalig premier Margaret Thatcher bijvoorbeeld, kon het met ongeveer vier uur slaap rooien.
Sommige leiders kunnen rondkomen met een beperkte hoeveelheid slaap. Oud-premier Margaret Thatcher kon het bijvoorbeeld redden met ongeveer vier uur slaap.
Een andere oud-leider, Donald Trump, staat erom bekend dat hij slechts vier tot vijf uur per nacht slaapt.
Tesla- en X-eigenaar Elon Musk is een ander bekend gezicht dat slechts drie tot zes uur per nacht slaapt
De Amerikaanse retail-onderneemster, schrijfster en televisiepersoonlijkheid Martha Stewart is een andere bekende figuur die het doet met minimale slaap, naar verluidt slaapt ze slechts ongeveer vier uur
Hollywoodster Dwayne ‘The Rock’ Johnson is een andere beroemdheid die ook minder slaapt of op het absolute minimum slaapt dat doorgaans wordt aanbevolen
Jennifer Aniston, bekend van Friends, is een beroemdheid met wisselende slaappatronen: ze staat om 4.30 uur op als ze aan het werk is, of ze slaapt uit tot 8.00 of 9.00 uur als ze niet aan het werk is.
Een andere voormalige leider die minder dan de aanbevolen minimumtijd van zes uur per nacht slaapt, is de voormalige Amerikaanse president Donald Trump. Hij staat erom bekend dat hij slechts vier tot vijf uur per nacht slaapt.
Elon Musk, Dwayne ‘The Rock’ Johnson en Martha Stewart beweren ook dat ze elke nacht slechts drie tot zes uur slapen.
Jennifer Aniston, bekend van de serie Friends, is een beroemdheid met wisselende slaappatronen. Ze staat om 4.30 uur op als ze moet werken, en slaapt uit tot 8.00 of 9.00 uur als ze niet moet werken.
