Uitgelegd: De Champions League-loting, het Zwitserse model en hoe de selectie digitaal wordt

Volgende maand wordt de Champions League weer gespeeld, maar dan met een geheel nieuwe opzet.

Het ‘Zwitserse model’ maakt zijn debuut en als gevolg daarvan zal de loting voor de Champions League morgen (donderdag) er heel anders uitzien dan de opstelling van acht groepen van vier die we de laatste jaren gewend zijn.

Dus laten we De Atletiek vertellen we je alles wat je moet weten over de loting en de nieuwe opzet van de belangrijkste clubcompetitie van de UEFA.

---

Eerst een korte samenvatting. Wat is het Zwitserse model en waarom zijn er nu zoveel teams?

Het nieuwe format heeft een ‘league phase’ in plaats van een ‘group phase’. Het laat acht groepen van vier vallen en propt alle deelnemende clubs samen in één enorme tabel. Het format is gebaseerd op het Zwitserse systeem dat in het schaken wordt gebruikt en vereist niet dat elk team tegen alle anderen speelt.

Het aantal deelnemende teams neemt met vier toe, tot 36, waarbij elke deelnemer nu acht wedstrijden speelt in de eerste fase, in plaats van zes in eerdere iteraties. Maar in plaats van slechts drie verschillende tegenstanders twee keer, thuis en uit, zullen teams in elke wedstrijd een ander team tegenkomen.

In totaal worden er 189 wedstrijden gespeeld in de competitie, met als hoogtepunt de finale in München op 31 mei. Dat is meer dan de vorige 125.

UEFA hoopt dat het nieuwe format vanaf het begin tot competitievere wedstrijden zal leiden, met grotere wedstrijden eerder in het toernooi omdat teams uit pot één (oftewel de grote namen) eerder tegen elkaar spelen in plaats van grotendeels uit elkaar te worden gehouden tot de knock-outfase in februari en maart, zoals gebeurde met het vorige format. Het zal teams in pot vier ook meer kans geven om punten te pakken, omdat ze twee andere teams uit die pot zullen spelen in hun acht wedstrijden.

Zodra de competitiefase is afgerond, wat nu tot eind januari duurt, kwalificeren de beste acht teams in de ranglijst zich rechtstreeks voor een knock-outronde met 16 teams. De overige acht plaatsen worden bepaald door een nieuw ingevoerde reeks play-offs over twee wedstrijden, waaraan de teams meedoen die tussen de negende en de 24e plaats in de competitie eindigen.

De achtste finales en verder worden nu ingedeeld, wat betekent dat de teams die op de eerste en tweede plaats eindigen in de competitiefase elkaar pas in de finale tegenkomen.

De opstelling voor dit seizoen wordt vanavond compleet gemaakt, waarbij vier clubs hun plek bemachtigen via de laatste van zeven play-offs voorafgaand aan het toernooi.

---

Hoe verandert dit het tekenformaat?

In tegenstelling tot voorgaande jaren, waarin teams in acht groepen uit vier potten werden ingedeeld, zal er vier potten met negen dit jaar, en ze zullen allemaal worden ingedeeld op basis van coëfficiënt. A De UEFA-coëfficiënt van een club is een score die is gebaseerd op de resultaten van teams die in de vijf voorgaande seizoenen van de Champions League, Europa League en Conference League hebben deelgenomen.

Er is één uitzondering: de enige club die niet op basis van coëfficiënt wordt ingedeeld, zijn de Champions League-titelhouders, in dit geval Real Madrid. Zij worden als eerste getrokken.

Bovendien, terwijl voorheen elk team handmatig werd ingedeeld en er nog een handmatige loting plaatsvond om te bepalen in welke groep ze zouden worden ingedeeld, zal de loting nu vrijwel volledig geautomatiseerd verlopen.

Alle 36 teams worden handmatig getrokken door iemand op het podium. Maar als er een team uit de ‘hoed’ komt, wordt er op een knop gedrukt en, hoppa, hun acht tegenstanders verschijnen. Er zal ook staan ​​of het team is ingedeeld om thuis of uit te spelen (ze hebben er vier van elk).

Elk team speelt tegen twee tegenstanders uit elke pot, waarvan er twee uit dezelfde pot komen waarin ze zitten.

Dit wordt herhaald totdat alle 36 teams zijn geloot. Elk team wordt één keer geloot, maar naarmate het proces vordert, hoeven er minder teams een wedstrijd toegewezen te krijgen.

---

Kunnen teams uit hetzelfde land nu in de eerste fase tegen elkaar spelen?

Nee. Of in ieder geval niet dit seizoen. Het is niet meer helemaal onmogelijk, in theorie althans. Maar het doel is om te zorgen dat dat niet gebeurt.

