Versla het supernorovirus dat Groot-Brittannië overspoelt en ellende veroorzaakt door agressieve ziekten: de waarheid over handdesinfectiemiddel, hoe lang je moet isoleren… en waarom je ibuprofen moet vermijden

Groot-Brittannië kampt met een uitbraak van het winterbraakbraakvirus norovirus dat wordt aangewakkerd door een nieuwe, zeer overdraagbare vorm van de infectie.

Alleen al de afgelopen twee weken is het aantal gevallen in Engeland met meer dan 40 procent gestegen, tot het dubbele van het gemiddelde voor deze tijd van het jaar.

En nu Covid, griep en het ernstige longinfectie-respiratoir syncytieel virus (RSV) ook toenemen, heeft de noroviruspiek de angst doen toenemen dat hulpdiensten en ziekenhuizen overweldigd zouden kunnen raken.

Symptomen van het norovirus zijn bijzonder onaangenaam en omvatten misselijkheid, braken en diarree. De ziekte kan vooral ernstig zijn bij baby’s en bij 60-plussers, die mogelijk in het ziekenhuis belanden.

Alleen al in de afgelopen twee weken is het aantal norovirusgevallen in Engeland met meer dan 40 procent gestegen, tot het dubbele van het gemiddelde voor deze tijd van het jaar

Vorige week schreef huisarts-columnist dr. Ellie Cannon van The Mail on Sunday hoe bezorgd ze was over de uitbraak. Als reactie daarop ontvingen we veel brieven en e-mails van lezers die erdoor getroffen waren.

Een 69-jarige vrouw beschreef dat ze leed aan ‘de meest agressieve diarree en ziekte’ nadat ze op haar kleindochter had gepast. Een ander vertelde dat haar 29-jarige zoon ‘volledig platgedrukt’ was door het virus.

Paul Pardon, 73, zegt dat hij na terugkomst van vakantie het ‘ondraaglijke’ virus heeft opgelopen. ‘Het kwam uit het niets’, vertelt de voormalig IT-consultant uit Reading. ‘Ik kon niet verder dan een paar meter van het toilet komen voordat ik weer terug moest rennen.

‘Dit ging dagenlang door. Gedurende die tijd kon ik niet alles eten. Ik had ook vreselijke koorts en trilde voortdurend.’

Dagen later werd Pauls vrouw Manju, 75, getroffen door nog ergere symptomen. ‘Ik begon me echt zorgen te maken omdat ze moeite had om uit bed te komen en voortdurend moest overgeven’, zegt Paul.

Nadat ze anti-ziektetabletten had voorgeschreven, verdwenen haar symptomen uiteindelijk, maar ze zeggen dat ze ‘zoiets nog nooit hebben meegemaakt’.

Dus hoe bezorgd moet u zich maken over de uitbraak van dit ‘super’ norovirus? Wat kunt u doen om aan de vreselijke infectie te ontsnappen – en is er een manier om de symptomen te laten verdwijnen zodra u ermee besmet raakt? Onze experts hebben de antwoorden…

Ik heb gehoord over de nieuwe ‘super’-stam van het norovirus. Moeten we ons zorgen maken?

Een dosis norovirus is altijd zeer onaangenaam geweest, maar lang niet zo levensbedreigend als Covid of griep, zeggen experts.

Bij de meeste mensen verdwijnen de symptomen na een paar dagen. Voor sommigen kunnen er echter ernstiger gevolgen zijn.

In heel Groot-Brittannië leidt de bug doorgaans tot ongeveer 12.000 ziekenhuisopnames per jaar, waarbij ouderen en kinderen het grootste risico lopen, vaak als gevolg van ernstige uitdroging als gevolg van vochtverlies.

Jaarlijks sterven ongeveer 80 mensen als gevolg van het norovirus. Ter vergelijking: het griepvirus draagt ​​jaarlijks bij aan de dood van ongeveer 25.000 mensen.

De nieuwe norovirusvariant, bijgenaamd ‘Kawasaki’ naar de Japanse stad waar het voor het eerst werd ontdekt, veroorzaakt geen ernstiger symptomen dan eerdere uitbraken, maar er wordt aangenomen dat het veel besmettelijker is.

Uit gegevens van de NHS blijkt dat ongeveer 70 procent van alle norovirusinfecties nu te wijten is aan Kawasaki.

De nieuwe norovirusvariant, bijgenaamd ‘Kawasaki’ naar de Japanse stad waar het voor het eerst werd ontdekt, veroorzaakt geen ernstiger symptomen dan eerdere uitbraken, maar er wordt aangenomen dat het veel besmettelijker is

Het grootste risico als je besmet raakt, is uitdroging, zegt professor Paul Hunter, virusexpert aan de Universiteit van East Anglia.

‘Overmatig braken kan het risico op ernstige uitdroging vergroten, vooral bij ouderen, dus pas op voor een licht gevoel in het hoofd en dorst.’

Wat kan ik doen om te voorkomen dat ik het krijg?

Het virus wordt verspreid door direct contact met een besmette persoon of via besmet voedsel, drank of oppervlakken.

Degenen die besmet zijn met het norovirus ‘werpen’ miljoenen virusdeeltjes af in braaksel en ontlasting, zodat zelfs kleine sporen op de hand deze snel kunnen doorgeven aan anderen. Studies suggereren dat het virus kan drijven, wat betekent dat het kan worden ingeademd.

Dit is de reden waarom de infectie zich snel verspreidt waar mensen dicht bij elkaar wonen – inclusief verzorgingshuizen, ziekenhuisafdelingen en zelfs cruiseschepen.

Het norovirus heeft een relatief korte incubatietijd – het duurt ongeveer 48 uur vanaf het moment dat het virus wordt opgelopen tot het moment waarop de symptomen optreden – en kan gedurende deze tijd worden doorgegeven.

Experts zeggen dat de meest effectieve manier om de blootstelling te beperken is om regelmatig uw handen te wassen, aangezien dit tot acht weken na de eerste infectie in ontlastingsmonsters is aangetroffen. Het is belangrijk op te merken dat het virus resistent is tegen handdesinfecterende middelen op alcoholbasis. In plaats daarvan zal wassen met water en zeep de overgrote meerderheid van de deeltjes verwijderen.

Hoewel er aanwijzingen zijn dat het virus door de lucht wordt verspreid, raden deskundigen het dragen van maskers niet aan.

‘Als u van dichtbij voor een patiënt zorgt, kan het nuttig zijn om een ​​masker te dragen, maar aangezien de verspreiding via de lucht voortkomt uit deeltjes in diarree en braken, zou het dragen van een algemeen masker niet zo nuttig zijn om de verspreiding van het virus te stoppen’, zegt Professor Catherine Noakes aan de Universiteit van Leeds. ‘Ventilatie in de badkamer is erg belangrijk als iemand in je huishouden besmet is. Zorg ervoor dat je een werkende ventilator hebt en ik raad je aan niet direct na hem of haar naar het toilet te gaan.’

Professor Mark Fielder, een virusexpert aan de Kingston University, voegt hieraan toe: ‘Een goede reiniging van alle oppervlakken in uw huis is van cruciaal belang, omdat het virus in deze omgeving lang kan overleven. Ik raad een product op bleekmiddelbasis aan om het risico op infectie verder te verminderen.’

Professor Mark Fielder, een virusexpert aan de Kingston University, raadt aan om de oppervlakken in uw huis schoon te maken met een product op bleekmiddelbasis om het risico op infectie te verminderen

Patiënten wordt geadviseerd om, waar mogelijk, zichzelf te isoleren gedurende minimaal 48 uur of zo lang als het duurt voordat de symptomen verdwijnen. Als een besmette persoon samenwoont met andere mensen, zeggen experts dat ze nauw lichamelijk contact of het delen van voedsel moeten vermijden.

‘Dit is een zeer overdraagbaar virus, dus je moet behoorlijk streng zijn als het gaat om zelfisolatie’, zegt professor Fielder. ‘Blijf minimaal twee dagen binnen, ook als uw klachten verbeteren. En ga niet aan het werk, want de kans is groot dat je het doorgeeft.’

Ik heb gehoord dat kinderen vaker het norovirus dragen. Is het veilig om mijn kleinkinderen te zien?

Scholen zijn gevoelig voor uitbraken van het norovirus, omdat kinderen de neiging hebben hun handen niet goed te wassen. Bovendien blijkt uit onderzoek dat kinderen vaak slechts milde symptomen ervaren, waardoor het moeilijk kan zijn om te zien of ze besmet zijn.

Hoewel jonge kinderen een groot risico lopen om het virus te verspreiden, zeggen experts niet dat je het zien van je kleinkinderen moet vermijden.

Prof Hunter zegt dat de risico’s van het norovirus moeten worden afgewogen tegen de nadelen van isolatie.

‘Ja, er zijn veel gevallen, maar het norovirus komt elk jaar voor en de overgrote meerderheid van de mensen weet er nooit van’, zegt hij. ‘Ik heb vijf kleinkinderen en ik zal niets veranderen met wie ik omga, of me zorgen maken over het zien van hen.

‘Het enige wat ik zou kunnen suggereren is dat oudere mensen niet omgaan met kinderen die duidelijke symptomen hebben.’

Hij voegt er echter aan toe: ‘Het risico varieert en neemt toe met de leeftijd. Als je bijvoorbeeld in een verzorgingshuis verblijft, gaat het erom verstandig te zijn met je beslissingen.’