De nieuwe geautomatiseerde software moet twee UEFA-regels volgen. De eerste is dat geen enkele club het opneemt tegen een andere club uit hetzelfde land — tenzij er een mogelijkheid is van wat een ‘deadlock’-situatie wordt genoemd; met andere woorden, als het onmogelijk is om te voorkomen dat die teams bij elkaar worden gezet zonder de loting te stoppen. Dit zal waarschijnlijker gebeuren als één land bijvoorbeeld veel clubs in dezelfde pot heeft. Maar daar is geen risico op voor 2024-25.

De andere regel is dat het alleen mogelijk is om het op te nemen tegen maximaal twee teams van een andere bond. Je zult Manchester City dus niet alle vier de Spaanse kwalificatiewedstrijden zien spelen.

Waarom is UEFA digitaal gegaan?

De belangrijkste reden is tijdbesparing.

Volgens de UEFA zouden, als de hele trekking handmatig zou worden uitgevoerd, ongeveer 1.000 ballen verdeeld moeten worden over ten minste 36 kommen op het podium. Het hele proces zou meer dan drie uur in beslag nemen.

Zelfs digitaal duurt het tekenen van pot 1 nog steeds 17 minuten.

“Op basis van de repetities die we hebben gedaan, verwachten we een gelijkspel van ongeveer 35 minuten, wat precies is wat hij eerder had”, zei Tobias Hedtstuck, hoofd clubcompetities en kalender van de UEFA, tijdens de briefing van de organisatie over het nieuwe systeem voor de media eerder deze maand.

In die tijd wordt geen rekening gehouden met de presentatie van de trekking en de randactiviteiten.

Nog geen veranderingen daar. Sorry daarvoor.

---

Wie is verantwoordelijk voor de software?

En nu de hamvraag: wie heeft deze mysterieuze technologie ontwikkeld?

UEFA werkt al bijna een jaar aan dit lotingsproces. De software wordt geleverd door AE Live, dat in september 2023 is aangesteld als UEFA-partner voor alle UEFA-lotingen en belast is met het ontwikkelen en testen van de software.

En wat, vraagt ​​u zich misschien af, is AE Live? Nou, het is een bedrijf dat in live sport werkt en grafische en technologische oplossingen voor de industrie levert en kantoren in acht landen heeft.

“Als het gaat om onze ervaring, hebben we onze eigen teams die een schat aan ervaring hebben met het leveren van live services in een reeks sporten, zoals cricket, rugby, badminton en zelfs kabaddi,” zegt Dave Gill, AE Live’s chief technology officer. “Maar we hebben wel een specifieke kracht in voetbal, in zowel internationale als nationale competities.”

AE Live levert al meer dan 20 jaar trekkingsdiensten, waaronder voor de FA Cup, aan FIFA, en ook aan het Internationaal Olympisch Comité en CAF, de Afrikaanse voetbalbond. “We zijn zeer goed gekwalificeerd om deze trekkingsoplossing te leveren en UEFA te ondersteunen bij deze opwindende nieuwe ontwikkeling”, aldus Gill.

Ook het wereldwijde financiële dienstverleningsbedrijf Ernst and Young is aangesteld om een ​​”extra laag zekerheid en transparantie” te bieden, aldus Giorgio Marchetti, UEFA’s directeur voetbal en adjunct-secretaris-generaal. Ernst and Young heeft de ontwikkeling van de software gecontroleerd en gemonitord, en het personeel zal ook de trekkingsoperaties zelf observeren en erover rapporteren.

En wat gebeurt er als deze software crasht?

Er zijn fail-safes ingebouwd voor het geval er problemen ontstaan, en ook om te zorgen dat de loting haalbaar blijft en er geen ‘deadlock’-scenario is. Dat betekent dat de software ervoor moet zorgen dat het nog steeds mogelijk is om tegenstanders te vinden voor iedereen nadat een team is geloot. Het beoordeelt dit zelf bij het loten van tegenstanders voor een bepaalde club.

Er zijn ook twee onafhankelijke externe controlesystemen.

“De rol van deze controlesystemen is simpelweg om te bevestigen wat al is vastgesteld: dat de regels van de trekking zijn gevolgd en dat de trekking haalbaar blijft”, aldus Gordon Vince, chief software architect. “Deze controle duurt niet langer dan een seconde. Als gevolg daarvan hebben we extra vertrouwen dat de regels worden gevolgd en dat de trekking haalbaar blijft.

“Pas dan zijn de teams klaar om bekendgemaakt te worden.”

Hoe zit het met cyberaanvallen?

AE Live zegt dat het het risico van een cyberaanval serieus neemt en dat het verschillende beveiligingen heeft geïmplementeerd om de trekking veilig te houden.

“De draw zelf zal worden uitgevoerd in een volledig gesloten omgeving”, zegt Gill. “Er zal geen externe toegang zijn van externe interferentie gedurende een periode voor de draw en tijdens de draw, dus er is geen DDoS (distributed denial-of-service)-aanval (die het systeem kan overweldigen en ervoor kan zorgen dat het uitvalt).

“De toegang tot onze code en onze coderepository wordt gecontroleerd via multifactoridentificatie. Het is een zeer beperkt aantal mensen dat toegang heeft tot onze code. We hebben net wat penetratietests uitgevoerd van een externe derde partij om er zeker van te zijn dat we als bedrijf zo veilig mogelijk zijn. We hebben aanvullende risicobeoordelingen uitgevoerd rond het toegenomen risico rond cyberaanvallen.”

Deze mooie computer zal toch wel bevooroordeeld zijn tegen (vul hier uw club in)?

UEFA probeert er bovendien voor te zorgen dat iedereen zich prettig voelt bij een proces dat niet zichtbaar is, want dat zou gemakkelijk tot complottheorieën kunnen leiden.

“Daarom hebben we een extern bedrijf (Ernst en Young) aangesteld”, zegt Marchetti, “om niet alleen te bevestigen dat de software correct is ingesteld en puur willekeurig is, met inachtneming van de paar regels die we hebben, maar ook om de implementatie en toepassing van de software te observeren, evenals de procedures op de dag van de trekking.”

Medewerkers van Ernst and Young zullen na de trekking een rapport opstellen. In een verklaring zei het bedrijf: “Naar onze mening selecteert en verdeelt de softwarebroncode van AE Live in alle materiële aspecten voetbalteams willekeurig en correct, in overeenstemming met de digitale trekkingsprocedure voor de competitiefase die door UEFA is gedefinieerd.”

Wat zijn de beste en slechtste scenario’s voor elke club?

De definitieve opstelling voor de loting wordt pas bekendgemaakt na de laatste vier play-off-terugwedstrijden vanavond. Pas dan weten we de uiteindelijke potposities en risico’s voor elk van de 36 teams.

Maar we hebben wel een idee van hoe waarschijnlijk het is dat een club de moeilijkste tegenstanders tegenkomt (d.w.z. de twee beste teams uit elke pot) en vice versa.

UEFA schat dat de kans dat beide gebeurt 0,00006 procent is. UEFA zegt dat in de vorige iteratie van de groepsfase die kans 0,2 procent was.

Het op deze manier doen zou moeten de competitiefase competitiever maken.

Wanneer krijgen we de daadwerkelijke wedstrijdschema’s te horen?

Dit is een belangrijk detail voor degenen die zo vroeg mogelijk hun vluchten en hotels willen boeken.

De speeldata worden niet op dezelfde dag als de loting bekendgemaakt.

Die informatie zal worden bekendgemaakt op een gegeven moment Op zaterdag 31 augustus kunnen ook de clubcompetities van de tweede en derde divisie van de UEFA in aanmerking worden genomen, om zo de logistieke en veiligheidsproblemen van de Europa League en de Conference League te kunnen oplossen.

“De tegenstanders worden pot na pot geselecteerd, maar de volgorde waarin ze worden weergegeven, betekent niet de volgorde van de (wedstrijd)kalender”, zegt Marchetti. “De kalender wordt bepaald op basis van verschillende software; op basis van honderden, zo niet duizenden beperkingen die we hebben, zoals clubs die in dezelfde steden spelen, of zelfs hetzelfde stadion.”

Elk team speelt één wedstrijd thuis en één uit tegen teams in elke pot. UEFA streeft ook naar een “eerlijke en evenwichtige verdeling” tussen de wedstrijden van dinsdag en woensdag, maar dit is niet gegarandeerd.

De UEFA wil ook de ‘topwedstrijden’ van de competitie spreiden, om spektakel- en sportieve redenen.

“De belangrijkste doelstelling is dat je (een club) op speeldag één en twee, of zeven en acht, niet twee pot-one teams achter elkaar moet spelen,” zegt Hedtstuck. “Ze moeten zich een beetje verspreiden. We gaan dit voor alle 36 teams proberen. Het nieuwe systeem moet een evenwichtiger kalender hebben. Veiligheidsbeperkingen moeten prioriteit krijgen.”

Hoe kunnen we dit volgen?

De trekking wordt gratis live gestreamd op Website van de UEFA en ook uitgezonden op hun broadcasting partnernetwerken. Deze omvatten TNT Sports in het VK en Paramount in de Verenigde Staten.

Wanneer en waar is de trekking?

Het belangrijkste detail bewaren we tot het laatst.

De trekking vindt plaats in het Grimaldi Forum, een tentoonstellingscentrum in Monaco, aan de zuidkust van Frankrijk, en vindt morgen (donderdag 29 augustus) om 17.00 uur BST/12.00 uur ET plaats.

De lotingen voor de Europa League en de Conference League, die beide hetzelfde format met 36 teams volgen, vinden de volgende dag plaats om respectievelijk 12.00 uur BST/7.00 uur ET en 13.30 uur BST/8.30 uur ET.

(Bovenste foto: Rob Newell – CameraSport via Getty Images)