Ik heb vorig jaar het norovirus opgelopen – betekent dit dat ik nu immuun ben?

Er is geen remedie voor het norovirus, of zelfs een specifieke behandeling. Maar u kunt de meer onaangename symptomen verzachten

Helaas, nee. De reden dat de Kawasaki-variant zo besmettelijk blijkt, is omdat bijna niemand hem eerder heeft gehad. Dit betekent dat er geen immuniteit bestaat onder de algemene bevolking, waardoor de ziekte zich snel van persoon tot persoon kan verspreiden.

Een soortgelijk fenomeen deed zich voor tijdens de Covid-pandemie, waarbij de komst van elke nieuwe variant tot een toename van het aantal gevallen leidde.

‘Wat we nu zien is een gebrek aan immuniteit tegen de Kawasaki-variant’, zegt prof. Hunter. ‘Dus zelfs als je vorig jaar een ernstig geval van het norovirus hebt gehad, moet je er nog steeds voor oppassen dat je het opnieuw krijgt.’

Wat moet ik doen als ik het virus heb?

Er is geen remedie voor het norovirus, of zelfs een specifieke behandeling. Maar u kunt de meer onaangename symptomen verzachten.

De meerderheid van de mensen hoeft niet met een arts te praten over een norovirusinfectie.

In de meeste gevallen verdwijnt het vanzelf.

Maar de NHS raadt wel aan om paracetamol te nemen om de koorts en pijn te verlichten, veel rust te nemen en veel water te drinken.

Rehydratatiedranken, zoals Dioralyte, die zowel cruciale zouten als water vervangen, kunnen bij een apotheker worden gekocht.

Ouders wordt geadviseerd om geen frisdrank of vruchtensap te geven aan kinderen met het norovirus, omdat dit de diarree kan verergeren.

Veel patiënten vragen artsen ook om antibiotica, maar deze werken niet tegen virussen. Patiënten met bijzonder ernstig projectielbraken en diarree kunnen echter bij de huisarts medicijnen tegen de ziekte krijgen.

‘Als u iemand bent met ernstige gezondheidsproblemen, zoals een hartaandoening of diabetes, beschouwen we u als een patiënt met een hoog risico en kunnen we u anti-ziektetabletten voorschrijven’, zegt dr. Dean Eggitt, een huisarts uit Doncaster.

‘We gebruiken deze om braken, uitdroging en het algehele risico op overlijden te helpen verminderen. Maar als je fit en gezond bent, is dat niet echt nodig.’

Deskundigen waarschuwen ook voor het gebruik van de vrij verkrijgbare ontstekingsremmende pijnstiller ibuprofen terwijl u besmet bent met het norovirus.

Dit komt omdat de tabletten bij uitgedroogde patiënten de nieren kunnen beschadigen en de maagwand kunnen irriteren. Dit kan het risico op maagbloedingen en zweren verhogen.

‘Er is een reëel risico bij het nemen van ibuprofen als u het norovirus heeft’, zegt dr. Eggitt. ‘Houd het dus bij paracetamol en veel vocht.’

Waarom kan ik geen vaccin krijgen om het norovirus te voorkomen?

Moderna heeft gezegd dat het hoopt tegen eind 2026 een norovirusvaccin goedgekeurd te hebben voor gebruik

Er bestaat geen vaccin dat bescherming biedt tegen het norovirus, maar dit zou in de nabije toekomst kunnen veranderen.

Hoewel het virus zo snel evolueert dat geen enkele behandeling tot nu toe effectief is gebleken, werd vorige maand een onderzoek naar een mogelijk vaccin gelanceerd.

Er zullen 2.500 mensen in Groot-Brittannië bij betrokken zijn, verspreid over 27 NHS-ziekenhuizen.

Het vaccin, geproduceerd door het Amerikaanse farmaceutische bedrijf Moderna, maakt gebruik van dezelfde technologie achter de Covid-vaccins. De nieuwe aanpak, bekend als mRNA, betekent dat het vaccin snel opnieuw kan worden geformuleerd om nieuwe varianten aan te pakken.

Patiënten die aan de proef deelnemen, worden 25 maanden gevolgd om te zien of ze het norovirus oplopen. Deskundigen zeggen dat als de prik voor ten minste 65 procent effectief is in het voorkomen van infecties, deze groen licht kan krijgen.

Moderna heeft gezegd dat het hoopt dat de prik eind 2026 wordt goedgekeurd. Bij de aankondiging zei minister van Volksgezondheid Wes Streeting dat de ‘innovatieve’ vaccinproef ‘de druk op de NHS zou kunnen verminderen en mensen gezond zou kunnen houden tijdens de koudere maanden. .’

De proef, genaamd Nova 301, rekruteert nog tot eind december. Iedereen die wil deelnemen, kan zich online aanmelden (nova301trialuk.com).